雖說華善給孫女兒好東西了，可是在家里也不用總是盛妝打扮，淑嘉一直覺得插著滿頭簪子珠花弄得跟個活動珠寶展示台似的非常之傻。也就是戴個一兩樣兒，或戴一對鐲子或把那對耳墜掛一下而已。
西魯特氏對此事睜一只眼閉一只眼，女孩兒在娘家就要養出氣勢來，可以文靜，但不可以軟弱。你要是養出一股可憐兮兮小白花兒似的受虐氣質來，到了婆家那純是犯賤找虐，這世上的女人有‘我見猶憐’這樣審美觀的還是太少，長了一張找抽臉，大家只好從善如流了。
淑嫻那會兒她沒這麼管，乃是因為淑嫻夫家門第不如自家高，不管怎麼著，對比著夫家她也算是嬌養，不怕被欺負了。淑嘉嫁得門第會更高一點，當然要更寵一點，再縱容一點，這樣以後才不會畏縮。
十月里，石文炳生日，自然是賓客盈門，西魯特氏讓兒媳婦主持內部事務。溫都氏頭回在家里主持這事的事情，激動之余也有些不安，晚間跟富達禮商議。富達禮道︰「都有成例的，照著額娘手上的規矩辦就好。」
溫都氏道︰「額娘手上自有成例，可家里人我能不能使喚得動還是兩說呢，比如說上回用的這個人，如今告了病，我該用誰？」其實心里早過了一回，誰能用、誰不能用，自己的陪房能不能領一事務等等。
富達禮道︰「這有何難？現有的，別小看我妹妹，听說在杭州的時候額娘不得閑，她也看著管著些事兒的。就算拿不了大主意，這滿家上下的事情，她知道的倒是不少。」
溫都氏記下了，在心里打了一回月復稿，過來找淑嘉聊天。天氣漸冷，晝短夜長，淑嘉房里已經點上了燈。蠟燭明晃晃地燒著，一枝看不清就多點一枝，用的是極粗的牛油蠟燭。她又叫把幾面銅鏡放到蠟燭後面，反光之下越發明亮了。
听說溫都氏來了，淑嘉心下納悶兒，今天富達禮不當值，他們夫婦不在屋里增產報國，跑到這里來做什麼？
紫裳打起了簾子，溫都氏帶著榮兒、菁兒進來。淑嘉讓她坐下了，問︰「天氣越來越冷了，嫂子穿得有點兒單了呢。」溫都氏一笑︰「不礙的，就這兩步路。」瞥了一眼淑嘉放在桌上的書，乃是一本詩集，又說了兩句，然後切入了正題。
淑嘉听說是關于石文炳生日的事情，很感興趣。西魯特氏白天就跟她說了︰「我把事務移一些到你嫂子手上，先看看，就怕采買和賬房上的與她磨牙。」淑嘉道︰「那何不囑咐他們？」西魯特氏道︰「我要囑咐了，就看不出她的本事來了。自己降伏的跟我看著的，那是兩個樣兒。」
這會兒溫都氏來了，她就想看看溫都氏是怎麼說的。溫都氏笑著說了自己的難處︰「我是真不知道哪些人能用哪些人不能用，額娘把事情交給了我，我總不好再煩勞她老人家，你哥哥總在外頭當差，事兒也忙，只好來請教姑娘了。」又把富達禮的話再夸大幾分，很夸了淑嘉幾句。
淑嘉心說，你行的！「我也沒管過事兒，嫂子照著冊子上的人名兒，誰管哪一樣，就叫他接著管，嫂子想，在我額娘手里當了這麼些年差的，都是辦事辦老了的人……」
溫都氏記下注意事項，又想她自己統共那幾個陪房，還要管她陪嫁的莊子，還要伺候她，想頂用也不夠人手不是？到底還是要用府中原有的世僕才好。便改變了策略，原想替換的，現改為收伏。
原本不是有條例麼？那就照著辦，賬房、采買上的事兒我還不好插手，也行，你們一條一條的把我吩咐的辦好就行。她爹從筆帖式做起，現是郎中、佐領，辦的就是這種文書工作，這種風格也帶到家中來，家中一切俱是條理分明極其仔細。溫都氏受此影響，誰干什麼，辦完了是？按手印兒、簽字，這是你干的，以後查賬我還找你。弄得跟管檔案似的。
淑嘉看得有些發傻，這嫂子有王熙鳳的潛質啊！其實，大凡運行良好的家族或是企業或是團隊，都有一條是共同的︰條理分明、責任明確、信息順暢、操作透明。不管是書里的鳳辣子還是家里的大嫂子，不過是殊途同歸而已。
淑嘉把這一條記住了。
西魯特氏自然不可能完全放手，也一直在暗處冷眼看著，見兒媳婦行止有度，也暗暗放心。又覺得兒媳婦一直老實本份，這會兒的手段透出點凌厲來，心里又略有不快——天下婆婆都有的一點小心思。
淑嘉就听到了她小小的報怨︰「你這嫂子不簡單，要跟她好好處，學著點兒，卻也不能太厲害了。唉喲，過門兒有一年了，還是沒喜信兒，可愁著我了。」
淑嘉︰……結婚才一年您就急著要孩子？他們還很年輕耶！
西魯特氏才念叨沒兩天，溫都氏就查出有身孕來了。這下好了，西魯特氏也不用念叨了，先讓兒媳婦不用立規矩，然後讓兒媳婦把家務先放下，反正她也沒怎麼著管家事——專心養胎。溫都氏娘家那邊兒也送了一堆的藥材來，親家還專門兒來看女兒。
溫都氏的母親是個圓臉的婦人，這會兒笑得帶著點兒放心與得意，女兒嫁進來一年了，還沒有喜信兒，娘家人比婆家人還著急。這下好了，終于可以放心了，哪怕只是生女兒，都算有個交代了。
與溫都氏打了照面，西魯特氏體貼地給母女二人說話的空間。溫都氏母女當然也不會浪費這機會，當娘的先說︰「這下我可放心了。」溫都氏也笑逐顏開，听到她母親問︰「那往後幾個月，你要姑爺怎麼過？」溫都氏的臉又不由耷拉了。
你，任誰興高采烈地懷孕了，正得意呢，旁邊兒有人提醒你「該考慮你老公的生理需求，主動給他弄個小老婆」，她能發自內心地高興起來？就算提醒的人不是婆婆而是親媽，那也很影響心情啊！
溫都氏的心，比窗外的十一月天還要涼，太陽穴上突突地跳。新娘課程里，當然有一些管家啊、攏住丈夫啊、收伏原有小老婆啊這樣的內容，可這新婚一年的，丈夫也沒有明顯出軌跡象，自己還有了身孕，全家都很高興的時候，提這個是不是太掃興了點兒？
好在說這話的是娘家親媽，解釋得非常透徹︰「你不下手，等姑爺自個兒領人來叫你給狐媚子個名份？傻了你！」輕輕戳著女兒的額角，「你給她挑的，使著也順手，她反不了營。我們給你挑的陪嫁丫頭是做什麼的？為什麼非要選家生子兒？你也不想想！」
溫都氏被說服了。親家太太嘆了口氣︰「心里不好受？是女人都得有這一遭，你好好兒地養個小哥兒，比吃干醋有用多了。」溫都氏喃喃地道︰「他……不至于罷？」親愛太太拍拍女兒的手︰「姑爺人好，咱們當然知道，要不讓不叫你嫁過來了。可你也不能太管著他了，你上頭還有公婆，下邊兒還有小叔子小姑子，一家丫頭婆子看著。名聲、名聲要緊。」
溫都氏最終被母親說服了，第二天，把丫頭榮兒打扮起來，晚上富達禮回來的時候就把人給他了。富達禮有點緊張、有點得意、有點不好意思，還對老婆有點歉意︰「你這是做什麼？」
溫都氏心里含酸，嘴上還要客氣，富達禮呢，不是完全不想，又要顧及老婆面子，一晚上，盡客氣去了。丈夫說︰「我不是那樣的人啊，你放寬心，好好養胎啊，你最重要了。」
老婆說︰「我不是那樣的人啊，你放寬心，為家里開枝散葉才是最重要了。」
來回反復地嘮叨著，最後，溫都氏道︰「你還是先歇下罷，明兒還要當差呢。」
富達禮一句話梗在喉嚨里沒吐出來，憋屈著點點頭︰「叫她們打水洗臉。」
——————————————————————————————————————————
溫都氏經過兩天，徹底想通了，她老公那樣兒，義正詞嚴不假，可也不是什麼三貞九烈的良家夫男。要是親家太太沒跟她談過話，她估計也就在自己不想分享丈夫的心理下認為丈夫就是個好男人了，現在听親家太太列舉了一二三，最重要的是︰「姑爺也有長輩，你有身子不能伺候他，長輩要是賞一兩個人，那是情理之中的。到時候你想管都晚了。」
長輩賞下的人，可比富達禮自己找的人要有點份量，打狗還要看主人呢。與其等婆婆發話，還不如把自己的丫頭讓丈夫收了房不是？
西魯特氏也在考慮這個問題，西魯特氏當然不願意虧待兒子，但是是呢，作為一個自認很講道理的好婆婆她認為也要給剛懷孕的兒媳婦留點面子。尤其是石家也是大戶人家婆媳之間弄得那樣僵雞吵鵝斗的太丟人了！所以也要給兒媳婦留點時間去考慮，實在不行，她再從旁敲打一下也就行了。
正好，西魯特氏身邊的大丫頭也到了該配人的年紀了，這家里使喚的人，比皇宮里呢要人性化一點，二十多就能嫁人，或是主子決定，或者是主子心情好交給父母決定，繁衍後代好繼續使喚。府中適齡的女孩兒多的是，完全不缺候選人。
打定了主意，西魯特氏把丫頭們扣在手里，開始觀察兒媳婦。听原在兒子院里的人說了兒媳婦有意，而兒子推辭了之後，對兒子的表現表示出了滿意的意思。兒媳婦的做法也還算合理，但是，她想推兒媳婦一把，有些事情暗示一下會比較好。
于是，淑嘉驚愕地發現，她爹又多了一個通房——西魯特氏把阿福給了石文炳。阿福的裝束倒沒怎麼換，她本也就是拿的上等份兒，這會兒也不是正經的姨娘，只是又撥給她一個小丫頭使喚。西魯特氏讓人通知淑嘉過去，夏喜因有親戚在西魯特氏這里當差，搶先一步知道，淑嘉這里倒是備了兩個荷包的賞。
經過姑姑們的提醒與訓練，淑嘉現在已經很鎮定了，心里不管怎麼樣，面上還真看不出來。深深地吐出一口氣，這王八蛋的世道！春喜把荷包遞給阿福︰「恭喜。」
阿福雙手接了，連說︰「不敢。」她到了該配人的年紀了，然而是家生子，要麼配小廝，出去配平頭百姓，較之做小老婆，也說不上是好還是不好了。姑娘家怎會沒點春心？到遇到現實，什麼心都得碎。
淑嘉余光瞄到了她額娘含笑的眼，心里一哆嗦。
溫都氏猶豫了兩天，听了丈夫兩天的甜言蜜語，最後發現丈夫也不是完全沒有心動，只是給自己面子。咬咬牙，跑到婆婆那里請示︰「額娘看這丫頭成不成？」
西魯特氏有什麼不明白的？得，貼身丫環給就給，也沒什麼，她答應了，還安慰了溫都氏兩句︰「好孩子，就照你說的辦，往後你院兒里的事兒，不用這麼樣樣兒跟我說。這兩天兒身子怎麼樣兒了？燕窩還夠麼？前兒你們外祖母還叫送了半斤燕窩來，說是上等的血燕，等會兒拿回去炖上。」
溫都氏真是百般滋味在心頭了。
第二天，榮兒在溫都氏的嬤嬤的帶領下來給淑嘉磕頭。早她們一步，淑嘉院里的夏喜就得了消息，搶先一步來報告。
此時十一月，大家族已經開始忙年了，溫都氏懷孕，西魯特氏的幫手就剩下淑嘉了。西魯特氏也有意鍛煉一下女兒，移交了一些事務到她的手上，觀音保也暫時不讓她看著了，每天早上淑嘉抽小半個時辰去教他一點兒啟蒙課程，然後讓他自習，過了年給他請先生。
淑嘉正在核對著今年過年要給府中僕人發放的東西，紅包、衣裳、米、肉、酒，一等的多少、二等的多少，家中有未當差的小孩的給多少補貼。姑姑們在一旁打著絡子，她們的手藝極好，會的花樣兒也多，只見十指在彩線上翻飛，不一會兒一個漂亮的絡子就打成了。淑嘉恨不得把這眼全劃拉了來鎖到箱子底下去收藏。
夏喜有嬸子在西魯特氏的院子里，榮兒磕頭也要按順序來的，她在西魯特氏那里的時候，夏喜就得了信兒。抓了一把銅錢，給了跑來的婆子，婆子喜滋滋地去了。夏喜對淑嘉道︰「姑娘，大爺那里的榮兒來了。」
淑嘉放下筆，賬目也對得差不多了，紅袖打水給她洗手。淑嘉對春喜道︰「開箱子，拿兩個荷包，比阿福那個減一成。」她的私房原是嬤嬤們掌管的，她小人家根本沒個數兒，後來嬤嬤們退休了，東西交了出來也沒到她手里。
淑嘉倒是想趁機把鑰匙都拿到手里，請示西魯特氏︰「額娘，嬤嬤們家去了。房里的東西沒看著呢，姑姑們是教規矩的，自不好勞動。春喜、夏喜不是要放出去麼？丫頭們都小……」是不是我自個兒拿著？反正我數學很好！
然而西魯特氏給她的教育是︰「哪有當家主子身上掛鑰匙的？！」太掉份兒了，「家里有內外賬房，你屋里還找不出個人來？青衿丫頭不是會點子麼？可以交給她。你這樣兒，把東西分兩樣兒，看你屋里那幾個，各領一樣兒。正好兒，你跟她們一道兒清點，這樣心里也有數兒了。」
春喜、夏喜年紀到了，心中有數，沒有去爭，房里的錢就歸青衿管。淑嘉認為這兩個資歷最老，對自己也盡心，就把房中的東西交給了她們，等她們走了，再換人就是了。只有衣裳和首飾，日日要用，不能因為她們交割弄得自己不方便，已由紫裳接手了。
荷包翻了出來，人也到了。嬤嬤先進來向淑嘉匯報︰「姑娘，我們女乃女乃叫帶榮兒來給姑娘磕頭。女乃女乃說請姑娘恕罪，她現在不敢挪動，過兩天兒親自來看姑娘。」淑嘉知道溫都氏在安胎，頭幾個月是比較危險的時候，自然是贊成她靜養的。
一抬手︰「請嬤嬤坐。嫂子可好？等會兒我去看她。」說話間已有院中粗使喚的丫頭搬了腳踏來給嬤嬤坐。嬤嬤告了座。綠衽已去取了拜褥來。
榮兒來給淑嘉磕頭，淑嘉側了側身子。鄭姑姑道︰「賞。」榮兒接了荷包，也有一座。淑嘉跟她也不熟，也不知道說什麼好。問她什麼呢？「新婚」感言？我哥哥對你好不好？我嫂子怎麼著你了沒有？
只能是說些場面話︰「以後真是一家人了。好好跟著大爺、大女乃女乃過日子罷。」榮兒也知趣，老實答應著。嬤嬤也不笨︰「姑娘一向辛苦，奴才們不敢多打擾。還要見一見老姨女乃女乃們。」
她們工作性質是一樣的，但是輩份不同，還是去見一見的好。
「李姨娘入冬就病了，你們不要多打擾她了，」淑嘉最後叮囑，「其他兩位姨娘那里見一見倒好。」
嬤嬤道︰「我們省得，大女乃女乃如今有身子的人，我們也不敢亂看病人，過了病氣就是罪過了。」
——————————————————————————————————————————
爹娶小老婆跟哥娶小老婆，那是完全不同的兩個境界。石文炳的小老婆，淑嘉巴不得人家消失，甭管是怎麼來的，她都不會喜歡。
富達禮的小老婆麼，不贊成是肯定的，反感度明顯不如前者。姨娘的存在是分薄了己方的資源，哥哥的小老婆，跟我有什麼關系？利益上沒有沖突，有的是心理上的疙瘩。再不高興，她也要顧慮自家哥哥的意見。人心都是偏的。
不算太難受，淑嘉把手上的活放下，準備出去走走。先看看嫂子去。
溫都氏躺在個美人榻上，屋子里燒得很暖和。淑嘉進來了，她也不敢托大，起身看丫頭們給淑嘉月兌了外罩的褂子，讓淑嘉坐下。淑嘉道︰「我來看看嫂子，嫂子別動了。」
完全看不出懷孕的樣子來，也對，這才多大啊？想看出來怎麼著也得三四個月才行。有點好奇地瞄瞄，孕婦這種生物，她從來都是敬畏有加的。溫都氏心情本不是很好的，淑嘉這樣的好奇倒讓她忘了煩惱有點羞澀︰「姑娘家家的，看什麼呢？把那果子拿來給姑娘。」
溫都氏怎麼看都不像是心事很重的樣子，淑嘉放心了。不好直接提她哥哥挺混蛋的這件事兒，你說了，溫都氏還不能接口——你們是親兄妹，她哪敢在你面前說有‘嫉妒’嫌疑的話？她還得說︰「我不能伺候爺，當然要為爺著想，姑娘這是什麼話？」你就要討個小沒趣兒。
淑嘉干脆說起趣聞來︰「我們嬤嬤家去了，前兒我沒事兒，去看她，正遇著她跟小孫子說話呢。她孫子掉牙，問她是為什麼。她說，小孩兒不听話，牙就會掉，哥兒要听話才行。」
溫都氏笑道︰「這是哄孩子了。」
淑嘉道︰「後面還有呢。那小子就問她，那您老前兒也掉牙……」
話沒說完，溫都氏已經憋得滿臉通紅了。
這年頭，女人的歡樂可真簡單，或者說，原本可樂的事情就少，有一點兒什麼就顯得特別容易滿足。
淑嘉這兩天還真抽空去看她乳母了，她現管著事，再往後就越來越忙了，尤其是年前年後，西魯特氏還要入宮朝賀，不大有空看著家里，雖然不會太亂，但是現在人口越來越多，也是件麻煩事。只有早些走走看看。
從溫都氏那里出來，她就去了烏雅嬤嬤家。地兒挺遠，石家僕人房自己不可能在府中黃金地段，都是在邊邊角角。春喜要叫人套車，淑嘉道︰「不礙的，我自走著去。」春喜頗為不贊成︰「姑娘這穿著花盆底兒呢，太沉，走著也慢。回來還有旁的事兒呢。」
無奈套車，等車，花的時間也不少。到了烏雅嬤嬤那里，嬤嬤正閑得發慌，數落著小丫頭打發時間︰「這都是怎麼干活兒的？端果子前要洗手，你剛模了雞毛撢子，那上頭都是灰……」
遠遠地，夏喜就說︰「嬤嬤您老怎麼回家倒話多起來了？有話您留著，姑娘來了，跟姑娘多說兩句。」
烏雅嬤嬤極高興，迎淑嘉進屋里上座︰「姑娘怎麼來了？听說大女乃女乃有了身子，我也沒去看看，真是老背晦了。」淑嘉道︰「她正養胎呢，我剛看了，我看了就是嬤嬤看了。」
烏雅嬤嬤開始絮叨，別看她已經退休了，消息倒還靈通︰「大女乃女乃是個賢惠人兒，听說把陪嫁丫頭給了大爺。姑娘，你也快長大了，學著點兒。這大女乃女乃辦得不壞，是個聰明人……」
淑嘉心里已經掀起風浪了，臉上還掛著笑，跟烏雅嬤嬤說話︰「聰明人？」烏雅嬤嬤興頭高，又是自己帶大的孩子，她老人家用滿語道︰「可不是聰明人？她不先動手，等大爺自個兒帶個人來往眼前一遞？還是等太太賞她個人？」
淑嘉原是有點惱的，哪個女人，尤其是還沒到嫁的時候，猛地有人說︰「你得給你那個還沒聞著影子的老公準備好小老婆。」她心里能高興呢？烏雅嬤嬤是她的保姆，感情也不錯，所以她忍了。
烏雅嬤嬤一改滿語，她突然心里打了個激靈，這是保密提點了啊。淑嘉心里怔愣了，嘴上道︰「嬤嬤讓我想想。」光分析別人去了，完全忘了她也得走這麼一遭。
「哎，這就對了。姑娘越來越大了，將來會有造化的。」
淑嘉穿越以後，有很多忌諱不喜歡有人提，以前的不說，目前看來最討厭的詞就是「造化」。不過說話的是烏雅嬤嬤，這位老人家剛才似乎還提醒了她。她對烏雅嬤嬤說的話也就更上心一點，先記下了，回去慢慢想。
回到屋里，周姑姑小聲道︰「這個嬤嬤不簡單。她為著姑娘好，姑娘自己也可想想。」淑嘉淚流了，在清宮里呆了這麼長時間，這幾個姑姑的滿語或許不合格，絕對不會陌生啊。
吳姑姑介紹︰「宮里太監全是用漢人，宮女兒倒是從旗下選的。有些包衣也是滿洲，會國語的倒有些，我們閑時也學兩句兒，只是說不大好。」
淑嘉咬著隻果，不行不行，照這麼下去，遲早跟溫都氏似的，不是唾面自干，完全是伸著臉讓人打啊！你不可能不生孩子，（真那樣就悲劇了），你要生了就得懷孕，就得讓你老公等著，就得……給他弄小老婆！
她還接受不了！得想個法兒……