淑嘉為淑嫻的事情發了一會兒愁，覺得家里人不會放棄讓女兒通過選秀有個好前程。分析來分析去，都是大阿哥那個二貨給鬧的！拋開他，跟了誰都不壞啊！淑嘉在心里給這個生命不息、鬧騰不止的家伙記上了一筆。
仿佛記得有誰說過，選秀的時候秀女中也有相互下絆子的人，如果假裝是著了道兒，然後退了下來，倒不失是一良策。六月末，淑嘉又想了條辦法，來到了姐姐的院子里。
鄭、王兩位姑姑都在，淑嫻的課程倒是結束了。淑嘉先跟兩個姑姑問好，又說︰「周姑姑和吳姑姑還說起兩位呢，說是一道兒入的宮，一道兒出的宮，正想著你們呢。」
兩位姑姑臉上都帶著淡淡的笑，不張揚也不木著臉，一樣的輕聲細語吐字清楚︰「勞姑娘說話，受她們惦記了。」
淑嘉的笑容要深一點，左頰上一個小酒窩︰「今兒先生又講新課了，我來跟姐姐說說。姑姑們請便，要是想見周姑姑她們倆，打發丫頭說一聲兒就好。」
兩位姑姑心說，這不是有小話要說麼？上回說，舅母生日快過了，我來找姐姐商議做什麼針線送去，別重了樣兒就不好了。這回又有新的了，咱們也不是心里沒數兒的人，得，走，聊天兒去。
姑娘，你還太女敕了。
淑嘉還道自己的計策奏效，一揚手里的書︰「姐，江先生今兒講的書我給你帶來了。」淑嫻把妹妹往屋里讓。
兩人坐定，喝兩口茶，淑嫻就對淑嘉道︰「我如今課也不得上，倒賴你來講給我听。」淑嘉笑道︰「你有正事兒麼，我是閑人，來回傳話兒。」兩人頭踫頭地共看一本書，一面講一面插著說小話。
淑嘉小聲道︰「反正，能留宿宮里的，哪怕最後撂了牌子外頭的人也搶著要，並不耽誤的。再說了，咱們是漢軍旗，本來能入選的就少，撂出來也是常理，大家心里都明白的。」
說話間，珍珠過來說張姨娘來看淑嫻。淑嘉道︰「得，我先回了，明兒咱們接著說，你有什麼想法兒，咱們再商量。」淑嫻點頭，對珍珠道︰「你送二姑娘回去，順道兒看看姑姑們。她們要是說話說得高興，也不必急著回來。」
淑嘉出了門兒，就見張姨娘在廊下站著，見淑嘉出來，張姨娘忙上來問好。淑嘉點頭一笑︰「姨娘安好。大姐姐正看書呢，快進去，外頭熱。」
淑嘉過來自有跟的人，淑嫻既然吩咐了，珍珠也就跟大家一道走。淑嘉一面走一面問︰「張姨娘常過來？」珍珠道︰「也不算常來，張姨娘有些怕姑姑們。」淑嘉道︰「這樣啊……畢竟是……要是能開解大姐姐，叫她常來看看也行。」
明顯感覺到珍珠頓了一下兒，然後听她說︰「姑娘，能不能……叫張姨娘別總過來了？」
呃？
作為石府的家生子，珍珠是知道石家的情況的，兩位姑娘身份有別，性格有差，倒是二姑娘開朗些也主動些，大姑娘心事重。據觀察，二姑娘對大姑娘倒沒什麼壞心，是以作為淑嫻貼身丫頭的珍珠對淑嘉倒也能說些實話。
「張姨娘一過來，原先會說點子酸話，如今倒好，一張嘴全是明年大挑。姑娘知道的，我們姑娘心事重了點兒，原就擔心著，她一說，就更要多想了。我們每每逗得姑娘寬心了，張姨娘一來，全白搭了。」
張姨娘沒壞心，這是肯定的，說的也全是正常的話，珍珠她們听了也知道說得不假。然而每每她一走，淑嫻就要悶半天，看著心里怪難受的。
「連姨娘都不讓她見，該更難受了……」這年頭，疏不間親，人家是親母女，甭管名份，心里到底是有一席之地的，淑嘉也很為難。
說話間到了淑嘉那里，淑嘉對珍珠道︰「這個我得好好想想。你們多跟大姐姐說說話。看看姑姑們去。」
姑姑們原本並不算很親近，四個人，分在三處當差，平日里見面也少，不過是點頭之交。倒是到了石家之後迅速建立起了革命友誼，互相之間關系好了幾分。此時她們也在說話，叫小丫頭們各玩各的去，四個人也說說私房話。
內容不外是對大姑娘情況的擔憂，鄭姑姑道︰「樣樣學得不差，我偏覺得要壞事兒。」吳姑姑道︰「還是心思重？」鄭姑姑點頭︰「不知道在想些什麼，哄了也不說，嘴咬得緊倒是好，可也不能把事兒在心里悶爛了啊。」王姑姑道︰「跟二姑娘倒是有得說，可二姑娘也還小，能幫她排解什麼呢？」
嘆氣了。這家閨女不好收拾。
這要擱宮里呢，一頓好打，盡管派活兒讓她干，也就沒那閑功夫多想事兒了，什麼毛病兒就都治好了。就算治不好，死活也不論，大不了攆出去。擱這兒就不行了，第一，你不能對她下狠手，第二，你炒不了她的魷魚。要命的是，她各種規矩學得好，偏偏人越來越憔悴，弄得西魯特氏一面請大夫一面看她們的眼神都帶上了懷疑，仿佛是她們虐待了她閨女。
兩位姑姑听了珍珠的話，听說張姨娘過來了，干脆繼續躲了。周姑姑起身去正房，督促淑嘉早睡，理由也簡單︰「這宮里的主子起身早，寅時主子爺就听政了，再沒有比這個時辰晚起的。想要起得早，就要睡得早。」
調生物鐘！淑嘉老實睡下了。
那邊兒姑姑們還在說話，這回說的是張姨娘，在她們看來，張姨娘就是個搗亂份子。見識不高就罷了，每每來添亂。淑嫻心思重，周圍就沒有不知道的，偏偏她要來提醒︰「姑娘，成與不成就看這一哆嗦了。姑娘可要用心啊。」
淑嫻已經夠用心的了，再用，心該不夠用了。
你們還不知道張姨娘現在說什麼呢！
此時張姨娘正在對淑嫻諄諄教導︰「姑娘，又瘦了。這可不行，是不是她們伺候得不盡心？盡管跟太太說，太太這時候兒再不會難為你的。姑娘，女人一輩子要抬兩回胎，頭一回，姑娘沒托生在個太太肚子里，這一回再不能錯過了。要听姑姑的話啊，怎麼著也要出人頭地才行。」
琥珀一扯嘴角兒，太太什麼時候也沒難為過咱們姑娘好？那難為都長在你嘴上了。煩死了，她一死就要弄得姑娘心情不好，姑娘一心情不好，大家全跟著不能表現得歡樂。平日里也不見你怎麼著，怎麼到了這會兒又來添亂了？
琥珀還小，不知道女人別的事情都能湊合，唯有事關兒女的時候精神百倍。
張姨娘還在小聲說︰「我生的，長得真不賴。好好兒干，說不定還能成宮里主子呢，到時候全家都要給你磕頭。」她一輩子老實，所有希望就這一個，看著希望還蠻大的，怎能不動心思？
三個姨娘，只有她有個女兒活了下來，要說以前還萎縮，這麼些年下來，自己心里也高看自己幾分，也女兒的期望也更大了。如果女兒有出息……這種心思又冒頭並且茁壯成長。
淑嫻郁悶得要死，張姨娘說的都是實話，她听著卻不順耳。她想的是自己能夠明媒正娶、當家作主，那才是真正的風光。皇帝的小老婆，那也是小老婆。不得不說淑嫻的童年陰影太嚴重了，各種經歷之後得出的結論就是——總覺得嫡出的要高貴一些。
康熙確實還在壯年，他要添倆小老婆誰也不能說什麼。淑嫻更抑郁了，她跟皇帝打過照面兒，當然緊張得沒看清楚皇帝的臉，心中存著敬畏，光听聲音就覺得他能看透人心似的。挺讓人害怕的。
淑嫻打了個寒顫，終于忍不住了︰「姑姑們快回來了。」張姨娘打了個突，訕訕地起身︰「我也該走了，姑娘，記著我說的啊。那是為你好。」
姑姑們回來了，看著淑嫻又開始低沉，心里萬分無奈。不忘生母，是個好品質，可這樣下去也不是辦法啊。憑什麼她裹亂，咱們擔責任？第二天就把事情捅到西魯特氏眼前了。
西魯特氏恨得直咬牙，張姨娘平時不哼不哈的，一抽風就是添大亂子。把心一橫，把淑嫻叫到跟前一看，像是又弱了幾分。當下就下了決定︰「苦夏苦夏，倒夏天就瘦，許是太熱了罷？這麼著，你們姐妹都到莊子上接著住去。」
決定剛下，包袱還沒打好，宮里又來人了。
四阿哥病好了，康熙接著出門兒，留在京里的老太太閑得慌，叫人去宮里陪她玩兒。這回還叫的不止一家，石家跟太監打听，得到的消息是︰「太皇太後叫幾家的姑娘一起去說說話。」
所謂幾家的姑娘就是倆老太太先頭看的那些個，這會兒一把全摟過來了。淑嘉感覺有點不大妙，這會兒叫上我算是什麼事兒啊？！上一回是因為父親回京了，例行召見一下，倒也沒什麼。即使有秀女大挑這回事兒，那也是淑嫻適齡，這算是怎麼回事兒？淑嘉驚出一身白毛汗來。
姑姑們把她驚飛的魂喊了回來，開始突擊給她講見太皇太後的規矩。
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到了慈寧宮，已經有幾個小姑娘到了，淑嘉全不認識。先見了太皇太後和皇太後，賞了座兒，姐妹倆坐在一起。慈寧宮里鴉雀無聲，只听太皇太後笑道︰「大熱天兒的叫你們過來，我和皇太後心里也過意不去。」
這客氣話說的……
太皇太後記性非常好，哪個小姑娘是誰家的，記得很清楚，殿里好幾個小姑娘听到太皇太後問起，臉都脹紅了。皇太後依舊一臉麻木相，太皇太後這回說的是滿語，她倒听得懂，卻依舊覺得無聊。
淑嘉听著太皇太後問董鄂氏（彭春之女）這幾個月過得如何，你阿瑪新近為國家立了功一類。董鄂氏的年紀跟淑嘉差不多，也有點緊張，小臉兒紅撲撲的，答的卻是清晰，咱們家世受國恩，為主子出力是應該的。
唔，中規中矩，如果算上見到太皇太後的緊張勁兒，這樣的場面話得的分數應該更高一點才是。
剩下的小姑娘們，有緊張的，開始默默打月復稿，輪到我了該怎麼說。也有略好些的，開始打量其他人。淑嫻淑嘉坐在一起，對視一眼，想的是，如果這會兒表現得略差一點……
淑嘉現在也有了一點危機感，你說讓太皇太後惦記上了，那就不可能有好事哇！這大殿里頭，人就只能分成兩撥兒，一、明年參選的，二、明年之後再過三年參選的。看個頭兒就看出來了！
淑嘉是個偽蘿莉，想得就更多些了，好歹性別是女，怎麼會沒有一生一代一雙人的願望？戀愛沒談過呢，就直接新娘變老婆？怎麼想怎麼不甘心！至少也得享受一點送花啊寫信啊的待遇，是？
那就必須落選，然後……對？
所以，在太皇太後這里就不能表現得太好了，天真活潑就行，完全不短命當她家媳婦就好了麼。
能讓她如願麼？
馬上找事兒的就來了。
前面說了殿里的女孩兒分兩撥，進門兒不久之後，太皇太後與幾個人說過了話，慢慢的大家的神經就都放松了。據說，據現代科學研究，小孩子注意力集中的時間比大人要少得多，這里小孩的年紀算一算，也就是上四十分鐘課必須休息十到十五分鐘，不然下面講的全是白搭這個層次。就是四十分鐘一節課，後半截做小動作的也大有人在。
情緒一放松，就不大繃得住得了，原形畢露了幾個。
有些早熟的開始走神兒，不免會先打量了對手，然後思考對策。
比如，薩穆哈的孫女兒吳雅氏。薩穆哈因吳三桂反時拼命報信而得到康熙賞識，也算是三藩功臣，她的年紀與淑嫻相仿，正是競爭對手。小姑娘下絆子，能有多大的水平？正如淑嘉的小心思在姑姑們那里還不夠看一樣，這丫頭的心思在這里也不大夠看。
吳雅氏是滿洲正黃旗人，看漢軍旗就是斜著眼角往下，她祖父是在危急時刻報信的，石家姐妹的祖父是戰場上有錯挨罰的，心里就更小瞧了人家。她看淑嫻坐在那里不動，脊梁直直的，很有些鋒銳的意思，捏捏帕子，把眼楮轉到了淑嘉身上。這丫頭笑眯眯的，圓乎乎的，透著憨態可掬。吳雅氏判定，這丫頭傻。
有傻子不開刀，再拿她連累家人，真是老天爺都要看不過去了。
于是當太皇太後說到石家姐妹從杭州來，然後又對大家說︰「那里是個好地方」要她們仔細說說的時候，吳雅氏湊趣兒來了。
「還真是呢，好像看過書，說西湖邊兒上有好景，最值得看了。可惜書上寫的太多了，沒能記全，你們真有福氣。」
氣氛很活躍，越是這樣越能看出本性來。淑嫻也受了氣氛的感染，已經開始介紹了，蘇堤白堤，煙雨西湖。眾人听得津津有味。淑嘉是個偽蘿莉，自制力略好些，心說，壞了，這樣出風頭，不太好啊！
大家倒還記得這是慈寧宮，有節制地開始了小聲討論，有認識的還互相使眼色，略有羨慕之意。吳雅氏也作出很感興趣的樣子，直接笑問淑嘉︰「你怎麼不說話呀？我仿佛記得西湖邊兒上還有好景，只是不記得名兒了。姐姐沒說到，妹妹還記得不？」你姐姐說話滴水不漏，難不成你也一樣？
其余小姑娘們也有被話題吸引的，就是不感興趣，見太皇太後似乎感興趣了，也要表現得很感興趣才行。
有，岳飛廟。你敢答麼？
淑嘉微微嘟了一下唇，垂眼伸出食指揉揉額角，作痛苦思考狀，道︰「阿瑪額娘帶著去看的姐姐都說了呀！」疑惑臉，「我光記得蘇堤白堤了，先生說造堤的是能寫詩又體恤百姓的，先生讓我們背他們的詩，背得好慘。姐姐說的那是什麼景兒？姐姐知道麼？你提個名兒，我想想。」
軟軟蘿莉音，圓圓可愛臉，誰有這麼個妹妹都會覺得可愛想滿足她的要求。
丫頭，你越來越凶殘了！
周圍的感興趣的目前轉移到了吳雅氏身上，吳雅氏木了，淑嫻介紹的時候，把知道的全說了，除了岳飛那一畝三分地兒，忌諱，她知道。你讓吳雅氏說什麼呢？只好含糊著說︰「我也不記得了，記得就不問你們了。」
皇太後對這個話題感興趣，一直在听，此時道︰「那倒可惜了，不知道是什麼。」
您放心，太皇太後身邊一定有記得的，就是沒有，也能找出知道的人來。
听說啊，薩穆哈家的就沒在下回進宮說話的名單上。
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回到家里，淑嫻對西魯特氏說︰「真是好險，這是挖了坑叫妹妹跳呢！」實在是太生氣了，咱就是想放棄，也不能犯這種錯兒啊！西魯特氏一揚眉︰「往後說話都小心了。」一面讓姑姑們加緊培訓，這回連淑嘉的進程都要加緊了。把要她們遷到莊子去住的事兒也撂下了，把兩人放到眼底下看著學習。
原本淑嘉這方面的功課不那麼迫切的，但是一連兩次都叫進去了，也不可疏忽。早上的課照舊，下午就全交給姑姑們了。各種規矩的學習也開始了，先是各種見面的禮儀，什麼時候行什麼樣的禮，見什麼人行什麼禮。通過他們的裝束分辨各人的身分，在不同場合用什麼方面打招呼。
見人不要板著臉，小姑娘要帶著點兒笑影兒才招人喜歡，也不能傻笑，那跟瘋子沒兩樣兒。說話也是，聲音不能大，那樣太吵沒教養，也不能像蚊子哼哼，那樣太小家子氣，不能說得太快也不能說得太慢。表現感興趣的時候，可以稍微側一下頭……
吳姑姑原是跟著仁孝皇後的，皇後死後，她完全記得皇後的好，把這優點放大數倍，然後照著去培養淑嘉。
淑嘉總結︰進了宮里，你首先就得會裝。裝得高貴、裝得淡雅、裝得讓人覺得你有品味。再一條就是看人下菜碟兒，就算你想平易近人，遇著級別比你低的，還得讓他把禮行完了再平易。
淑嘉小朋友為了樹立她的良好形象，開始對著鏡子練習笑容、動作。這是她在穿越前知道的方法，還有貼著牆根兒站直腰，頭頂著本書練走路，兩端上放倆碟子。姑姑們直說︰「有靈性。」
淑嘉好想哭，裝X是門技術活，要吃大苦頭。西魯特氏還天天盯著，不努力都不行。
如此一來，淑嘉的時間就更少了，在她滿頭包的時候，淑嫻次病倒。即使跟淑嘉有話說，她也不好意思問︰「皇帝要我當小老婆怎麼辦？」這話憋在心里，誰還不能說。
淑嘉得到消息的時候剛剛把頭頂的碟子拿下來，揉著僵硬的脖子。等她到的時候，西魯特氏已經到了，在說淑嫻︰「大夫總說你想得多，不要多想，哪怕明年不成，咱們家還能叫你沒了下場？」想來想去也只有這一個原因了。
可淑嫻心里有鬼啊，就沒听進去。張姨娘在旁干著急，听了西魯特氏這話，急出一身汗來，什麼呀，怎麼能這麼泄氣呢？她晚上又模過來說了一堆話。
淑嘉臉上發綠，淑嫻臉上發白，倆丫頭哪里敢跟父母說她們的打算？宮里沒有皇後，大家都是小老婆，這樣的好事兒誰肯放棄？都以為西魯特氏這是為了讓淑嫻寬心好應選，心事更重了。
八月十五的時候，淑嫻的臉色已經臘黃了，姑姑們、大夫們一直在說她心事多。西魯特氏去問，無果。打發張姨娘去問，張姨娘回來說︰「怕給老爺太太丟臉，並沒什麼大事兒的。」西魯特氏打發人去告訴淑嫻︰「你姨娘都與我說了，你不必擔心。我們自有辦法。」
淑嫻更擔心了，真怕家里有什麼旁的意思把她弄給誰當小老婆去了。生母不頂用，別人不能說，淑嫻的病一日重似一日。淑嘉很憂愁，姐姐，林黛玉也不是這麼個憂愁法兒的，你有多久沒笑了啊？
即使這樣，她也不敢亂泄漏。家里養你這麼大是為了什麼？父親祖父不要想他們會特別開恩了，肯定會從家族利益考慮啊，這年頭，當然不可能由著你資源浪費不是？
如果西魯特氏對親生女兒感情更深一點，能夠縱容一點听她說說意見，那麼在淑嫻這事兒上頭，為了避嫌她也不會把‘允許’二字從嘴里說出來。甚至連意思都不會表露出來。
淑嫻自己也覺得不好，心里卻隱隱有了解月兌之意，就算死也不當人小老婆，她把這個意念傳給了淑嘉，淑嘉道︰「別胡說了，哪就到那一步了呢？」說完獰笑道，「打听惠妃不喜歡什麼，惹她討厭就成了！」
怕什麼呀，她終于想到這個從來沒見過面的人，嫡福晉輪不上，側福晉什麼的，惠妃就有很大的發言權，只要她不樂意了，枕頭風一吹，康熙也不會計較這個？現在的有今年剛從宮里出來的宮女當老師，問這個還不容易？于是拐著彎兒問各宮主子的喜好。
姑姑們說︰「惠主子人很好，不必擔心，縱有小不如意，看在府里的面子上，也不會為難的。」
此路不通！
淑嘉甚至在她眼里看出了絕望的意思來，這才多大的年紀啊？遇事兒就這樣？也不對，青春期的孩子愛鑽年角尖兒，沒明著叛逆就不錯了。
算了，死就死，淑嘉把心一橫，找她哥哥去了。明著說是為了感謝富達禮同學非常有手足愛，給妹妹帶各種好東西。
富達禮是個好哥哥，但是年歲漸長，往後頭跑的機率就越來越少了，尤其有姑姑們進駐，更是小心謹慎，連慶德這樣不大在乎的也老實了很多。只有有借口的時候才壯著膽子，隔幾天往後頭跑兩回。
富達禮正閑在家里寫字兒呢，听說淑嘉來了，便取笑道︰「你整日眼楮里都是姐姐，這會兒想起哥哥來了？」淑嘉正著急上火，好在姑姑們的訓練還是有了成果，沒帶出太多來，橫了他一眼︰「你跟二哥哥越來越像了。」
富達禮差點兒被口水嗆著了，像慶德？可不是什麼好話啊。「說話這麼沖？怎麼了？」
「在想要是有個大嫂子，你會不會不那麼像二哥哥了。」
「你這丫頭。」
「說真的，我可見過幾個明年要參選的，有些真不怎麼樣兒呢。你可要當心了。哎，差點兒忘了正事兒。」
富達禮擦擦手，踱了過來︰「你有正事兒？來說說。」
淑嘉道︰「是大姐姐，有點兒……」富達禮直接說︰「她心思太重了！」淑嘉磨磨嘰嘰地把淑嫻的想法告訴了富達禮。富達禮失笑︰「咱們家，會這麼自降身份麼？」
「那真是要是大阿哥那里……」
富達禮揉揉她的頭︰「瞎操什麼心！家里人自有辦法。」
呃？看樣子你們想好了啊？！那還神神秘秘的，我們都快愁死了你知道不知道啊？虧我還想曲線救國，過來跟你分析，想讓你把意思帶給爹媽呢，結果我沒開口，你們全都想明白了。
淑嫻得了富達禮的回復，心情很好，當時表情就很愉悅，非常配合。弄得家里人模不著頭腦，富達禮把意思跟西魯特氏說了。西魯特氏的心情頗有點復雜，對石文炳道︰「她犯得著這樣兒麼？心思了太重了，這可不好。」
話雖這樣說，還是張羅著給淑嫻準備參選的行頭。
選秀頭一輪必須穿藍色旗袍，不許化妝，素面朝天打辮子進去。過了初選，這才輪到進宮選看，有過關的，得留宿，這就要準備各種生活用品了。還有要戴的首飾、打賞的紅包等等等等。
石文炳笑了︰「原是怕孩子埋怨咱們，這才沒與她說，沒想到反想到一處去了。阿瑪那里剛有了法子，不用告訴她就能成的。阿瑪要是得意起來，可千萬不能說破。」
西魯特氏一面說︰「哪有孩子埋怨父母的？」一面道，「富達禮有數兒呢，這孩子心細，淑嫻的心事還是他告訴咱們的呢。」
眼下的要務卻不是淑嫻的婚事，她還小，撂了牌子再在家里呆兩年再嫁也使得。富達禮的年紀卻不小了，西魯特氏必要在這回的秀女里給他挑上一個來。至于婚禮的準備事項，石家的底子不薄，從杭州的時候就開始攢各種家底兒，足夠使了。