索額圖發現，他與太子見面的機會是越來越少了。自從草原上回來之後，他跟胤礽兩人統共單獨見了兩次面。
第一次是剛剛回來之後集體大見面的第二天，胤礽頭一天跟康熙聯絡感情去了，父子倆粘在一起，說了一整天的話，晚上還促膝長談了。
胤礽確認跟康熙溝通無障礙之後的第二天，下朝之後，才在毓慶宮里接見了索額圖。兩人互通有無，彼時胤礽已經知道了索額圖在草原上干的傻事兒，表達了一點自己的不滿︰「汗阿瑪為此戰籌謀日久，熱炭團兒似的心思，你偏要去澆盆雪水。佟國維犯傻，你也不能跟著犯。」
這是頭一天晚上，父子談心談出來的結果。雖然之前胤礽也快馬迎出去幾百里地，那到底是在宮外。如今回到了宮里，自己熟悉的地盤上，父子開始說最根底的話題了。康熙心中對索額圖厭煩之情漸重，當然……要下點子眼藥才好。更兼他的堅持是對的，最後費揚古還打贏了，康熙還是有點得意的。
要說胤礽在這個世上跟誰最親近，目前看來，非康熙莫屬。當然，毓慶宮里那個還沒斷女乃的小胖子，可以在未來幾十年里不斷嘗試著向這個目標靠攏。此時父子感情漸篤，胤礽自然是更信康熙一點——索額圖確實又辦了傻事兒，石家老神棍鐵口直斷了一回，小胖子他額娘又不著痕跡地暗示索額圖該退休了。
這不，受此影響，一見面，胤礽先埋怨上了。
索額圖嘴里含著個青橄欖，又不能把真正的原因給說出來，只能含糊著應了，然後扯佟國維當擋箭牌︰「他是國舅，又是國丈，奴才如今還是降級留用，他說要勸，奴才哪能不听呢？」
道理倒也說得過去，胤礽嘆道︰「本以為這回回來你能再升回來的……」
索額圖倒是振作︰「太子何須感嘆？奴才是沒升回去，明珠他也沒有啊？這一回，奴才是管著前鋒營，明珠是後勤。」要升也是先升我，我不升，明珠也升不了，那還是扯平。
「這一回，你隨駕在外，可覺中軍中情形如何？」
胤礽與索額圖在一起，商量的無非就是一件事︰如何保證自己的地位不動搖。這是一個大工程，其中包括兩個方面，一、擴大己方勢力，二、削弱對手實力。具體表現為︰拉攏盡可能多、地位盡可能高的人站到自己這一邊；把對方陣營里的人搞臭搞死。
對此，索額圖免不了要告一下福全的狀︰「都道裕親王憨直，其實他才是個琉璃蛋兒，滑不溜手……他就是沒個實話。」
說得胤礽也皺眉。索額圖見釘子已經釘下了，見好就收，跟佷子說一個從來沒有對他不好過的親伯父的壞話，要注意時機和分寸。
卻不知胤礽在對福全略有不滿的同時，還在想︰索額圖，真的老了。胤礽看看索額圖花白的發辮，心中如是感嘆，歲月不饒人啊！想當初，索額圖要拉人，真是一拉一個準，這麼大的一幫子人，除了看在索尼的份上、看在太子的招牌上，很大一部分也是索額圖個人魅力所致。索額圖認真的時候，那真是禮賢下士，個人文化修養也高，跟熊賜履那樣的人都能說到一塊兒去。
現在呢，一個文化水平不那麼高的福全都搞不定，索額圖果然是老了。須知福全一向以來給人的印象就是一個平和忠厚的人，胤禔那麼大的虧他都吃下去了，可見不是個難相處的。胤礽二十多歲了，早已經過了「索額圖是我家親戚，他對我好，所以他說誰不好誰就不好」的年紀了。
雖然記下了‘福全這一回居然拒絕向我示好’這一筆賬，心里的賬本兒里還是添上了一項‘索額圖拉攏不來足夠份量如裕親王這樣的人’。
當然，這個索額圖沒察覺，他見胤礽臉色不太好，就放了心——一如之前的每一次見面。人都有慣性思維的，以為別人沒有變，卻不知道，世界是運動變化發展著的。索額圖還拿以前那種‘親密無間’來看胤礽，不知道胤礽這里已經被吹了枕頭風。
第二次，是在暢春園，太子要隨著皇帝去听政，在康熙召見其他人的空檔，兩人見了一次面。索額圖此時正處在一種焦慮的狀態下，仗打完了，還打勝了，原本指望著這一回翻盤重新把品餃弄回來的，可皇帝就是不發話，還有人猜是在等大阿哥。
索額圖坐不住了，尋了個機會就去找胤礽，不幸的是，一直沒有合適的時機。太子見天地跟皇帝粘在一起，他老婆沒跟著來，他也沒有別的娛樂活動，正好，纏著皇帝多增進一下父子感情。
出征之前，康熙在胤礽幾次有意無意的表現之下，為他斥責了胤禔好幾回，胤礽是嘗到了甜頭。用他還算挺靈光的腦袋發現了一個事實︰跟著康熙混，凡事不用愁。表現得大度點沒關系，反正‘委屈’汗阿瑪都看到了，自有汗阿瑪給他找場子。
胤礽後來漸漸發展出對胤禔的兩大愛好︰一、裝大度，看他被康熙罵；二、對老八和氣，看老大跳腳。
——這是後話，此時，他正在為索額圖所說的難題傷腦筋。
索額圖的意思呢，太子可以提一提的，幫他說說話，探探口風，能在明珠回來之前，下了給索額圖恢復原級的旨意那是最好的︰「到時候，奴才就能壓著吏部、兵部，叫明珠即使有功，也能給他壓著些……」
胤礽不可能不動心，當下點頭答應了。不料，他剛跟康熙開了口︰「汗阿瑪，大軍已回，吏部這里上折子，請旨，北征之時沿途官員的考功……」，康熙就一句話給壓了回來︰「這個不急，眼下卻有一件事情你叫禮部趕緊辦了來。」說完，拿了一張紙給胤礽看。
胤礽看完啞然︰他姨母、仁孝皇後的妹妹、索額圖的另一個佷女兒，赫舍里氏，死了。她在康熙三十年的時候生下了一個皇子，取名胤禨，不幸夭折。這個赫舍里氏是噶喇布的庶女，是以沒有像其他兩位皇後的妹妹一樣得享高位，但是待遇還是不錯的，一直以按照妃的待遇給的份例——卻一直沒有冊封。
現在人死了，總要葬得好看一點，康熙終于給她正式任命，封作平妃。
說起來胤礽和這位姨母親不親，平妃比仁孝皇後小很多，也沒資格照顧太子，相處也很少。
但是康熙提出來了，胤礽就要做做樣子，忙了一回。回來之後，康熙就說︰「收拾一下兒，早幾日回去，該給孩子過百日了。」
這不，又回來忙小胖子了。胤礽一回來，看到大胖兒子，索額圖就給暫時扔到腦後了。等到他猜到康熙不即時賞功的目的，是明年還有一戰的時候，就更不急著給索額圖請賞了，心里還慶幸，虧得當時沒直接說索額圖的事兒。
索額圖這里卻是著急，他終于發現了，他不主動出手，就見不著太子。這事兒要擱往常，太子隔個幾天就要傳話叫他過去，皇帝也不攔著，現在要見個面，卻是千難萬難。
首先，太子不主動聯系他了。胤礽突然之間像是忘了世間還有一個叫索額圖的人，大阿哥回來了，他不急，明珠回來了，他還是不急。
其次，太子突然之間變得很忙很忙。康熙把太子看得死死的，各種工作、各種任務、各種應酬。索額圖急得跳腳，他已經感覺到康熙對他的不善之意，唯有緊巴著太子，覺得只有這樣才能保住自己。
為些，索額圖不得不厚著老臉，再次尋機會找胤礽。他是想打探一下，康熙此次都有何處置的打算。
卻不知道，康熙最討厭他兩樣︰一、結黨；二、帶壞太子。頭一樣，康熙能容忍他，把他削了又提上來；第二樣，那是絕對不能容忍的。索額圖在惹火頂頭上司的道路上加速奔跑著。
胤礽與他見一回面，把猜測說了，索額圖呆了一下，這才想到，這是很有可能的！擦擦汗，索額圖道︰「太子英明，奴才竟是沒想到。既如此，奴才回去琢磨琢磨，來年再戰，要怎麼應對。」
看著他的背影，胤礽不由再嘆︰索額圖老了，智囊不智。往日里有什麼事情，他一說，索額圖必有對策，如今……唉……
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胤礽的心路歷程淑嘉是不知道的，如果她知道了，怕是要放煙火慶祝、到佛前還願的。她現在要操心的除了小胖子（這是最主要的），還有兩件事，一、五阿哥長子百日，二、八阿哥納側。
五阿哥長子百日宴，少了些隆重，卻有另樣的熱鬧。毓慶宮三阿哥百日，其政治意味極濃，而五阿哥庶子百日，宮眷們是少有的輕松。孩子的生母是側室，做不了主人，宜妃是祖母，卻不好直接管著阿哥這里的事兒。正好，皇太後提議，讓淑嘉幫忙。
老太後最疼的孫子，除了胤礽這個無法越過的太子，還是親自撫養的五阿哥。正好，太子妃是她喜歡的，又是眾口一詞都說賢惠的好人，平日里太後有個什麼事兒為難，太子妃三言兩語就給她開解了。有了難題，皇太後就想到了她。
淑嘉還有點為難，問皇太後︰「不知道翊坤宮妃母有何打算？」
皇太後一拍手︰「噯呀，差點兒忘了她。」
得，皇太後還沒想過問宜妃的意見。唔，太子妃每天是最早來報到的，皇太後比較單細胞，得著一個信得過的人，她直接先問了。心里還得意呢︰這回中我先想到了老五那里沒個女人主持不方便，我想得可真周到，正好，太子妃是嫂子名份上又是未來當家主母，多合適啊。
這會兒反應了過來，有點兒訕訕的，老臉一紅。淑嘉心里暗笑，這老太太。
宜妃也正在為這個事犯愁呢，皇孫百日，一應事務自有內務府操持。雖說不用管事的太操心，但是宴席當日，沒個像樣的人支應也不行。宜妃四下一看，老大的老婆快臨盆了，身子又不太好，老三媳婦也是孕婦呢，老四媳婦又年輕沒操持過事情……她也有點把主意打到太子妃身上的意思，卻苦于無法開口。
現在皇太後先提出來了︰「他們男人們想事兒不夠周到，你倒是想個晚輩照應一下。」說完，對宜妃擠擠眼楮，還朝太子妃那里呶了呶嘴。宜妃一下子就看明白了，皇太後意屬太子妃呢，想到一起去了。
假意道︰「正愁著呢，內務府是把一樣一樣的都列出來了，我卻說，他們辦事沒味兒，不夠細心呢。到時候家宴，難道要我已經做了瑪嬤的人去出頭？」
皇太後故意皺眉道︰「我也正說著呢。」
淑嘉心中黑線，老祖宗，你的表情太假了……
佟妃抿嘴一笑︰「要我說，這里有個現成的人，我要薦對了，老祖宗怎麼賞我？姐姐怎麼謝我？」
宜妃覺得陪皇太後演戲已經演夠了，正好切入正題︰「了了這樁心願，你說怎麼謝就怎麼謝。」
皇太後有點惴惻，猶豫著問︰「你要薦誰？」可別想岔了，那就丟臉了。
佟妃怎麼會想岔呢？皇太後已經把答案都掛在臉上了，淑嘉滿眼無奈，與佟妃一對眼，覺得她在笑，與宜妃一對眼，覺得她……也在笑，旁邊榮妃、德妃拿扇子捂著嘴，四下里眼神兒亂飛，都在圍觀皇太後的糾結表情。
佟妃終于推薦了太子妃，皇太後大松了一口氣，大喜︰「我也是這樣想的。這樣就很好！」
淑嘉︰靠！
回來與胤礽一說。
胤礽還說︰「當初咱們大阿哥、二阿哥那會兒，都是內務府給辦的，不也過來了？」
就知道你是個不上心的，你以為真的是給孩子過百日啊？多好的社交機會呢！人際交往的第一句話，都是從廢話開始的。而廢話，往往就是在這樣的場合說的。先是混個臉熟，然後是點頭之交，再是深入結交。
不知道大阿哥那邊兒，四個閨女滿月、百日，都是怎麼過的，但是可以肯定的是，除開大格格，其他三個格格那會兒，至少大福晉那里沒少見女眷。
不過她沒直說，只是說︰「不管怎麼著，老五沒娶媳婦兒，翊坤宮不適合出面，總要有人出來。我不管，難道要讓大嫂挺著肚子招呼人？到時候，我高坐著，來的長輩們、嫂子、弟妹們……看著像話麼？我倒寧願這樣與大伙兒說說話呢。再說，也累不著我。叫翊坤宮承咱們一份人情，也是不壞的，听說翊坤宮小廚房里有幾道菜做得很好，尤其是鍋子，到了冬天，討了方子來炖了給你吃？」
胤礽道︰「你就是好心，還鍋子呢，幫這個忙，就討幾道食譜？」說著，一頓，似有所悟，不再吭聲了。
淑嘉說是幫忙，也沒怎麼費力。老五又不是老七，上了戰場還被欺負，飲食還有被克扣的嫌疑，他有皇太後、宜妃撐著，內務府也很老實。太子妃出面了，就代表著太子，還沒有敢偷懶的。
淑嘉最主要的工作，就是在百日宴當年，以代理的名義，與來參加的宗室貴婦們聊天。給自己，更是給毓慶宮打廣告。
都是自家人，宜妃本就是個爽利人，這會兒人逢喜事，更是笑容滿面，連帶的讓出席的人都跟著心情好。有些人，就是有這樣的本事。
小孩子抱出來，大家圍觀了一會兒。淑嘉還是覺得，孩子是自家的好，這個小孩子雖然也是白女敕的團子，終是沒有小胖子可愛。嘴上還要說︰「多可人啊∼」就是比我兒子差點兒。
出手也很大方，小孩子的一整配件兒，手鐲、腳鐲、項圈兒……又有荷包、小衣服、小鞋子等，都是讓內務府做了來，然後記在她名下的。此外還有胤礽那一份子禮物，也一起拿了出來。
遇到了宗室長輩，先國禮，後家禮（雖然沒人敢受她的禮），姿態做足。遇到多鐸系的更親近一點，還是一副端莊晚輩相。看的人都悄聲說，太子妃倒是知禮。淑嘉與大家打完招呼，把人送到皇太後跟前說話，注意閃了閃，今天的主角不是她——把宜妃往前推了一推︰「我去看看孩子，等會兒還要再抱出來呢，叫他乳母喂一回，再收拾一下尿布，妃母先看著點兒。」
抽身，回去，看著把孩子收拾整齊了，這才悄悄地與大福晉、三福晉坐在一起說了一回話。
外頭，康熙也出席了，畢竟他現在孫子不多，還沒到記不住的地步。看著一堆兒子，想著已經有了好幾個孫子，心情大好。康熙不喜多飲，底下的人也都繃著，不敢喝。
康熙還跟福全等說話呢，他特意把太子給放到了下邊兒與兄弟們坐著、只在自己旁邊設了虛席，他的旁邊坐著的是福全、常寧，雅布因是鐵帽子王，也在左右的一席之地。康熙伸出手指一劃拉下邊兒︰「看著這樣兒，再辛苦也值了。」
福全對這個弟弟感情還挺深，年紀相仿，心境也能理解，也說︰「聖上萬乘之尊，親涉險地，臣等附尾而已。」
「此番辛勞，我心里都清楚，只是現在還不是論功的時候兒，」康熙壓低了聲音，余光卻瞄到了福全與常寧、雅布，聲音仍然清楚地傳到他們的耳朵里，「葛爾丹不死，朕難安寢，今費揚古在外，若得葛爾丹，則一切安寧，若不順意，則還有一戰，彼時——」
康熙知道，福全是個厚道人，未必會傳閑話，常寧卻不是。這話一說出來，常寧必然會說出去，也算是給大家吹吹風了。本來麼，費揚古這個大功臣還沒回來呢，你們急什麼？康熙尤其不滿的是明、索兩邊兒摩拳擦掌的樣子，還好，太子這回沒為索額圖說話，康熙覺得兒子很有進步，很好，男人就要獨立，尤其是太子，不能總跟索額圖靠這麼近。
康熙料得不錯，常寧是個不太守規矩的小霸王，誰叫他有個好哥哥呢？話一傳出，朝堂上的老狐狸也回過味兒來了，大家都知道，這是因為葛爾丹還沒徹底完蛋。此刻，大家都盼著一件事兒︰讓費揚古這回不要太順利，留著葛爾丹給咱們明年換頂子！
雅布回到府中，把雅爾江阿拎到書房一通猛瞧︰「明年或許還有一戰。你，給老子長進點兒，明年縱使我去不成，也把你送去。」雅爾江阿有些吃驚，太子猜對了？！當下點頭︰「太子提點過兒子的，兒子當時不敢說出來，怕給太子惹事兒，沒想到竟然是真的？」
雅布又看了兒子一眼，一揮手︰「你知道就好，不要多事，下去罷。」
然後他在書房里轉了好幾圈兒，終于下定了決心。他本來就是對正統比較熱心的，現在看兒子跟太子關系還不錯，關鍵是太子對雅爾江阿也不錯，終于決定，明年雅爾江阿功勞一撈足，給他請封世子。
這樣的話，最近一旦有什麼活動，就要給雅爾江阿爭取一個名額多露露臉了，雅布盤算著。
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雅布的盤算比較靠譜，接下來宮里就有一件事情，很適合雅爾江阿出場——八阿哥納側。
這一回就用不著太子妃了，有八阿哥養母惠妃在、有住得很近的大福晉在，自然由她們來收拾處理了。胤禔說︰上回怎麼讓老二媳婦出頭了呢？
淑嘉樂得露個臉就閑坐著，與三福晉、四福晉一處說說話，然後就說︰「乏了。」回去看孩子了。她心里對老八納側室總是有點感覺怪異，親歷傳說中很專一的人納妾，怎麼能不覺得奇怪呢？
外邊兒，新郎倌兒快被他大哥、二哥的善意燒死了！他那個見人腫了下眼皮的二哥，居然笑得那樣溫和，他那個傻了嘰的大哥，跟個吃醋的婦人似的，太子跟他跟一杯，大阿哥就要跟他喝兩杯，以示他才是跟八弟關系最好的……以此類推。
雅爾江阿看了大阿哥的表現，決定︰要站在太子這一邊，大阿哥……真是太二了！
尋了機會，他與太子踫了個頭︰「奴才阿瑪說……」
胤礽點點頭︰「汗阿瑪已經叫鑾儀衛準備了，老八此事一了，就要啟駕，你也回去收拾著。」
果然，沒幾天，康熙宣布︰出發。他又出遠門兒去了。