開封府的暫任河南巡撫高名衡這段時間很是憂愁，開封府城外各個縣城，眼下基本上大部都被刑天軍給蠶食掉了，即便是縣城沒有被刑天軍攻克，但是縣城周邊的村堡也大多數投了刑天軍，剩下的縣城也都變成了一座座孤零零的城池，根本無法再給開封府提供什麼糧食的救濟，僅剩下了城外周邊二三十里的範圍還算是開封府的轄地，城中的百姓們因為得不到足夠的糧食供應，許多人都拖家帶口的出城逃走了，留下的大批都是從河南各地逃入開封府的有錢人，而糧食這東西變成了稀缺物品，一時間價格飛漲到了一斗糧食要一兩銀子的價錢，甚至還要更高的程度。
開封本是明朝時代北方人口最多的城市之一，城內外人口達百萬之眾，大有重現北宋汴京的繁華的氣象，可是經過連年的戰亂之後，城外的民眾數量急劇下跌現如今僅剩下了不到三十萬人，而其中外來逃難的，還有兩三萬人，城中民眾的數量也急劇下跌到了不足十幾萬人口，現如今單是兵將就養了近萬人，可是這些兵將缺糧之下便只能去搶老百姓的糧食，城外到處都是刑天軍監視他們的暗哨，而就在開封府周邊就常駐有刑天軍一個戰兵營，三個預備營，時刻監視著開封城的官軍動靜。
最開始的時候開封府的官兵還敢出城二三十里甚至是四五十里去搶糧，但是近期被刑天軍伏擊了幾次之後，便只能在開封城周邊十幾里內的地方活動了，而開封城周邊的百姓因為怕遭到官兵的搶糧，于是幾乎盡數朝更遠的地方進入到刑天軍轄地之中謀生，以至于讓這些官兵們在去年底連搶糧都變得極為困難。
刑天軍這種以農村包圍城市的方法，極大的限制了開封府官軍的活動能力，並且給開封府造成了巨大的糧荒，而開封府眼下只能依靠運河上每日運入開封城的少量糧食維持，以至于米糧價格飛漲，已經到了百姓絕對無法承受的地步，本來高名衡還指望著朝廷能兵來救開封，解開封之圍，可是韃子的入寇卻使得開封府斷了這個念想。
但是讓他沒想到的是朝廷即便是在韃子入寇期間，還是想到了趁機克復河南失地的事情，年後派出數路大軍攻打河南，這讓高名衡又燃起了一絲希望，這段時間跟打了強心針一般，上躥下跳的于城中豪紳權貴以及官員們到處征集糧秣，招募兵馬準備出城克復失地，恢復對河南的管轄。
可是和歷史上有很大不同的是此時的刑天軍不比歷史上的李自成的軍隊，刑天軍兵馬數量少，戰斗力強悍，而且軍紀嚴明，雖然他們也進行搶掠，但是他們的搶掠目標卻多集中于那些各地的大豪以及權貴身上，而對于普通的百姓卻幾乎是秋毫無犯，為此還多次處斬過不少的違反軍紀禍害百姓的兵將，早在一兩年之前，刑天軍便打出了剿兵安民、解民倒懸的旗號，並且派出大量的細作在河南甚至周邊的地域民間進行宣傳，以至于在民間絕大多數百姓都知道刑天軍乃是仁義之師，所以大多數老百姓不但不思幫著官府對付刑天軍，而且還暗中給刑天軍通風報信，甚至干脆就幫著刑天軍干。
所以眼下開封府之中，並非像是歷史上李自成三圍開封府的時候那樣軍民同仇敵愾堅持抵抗到底，而是老百姓無不盼著刑天軍趕緊過來，省的他們被城中官軍禍害到死，倒是城內的周王比起洛陽的福王顯然要聰明許多，在得知刑天軍要大舉來犯之後，當即便取出府中二十萬兩銀子還有王府的糧食，給城中官兵們讓他們拼死抵抗，在這一點上，倒是著實調動起來了不少官兵的斗志。
有了周王的帶頭，城中那些的豪紳權貴們也都不再吝嗇，高名衡多次告誡他們，城破之後他們都要落得家破人亡的下場，所以這些富人們對刑天軍是恨得咬牙切齒，到了這會兒也心知沒有退路可選，一邊大肆散財，幫著開封城招募兵員，一邊將家中子佷也都趕上城頭幫著守城。
就連逃入開封的那些河南各地的權貴富豪們也心知城破他們則無幸免之理，到了這兒已經是沒有退路了，所以紛紛也都帶著家中的親戚莊丁家僕登城御守，並且散盡家財打算在開封跟刑天軍拼死一決。
而刑天軍整個對朝廷的反擊動作來的非常快，就在肖天健率兵返回河南半個月的時間，先是趙二驢率領近萬刑天軍第三次兵圍汝寧府，對汝寧府展開了最後的一次強攻。
汝寧府雖然經過了數月時間的休整，元氣有所恢復，但是其城中官軍多是由地痞無賴所構成，干壞事的話他們各個都是能手，但是動真格的打仗，那就不用想了，他們根本沒有經受過什麼正兒八經的操練，裝備也都是東拼西湊起來的，更何況汝寧府近年幾遭刑天軍的進攻，城中守具消耗的很是厲害，所以別看汝寧府兵馬數量不少，但是戰斗力卻並不強。
反觀趙二驢麾下刑天軍的實力，雖然肖天健只給了他兩個戰兵營，但是卻配給他了三個預備營，再加上臨時趕來助戰的民壯，兵力也在萬人以上，更有肖天健派給他的一支預備炮隊，拉來了數門在京輔繳獲官軍的紅夷大炮，遠遠的架在了汝寧府城外築起的高丘上面，還有十幾門大弗朗機炮助戰，加上兩個戰兵營的直屬炮隊，火力十分凶悍。
而趙二驢則趾高氣揚的親自坐鎮汝州城的西門之外指揮攻城，這一次趙二驢巡視過汝寧府之後，最終將主攻的地點選擇在了汝寧府的西門，這里的城牆早年曾經因水患被洪水浸過很長時間，雖然洪水退去之後進行了修繕，但是卻還是沒有其它方向的城牆顯堅固。
于是趙二驢在二月二十三的這一天，在最後勸降無果之後，開始了對汝寧府的強攻，幾門大口徑的紅夷大炮輪番開火，將一顆顆沉重的炮彈集中轟向了汝州城的一段城牆上，紅夷大炮的威力確實不凡，每一顆炮彈落在城牆上，都能打出一個大坑，將城牆表面的城磚給轟碎一大片，露出了城磚下面覆蓋的夯土。
而那些大弗朗機則也沒閑著，被抵近到城牆外面，同樣集中火力對這一段城牆進行反復的炮擊，眼下刑天軍的攻堅能力甚至已經出了明軍許多，火力配備也非常高，再加上半年來隨著他們控制了越來越多的地盤，收集到了大批的土硝，熬成了硝，積存了不少的火藥，開春之後也正是收集硝土的好時候，所以火藥並不匱乏，各地都開辦了火藥作坊，源源不斷的為刑天軍提供火藥，使得他們火力很強。
各營屬炮隊的小三磅炮則負責壓制城牆上官軍的火炮以及兵將，將炮口對準城頭反復進行炮擊，官軍幾次試圖架炮反擊，壓制刑天軍的炮火，可是不多時便被刑天軍的營屬炮隊給壓趴了下去，于是只能眼睜睜的看著刑天軍反復不停的轟擊這一段城牆，感受著腳下傳來的震動。
守將雖然也不是個庸才，知道這麼打下去遲早城牆會被轟塌，刑天軍會攻入城中，于是便派出一千官兵出城進行逆襲，希望能突入刑天軍炮陣摧毀刑天軍的大炮，可是趙二驢現在也已經是一個經驗老到的軍將了，豈會讓官軍得逞，他開始攻城的時候，便已經留下了一個戰兵營作為預備隊，負責保護自己的大炮，官軍一殺出城，便被這一個戰兵營迎頭痛擊，火銃齊射之下頓時被打得作鳥獸散，不少人連城內都沒逃回去，便就地被刑天軍俘虜，還有不少人當即便被打死在了城外。
結果城中守兵再也不敢出城逆戰，只能趴在城中篩糠一般的等待城破的時候，和刑天軍進行巷戰。
連續兩天的炮擊之後，這段城牆終于經受不住，轟然倒塌了下去，隨即趙二驢便揮師派兵從這段缺口處涌入了汝州城，汝州守軍倒是也在傅汝為的指揮下做了激烈的抵抗，但是幾次突擊之後，官軍最終還是崩潰，又經過了一天多激烈的巷戰之後，汝寧府終于被趙二驢攻克。
汝寧知府傅汝為城破之後死于亂軍之中，為大明盡忠到底，最終落得了一個死無全尸的下場，而城中崇王朱由樻河陽王朱由材盡被趙二驢所俘，在請示了肖天健之後，肖天健惱怒這兩個家伙死硬到底，于是便傳命趙二驢當即將二人在汝寧府城外開刀問斬，此戰徹底將汝寧府收入到了刑天軍的手中。
此戰在殺城中二王之外，還殺了兩千多官軍，俘獲了近三千官兵，經過甄別之後，趙二驢下令將城中俘虜的這三千官兵之中的近千為禍地方甚為厲害的兵痞當即在城外列隊處斬，殺了個人頭滾滾，也省去了不少的麻煩，省的這些兵痞子以後歸于刑天軍之後，不好安置同時還存在不安定的因素，亂世用重典在這個時候被刑天軍上下徹底貫徹了下去，該殺的絕不手軟，如此一來也大大震懾了周邊那些蠢蠢欲動試圖反抗的鄉紳之類的地方武裝，使之只能俯帖耳的歸服于刑天軍的治下。
而趙二驢攻下汝寧府，清點之後，留下少量預備兵駐守，隨即便揮師趕往南召，和羅汝才會師，頓時增強了羅汝才和李栓柱的兵力，他們合兵一處之後，立即便開始在二月底對南陽的左良玉所部動了猛攻。
左良玉麾下雖然這一年來又籠絡起來了不少兵馬，同樣還是地方上的許多亡命之徒，雖說對付普通義軍的時候，也頗有一些戰斗力，要不然的話也不能打得下南陽府，可是踫上了刑天軍正規軍，進行野戰的時候，左良玉的這些麾下兵馬，可就不堪多了。
幾次左良玉和羅汝才交手，都被羅汝才派兵打得是落花流水，到這個時候左良玉吹噓的什麼兩個月克復河南，騙騙朝廷還就罷了，動真格的之後，便成了笑話，不但沒有在打下南陽府之後趁勢擴大戰果，反倒是被羅汝才和李栓柱刑天軍壓制在了南陽府城內外，不得存進。
這一次羅汝才可是動震怒了，雖然他也知道他在刑天軍之中的地位可能比不上羅立、李栓柱、劉寶這些跟著肖天健一路打出來的老弟兄們，但是畢竟肖天健給他了一個刑天軍副帥的名分，好歹刑天軍上下也對他相當尊重，肖天健北上之後，將河南名義上算是交給了他負責看家，可是左良玉卻悍然兵打下了南陽府，還殺了刑天軍預備營不少兵將，制造了南陽屠城血案。
這對于羅汝才來說，無疑像是給他臉上搧了一巴掌一般，氣的羅汝才有些惱羞成怒，當即和李栓柱便率領兵馬殺奔了南陽府，要找羅汝才拼命，這一次肖天健回來他都沒有回洛陽面見肖天健，憋著一口氣就是要克復南陽府，把丟了的面子給找回來。
但是因為兵力比較懸殊的緣故，雖然他和李栓柱在南召抵住了左良玉所部繼續朝刑天軍控制區攻進洗掠，但是卻因為要把住幾個方向，使得他的兵力不足，一個多月下來戰事都處于僵持階段，始終沒有力量將南陽府克復。
這一次等到趙二驢攻克汝寧府之後揮師趕來和他們匯合之後，羅汝才和李栓柱才擁有了足夠的兵力，對南陽府動反攻。
三月初四，經過數場交戰之後，左良玉麾下的兵馬又連敗數仗，被刑天軍打得招架不住，眼看形勢不對，左良玉這個老滑頭突然之間便放棄了南陽府，繞過了被刑天軍還控制著的鄧州，直奔荊襄一帶。
左良玉這個滑頭很是一個會見風使舵的家伙，又便宜就撈，沒便宜就跑，結果三月初南陽被刑天軍又一次克復，不過南陽經過這一戰之後，也徹底殘破，幾乎成了一座空城，歷史上南陽之屠的悲劇最終還是在這里上演了一次，不過行凶的主角卻換成了左良玉。
羅汝才和李栓柱克復南陽之後，稍作休整，便得到肖天健的命令，令他們立即揮師開始朝襄陽攻去，羅汝才受命之後，不敢怠慢，憋著一口氣，立即率兵便朝著襄陽打了過去，開始了刑天軍對湖廣的用兵。
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