早在兩個月之前，刑天軍便在武昌府朝各地出了一個消息，告知天下，刑天軍將要在臘月十五的時候，在武昌府之中，進行第一次開科取士，選拔文官，凡是通過考試的，便可以根據其在考試之中展現出的能力，授之以官，今後便可以在刑天軍轄地之中為官了。
消息一出，便立即在各地都引了又一次的軒然大波，士子歷來傾向于刑天軍抑或是各路義軍的人最少，可以說絕大部分人是對他們敵視的，因為包括刑天軍在內的各路義軍都被視之為賊，不是正統，只有眼下的朝廷才是正統，同時部分士子的家庭出身也決定了他們的身份，是不可能和刑天軍以及義軍站在一條戰線上的，他們多為官紳抑或是富人家庭的子嗣，代表的是社會上層階級的利益，畢竟在這個時代，讀書還不是普天之下所有人的權利，讀書是要花很多錢的，趕考也是需要不少錢的，沒有資金基礎，是讀不起書的。
而刑天軍和義軍則是建立在最下層基礎上的農民和小手工業者的基礎上的，代表著最底層人的利益，于上層結構的階層為敵，從他們攻城略地抄沒官紳、富豪的家產田地來看，上層結構的人便是他們的敵人，所以相當一部分讀書人便將之視作為賊，根子上是反對他們的。
之所以有一部分讀書人被義軍所用，這部分人要麼就是百考不中的士人，覺得自己懷才不遇，學了不少東西，讀了不少書，卻不能為朝廷所用，于是便不安分，另謀一條出路，干脆投了刑天軍抑或是其它義軍，這方面在關外投建奴的一些大明的士子便也算是其中的代表，另外就是一些讀書人被強行所擄，為了保命，不得不干！再之則是一些士子在天下大亂的時候，家庭破產，無以為生，以至于生活所迫，為了找口飯吃，效命于義軍抑或是投靠建奴，只有極少數人是因為看不慣官府朝廷這樣橫征暴斂才投奔義軍的。
現如今刑天軍打出招牌，立下了招兵旗，這一次招的不是兵，而是要招買一批人為刑天軍當官，那麼事情就顯得有點耐人尋味了。
其實在去年開始，刑天軍便開始和朝廷打起了一場輿論戰，通過對入寇建奴軍的事情上，刑天軍屢次不斷的在全國各地各種檄文，揭批當今朝廷的一些做法，雖說朝廷和官府對此都一一進行了駁斥，但是畢竟也讓許多人了解了刑天軍的一些做法，最起碼在對建奴軍的事情上，許多人雖然不太了解真相，但是多多少少的也讓不少人開始不再那麼相信朝廷和官府的說法了，如此一來，為刑天軍加分不少，特別是後來高起潛被俘投降刑天軍之後，揭出了不少朝廷皇帝和朝中大員的糗事，使得朝廷在各層人員之中的聲譽都受到了很大的打擊，即便是朝廷和官府對此進行了駁斥，可是卻使得不少人已經相信這是真的，更使得朝廷的做法顯得有些虛偽。
年初的時候，朝廷趁著肖刑天率部還在京輔一帶抗擊建奴軍入寇的時候，突然間派兵攻打刑天軍的地盤，左良玉還在南陽制造了大屠殺，刑天軍怒而還師，使得山東被建奴軍入寇，濟南府被破，這些事情都被刑天軍通過各種途徑和渠道散播了出去，更使得不少人大罵朝廷混賬，好歹刑天軍和朝廷還是家里面兄弟打架，建奴卻屬于外寇，現在人家刑天軍願意暫時放下舊怨，去幫著朝廷打建奴，你朝廷不合作也就罷了，還趁機拖刑天軍後腿，抄人家老窩，就是朝廷你的不對了，這倒好，刑天軍被迫還師，建奴軍趁機入寇山東，禍害了大批大明子民，其中也當然包含大批山東的豪紳之家，所以朝廷的做法就連不少讀書人也為之感到不齒。
更加上這近一年來，刑天軍應該是徹底被朝廷給激怒了，不但揮師南下以半年多的時間，便攻佔了幾乎整個湖廣，還有江西部分地域，北面則基本上將山西給控制在了刑天軍手中，而官府朝廷呢？在這個時候，卻表現出了他們的虛弱，一支支官軍紛紛敗在刑天軍的兵鋒之下，還有一個個朝廷官吏降了刑天軍，就連長沙副兵備道高斗樞都投了刑天軍，被肖刑天委以汝寧知府的差事，走馬上任了，陝西大將賀人龍兵敗投降刑天軍的消息更是在十月間被刑天軍公布了出來，更是引了劇烈的震動，一個個藩王落在了刑天軍手中，不是被殺就是被貶為庶民，而朝廷官府在刑天軍的攻勢面前，卻始終不能有所作為，一敗再敗，現如今湖廣丟了，江西朝夕不保，南直隸便成了刑天軍下一個目標，對于只要有一點點地理知識的人來說，都明白接下來將會生什麼事情。
大明如果再不能挽回頹勢的話，那麼大明王朝也就基本上可以說要玩完了！南直隸一丟，大明便再無資本和刑天軍相抗了，至于剩下的幾個省，根本不足以再和刑天軍對抗，大明王朝只能坐等刑天軍北上，將它覆滅了。
也就在這個時候，刑天軍突然間宣布，要開科取士，無疑等于在民間丟下了一個重磅炸彈，各地士子無不都暗中紛紛議論了起來，有人破口大罵，有人則閉口不吭，也有人暗自琢磨，總之表現各異。
其實現在刑天軍開科取士，說出來還真是有點名不正言不順，肖天健至今還沒有稱王，更沒有宣布建國立朝，開科取士只說是為刑天軍當官，這官算什麼？不過這倒是影響也不大，是豬也看出來了，這個肖刑天很顯然到了這會兒，確確實實已經擁有了問鼎天下的能力和實力，雖然還沒有稱王，但是他想要謀奪天下的心思，已經是昭然若揭了，誰也不會想著肖天健僅僅會去逼著當今的皇帝退位，換一個姓朱的當新皇，他當什麼曹操挾天子以令諸侯，遲早他只要取了天下，就肯定是要登基當皇帝的。
所以在這個時候，該何去何從已經是不少讀書人開始考慮的事情了，一些眼光明白的讀書人，于是立即心思便活泛了起來，趕早不趕晚，現在如果去應試的話，相對于以後來說，肯定是要容易一些，而且刑天軍許多東西都還不完善，眼下又急于招錄官員，替他肖刑天做事，那麼中榜的可能性是很大的，而且這個時候一旦能中榜，那麼好歹以後在肖天健登臨天下的時候，便可以有一個先從龍的身份，最不濟也是中不了榜，起碼也等于向刑天軍表明了他們的態度，他們是不願和刑天軍為敵的，以後以此來當他們家族的護身符也是不錯的選擇。
當然這里面也有風險，一旦去應試的話，那麼就等于徹底跟當今朝廷撕破臉了，今後絕無回頭路可走，一旦在以後朝廷萬一回光返照，又把這刑天軍給滅了的話，那麼他們這些敢于第一個吃螃蟹的人也就要倒大霉了，回頭朝廷肯定要找他們算賬，最最起碼一個從賊做反的罪名是不可能跑掉了，逮問流放是便宜的，抄家問斬的幾率會相當大。
所以參與不參與刑天軍這次在武昌府的開科取士，便難住了一批人，不少讀書人暗自在家，滿屋子的亂轉，衡量其中的得失，有些人咬破了筆桿子，有些人在屋子里面轉圈磨爛了鞋底，也有人著急上火起了一嘴的燎泡，甚至糾結的想上吊的人都有。
不過在十一月的時候，武昌府還是開始絡繹不絕的迎來了一批讀書人，這些讀書人大部分都是刑天軍已經控制的地盤上的人，反正對于他們來說，眼下刑天軍已經控制住了他們家族所在的地方，他們也親眼看到了刑天軍的厲害，所以便容易選擇一些，當即不少人便開始趕往了武昌府應試。
其中也有少量的讀書人的家並不是刑天軍控制區內的，這些人顯然是膽子比較大的讀書人，下定決心要賭一把，把寶押在刑天軍今後能奪取天下上面，于是便悄然上路，進入到刑天軍控制區內，亮明身份之後，自有人將他們護送到武昌府之中登錄他們的籍貫姓名，然後安置他們住下等候開考的日子到來。
肖天健對于這一次前來應試的士子們是比較重視的，在武昌府之中，選擇了幾個被他抄沒的官吏抑或是豪紳的大宅院，清理出來其中的房間，專供這些士子們免費住宿，並且招募了一批人，為他們做飯洗衣，照料他們的生活，所有食宿都免費，還每天限量供給他們少量的酒水，供其飲用，可謂是能替他們考慮到的都替他們考慮到了，如此條件在大明朝廷科考的時候，可不會有。
等到了十二月初的時候，越來越多的士子便開始接二連三的涌入到了武昌府城之中，肖天健甚至于在城外開放了一處兵營，準予這些先期到來的士子們到兵營之中，觀摩一下刑天軍的軍容。
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