一開始，鰲拜還關心朝鮮的情況，後來他連錦衣衛的基地也懶得去了，改為在家中待命。不管是朝廷還是關寧軍，運作效率都低的驚人。金軍打了朝鮮近三個月，明軍里唯一辛苦的，大概就只有往返北京和關外的信使了。
本想鰲拜想年後動身去少林寺，但戰爭一起，拖到了五月份還沒能動身，最後只能派了幾名錦衣衛先去嵩山了解情況，確認有高手的話在去。
這一天，魏忠賢又派人到何府請鰲拜商議。進了宮，他發現魏忠賢的屋里亂七八糟，書扔了一地。
鰲拜趕忙上前勸慰道︰「九千歲怎麼發這麼大脾氣？先坐下來喝口水歇歇，生氣傷身，是解決不了問題的。」
魏忠賢用尖銳的聲音叫道︰「我就不信朝鮮那邊不求援！袁崇煥眼睜睜的看著韃子打朝鮮，什麼也不干，朝廷怎麼就用了這麼個廢物！咱家這就上報皇上，撤了他，貶為庶民！三個月！整整三個月！現在又說什麼給我建祠堂，建祠堂！」
老魏，你不是袁崇煥他媽啊。朝鮮和東江鎮被攻打，明知自己勢弱不敵，卻不回報，不求援，很多人都覺得奇怪。很有可能是有人封鎖了信息。
魏忠賢喝了點水，嘆道︰「黃鵬，我听說你有個師兄在山海關，他可信嗎？」
「他叫滿桂，我們沒見過面，但師出同門，他功夫肯定很。」
「滿桂？咱家知道他。」魏忠賢正色道︰「我這就讓他替下袁崇煥。」
聊了一會兒，鰲拜才知道，寧遠大戰之後，袁崇煥與滿桂不和，說滿桂脾氣暴躁，謾罵上級，恐壞了大事，要求將滿桂調走。但其他官員皆說滿桂可用，于是皇帝又命滿桂掛印鎮山海關，兼統關外四路及燕河、建昌諸軍，賜尚方劍。
現在多名大臣彈劾袁崇煥的種種作為，魏忠賢也已經對其忍無可忍，感覺再讓這人干下去，非出大事不可。魏忠賢說什麼就是什麼，天啟帝很久不理朝政了，沒有任何意見，馬上命人寫了調令。
不過凋令還沒送出，遼東經略王之臣就派人送來急報。八旗軍回師後沒有修正，準備發兵寧錦。臨陣換帥，是兵家大忌。換袁崇煥也只能延後了。
歷史還在按鰲拜知道的軌跡行進，著名的寧錦大戰拉開了序幕！
五月，千里之外的沈陽城，失去了王位和朋友的多爾袞已經在家閑了半年。
自從皇太極登上了汗位，他就被剝奪了兵權，成為了一名有名無實的閑散貝勒。半年來他意志消沉，獵懶得打，功夫也不願練，唯一的好消息是冉一有了身孕。
鰲拜臨走時說的每一句話，多爾袞都記得很清楚。年後，金國真的去攻打朝鮮了。鰲拜說過他最好把朝鮮打下來擁兵自立，但他根本沒機會出征。阿敏也沒能攻下朝鮮，就急著退了兵，沈陽留守的人太少，萬一明軍進攻，就要壞事。不過金國已經和朝鮮簽訂了協議，又打擊了東江鎮，目的已經達到了。
多爾袞心里又燃起了一絲希望。鰲拜竟然真能預測到將來發生的事，如果我接下來按他說的做，先依附皇太極，然後佔領朝鮮擁兵自立，是不是正確的選擇呢？他現在又在哪里，在做什麼呢？
鰲拜說帶著家眷去草原，多爾袞一直都不相信。如果皇太極遇到這樣的挫折，絕不會跑到草原去隱居的。偏偏鰲拜沒了音訊，就像在世界上消失了一樣，像他這麼厲害的人，如果到了草原，不可能沒有半點名氣。他不在草原，不在金國，似乎就只剩一種可能……這時候多爾袞總不願繼續想下去。這個可能性讓他感到脊梁發涼。但他從心里覺得，如果金國有一個人敢做這種事，那就是鰲拜。
府中下人來敲了多爾袞的房門，他開門問道︰「什麼事？」
下人道︰「稟貝勒爺，汗王邀您進宮軍議。」
皇太極找我軍議？我現在依附在多鐸的正白旗，根本沒有兵權。難道鰲拜又說對了，皇太極準備重用我？汗命不可違，這似乎也不是壞事，多爾袞馬上起身進宮。
這一年，多爾袞十六歲，多鐸只有十四歲，名義上多鐸是正白旗的旗主，但根本上不了戰場，皇太極讓多爾袞帶正白旗出征，並參加軍議。阿敏他們打朝鮮回來了，明軍城卻還沒修好，有油水可撈，皇太極不想放過這個機會。
皇太極見到多爾袞，親切的攬住他，笑道︰「十四弟，大妃的事情我很遺憾，現在你休息了幾個月，應該整理好了心情，可以出征了？」
多爾袞恭敬道︰「全听大汗吩咐。」
皇太極拍了拍多爾袞的肩膀，讓他坐下，態度非常親昵的猶如慈父，讓人看著都羨慕。等幾位大將齊聚一堂，皇太極道︰「明軍正在修建大凌河、小凌河、錦州，各位有什麼看法？」
莽古爾泰站了起來，大聲道︰「打他們啊，搶他們東西，燒他們城。」
眾人輕笑兩聲，都不把這個有勇無謀的家伙說的話放在心上。
皇太極站了起來，正色道︰「這次我們進攻寧錦，可不是為了搶東西。如今北方還沒有完全平定，林丹汗實力不弱，我們仍有月復背受敵之憂。這次出兵的目的是顯我國威，以便進行下一步計劃。之前明軍不救朝鮮，是不知我方虛實。我們現在只要嚇嚇他們，保證征蒙古的時候，他們還像烏龜一樣縮在殼里，一動不敢動。」
阿敏面無表情的問道︰「那這一仗我們怎麼打呢？」
皇太極道︰「摧毀大凌河、小凌河等城池，派兵圍困新建成的錦州，切斷他們的糧道補給，如果明朝派兵來救，就殺他們個落花流水。」
阿敏又道︰「如果他們不派兵來救呢？」
皇太極道︰「那就圍困錦州，等他們來救為止。」
其實金國的目的一直很明確，在最短的時間內解決蒙古、朝鮮兩個隱患，再伺機決戰大明。
明朝有人看穿他們的目的，可惜，袁崇煥就是眼睜睜的看著金國侵入朝鮮，延誤了戰機。這個世界的袁崇煥絕對配不上「英雄」兩個字，甚至根本就不該出現在前線。
現在看到皇太極又帶人攻打寧錦，明朝總算得到點心理安慰，趁著這段時間修防線有價值了。
五月初，皇太極先給明朝送了封信，出師有名。「你們這幫人在錦州、大凌河、小凌河築城屯田，這叫議和嗎？你們不仁別怪我不義，打！」
六萬八旗兵隨即進攻遼西諸城堡。皇太極親率兩黃旗，兩白旗、走中路，直趨大凌河城；大貝勒代善、二大貝勒阿敏等率兩紅旗和瓖藍旗兵為右翼，攻打錦州城，蒙古爾泰的正藍旗為左翼，直取右屯衛。
明軍修城的速度著實嚇人，女真人組團到國外旅游一圈回來了，大凌河、小凌河的城池還沒修好，守軍只好放棄這些建了一半的城池撤退，修城的農民工們也回山海關找開發商討薪去了。
像上次寧遠大戰一樣，八旗軍幾乎沒遇到阻力，一路拆遷，片瓦不留。
而袁崇煥奏稱︰皇太極采用人海戰術強攻，靠人命填下了大凌河、小凌河、杏山、塔山等關外十七座城池，明軍殺敵甚眾，但是惜敗，所以沒有首級。他已命令尚未築好的大凌河、右屯等城部隊在副將左輔等人指揮下有秩序的退入錦州，沿邊各小堡守軍全部撤入臨近的大城，同時堅壁清野，河西糧草盡運至錦州，使後金軍野無所掠。總體戰略是以寧遠和錦州為兩個主要支撐點，仍用守寧遠的方法，拒敵于堅城之下，消耗其有生力量，再伺機出擊。這個戰略成功的關鍵在于寧遠和錦州這兩個支撐點要能守住。
之前的「寧遠大捷」變成了「華覺島慘案」，鰲拜大叫意外，現在歷史書上記載過的「寧錦大捷」，也變了性質。他雖然看皇太極不順眼，但也承認那胖子在用兵上確實有一套。皇太極怎麼可能派人去強攻幾座廢城，還死傷無數？
十一日，八旗軍攻抵錦州，見識過明軍大炮的威力後，大軍不敢冒進，在幾里外扎營。
皇太極想依靠勸降，不費一兵一族拿下錦州。而身在錦州趙率教正想拖延時間等人來救，于是雙方都很沒有誠意的「議和」了幾天，沒有結果。
八旗軍又祭出猥瑣戰術，釋放了之前大凌河城的兩千名降兵，里面安插了臥底，準備進城後里應外合。趙率教也不吃這一套，嚴令拒納降兵。
八旗軍一圍就是好幾天，幾萬人擱荒野上曬太陽。明朝沒有派出任何援兵。
期間八旗軍也在夜晚靠挖牆角戰術攻了幾次，丟下了百十具尸體，沒什麼收獲。
皇太極派出一批批使者勸降。沒打的時候趙率教都不降，現在後金軍攻城不利，他也有了底氣，怎麼可能再投降呢？雙方陷入了僵局。
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