二月初一，凝寶滿二十歲了。
在夏侯國，平民女子過了十八還沒嫁出去，往後每增一歲就得向官媒司繳一回罰款。明兒……她又得上官媒司報到了。
晚上，她的師父，相思薰教坊的老板七爺特特在花園涼亭里備了酒邀她同飲。
一壇酒，兩個人，就著三碟涼菜小酌。
春寒刺骨，七爺裹著狐裘，凝寶捂著棉襖。這麼冷的夜，鼻涕都快流成河了，誰都想早點回屋，卻是誰都不肯先開口。
七爺雖是長了張瞧不出實際年齡的好臉，但人到中年，畢竟不如年輕力壯的凝寶能熬。他呵口氣搓搓手，終于打破了沉默︰「寶啊，這樣下去不是辦法。馴教這行當好賺是好賺，你的終身大事也不能……」
「靠天靠地靠男人，不如靠自己。替別人馴劣兒教頑女，既能賺錢又能積陰德，兩全其美，何樂不為？」凝寶頭也不抬，「七爺，我入行時您給我說的。」
七爺噎了噎，喝杯酒定定神︰「你看平山君家的三少爺如何？一表人才，家里有權有勢。自打你回了豐樂，他三番兩次求平山君派人上門來提親。你嫁給他……」
「不死也得月兌層皮。」凝寶咬著鹵鴨爪，抬眼看他，眸若寒潭，波瀾不起，「平山君的大兒子被我馴得太成功了，擋了老三繼承家業的道兒。明刀暗槍奈何不了我，才用上這種下作的伎倆……七爺，您真的想要我嫁過去？」
七爺模模鼻子，拿起黑水木煙杠抽了口煙︰「那你覺得水劉督軍家的大少爺怎麼樣？器宇軒昂，人又實誠，還是你親自教出來的……」
「馴教師守則第一條，馴教師不得與雇主及徒弟發生超越友誼的關系。」凝寶嘿嘿一笑，「七爺，您在考我？我當馴教師六年，這點職業操守還是有的。」
七爺咬了咬牙︰「那惠清華家莊的……」
凝寶直接搖頭︰「七爺，那些豪族世家事兒多規矩多，里頭的人沒哪個是省油的燈。等我把欠您的債還清了，我還想到處走走游山玩水什麼的，您就別提這茬了，行麼？」
她抓了兩只鴨爪塞嘴里，又一手拿了個咸肉餅，以迅雷不及掩耳之勢沖出亭子，溜之大吉。
七爺獨個兒在寒風中發抖，不知是冷的還是氣得。
半晌，凝寶才听見亭子那頭傳來一聲怒吼——「跑！一說嫁人你就跑！官媒司那二十兩銀子的罰款，你自己掏！」
凝寶吐吐舌頭，咬一口鴨爪又啃一口肉餅，眉間蹙出個「川」字來。
對哦，進宮與她無緣，她又不入樂籍不為尼，拖多一年，罰款加倍。今年二十兩，明年就是四十兩，後年八十兩……嘖，看來還真是得趕緊找個人嫁了，拖得越久越不劃算啊。
……
二月初二龍抬頭，驚蟄的雷聲震得地也跟著抖。
快近傍晚時分，長聖六年的第一場春雨終于伴著隆隆雷聲降臨了豐樂鎮。雨水啪啪地打在房前屋後，濺起朵朵水花。
出于對龍神的敬畏，這個時候，家家戶戶都閉緊了門窗。一時間，這個不小的鎮子仿佛空了，大街上干淨得連個鬼影子都見不著，除了……
冷冷清清的一條小巷盡頭，兩扇斑駁的深棕色門板半敞。
門兩側的春聯褪了色，門檐上的獸頭缺了半邊，一塊兒寫有「相思燻教坊」的漆金匾歪歪扭扭地懸在門頭上。
凝寶撐著柄泛黃的油紙傘，一手扶門朝外張望。
七爺叫她來門前等候貴客，說是約模這個時辰就會到了。可她在門口都站了快半個時辰了，別說貴客，就連老鼠也沒見著一只啊。
該不是七爺氣她昨晚落跑，故意整她吧？
「凝寶，趕緊的，要開飯了！」有人在南側大廳那邊高聲喊。
凝寶想到熱騰騰的飯菜，忍不住咽了口口水。這時候都不來，應該不會來了吧……
她正打算撤退，忽記起七爺那種似笑非笑的表情，一哆嗦，立正站好不敢再生他念。
好在不多會兒，便听得遠處傳來得得的馬蹄聲和車 轆壓地的聲響。凝寶精神一振，連忙把門全打開，走出去幾步擺出恭敬姿態準備迎接貴賓。
冒雨而來的是一輛紫檀木漆彩雕花的華麗馬車，車廂頂蓋四角懸著的鈴鐺沾了水，發出的聲響也帶了些沉悶，但主人的派頭仍可一目了然。
果然是貴客啊！凝寶的眼楮都快放光了。嗐，她就說嘛，七爺最疼她，怎麼會為那麼點小事跟她記仇呢？
再接一單大的，她欠七爺的債就能清了。照現在的勢頭，這營生再干個兩三年，下半輩子不做事都餓不死啊……七爺對她真是沒話說了！
眼見著趕車的簑衣漢子撐開傘，從車上扶下個錦服光鮮，慈眉善目的老者，凝寶忙上去殷勤地噓寒問暖外加引路。
那老者瞧著和善可親，話卻少得很。從門口到七爺待客的小廳，他就跟凝寶說過兩句話——
「我找七爺。」
「讓我靜靜。」
滿腔熱情踫了一鼻子灰，凝寶也沒轍了。
凝寶心想反正七爺指定她去接人，有生意的話八成會照顧她。當下招呼丫鬟送上茶點，又知會過七爺，回來一瞅那老者仍是愛理不理的樣兒，她便聳聳肩，自顧往前院去吃她的包財飯。
相思燻教坊那般破落的門面，誰見了都不會生出往里進的念頭。可偏就是這般破落的門面後，三進院六十六間屋子皆是雕梁畫棟，陳設極盡奢華。
那一進院南側一間寬敞的大廳內紅燈高懸，酒席開了五六桌，五十幾個俊俏的男女正圍在桌邊閑聊。
凝寶三兩下就把前事丟到腦後，樂哈哈地同他們說笑起來。
有丫鬟來說，七爺讓他們先開動。于是廳里便炸了鍋似的，愈發熱鬧非凡。
凝寶動作最快，白菜葉子一攤，把那醬肉絲脆鴨皮全壘到一塊兒，卷巴卷巴就塞進嘴里，啥風度啥儀態都不要了。
邊上一個妝容艷麗的年輕女子瞧得好笑，捏著方手絹見縫插針地給凝寶擦嘴︰「小姑女乃女乃你吃慢點兒！這要叫別人瞅見，還當咱們這兒沒錢買米，餓了你七八天呢！」
凝寶頭也不抬，包好一個往嘴里塞一個，簡直像搶命︰「包財飯一年就一回，我不多吃點，今年上哪兒發財？」
眾人听得大笑，那女子也忍不住彎了嘴角︰「是是是，你去年吃得多也發得多。可你幫閔尚書馴兒子馴到幾乎把人家府邸都掀掉，弄得人家差點打上門來……那種事還是少點為妙。」
哄堂笑聲中，凝寶窘紅了臉︰「流香姐，你瞎謅謅啥呢！我給你說啊，揭人不揭……」
她話才說到一半，一個白衣公子不動聲色地晃過來，突然一把抓住她的右手，伸頭照她手里剛弄好的那個包財飯卷就是一口！
凝寶大驚，也不管腮幫還塞得鼓鼓囊囊，嘴巴一張就去搶剩下的。
那白衣公子似乎已料到她會來這招，右手里的扇子輕輕一托她的手肘，叫她撲了個空。
趁她愣神，他飛快地把戰利品三兩口掃光，丟開凝寶的手，一展那明艷紫撒金扇，笑吟吟退到一旁，搖著扇子，悠哉悠哉一派神仙風範。
凝寶怒極，扔下筷子就是一個虎撲︰「孟雪俊你這……」
「諸位師傅且安坐，七爺有話要說！」
凝寶的咆哮被風一樣沖進大廳的小丫鬟打斷。
七爺去見貴客，大伙兒都知道。這包財飯還沒吃完他就「有話要說」……一定是筆大生意啊！
霎時間，看熱鬧的、吃飯的、發笑的全閉緊嘴巴豎直耳朵，眼楮亮亮地望著門口。
七爺笑微微地擎著桿黑水木煙杠踱著方步走進來，掃視眾人一回，目光落在依舊僵持不下的凝寶和孟雪俊身上，皺皺眉又咳嗽一聲。
不是吧，七爺這架勢……難道剛才讓她去迎貴客，並不是暗定她接單的意思？凝寶苦下臉來，看看七爺，又看看孟雪俊。
接單事大，這會兒掃了七爺的面子只會自討苦吃。可孟雪俊這臭男人捉弄她不止一次兩次，要是就這麼輕易放過他，她這相思燻教坊第一馴教師的臉往哪里擱？
坊里萬年第二的孟雪俊似乎也不想就這麼算了。桌上有盤香梨是供他們消膩用的，他順手抓了一個，拋上拋下，凝寶的注意力果然就便被那只香梨給引了過去。
七爺瞟她兩個一眼，又咳了一聲。
孟雪俊驀地微微一笑，把香梨扔給凝寶，朝他的座位走去。
凝寶眼明手快，一把抓住梨子，瞅著他冷笑一聲，突然提氣縱身來了個漂亮的鷂子展翅，搶在孟雪俊前頭把那空位佔了去，二郎腿一翹，嘴角揚得老高。活該！跟她搶？這回沒臉了吧？
孟雪俊聳聳肩，明艷紫撒金扇一展，慢吞吞晃到她原先的座位那兒坐了，狹長的眼兒一眯，覷著她意味深長地彎了彎嘴角。
七爺若有所思地瞥孟雪俊一眼，把煙嘴湊到嘴邊吸了一口，悠悠地吐出幾個煙圈︰「南斗王的長孫宗政樂平，一萬兩，食宿用度另計，限時半年，三七分成……老規矩，不想接單的起身退後。」
那一干俊秀男女本是摩拳擦掌躍躍欲試，可剛听見「宗政樂平」四個字，便臉色一變，齊刷刷起身退走。甚至連孟雪俊也翩然離座，以示放棄。
掃視廳內，不動如山者，唯有凝寶。
不愧是相思燻教坊的未來接班人啊，眾人星星眼崇拜不已。
莫說熬個半年就能拿到七千兩純利，宗政樂平那等排名棘手貨榜首的家伙，就算南斗王肯出雙倍賞銀，誰敢拿命去賭這輸贏啊？
凝寶瞪圓了眼楮死盯著孟雪俊，一張小臉脹得通紅，嘴巴動了動卻沒說話。丫的，太大意了，居然被這廝給陰了！
七爺不明就里，笑眯眯地調轉煙杠指向她︰「乖凝寶，那你今晚準備準備，明天一早就起程吧。」
不是吧！！凝寶在心里慘叫。但七爺發話，定了就不能改。她只得低頭掩飾著怒意，暗暗把孟雪俊的祖宗們一個不漏全問候到。
她的反應實在詭異，眾人不敢來賀，想著反正酒足飯飽戲也看過，便一哄而散各回各屋洗洗睡了。
一時間人去廳空，凝寶卻依舊低頭坐著不動。
流香不放心，半路折回來，模著凝寶的腦瓜子，柔聲道︰「凝寶，怎麼了？這單生意雖不好做，不過憑你的實力，一定不會有問題……」
「混賬啊……」凝寶終于抬起頭來。她一把抓住流香的袖子，淚流滿面，悲憤至極︰「流香姐，孟雪俊那個王八蛋太可恨了！他、他竟然在椅子上抹了膠啊！」
要不是硬掙會把裙子扯破，她會那麼傻去接那種背時單子嗎？
可惡啊！！！