夕陽的余暉染得天邊雲朵盡作金紅，凝寶的南斗城一日游終于宣告結束。
此行的目的已達到，她吃飽喝足後心情更是前所未有的好，特意雇了輛青布小馬車代步，回府前還買了些絲繩，在車上編小玩意兒哄瑞明開心。
幾條絲繩，手指翻飛，沒多會兒，便成就了捧著桃兒的小猴子、支愣著耳朵的小白兔……
瑞明看得目不轉楮，東西到手了還不滿足，纏著她要飛鳥要老虎，逗得凝寶忍不住地笑︰「想要？想要就自己編吧。」
瑞明鼓嘟著嘴正要抗議，她已分出一黃一黑兩條絲繩塞到他手里，手把手地教他︰這里要翻轉，那里要交叉……手指不靈活可以練，錯了可以拆開來重新編，最重要是有耐性，有始無終可不行。
凝寶不厭其煩地教，瑞明也只得乖乖地學。
她瞥眼皺眉研究絲繩的瑞明，不由得彎了彎嘴角。
可不是麼，最重要是有耐性，教與學都一樣。
七爺說過，人無德行不成人，人無耐性不成器。據說垂釣與刺繡最能磨練人的耐性，偏凝寶兩種都不喜歡。倒是打絡子編這類小物件，易學又有趣，不需花太多時間就能出成品，想精益求精，自然會多練習。
瑞明並非痴傻，學東西雖然慢，由作畫上卻足以看出他想象力何等豐富……一句話，他有天賦有潛力，欠缺的只是耐心。
以編織來磨練他的耐性，該是比逼他整天待在房里對著書本強才對。
凝寶美滋滋地想著，手也不閑著，還不時夸贊瑞明兩句以資鼓勵。
或許瑞明真的是未雕琢的寶玉，蒙了塵的明珠，車離王府還有一段路，黃黑絲繩已結出了虎身並四條腿。獨那虎頭，他編了拆、拆了編，始終不成形。
他發起急來，把剩下的絲繩一團，往地上一擲，氣呼呼去掐凝寶那盆寶貝海棠的葉子︰「瑞明不玩了！一點兒都不好玩！」
凝寶又好氣又好笑，趕忙把花搶過來藏到座椅下，撿回那團半成品塞到他手里，柔聲道︰「做事做一半當然不好玩……你看你手多巧，剛學就編得那麼好。這才多大會兒工夫，你就能編出來半只老虎，我都快嫉妒死了。要知道，我以前可是學了好多天才勉強編出只小兔子來啊。」
瑞明鼓嘟著嘴，乜斜著眼瞅了她好一會兒才輕聲道︰「老虎很厲害？比小兔子厲害？」
他那疑疑惑惑的模樣別提有多可愛，凝寶大樂，學著他的樣兒把嘴一撅，也乜斜著眼瞅他︰「那可不？你想想，兔子多小啊，我做的兔子饅頭，你一口就能吃掉一個。老虎的嘴巴可比你的大多了，它就那麼啊嗚一口——赫，十只兔子都只夠它塞牙縫的！」
說到「啊嗚一口」，她還特意張大了嘴做了個咬的動作，逗得瑞明笑起來。
「那瑞明比娘還厲害嗎？」。還有兩個月就要過十七歲生辰的少年眨眨眼，一臉天真。
「嗯，瑞明比表姐厲害多了。」凝寶刻意重讀「表姐」二字，不放過任何一次糾正他的機會。
瑞明就像是耳朵帶了篩子，不想听的就自動過濾掉。他眼兒一眯，笑嘻嘻拉了她的手過來︰「那娘和瑞明一起編吧。」須臾，又小小聲問道︰「娘以後都不走了吧？會一直陪著瑞明的吧？」
凝寶一愣，看他期待的樣子，一時間不知該怎麼回答。
不能實現的事絕不承諾，哪怕刀架在她脖子上也一樣。雖說出現了衛戍這個天賜良配，要將樂平和瑞明訓成材也不是件容易的事，但凡事都有結束的時候。
若她真能與衛戍成就姻緣，她也勢必會設法讓衛戍離開王府——馴教師守則第一條，馴教師不得與雇主及徒弟發生超越友誼的關系，任務完成銀貨兩訖，馴教師從此便不得再主動與雇主家有所聯系。
身為相思燻教坊第一馴教師，她怎可能帶頭違反規定？縱然面對的是個心智發育遲緩的少年，她仍是沒辦法輕易許諾保證任何事情。
「娘~」瑞明拖長聲音喚她，下巴抵著她的肩頭，像只撒嬌的小狗，「娘不會再丟下瑞明自己跑掉了對不對？」
凝寶沉默著，輕握著瑞明的手指在絲繩間穿梭來回。直到瑞明用力抽離手指又要發脾氣，她輕道︰「我盡量吧……」忽然又驚叫一聲︰「哎呀，糟了，咱們的老虎頭大身子小，還沒尾巴！」
瑞明忙低頭去看，那虎頭竟是已編好了。只是銅板般大小的腦袋接在僅有一指來長的虎身上，顯得頭重腳輕很是奇怪，而且……他們還真是忘了給老虎留條尾巴了。
瑞明把那怪模怪樣的「老虎」拎到眼前晃了晃，轉惱為樂，笑倒在凝寶懷里︰「呀，頭大大沒尾巴，真奇怪！」
凝寶看他似乎已忘了先前的話題，暗暗松了口氣。
瑞明一派天真毫無心機的模樣實在惹人憐愛，反正沒旁人在，她便也不再計較男女授受不親的問題，拿手指點著他的鼻尖笑道︰「你故意的，是不是？頭大身子小，又沒了尾巴，老虎想跑都跑不掉了。」
「就是就是，它這回可跑不了了！」瑞明樂不可支，笑得眼淚都出來了。
沒多會兒，他忽然一滾身爬起來，就著余下的絲繩把「老虎」系到凝寶脖子上。
他退開一些仔細端詳一回，左手托著右肘，右手捏著下巴，皺眉點頭，認真得不得了︰「這樣，娘也跑不掉了。」
哎喲，這孩子……可真是個寶啊！凝寶揪著那沒尾巴的「老虎」笑得前仰後合。教過那麼多徒弟，精的狠的會哄女人的她全見識過，能叫她這麼開心的，瑞明還是頭一個。
她本想著欠七爺的債就要還清，不樂意接風險太大的生意。無奈中了孟雪俊的奸計，不情不願來了南斗，樂平的傳聞又好似陰霾，讓她未見其人先失信心。
她心情還沒理順呢，剛進府就被老爺子抓到把柄逼她做賠本生意，弄得她形同監禁寸步難行，整日里光想著怎麼取信于人怎麼逮回樂平來好好教訓。今兒又為著天賜良配的出現，歡喜得昏了頭，險些失了本心，忘了她做馴教師的初衷是積德還債讓自己開心……幸好幸好，雖諸事叫人愁，她還有這麼個可堪塑就的乖徒兒慰藉人心。
若是為他，在這府上多耽個一年半載又何妨？清債最後一單，她就算賭上第一馴教師的名譽，也定要助他得個光明前程，錦繡榮光！
馬車停住，有腳步聲匆匆由遠及近，凝寶忙收了笑色凝神傾听。
來人刻意壓低聲音，她只隱約听得「王爺」「表小姐」幾個字，估算下時間，同樂平該是沒什麼關系才對，卻不知那人是為何事來得這般急。
片刻後，但听衛戍于車外沉聲道︰「表小姐、明少爺，請下車——表小姐，秀水苑品西閣，王爺有請。」