巧兒驀地失笑，忙跟著他帶了青兒進去。到了旭輝庭，周福襄明月丹陽等人都在，聞听他們兩個來了，忙迎出門來笑道︰「這可是說曹操曹操就到，才剛提到要去你們家里請哥兒來呢。」
「請我做什麼？」巧兒笑的走上前道，「我只听前頭的小廝說，大爺大喜了，難不成是請我喝喜酒不成？」
「真真哥兒這張嘴是越來越利索了。」明月听罷，笑的彎腰拍了拍周福襄的肩道，「喏，你心心念念的人終于盼來了，還不快說說是什麼喜事，省的他嚼舌根去。」
周福襄溫潤一笑，便順勢道︰「非賢弟所言之喜，而是恩師看重，欲要取我進京入讀之喜。」
「哦？」巧兒果然驚異，忙道，「莫不是要入京做官去了？」
周福襄道︰「那倒不見得，只不過聞听座師賢名遠播，或可得些指教，也不枉走上一遭了。」
巧兒便問道︰「不知師承何處？」
周福襄道︰「座師乃是聖照七年間進的榜眼林德江，現為翰林院編修。」
林德江？巧兒鎖眉暗忖，這個名字倒像是在哪里听過一般。姓林，且與賈府有過往來的，可不只有林姑姑家的那一派。听聞林姑姑家的姑老爺名諱林如海，雖無近支，卻有幾門旁系遠親。那一年為著林姑姑佯裝回家的事，寶叔叔倒是得了好一場痴病，不敢叫老夫人知道，背地里托了母親打听，林家到底還有沒有的人在。母親見他催的急，不好插科打諢蒙混過去，只得叫人查了，最後問出來的可不就是林家一脈只剩下了三代血親以外的林德江？
只不過那會子他還只是一個舉人，想不到這兩年這般精進，竟得了個榜眼，比林姑老爺還厲害些。倘若姑姑尚在，聞听此消息想必也會開心不已的吧？
想著佳人已逝，再多悲喜也與她無關，巧兒不由一陣感嘆。周福襄看他不說話，又道︰「這一去勢必要一年半載才回，才想著叫人找你來商量，可巧你自己上門了。」
巧兒于是回神笑道︰「這是好事，雁卿還要找我商量什麼呢？」
周福襄道︰「我是要問你可否與我同往，咱們兩個作伴，白日里我去座師處听講，閑暇時仍舊與你下棋談詩，豈不妙哉？」
「這個麼……」巧兒不覺遲疑，吞吐片刻才道，「只怕我要辜負你的好意了。」
周福襄忙道︰「這是為何？」
巧兒便直言道︰「雁卿這一去，有林大人為座師，自然前途無量，若說閑暇時作伴，四兒伍兒都是極能說笑取樂的，雁卿帶了他們去也可聊以解悶，有我沒我都無妨。」
「話不是這麼說。」周福襄看他這樣決絕的推卻，登時著急起來道，「四兒伍兒雖能頑笑作耍，卻不能談詩品茗，座師雖能指點迷津，卻不能閑暇叨擾。唯有天巧你才最得我的心思，往日里我們或許因言語不當惱怒過，但也只是親密所致，如何今日說出這等薄涼的話來？」
身側明月看他急成這樣，忙插話勸道︰「這樣急性子多早晚才改呢，好歹听巧哥兒把話說完。」
周福襄便耐下性子，且听巧兒是怎樣說法。巧兒一時訕訕，倒不好告訴他自己是應了別的差事，只得敷衍道︰「沒別的，只是來了姥姥這里也有數月，該家去幾日了。爹娘面前每日還須得孝敬，雖有長姊在，但畢竟勢單力薄，若我家去定然也能減輕些負擔。在周府這些日子，承蒙大爺和諸位姐姐照看，老爺和夫人待人又赤誠，竟貼補了好些家用，今日雖不能隨大爺遠行，待明兒大爺再要中了狀元，我才要趕回來給大爺賀喜呢。」
幾句話說的周福襄安定下來，知他不是與自己生惱，才又笑道︰「你要是回家照顧父母，那也容易的很，不管是四兒伍兒，派一個去替你照應二老也使得。」
巧兒擺手道︰「那可不行，家中還有姐姐在，不宜見外男。」
「嗨」周福襄一拍腦門，不由自責道，「瞧我這記性，竟忘了你還有個姐姐在家里，倒也不能沖撞了她。那麼，只有你回去才使得麼？」
巧兒含笑淡淡點頭。
周福襄暗自懊惱，欲要巧兒去，又怕他家中真的有事，不要巧兒去，自己這一路著實悶了些。兩相權衡，想著那日見過的巧兒的那個姐姐，端的是體態玲瓏，柔弱動人，這麼樣的人去操持家務，委實是難為他了。不若自己這里，去了個巧兒，好歹還有四兒伍兒作陪，無奈只得答應了道︰「也罷，你家去一趟吧。听說你們家就在京郊附近，我這一去必然是要宿在客棧里的，等到了地方，再尋你一塊出來玩耍。」
巧兒不置可否，又陪著他說了幾句，那邊因周夫人叫了白桃來傳話，說問他上京的東西都收拾好了不曾。明月忙道都打點整齊了，白桃便叫她去夫人面前回個話。
明月正待與白桃過去，巧兒忙道︰「姐姐稍等，我這里既然辭了伴讀一職家去住了，少不得要去太太面前回一聲，方是規矩。」
白桃听見，忙站住回身瞅著她笑道︰「你又是耍的什麼花樣，在大爺身邊好好地，怎地就要家去呢？」
巧兒道︰「姐姐不知這里頭的事，到了太太那里再細說吧。」說罷，起身理了一理衣服，便跟著白桃明月過去，周福襄正無事可忙，也就跟過去給周夫人請安問好。
果然，周夫人听說了巧兒家去的事大吃一驚，再三仔細問明了是為何，方一左一右拉住她和周福襄道︰「你雖不是我生的，但來到這里的幾個月，我只把你和我們雁卿一樣的看待，吃喝用度從不叫下人們馬虎。你又生的好，為人又懂規矩，有時候看著比我那個孽障都惹人疼，他赴京入學我已是舍不得了，今**再家去，留著我一個老婆子孤零零在府里住著，可有什麼意思呢？」
「多謝太太厚愛。」巧兒聞言乖巧的偎在周夫人面前，自從來到周府，周夫人待他確實極好，但凡渴了餓了，無一不是伺候的周到完全，比在家里不遑多讓。私下里，她也把周夫人看做半個母親，如今听得周夫人這般推心置月復的言語，眼眶里早已紅成一片，淚珠兒忍了又忍，才沒掉落下來。又道，「太太無需傷懷，大爺入京是好事，我雖是家去，但只要得閑了，仍回這里來看望太太，強如在這里每日吵吵嚷嚷的，反叫太太生煩，趕了我們出去呢。」
撲哧周夫人不覺破涕為笑，擰了巧兒的鼻尖道︰「你們听听，他慣會哄我開心，若以後你不來看我，瞧我背地里怎麼罵呢。」
底下的婆子丫鬟也跟著笑了，見周夫人不再傷心，明月忙又把打點的事宜說了，周夫人或有增添或有酌減，都道個分明，明月默默記下，單等著回去之後改過。周福襄也把近日要做的事情說了大概，周夫人少不得囑托他幾句入京之後切莫貪玩的話。幾個人回復完全，才告退出來，青隻雪梨相送至門外，雪梨有事回去了，便只有青隻一路跟著回到旭輝庭，佯裝做是替夫人查點衣物，背地里卻與巧兒換個眼神。巧兒會意，帶著青兒辭別周福襄出來，照舊在假山那邊與青隻會合，將這兩日忙活的事說了大概，沒說在和親王府上做事，只說是去了鎮子上的繡坊里做活。
青隻問了幾句繡坊的大小，地址，並生意如何之類的話，見巧兒答的無誤，方信以為真，又道︰「既是你打定主意了的，我也不好攔著。只是出門不比在家，雖說是楊柳鎮不過是個偏遠小鎮，可也比白水村熱鬧的多，人員也雜亂些，你自個兒多小心。有青兒作伴也好，你們兩個同進同出，萬不能叫人看出破綻來。」
「姐姐說的我都知道，會注意的。」巧兒驀地一笑，忽道，「等過些日子咱們賺到錢了，就把姐姐接出來，過咱們自己的日子去。」
「那也只是你想的美。」
青隻嗔怪的點了點巧兒的腦門，然而心底仍是一陣感動。聞听假山背面有人叫喚自己，明白不能多耽擱，便又囑托了巧兒幾句道︰「切記我說的話，不要胡亂出風頭，也不要逞強，萬事穩妥為上。」
巧兒鄭重答應，青隻才安然回去周夫人那里。一時，巧兒和青兒回來，青兒便道︰「我倒不知平兒姐姐是何時來了這里的，方才一眼看見足足沒把我嚇死，還以為世上真有那般相像的人呢。」
巧兒道︰「上一回姥姥也是這麼說的，平兒姐姐只比我晚了幾日到這里，我因怕人知道她的身份，故而才沒和你們說起。眼下她既是在府里相處得意，便是告訴你們也無妨了。」
二人正說著，才出了周府沒走多遠，不過是一個拐彎，便看大路一旁的牆垣上不知叫誰貼了一張通告在上頭，里外圍了好些人，嘰嘰喳喳不知說些什麼。
青兒看著好奇，忙拉上巧兒湊過去，問了一個婦人道︰「大娘，這貼的什麼呢？」
那婦人回身看是青兒，才笑道︰「你母親才回去，你後腳就跟來了。這上頭是里正貼上去的，說是為了什麼仕女圖，問誰家里有會刺繡的，揭了榜去縣衙有賞呢。」