凝寶從估衣鋪後門出來的時候，灰撲撲的小廝短衫闊腳褲已變了發舊的杏紅斜襟闊袖短衫搭著褪了色的沉水綠大擺裙。
只見她齊劉海緊壓眉際，半濕的頭發綰做雙環髻，一路低頭垂眸小碎步前行，行動間偶或露出石榴紅繡花鞋鞋尖……分明誰家出來辦事的小丫鬟，哪里還見得著小廝的影兒？
到人少處，凝寶暗暗提氣，腳下似生了風，沒多會兒就又回到那條冷清的煙花巷里。
照之前那個潑水的丫頭所指，進夾巷繞到撫仙閣的後門那兒，門虛掩，伸手推開便見個中年僕婦和幾個丫鬟打扮的小姑娘正站在不遠處竊竊私語。
凝寶備好的借口尚未出口，那個膀大腰圓的僕婦已眼楮一亮，疾步搶上前將她一把拉了進來︰「哎，你就是孫老三說的那個今兒要來廚房試工的姑娘吧？」
啊？凝寶愣神。
那僕婦把她的反應當做默認，拽她過去，沖那幾個小丫鬟笑道︰「得，這就是孫老三那外甥女，剛從鄉下來，說好了今兒到廚房來試工的……小晴，趕緊帶她去換身衣服來幫忙，一會兒姑娘們都起了，還得燒水給她們洗臉呢。
莫名其妙被安上個幫工身份，凝寶還來不及辯解，一個臉圓圓的丫鬟便拽著她穿過院門，去到一處廂房，不由分說找了身碧綠猶如竹葉青的衫裙丟給她。
看她愣神，那丫鬟言語間就帶了幾分瞧不起人的意思︰「傻站著干嘛，快換啊。鄉下沒這種好衣衫，我們這兒可多得是。你要是勤快點，隔三岔五姑娘們就會有打賞。不過你得記好了，拿到賞賜不能獨吞，必須先交到我這兒來，我說給你的你才能拿，知道了不？」
凝寶瞟她一眼沒吱聲。撫仙閣里的一個下人都是這種德性，難怪宗政樂平會喜歡這兒了……根本就是物以類聚臭味相投嘛。
凝寶略一遲疑，點點頭，真個兒把那身衣服換上，原先的衫裙打作個小包袱挎在臂上。
她刻意做出副沒見過世面的村姑樣兒，惹得那丫鬟眼中的鄙夷又多幾分︰「嘁，瞧你那小家子氣，幾件破衣服也值得這樣。」
凝寶本要找個機會溜到前院木樓那邊辦「正事」，誰料這丫鬟盯得賊緊，凝寶走慢一步，她就大聲呵斥。要不是路上老撞見人，凝寶真想把她敲暈往隱蔽處一塞了事。
到了後院，凝寶還沒靠近廚房呢，就見一個滿臉墨黑的姑娘一陣風似的從她身旁跑過去，往井台邊一蹲，咬著手絹子就嗚嗚哭起來了。
那僕婦和幾個小丫鬟追過來，圍著她低聲詢問，又哄又勸。
那姑娘支吾幾句，頭抬起來一下又慌慌地低下去，淚混著墨汁往下掉。狼狽若此，傷心若此，她卻還是用手絹子捂著嘴，將哭聲壓低了許多。
「真是造孽！」那僕婦嘆一聲，叫人打了水給她洗臉，瞅著旁邊的幾個丫頭低聲道︰「誰去替下秀兒？」
小丫頭們都面露懼色，搖頭退後。那僕婦一皺眉就要發火，視線落到凝寶身上，頓時眼楮一亮︰「哎，得，就你了！」
她轉身進廚房端出個盤雲花炖盅，連盅帶托盤一塊兒遞到凝寶面前，換上臉慈愛笑容，低聲道︰「閨女，你運氣不錯，剛來就趕上好事了。來，接著，把這燕窩雪耳湯送到柳姑娘房里去，平大少正等著拿它漱口——三樓正對樓梯口的那一間，別弄錯了。做得好，說不定平大少還有打賞呢。」
燕窩……漱口？凝寶嘴角抽了抽，瞥她一眼，接了炖盅點點頭，包袱也不卸，調頭就往前院去。別的且不提，運氣好這話算那僕婦說對了。不過，她運氣好了，旁的人……呵，她凝寶可不是個能以德報怨的人呢。
……
帶路的小丫鬟到樓下就不肯再前進，凝寶也不多言。她略提氣，腳下如飛一氣兒上到三樓，連個響兒都沒有。
正對樓梯口的那間屋子，隱約有說笑聲從虛掩的房門後飄出來，凝寶習慣性湊過去凝神傾听——
「平少真是促狹，怎地連我的貼身丫鬟也戲弄？那麼女敕生生俏滴滴的臉蛋兒，您居然舍得畫只王八上去……噗，她這會兒怕是哭得眼楮都腫了。」
「腫了就腫了吧。白月亮上糊了那麼多芝麻，再添兩個紅眼泡也不差啊。」
「什麼呀，人家秀兒臉上那幾粒蒙臉沙（雀斑），哪個客人見了不贊俏皮？偏您……涂人家一臉墨，還說人家的臉是白月亮上糊芝麻，這話要叫她听了去，她不得傷心死啊。」
「那能怪我麼，誰叫她押錯了寶，賭那盆水潑不中人？再說了，我又舍不得在你這女敕生生俏滴滴的臉上畫王八，不畫她還能畫誰去呀？」……
凝寶在外狠狠咬牙，火氣騰騰往頭頂上躥。這混賬公子哥兒，難道她前世跟他有仇？每次踫上他他都在跟人打賭，每次踫上他她就弄到一身濕……他不知悔改也就罷了，作踐了人還拿來當笑話？要不是七爺接了單，她一早把他當陀螺抽了。什麼玩意兒嘛！
凝寶越想越氣，把裝燕窩粥的托盤輕輕擱到地上，開包袱模出錦囊，掏出兩個小紙包塞到腰帶里，又另取出一個抖了些粉末進炖盅。
她看著粉末全融進湯水里，于心底冷笑一聲，合上蓋子，提氣縱身躍上橫梁，把包袱放好，這才一個鷂子翻身輕飄飄落到地上。
深呼吸，把怒氣壓下去，她端起托盤，提起右腳，照門就是……
好吧，她突然想起來應該低調行事，于是只得改用腳尖輕輕踢了門三下。
「進來吧。」清甜柔膩的聲音懶洋洋地，像是啥都沒發生過一般平靜，屋內卻有不尋常的窸窣聲迫近門邊。
凝寶警覺心頓起，腳尖一轉輕踢開門，飛快收腿，不著痕跡地朝後退了兩步，揚聲道︰「奴婢……」
話沒說完，便見一只大少迫不及待從門後猛地跳出來，還滿臉興奮地大喝一聲︰「嘿！」
「……」真夠傻的，他以為他幾歲啊？
凝寶眼皮都懶得抬一下，端著托盤微微曲了下膝︰「平少爺萬安。」
言畢，她目不斜視跨過門檻，從一臉呆愣的樂平身邊走過去，把托盤放在桌上，沖表情愕然的南斗第一美人柳碧娘笑了笑︰「姑娘，燕窩雪耳湯。」