雪梨便出去叫了巧兒進來，給周老爺和周夫人都請安問了好，因前頭來客拜帖請見，周老爺說了兩句話便出去應酬了。周福襄只管坐在周夫人身側，笑看她道︰「你好狠的心，我回來多時也不見你過府問一句。」
巧兒忙笑道︰「這兩日家中事忙，倒把大爺回來的事給耽誤忘了，可巧鹿兒去叫了我來。」
周夫人和周福襄都笑道︰「你忙的什麼呢？」
巧兒只說了幾句瞎忙活，又問了周福襄趕考的事宜，周福襄便把方才與周夫人說的又告訴她道︰「只因天氣干旱，夜間倒了火燭，一時失察才釀成如今慘禍。可憐幾位主考和同考，因為這事上上下下倒是都罷了官了。」
巧兒听罷，暗暗點了頭，卻未曾將那日道听途說來的話告訴了他，一時又說了些別的，周夫人瞧他二人久不見面，只怕在自己身邊太過拘謹，反倒說不出許多，忙叫人帶了他兩個出去坐著。又叫來明月囑咐幾句，問了周福襄房中可都曾打掃干淨的話，明月說一直都收拾的整齊，各處燃了燻香，便是角落里也清理仔細了，周夫人才寬下心來。
且說周福襄和巧兒回到旭輝庭中，提及新立的英才碑，不覺頗多感觸，周福襄便道︰「而今才知何為譬如朝露，何為危在旦夕。想我們一同赴考，不過數日，便是陰陽兩隔，足讓人感嘆。」
巧兒輕嘆一聲，未曾作答，又問他道︰「你自己覺得考的如何？」
周福襄笑道︰「不過爾爾，有幸活命已是知足，別的倒不曾顧慮。」
巧兒感他心性豁達，便沒有追問下去，于是將這兩日在家中做的事說了一二，周福襄听她說及收納板兒為徒的事，拍手笑道︰「你這個師傅當的好，徒弟也收的好。往常我總是惋惜板兒氣性剛強，只是不大識字，如今有你教他，趕明兒叫他也去趕考，若是中舉，竟是兩全其美的好事了。」
「才剛說了應考不足顧慮，你又提起這話來。」巧兒嗔怪笑道，卻當真沒有叫板兒入仕為官的念頭。
周福襄聞言一笑，只得作罷。正說話間，丹陽忽的走進來，入門便笑道︰「大爺，有件好事要說與你知道，你可是听呢還是不听呢？」
周福襄道︰「滿屋子里就屬你最能饒舌，既是好事，如何不听？快快說來。」
丹陽道︰「那邊杜繡山莊的杜小姐和她母親登門拜訪咱們太太來了，只怕是為著你的事來的。太太正在屋里見她，叫人來找你過去呢。」
「找我過去？」周福襄有些疑惑道，「那邊有母親作陪，我身為男兒，怎能不避諱一二？」
丹陽嗤笑了道︰「可是你糊涂了，這兩日為了你回來的事，登門而來的還少麼。可說到底都是咱們自家人，唯有這個杜小姐，我說出來你可別惱，論模樣也廝配得起你，論家世倒也與咱們府上相當，論學識，人說女子無才便是德，不提也罷。若論女工，她可是杜繡山莊出來的，萬萬不會錯到哪里去，大爺你瞧，你們兩個在一處可不就應了那句天造地設的一對，金童yu女的一雙？」丹陽說著，自己撐不住已先笑開，明月站在她身後，端了一個黃銅盆子正要過來伺候周福襄洗手，呆站了半晌指望她能說出些門道，再料不到丹陽敢拿著周福襄的婚事打趣，不由得笑出來，在後面啐她道︰「作死的小蹄子，嘴里頭是再吐不出象牙的，這樣的事也是能胡說的？咱們大爺倒也罷了，仔細叫人家杜小姐听見，惱你一回才好呢，」
「姐姐可別說這樣的大話，不信咱們說出去，你瞧杜小姐高興不高興？」丹陽咯咯笑著，嘴里猶在不饒人。
巧兒听了亦是笑彎了唇，眉目如順，別樣嬌柔。周福襄本是薄面皮，雖身處內帷，奉行的卻是儒家之術，與房中眾丫鬟禮待有加，從不曾做出有**份的事來。眼下正為著丹陽信口開河的一番話羞紅了臉，轉眼瞧見巧兒玉貌花顏，一時愣住倒把駁回丹陽的話給忘到了腦後。
丹陽見他不出聲，還以為自己說到了他的心坎上，偷偷在下面捅著明月一回，明月只不理她，怕理了她更加的人來瘋。丹陽驀地冷笑一聲，卻是知曉明月的心思，也不去戳破她，上前又叫了周福襄道︰「大爺走吧，別叫人家等的急了，說到底人家是小姐，與咱們可不一樣。咱們是胡打海摔慣了的，等的十年八年的也是應該，她可是等不得這一時半刻。」
她說的分明是話里有話，縱使巧兒是外人，也听出了一二，周福襄不知，只以為她埋怨自己不過去，無奈只好起身洗了手，重新換了身衣裳。明月端了水潑出去，趁他不在才笑對著丹陽道︰「你瞧我回頭不撕你的嘴，如今你一年年大了，什麼樣的花花腸子都繞的出來，打量你說的話我听不懂是怎麼的。我只告訴你，個人有個人的福分，你也甭給我嚼舌頭。」
丹陽笑嘻嘻從她身後跳出來，俏皮羞了羞她的面頰，明月作勢要打，丹陽慌忙邊躲去巧兒後面。二人竟圍著巧兒捉起了迷藏，巧兒抽不開身，欲要拉住明月，丹陽卻是攔不下，欲要拉住丹陽，明月又不能饒了她。當下兩頭犯難，周福襄在里間由杏花換了一身夏衣出來，看她兩個鬧得歡快，獨有巧兒一臉無奈，忙在那邊笑道︰「快饒了巧哥兒，你們玩你們的去，叫巧哥兒和我去母親那里就成了。」
巧兒正求之不得，聞說忙跳出來，由他們接著鬧去，粉面上香汗淋灕，周福襄看見好笑的拿了帕子替她擦去，說道︰「她們素來無拘無束慣了，你見了別笑話。」
巧兒道︰「姐姐們都是豁達心性，讓人歡喜，斷然沒有笑話一說。」
周福襄莞爾不禁，這才和他一路走去周夫人那里。到了門首，果然見底下站了一溜兒的丫鬟婆子，周福襄便問道︰「如何都在這里，怎麼不進去招呼？」
婆子們笑問了他好，都道︰「我們是幾斤幾兩的人物，怎麼可時刻站在主子跟前？屋里自然有人伺候，我們只好做些粗使活計。」
周福襄道︰「不盡然，屋里伺候的只怕這會子正想著出來和你們換一換呢。」一句話說的眾人都笑起來，打起竹簾放了他兩人進去。
未到西次間便听里頭有三兩道聲音在說些什麼，等到進去，周夫人正坐在榻上，枕著矮幾前傾著身子，似在聆听。下首兩張椅子，一個服飾鮮艷的胖婦人帶著一個金釵之年的小姐坐在那里，指點之間說的極為開懷。
青隻站在周夫人身側，抬頭看周福襄和巧兒進來，忙笑對周夫人道︰「大爺和巧哥兒來了。」
那坐著的婦人和小姐這才起身轉過來，周福襄和巧兒忙都見禮一番，那小姐亦是回了一禮，起身看著周福襄抿唇一笑，周福襄也微笑回她。小姐又看了巧兒一回，嘴上動了一動，要說什麼卻又忍住，巧兒由不得心內暗笑，知她必然不曾料到會在周府看到自己。
待他們見禮完畢，周夫人便笑道︰「這是杜繡山莊的杜夫人和杜小姐，杜小姐雁卿前時見過一次，不必細言。杜夫人也都見過，話說的卻不多，聞說考場出事了，听見你回來，便帶了杜小姐來看一看，還不快謝過夫人。」
周福襄忙道︰「謝夫人惦念。」
「可不是這樣？」杜夫人笑看他一回，見其玉樹臨風之姿，流風回雪之態，卻比前番又出眾了一些。再想著來時听聞的傳言，心內只是歡喜不已，忙道，「那時只听說科場走水，大爺也困在了里面，差不多每日里都要擔心幾次，家中的佛堂也叫他們多添了幾注香，就只為了能保大爺平安。如今諸事順利，只怕大爺不日就要榮登桂榜了呢。」
「這卻不敢當。」周福襄一笑置之。原來這鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。杜夫人因她自己肚里有個小九九，自然是千方百計打探著周福襄此番科考如何，偏生周福襄不欲接她的話，自己說了兩句便也仍舊坐回去。
周夫人叫了青隻多搬了兩張椅子來，周福襄並巧兒俱是跟在杜柏芳身後坐了，周夫人和杜夫人閑聊幾句，因說道周府有個妾侍有孕的事，杜夫人便道︰「未知懷的是公子還是小姐？」
周夫人笑道︰「不論是男是女，我都沒意見。想我們周家一向人丁凋零，到了雁卿這一輩，已是三代單傳了，該當再出個一男半女，也好分擔他的責任。若當真說起來，我倒覺得生個女孩兒也好，女孩兒貼心，比那些個孽障禍胎不知強了多少。別個不說，單說你們家的姑娘，我瞧著就很好。」說罷，拉了杜柏芳的手，細看她眉眼笑道，「你們姑娘生的好，又有能耐，我就十分羨慕。」