艷陽高照之下的意園，望山池中粼粼波光一片，放眼望去，半池的碧綠蓮葉，亭亭蓋蓋，立起來有半人之高。
三年前毀于一場大火的湖畔望山樓早已重建。如今這新樓雖名仍為望山，也是飛檐翹角，卻不似舊日那般金碧輝煌，而是座一底一樓的敞軒。風穿軒窗，夏日比起別處，多了幾分爽致。
平日里四下安靜的此處，今日卻熱鬧非凡。湖邊幾乎處處可見阮家的下人，歡聲笑語一片。湖面上游蕩著七八條撒網漁舟，管家柳勝河全無平日的莊重模樣，卷著褲管站在高處在大聲呼喝指揮，連家主阮洪天也饒有興味地在一邊背著手觀看。原來這池水引自虹河，虹河又與江海口相連，故而當年築壩之後，湖中便蓄養了魚蝦。如今多年下來，除了偶爾湖邊垂釣，也不大去捕撈，水質豐沃，魚又生魚，如今竟有些過滿。陳管事听了護養人的進言，便對柳勝河道要起網清魚一次，如此才有利水清。柳勝河轉話到阮洪天面前，阮洪天一時興起，便定下了今日來個大撒網大捕撈。因了這等景象平日難得一見，故而幾乎闔府出動，連江氏都帶著兒女一道過來，站在望山樓上興致勃勃往下望去。
明瑜如今已是十三，過年便要十四，身量漸長，已是亭亭少女的模樣。此刻與江氏和明珮一道靠在窗前的半幅涼幕之後，看向樓下池中的一片繁忙景象，也覺十分新鮮有趣。忽然听見身後響起 上樓的腳步，回頭看去，見弟弟安墨頭上頂了個用蓮蓬圈成的遮涼帽正沖進來，懷里抱了幾只蓮蓬，身後是三四個緊緊跟著的丫頭女乃媽。
安墨四虛歲了，蓮蓬帽的中間翹出一束沖天辮，肥嘟嘟一張圓臉，烏溜溜的眼，紅衫綠褲，極是可愛。
「大姐，二姐，娘！我自己摘的蓮蓬，爹叫我拿過來給你們剝蓮子吃！」
安墨一進來，立刻就揮舞著蓮蓬沖了過來。等見到一邊的桌上已經剝出了半盤蓮子，一下有些失望，眨了下眼楮，微微撅起了嘴。
江氏和一屋子的丫頭婆子們都笑了起來。明瑜從他懷中接過蓮蓬，抱了起來一道坐在了張椅上，笑道︰「阿姐剛才沒吃那些，就等著吃墨兒摘的。阿姐剝出來，咱們一塊吃。」說著剝了幾顆出來，抽掉了中間那綠芯，放一顆在自己嘴里，又喂安墨吃。安墨這才笑了起來，露出了兩顆小小的虎牙，看得明瑜恨不得抱住弟弟親幾口才好。一顆蓮蓬剛剝完，忽然听見樓下響起了一陣喧囂，眾人都到窗邊去看，安墨自然不甘落後，擠到了窗邊，見竟是數十人一道在岸邊拖拉一張大網，連自己父親也一道在拉。網漸漸收緊，待拖出水面，見大網中無數各色大小不一的魚競相凌空跳躍，魚身在陽光下閃閃發亮，這等景象，看得人目瞪口呆，安墨更是拍手不停。到了收活之時，清點了下，網上各色大小湖魚不計尾數，蝦蟹數簍，又收獲一船蓮藕，最叫人驚訝不已的，竟是那大網里網到了一只足有水缸口大小的老鱉，稱重達百斤。也不知是不是從前引水之時，湊巧從江海口中隨流渡入的。只府中一個從前做過漁夫的下人卻道此鱉該有百年之壽。阮洪天不敢輕慢，道此物乃是意園之寶，立時便命人放回湖中放生。又從所獲中精心挑了些出來裝簍，團了水草保鮮，命人往平日交好的各府中送去。到了晚間，舉家上下大啖湖鮮，個個說起今日都是意猶未盡。
飯罷，明瑜再理了下後日要去孟城的禮單，其中有樣牙雕富貴壽考鎮尺想再與江氏商量下。見時辰還早，便去了她房中找，人卻不在，雪南說夫人去了老爺書房。明瑜便一路過去。到了書房門口，見未關嚴實的門縫中透出一片燈光，剛要敲門，听見里面傳來父母說話聲，仿似還提到了自己，便停了下來。
江氏到書房找丈夫，此刻說的正是女兒漸大被人提親的煩惱。
「……上月我剛尋了個由頭，回掉下面通縣吳縣丞家的求親，前幾日又有媒人上門，听那口風，說把司漕家的二兒子做給我們家女兒。我真是越想越氣。咱們阿瑜論才論貌，哪樣不是拔尖的？說句大話，便是進宮做娘娘我還舍不得她受委屈。他們倒好，仗著不過有個芝麻的官身，竟都替自家那些不入流的庶子打起了我們家阿瑜的主意！庶出的人品若是好，我也覺著心里舒坦些，可那兩家的兩個兒子，一個是病歪歪的身子，一個剛死了個婆娘，年歲還比阿瑜大出一輪！你說我好好一個女兒被人這麼慢待，我心里氣不氣？不就門第比我家稍好了那麼丁點嗎？以為我家會上趕著貼上去？」
江氏越想越氣，忍不住埋怨道。
阮洪天聞言，也是有些不大樂意，皺眉道︰「阿瑜還小，我還想多養幾年呢。往後再有媒人過來，別管是誰家，你尋個由頭，一概都推了去就是。」
江氏心中本是不快，這才趁給丈夫送茶點之時，順道抱怨幾句，此時听他這般說，反倒有些忍俊不禁，笑嘆了口氣道︰「話也不是這麼說。論起來似阿瑜這般年歲，也該早早留意起好人家了。打去年起，我就曉得謝夫人給她家的銘柔留意周圍了。她家門第好，且京中的本家又是將軍府，自然不愁。只是咱們這樣的人家，高不成低不就，實在是有些難。官家的嫡子正妻，咱們門第堪配不上。過來求親的那些歪瓜裂棗，咱們又不願委屈了女兒。且我也舍不得女兒嫁遠，還是只能在臨近與我家相匹的幾家大戶中留意。只數來數去，竟沒一個看入眼的！」
這回是阮洪天笑了起來，伸手抱住妻子肩，安慰道︰「夫人莫急。阿瑜還小呢。緣分未到，緣分一到，女婿自然就跳出來了。若要我說，只要人品端正，也不一定非要與我家門戶相當。便是家貧也無妨，咱家又不缺金銀。」
江氏負氣道︰「不若找個女婿入贅上門！女兒不用離家，日後還不用看婆家臉色！」
阮洪天哈哈大笑起來，點頭道︰「隨你，隨你便是。」
明瑜終是沒有進入，而是悄悄退下了台階，一路穿花拂柳回了自己的院子。
從前的另個大丫頭喬琴去年嫁了人，如今除了原來的春鳶和丹藍雨青，又增了四個名中帶琴棋書畫的小丫頭。夏日夜里悶熱睡得晚，如今閑了無事，一堆人正坐在涼亭里搖扇說笑，銀鈴般的笑聲不斷。
明瑜沒驚動人，徑直上了樓。春鳶正坐在燈下在納一雙鞋底，見她回來，抬頭訝道︰「姑娘方才不叫我跟，怎這麼快便回了？」說著放下手上的鞋底，過去往鎏金雙耳燻爐里添了塊明瑜喜歡的薄荷香，听見隨風傳來的小丫頭們的嬉笑聲，回頭又笑道︰「今日那邊園子里好一場熱鬧，小丫頭們估模著有幾日的話頭好扯了。」
薄荷香漸漸氤氳開來，明瑜迎著夜風靠在窗前，想著父母方才的對話，心中微微有些感觸。
仿佛不過轉眼間，自己竟已經快十四歲，連父母都開始背著她談論她的終身了。
自前次接駕過後，兩年多的平靜日子就這樣度過。前世里這時候的自己，現在在做什麼？她正沉陷在那段狂熱而虛幻的戀慕之中，正滿心期待著下一次的聖駕來臨。因為只有這樣，她才有機會再次靠近自己那個朝思暮想的人。其實也可以說，那時的她完全只是為了那段春思而存在。
樓下的庭院里突然又發出了一陣笑聲。春鳶側耳听去，隱隱竟听到了小丫頭們似乎正把自己和柳向陽的名字扯到了一處在說話，臉一下有些漲紅，站了起來恨恨道︰「不早了，這就趕了碎嘴的小蹄子們去睡覺，省得吵到了姑娘。」說著便急匆匆下樓去了，沒片刻，果然就听到她的話聲和小丫頭們四散開來的腳步聲。
一切都是那麼美好平靜，她喜歡這樣的生活。
從十歲那年夏天睜開眼，她就給自己展望了之後的十年。現在她快十四了。十四歲的她還不敢對自己說，六年後她和她的家仍一定還會像現在這樣美好。但她知道一定不會像從前那樣愴然收場。至少現在，她就是為了父母親人而重活了這一遭，她一直在努力。
莫怕，佛說，果滿菩提圓，華開世界起。
她對自己道。
江夔壽日乃是七月二十。因了他性子偏怪，不喜那些繁縟禮節，又最怕人多，所以前頭幾年都只是阮洪天夫婦帶了幾個子女過去一道拜個禮而已。今年卻是他逢六十整，夫妻二人都覺似往年那般太過輕慢，無論如何要好生慶賀下。只曉得他脾氣，並未打算太過鋪張，除了阮家的本家，只給平日往來密切些的人家發了帖子。只這樣算下來，也有七八家之多。自然包括南門謝家。
柳勝河早幾日前就被派去做準備了，阮洪天夫妻也特意提早兩日，在十八這日一大早便帶了明瑜明珮和安墨一道往孟城去，傍晚時分，一行人到了白鹿齋外，柳勝河和余大急忙出來迎接。見問起了老太爺，柳勝河道︰「今日那將軍府謝家的公子就過來了，老太爺歡喜得緊，帶他一道上了山，說如今梅峰雖沒梅花，卻有凌霄，緣崖數丈，藤大如杯，如今正是花期，邀謝公子一道過去觀賞。兩人便去了。」
謝家將軍府上的佷兒前幾日剛回來，江氏已是從謝夫人處曉得，故而也未驚訝，只是問道︰「可說什麼時候回？我爹最是隨性，若是興起不肯回來，後日便是大壽之日，那便麻煩了。」
柳勝河忙道︰「夫人放心，我特意叮囑過謝公子。謝公子道最晚明日晚間，定會將老太爺帶回。」
江氏這才點頭，一家人都安頓了下來。晚間用飯之時，明瑜听父母對話間提到了謝醉橋的名字，怔了一下，腦海中一下又浮現出了兩年前瑜園中最後見過那人時的模樣。
這個少年給明瑜的感覺有些微妙，那是一種既熟悉又陌生的感覺。說熟悉，幾年之間，她與他見面卻不過寥寥數次，如今更是一晃兩年多過去，連他模樣都有些模糊了起來，只剩那一雙漆黑有神的眼眸，至今還記憶深刻；說陌生，他從前卻不計得失地數次對自己出手相助，這番情分，前世今生，或許也就只從他一人處得到過。想起上個月與謝家姐妹相會時，謝銘柔提到他下月出孝後，便要重任當年的御前侍衛一職。如果一切還照原樣，那麼明年，裴泰之會因為某個連她至今也不敢確定的原因而離京，他被提為侍衛統領，接著皇帝賜婚，然後就是他的意外亡故……
「……客人要後日才到。干脆明日我們帶孩子們一道上山。我放心不下我爹，須得親自看著他跟我回來才放心……」
明瑜忽然被自己母親的話給扯回了思緒，見安墨已是拍掌歡呼道︰「好好，我要去！」
阮洪天笑道︰「也好。這里有管家留下便是。我陪你們一道上山。長久未曾游山，借機去松泛下筋骨也好。想必如今山色應是極好，比下面也要涼爽。」議定這才各自散了去。
第二日仍是個大晴天，一家人趁了早間陰涼，早早地便起身出發了。
明瑜今日身上也不過是件淺黃的湖縐衫子。這種料子不但著身涼爽，日光映照下還顯暗紋的海棠，素雅中又帶富貴。是阮洪天特意叫巧手織工織造出來給女兒做夏衫的。頭上斜插一支玲瓏花簪，打扮得極是爽利宜人。
安墨也算是第一回游山玩水，一路十分興奮，坐在明瑜身邊嘰嘰喳喳不停。待到了西嶺山腳，竟自己拉著明瑜的手，一口氣爬了近百步台階，這才蹲了下來說累，改由阮洪天抱著上去。
一家人與帶出的下人走走停停，等日頭升到頭頂，便到了寒清寺，卻不見老太爺與謝醉橋。小和尚說師傅與他們早間一道游山而去，估模還要過些時候才回。
江氏自有孕生了兒子，便更篤信佛理，要去大殿偏殿一一拜佛，阮洪天自然陪著。明珮爬了山路，早累得氣喘吁吁花容失色，坐下了便不肯起來。唯獨安墨卻嚷著要游寺。明瑜便自請帶著他四處逛下。
江氏曉得她素來穩重，且又是在寺里游玩，也是放心。吩咐了幾聲不要走遠，便應了下來。又命春鳶雪南一道陪著，大家便各自散開了。
山中涼爽，寺中更是處處濃蔭蔽日。因了這寺院乃是依山而建，不時也要上下爬階，明瑜牽著安墨爬上最高的松香院，瞻仰了里面的一株百年老柏後，也是有些心跳氣喘，見春鳶雪南也與自己差不多了，便對安墨笑道︰「墨兒，阿姐走不動了，坐這里歇片刻可好？」
安墨道︰「阿姐坐這里歇息，我再去抱那顆樹。」
老柏枝干極粗，要幾人合圍才攏，明瑜曉得安墨好奇，且那老柏就在自己數十步之外，一眼能望得到，便笑道︰「去吧。別亂跑。」
安墨應了，一蹦一跳過去抱那樹干。春鳶拿出塊帕子墊在了塊平整的石面上讓明瑜坐，她與雪南二人也在旁坐了，三人看著安墨圍著那老柏一圈圈奔跑，又把自己藏在樹干那頭，探頭與明瑜捉迷藏，笑聲不斷。再片刻，等他又隱身在樹干另一側，明瑜等著他再探頭出來，等了片刻卻不見動靜。急忙和春鳶雪南過去，卻見樹干那頭空無一人。三人霍然變色，急忙四處尋找，卻不見他人影。
大樹邊上草木蔥蘢，一左一右分岔成兩條僧人行走的青石小道，岔口從明瑜幾個方才坐的位置看去，正被樹干遮住了。明瑜估計安墨是往這里走下去了，急忙叫雪南回去告知自己父母，自己往左，叫春鳶往右，兩人分頭找下去。
山寺一面依山，三面築了圍牆，雖也封閉，只地方極大，又有錯落山階。安墨年歲幼小，人又調皮，這般一下拋開，自然叫人擔心。明瑜沿著小道急匆匆下去，一邊走一邊叫著安墨的名字。饒是山中陰涼，沒片刻，額頭也已是迸出了冷汗。正著急萬分，忽然听見身後傳來一聲熟悉的咯咯的笑，心中猛地一跳，回頭看去，見一塊山石後探出個小腦袋，眼楮滴溜溜得意亂轉，不是安墨還是誰！
明瑜一顆心這才落地，急忙跑了過去一把握住他胳膊，作勢便要打。安墨卻不怕，一把抱住了她腰身，撒嬌道︰「我跟阿姐躲貓貓玩。一直等著阿姐來找我呢。」
明瑜有是好氣又是好笑，那手終究是落不下去，只仍虎了臉道︰「往後再不可這般不聲不響躲起來。方才差點嚇死阿姐了！」
安墨笑嘻嘻點頭。明瑜怕父母焦急，牽了他手正要回去，安墨忽然抬手指著路邊那顆野梨樹道︰「阿姐，我要。」
明瑜抬頭，見雖是棵野梨樹，只枝頭上的果子結得卻也甚是喜人。自己估模了下，站到那塊石頭上，還是能夠得到矮枝上的那個梨的，便應了一聲站了上去，踮起腳尖使勁伸手去夠那顆梨。指尖堪堪踫到，忽然小月復一抽，身下覺到一陣熱流涌出，一怔，又一陣涌出，心一下便怦怦跳了起來。
她來初潮了。
明瑜早記不得前世來初潮的時候，自己在做什麼。但這一回，她的這個成人之禮卻來得叫她毫無防備，甚至一下有些傻眼了。
「阿姐，你流血了！」
身後的安墨忽然大叫了起來，聲音里滿是驚懼。
明瑜有點窘，扭頭看去，見薄薄的淺黃衣料敵不過那殷紅，後面已是漬出了一片痕跡，急忙爬下了石塊，蹲了下去，對著安墨小聲道︰「阿姐沒事，蹲這里就好。你別做聲！」
安墨卻不信，眼中已是蓄了淺淺的淚，扭頭便往方才明瑜過來的路上跑去道︰「阿姐，我叫人來幫你！」
明瑜又羞又窘，想要趕上去攔他，站了起來又不敢走，怕被寺中的僧人遇到，只能連聲叫安墨道︰「看見春鳶，帶她來就好！」也不知道他听到沒有，已是邁著兩條肥肥的小短腿，一下就沒了人影。
安墨慌里慌張地跑了出去，到了方才的岔路口，忽然一頭撞到了個人，因了身子小，被撞得往後仰了出去，幸而那人眼疾手快，已是一把抱住了他，見他滿面驚惶，糊了一臉的鼻涕眼淚，忍不住便問道︰「你是哪家的孩子？怎的一個人？你爹娘呢？」
「我阿姐流血了，走不了路！」
安墨揚起了臉，抽抽搭搭道。