這幾聲呼喊聲方才落地，那邊便有跑來一個丫鬟來。李幼蘭與江文瀚立時也驚醒過來，當下各自退了一步，忙不迭的行禮。
「奴家追逐這小東西，驚擾了郎君。」李幼蘭先是紅著臉，低頭屈膝福了福身，只輕起秋波，暗送笑意，柔柔著道︰「請郎君見諒。」她的聲音清脆而嬌俏，加之那單薄的身形，卻如同一枝青竹亭亭玉立，讓江文瀚心底有種說不出來的喜歡。
也是由此，江文瀚听得這兩句話，忙就是長揖相回，連聲道︰「不敢當，不敢當。在下江文瀚，今日得見小娘子，原是……」他猛然發覺自己所說的話是唐突佳人，忙想住口，卻不妨說的急切又匆忙合攏嘴唇，竟將自己的舌頭給咬到了，登時眼底便浮起一層淚光，差點兒就是叫出聲來。
只是這會子天色暗沉，李幼蘭也不曾多看著，兼著後頭的那個丫鬟又是低聲催促道︰「幼蘭小娘子，咱們可得回去了呢。」兩人也不能再多說什麼，各自凝視半晌，那李幼蘭就是轉身離去。只是待得走入那月洞門的時候，她又是回頭一看，兼著那邊小廝提著燈籠，在燈光的照應下，那個喚作江文瀚的清俊小郎君，細眉秀目，正是痴痴凝視著自己。
李幼蘭由不得兩頰緋紅一片，又是轉過頭去，只那心底卻是有些許說不清道不明的歡喜欣悅。江文瀚看著佳人遠去，連著自己懷中抱著的小兔子不斷地蹬腿也絲毫沒有察覺，只怔怔凝視這那姣好的背影悄然消失在月洞門後，忍不住自己往前走了一步。
卻在這個時候，那丫鬟也是上前來，笑著道︰「這位小郎君，這玉墜兒就交與我吧。」說著話，她就是伸出手想要將那小白兔抱回來。江文瀚怔了半晌，才恍悟過來，忙慌手慌腳地想要將那小玉兔子遞與這丫鬟。那丫鬟見著了，由不得嘻嘻一笑，她自是知道今日府里頭宴請新科進士的事兒，只打量江文瀚兩眼，再想一想方才自己那小娘子的神色言語，便越發得說得溫軟起來︰「您可小心些，幼蘭小娘子最是喜歡這小東西的，若是傷著了它，碧霞卻是要受罰的呢。」
言辭嬌俏，卻是透了不少信息。
江文瀚雖然不大知道這些小心機，但一心想著方才那個幼蘭小娘子，見著這丫鬟說到了兩句，便忍不住探問道︰「幼蘭小娘子是？」
「幼蘭小娘子自是府里的小娘子，原是老爺的長女。」丫鬟碧霞回了一句，看著一側的小廝神色有些異樣，便又故意板起臉道︰「呀，好個狂徒，倒是敢打探小娘子的事！快走快走！」說完這話，她忙就是伸手將那小兔子奪走，自提起裙擺往月洞門那里跑去。
江文瀚看著這喚作碧霞的丫鬟離去的身影，一時悵然若失，卻是說不得什麼話。邊上的小廝見著自家的女郎已是離去，又是怕生出什麼事來，忙就是催促著江文瀚趕緊赴宴︰「進士老爺，這會子可是快到點兒了呢？您看……」
「嗯。」江文瀚胡亂應了一聲，心底雖然依依不舍，卻也知道不能再在這里耽擱了，只得一步一回頭地離去了。卻不知道就在他們走了之後，那後頭忽而走出三個人來。
「子集，你還是覺得這江文瀚並非好財貨貪權勢之人？」起頭的沈維轉過頭看著中間的馮籍，臉上帶著些許鄙夷︰「前番你喚我一並攙扶他回去，此人分明已有妻房，卻不見其妻相迎。我于叢林之中窺見一女子正凝視注視，想來必定是他的那拜了天地的妻房。堂堂大丈夫，讓自己無權無勢無財的妻房落得這般境地，還不是貪權好勢？我先前不願多說，但見著你仍舊待他如故，今番又有這般景象，正是合了舊日的情景。你卻還是這般想來？」
說到這里，沈維的面上便露出些不虞之色。這些日子，他們因著家中有些瑣碎事，又要預備殿試，也無暇說及這些，今日與馮籍一並前來，卻是听得他仍舊對那江文瀚頗有些愛顧，又是恰巧見著江文瀚與這李家小娘子的一番說談行止，不免要說些話來。
「我……」這馮籍還不曾說話，那邊另外一個人卻也開口了︰「什麼？這江文瀚已是有了妻房？」他臉色微沉，白皙秀麗的臉龐上浮起一層冷意︰「好個登徒子，竟到了我的面前沾花惹草！」
「子玉，這其中是有些緣故的。」馮籍有些頭疼地看著一側站著的盧廷玉，臉上浮現出些許訕訕然來。雖然這說的不是自己，而是自己所交之友江文瀚，可是盧廷玉可是李家的親眷，與李元茂李大人更是關系親密，夾雜著李家長女的事兒，他不免覺得有些尷尬與猶疑，想了想後還是將李馨沖喜之事並前番所說之話說了一通︰「到底是干系著一位女郎的名聲，她又是那般境地，殊為不易，我便不願多言。但眼下若是不說，只怕連著她也是要受牽連的，只得說一聲。文翰如何，倒還罷了。」
馮籍這麼說，卻是忘了自己說了一番話，只將李馨開月兌出來，倒是將江文瀚的人品越發得往下壓了。盧廷玉與沈維听著這番言談，倒對著李馨多了幾分感嘆與尊重，前者嘆道︰「如斯佳人，卻是落難至此，真真是可憐可嘆。那江文瀚真真是玷辱了她！」
沈維也是目光一閃，淡淡道︰「江文瀚高中，富貴可期，然小小孤女卻矢口相拒。富貴不能婬，貧賤不能移，又是眼光獨到，果敢決然，當是女子之中的大丈夫了。這江文瀚卻是配不得她！」
兩人一前一後這般說來，馮籍一時訝然，半晌後，才是搖頭嘆道︰「不論如何，到底是他們的家事。這番事，出我口，入兩位之耳，可不能再與外人說道。否則若是傳出什麼風聲來，李小娘子的處境，卻是要更為艱難了。」
盧廷玉與沈維自是點頭應下。然而，前者身為李幼蘭之父李元茂的姻親，因著自己姐姐是李元茂的前妻而備受關照，他雖然對李家晚輩之中的李幼蘭並無好感，但想著李元茂待自己並母親林氏的照料之處，卻也暗暗存了一點心思，預備與李元茂略略說一說這江文瀚。
而沈維，他想起當初于杏花之下，假山之上見著的那個女子的臉龐，卻是心中一動。當初見著，那個應是李馨的女子，肌膚微黑，裙布釵荊，卻也氣度綽然，臨事沉靜，原是想著對方處境大約有些難處，便略有幾分鄙夷江文瀚。卻不曾想到，她的處境比之自己所想更是艱難。更沒想到，這麼一個小小的孤女，竟然有這麼樣的勇氣與決絕。要知道，身為孤女、養女，她不可能再得到比江文瀚更好的人訂下婚盟。而她卻還是在佔據道義的時候，毅然放棄這一段婚事，甚至還考量周全，生怕有負江家養育之恩。
相比而論，那江文瀚還真真是無恥之尤。
三個人各自想著，卻都是一樣邁步前行，等著轉過一處院落，又是沿著回廊走了百余米，就是听到那邊一陣喧鬧之聲。再走兩步，那李家的兄弟李致遠，李致安便是笑著迎了上來︰「阿舅，子集，君晏，你們可是來了。」盧廷玉不說，馮籍與沈維卻是他們舊年有過幾面之緣的人，此時說道起來，卻也是十分親近。
待客之人十分周到熱切，馮籍與沈維自然也不是那等失禮之人，當下少不得一番閑話。盧廷玉站在一側說道兩句，倒也是和樂融融。只是李家兄弟身為主人家，又是要與父親李元茂接待宴請之人的，不能多陪，說了些話，就是將三人引到位置坐下，方告了個罪離開。
「這李家兄弟，長兄穩重，幼弟活絡，卻都是言之有物。看來李大人卻是教子有方。」馮籍隨口笑著說了兩話，正是要借此岔開話題的時候，不想一側坐著的狀元杜衡卻是插話道︰「子集賢弟莫要忘了身在何處，卻是一派在自家點評子佷的閑淡。也是我們罷了，若是落入旁人耳中，還不知如何想來呢。」
這透著些陰陽古怪的話，讓听到的人都是眉頭一皺，不等馮籍開口，邊上的洛晟便道︰「杜兄何出此言？子集不過說兩句贊賞之言，難道這落在您的耳中，倒是成了逆耳之言？」說完這話，他又是嗤笑一聲，挑眉嘲道︰「舊日听聞，有人說著旁人，不查己身，今番倒是見識了。」
那杜衡听得這話，臉色一青，正待說話，另有一位萬立鵬卻忙是開口笑著道︰「各位賢兄，小弟不才，原是吊著尾巴的，卻是不想恰恰好能赴宴，又是見得各位賢兄，真真是三生有幸，今日又是良辰美景，月白風清，著實該浮一大白！」
這話一說，將全場的人都是捧了一下，就是那杜衡，臉色也好了不少，各色人等凡是听到的不免都吃了一杯酒，氣氛也是緩和下來。那萬立鵬見著，也是吐出一口氣，自是坐下來。
只是，萬立鵬身側便是江文瀚，舉箸之時不免掃了他的宴席一眼，看著他杯中滿滿都是酒，臉色由不得一變，暗暗生出些惱怒來︰狀元等人都是與我一點臉面，這江文瀚虧得還是舊日有些情誼的，怎生這般落我的面子？
當下，他不免咳嗽了一聲，喚道︰「江兄。」