月牙兒爬下樹梢，漸漸西沉。
春寒料峭，白天在陽光下吐嬌綻艷的花兒們，這時候只能縮緊了身子在冷風中瑟瑟。
偏就是在這樣的夜里，王府的某處角落卻隱隱傳出喁喁私語之聲︰「……不必手下留情……必要時，用藥亦可……務求干淨利落，不留手尾……日出之前讓她消失，我不想再看見這個人！」
……
離天明還有兩個多時辰，凝寶仍沒能睡著。
有極淡的槐花香氣自外間來，從隔簾下的空隙處鑽進內間。淺淺的芬芳，微微的甜蜜，恬淡自然，仿佛這屋里多了棵槐樹，綠葉間串串小花墜彎了枝頭，靜靜舒展著乳白色的蝶形花瓣。
那是一種令人寧心靜氣的味道，南斗名產安神香特有的香氣，有助睡眠，被七爺列入……馴教師必須遠離的十「毒」之一。
「如果睡不著，那就不要勉強。借助外物控制自己的行為是世上最愚蠢的方法。如果自此你都必須依賴某種東西才能成事，那你這個人就算是廢了。」
凝寶輕聲念出七爺曾經說過的話，起身穿好衣服，到院里扎馬步。
听七爺的總是不會錯的，不過她並不是因為這個才想遠離那氣味，而是……她太餓了。
聞見那味道，她就不由自主地想起坊里大師傅做的槐花炒雞蛋、槐花豬肚湯、槐花尖蒸臘肉……餓到淌清口水。
明兒一定要叮囑銀花再不要在她房里燃點這種東西，不然本來能睡著的都睡不著了。
凝寶暗暗地想，隨即收了思緒，凝神靜氣，手握做拳平平伸出，雙腳分開略寬于肩，屈膝令上身緩緩下沉直至呈半蹲狀。
這樣的姿勢足足要保持半個時辰，是她每次練功的開端。從四歲起就形成的習慣，就算她坐上了相思燻教坊第一馴教師的位置也不曾改變過。
接下來的半個時辰是倒立行走、壓腿、踢腿、一字馬、側空翻、下腰……最後躍上牆頭，一腿高抬，腳跟緊貼耳邊，以另一只腳支撐全身重量直至結束。
都是基本功，枯燥得很，她卻全神貫注，一絲不苟，那麼多年了，連練功的步驟都一式一樣。坊里的萬年第二孟雪俊笑她刻板，可七爺說，萬變不離其宗。就是因為她夠刻板，有股子韌勁兒，她才能完成那麼多在別人眼里不可能完成的任務。
她為著這番話，于是更用心更努力，不求出人頭地，只為有一日清償了債務，找機會回報七爺這份恩情。
凝寶抹抹額上的汗，緩緩後仰正準備下腰，屋里瀉出的燈光忽然沒了。
黑暗罩下來，毫無預兆，眼楮一時適應不了，耳朵卻敏銳地捕捉到了風聲中夾雜著的那一點異樣——有東西破空而來，目標是她！
身體還保持著後仰的姿勢，雙手離地不到兩寸距離，要起身閃躲已來不及。凝寶本能地翹起腳尖，腳跟使力，令腳往前滑出，順勢伸直手臂、仰頭，整個人朝後倒下去！
從覺察到應變，完全沒有考慮的時間。她的後背尚未觸地，那襲來的物體便從她的上方咻地掠過，不知打在了什麼上，發出「叮」的一聲脆響。
後背著地的一秒，凝寶猛地一擰腰，朝左側翻去，站起來的時候烏蛇鞭已握在手里。
「誰？！」她沉聲喝道。出聲的同時，烏蛇鞭也照準那物件來時的方向擊出！
鞭子狠狠地砸在棵石廊柱上，硬生生擊碎了一塊。碎石飛濺，她听見有人倒吸一口冷氣，隨後便見道黑影從廊柱後躥出，躍下石階，直奔她而來。
武器是……棍？
凝寶一抖腕，鞭子重重抽在地上，再揚手，第二鞭才往那人的雙腿卷去，力道卻比方才逼人現身的那一鞭減了不止一倍兩倍。
離她出手教訓宗政樂平才過了短短幾個時辰，偷襲者必定同他月兌不了關系。那位大少爺雖然聲名狼藉，但之前他得知真相，僅是惡言以對而不動手，可見他並不像傳聞中那般窮凶極惡。估計這次夜襲他也就是找了幫手想泄憤，弄得她一身狼狽，叫她知難而退……不好，後頭有人！
長鞭未至目標處，有道勁風已氣勢洶洶朝她後腦勺掃來，凝寶忙低頭沉身，那勁風恰刮著頭皮過去，不是利器，卻也帶起陣刺痛——是鐵棍！
對方反應極快，一擊落空，回棍照她左肩直劈而下！
而前方那人一縱躍起避過長鞭，眨眼工夫便到了凝寶跟前，舉棍朝她右肩劈來！
不像要取她性命，但挨了這兩棍，一雙膀子十有八九要廢掉。對習武者來說，這比死還可怕，沒有深仇大恨，誰人會下如此狠手？
凝寶大怒，縮肩擰腰，上半身轉朝左面，照直劈下的兩根鐵棍便貼著她前胸後背滑下去。
距離太近，鞭子施展不開，她雙手握住鞭柄使勁一錯，那鞭柄就分做了兩截。左手里那一截尚連著長鞭，右手抓著的另一截卻驀然成了柄尖刺。
但，就在她上身前傾，右腳朝後飛踢一人襠部，手中尖刺急取一人咽喉的時候，左右兩側突然傳來細微的裂空之音——竟是四面夾攻，要叫她躲無可躲！
……
火苗在象牙白的燈台上輕輕躍動，炫目的七色光華于水晶簾上流轉。
透過簾子往里看，紫黑檀木軟榻配了楓葉紅的緞褥子，上頭躺著個人，銀白的外袍半邊蓋著腿，半邊垂落地面，如月光傾瀉，皎潔里帶了清冷。
那人的臉叫邊上多寶櫃突兀橫出的一截擋住了，只瞧得見一只白皙如玉的手正慢慢撥弄著手里的血紅瑪瑙珠串。
「殤已經去了？」那人忽然開口……是男子的聲音。音色極美，令人不禁想起北宣的名酒相思醉，芳香清冽，入口甜綿微辣，余味無窮。
站在簾外的那個高大的黑衣男子卻無動于衷，淡淡地應了聲「是」。
「這時候，該是動上手了吧……」那人低低地笑了一聲，「殤可清楚他這趟去該做什麼？」
「老規矩，觀戰，看那人本領如何。若她不敵，便暗中相助，不留痕跡。」
那人听了，沉默數秒，輕道︰「讓秋立刻趕過去。就說我說了，若她輕易落敗，叫人得了手，便趁亂除了她。」
黑衣男子愣了一下︰「她只是個女人……」
「是男是女有差別麼？」那人反問。
「但茯苓粉摻入安神香，黑豹也會手癱腳軟……」
那人漫不經心地把瑪瑙珠串一扔，笑道︰「那又如何？我討厭笨蛋，尤其是沒本事的笨蛋……如果她連做棋子的資格都沒有，留來何用？不若早早送她上路，說不定下一個來的，就不會讓我那麼無聊了呢。」