傍晚時分，紅薯出鍋，凝寶又洗了半捆女敕油菜，弄了鍋湯，加點鹽，這就算是晚飯了。
她去前院檢查過那七間屋子，果然已是干干淨淨，乃至于門頭櫃子底下都找不著一點灰。至于是不是樂平親自打掃的，看看那三個護衛發污的袖口和鞋面上的水跡，她就曉得了。
凝寶的沉默讓三個護衛膽戰心驚。循著她的視線低頭看看自己的衣衫，他們不禁汗淌。瞻前不顧後，這頓拳頭定是免不了了，于是都低頭望著鞋尖暗暗給自己鼓勁。
凝寶卻忽然清清嗓子，說︰「做得很好，去吃飯吧。」
三個護衛都愣了。
她轉過身去，提高音量喊了聲開飯。不見瑞明和樂平出來，她也不去敲門，領著那群餓得直哼哼的黑獒徑直往後院去。
三個護衛趕忙跟上，她不開口，誰也不敢吭聲。
到廚房門口，見灶台旁邊支了張老舊的四方桌，上頭擺著一簸箕煮紅薯和兩大盆油菜湯，沒飯沒肉沒油腥，有個叫方幸的護衛就忍不住嘀咕了一句︰「就拿這個喂富銘獒？」
他自覺這一聲跟蚊子叫差不多，凝寶卻驀地回頭，似笑非笑︰「不，它們吃的沒我們好。」
很快，他們就明白了什麼叫做「它們吃的沒我們好」——
凝寶招呼他們坐下，他們不坐，她也不多說，拿了幾副碗筷過來，自己坐下來，一口紅薯一口湯，邊吃還邊把小個兒的紅薯和紅薯皮扔進腳旁的兩只銅盆里。
黑獒們在旁邊巴巴地等了好一會兒，時不時去銅盆那兒嗅嗅，發現這位新主人是不打算給它們肉吃了，便氣呼呼地走了。
凝寶只當看不見，瞥眼三個木頭一樣杵在桌旁的男人，微微一笑︰「你們不餓？先說好，過了這個點就沒得吃了。」
他們還是站著不動。方幸壯著膽子說道︰「表小姐，請恕在下直言，兩位少爺沒肉是絕不肯吃飯的，您看是不是……」
「我沒讓全叔往這兒送肉。」凝寶毫不留情地擊碎他的幻想，「閑著沒事養一身膘，不是天生懶貨也蹦不高。」
方幸噎了噎︰「可是……」
「沒事。挑肥揀瘦是因為不夠餓，等餓極了，他們自然就不挑了。」凝寶低頭繼續啃紅薯，懶得再跟他多說。
樂平和瑞明是嬌生慣養的少爺，一個挨了揍一個挨了冷眼，估計都在賭氣，不吃就不吃了吧。可這些護衛難道也個個是嬌生慣養出來的，覺著食物粗陋不配給他們充饑？真是好笑！
要是衛戍在，衛戍一定不會挑三揀四跟她討價還價的……凝寶望湯惆悵。說了是貼身護衛的，他都離開了好幾個時辰了，怎麼還沒回來呢？
瞧出她沒有退讓的意思，方幸和另一個名叫成玉的護衛便告聲罪，走了。
懷坤卻不走，一聲不吭地拿碗打了油菜湯，抓了兩個紅薯去門外蹲著吃起來。他吃得很快，隔會兒又進來添湯拿紅薯，完了還是一聲不吭出去吃。
來回三趟之後，他把碗擱在灶台上，道聲「表小姐慢用」，兀自出去了。
凝寶對他的印象立馬好很多。她吃完正準備打掃戰場，懷坤又進來了︰「表小姐，可以收拾了嗎？」。
凝寶一愣，點點頭。
他二話不說擼起袖子，利索地刷鍋洗碗掃地擦桌子，末了還添柴燒水，把狗食盆拿出去門外挨牆放好，這才對她說︰「表小姐，水燒好就會送到各屋去，不會誤了您定下的時辰。」
凝寶想不到這人的態度會轉變得那麼快，一時間有點不能適應，只會愣愣點頭。
懷坤過去灶門那邊坐了，忽然扭頭來沖她笑笑︰「表小姐，平少爺脾氣確實不怎麼好，但他沒惡意的。」
凝寶揚了揚眉，並不接話，把剩下的紅薯抬出去倒在狗食盆里，進來拿搭在窗台上的手巾擦了擦手。
懷坤又低聲道︰「表小姐進府沒多久，許是不知道……有人跟您提起過池少爺和少女乃女乃的事麼？」
池少爺和少女乃女乃？凝寶努力回想這段時間得來的有關南斗王一家的資料，沒費什麼勁兒就尋到了和這稱謂相符的人——宗政雲池，南斗王唯一的兒子，十九歲時娶了表妹宗政南煙，二十四歲時得子樂平，時隔兩年多，又迎來了次子瑞明的降生。六年前，夫妻兩人在前往德南山慧光寺上香的途中不幸染病身故。
「你說的是宗政雲……咳，我大伯和大伯母？」凝寶迅速轉換稱呼。無緣無故多了那麼些「親戚」，真是說不出的別扭。
她沒有挖掘已故之人秘密的習慣，听懷坤嗯了一聲就要往下說，便淡道︰「生老病死不由人。逝者已矣，沒誰會閑來無事嚼舌根……你看著火，我去前院看看。」
剛對懷坤生出的好感打了折扣，她說完就走，一秒都不多留。隨便挑了個房間，要去瑞明那屋把包袱拿過來，叫了他幾聲，他不應也不開門。
要是包袱里只有衣服，撂著就撂著了。可衣服里還裹著幾本空白的小冊子和些別的物件，萬一被瑞明翻出來，又是一場麻煩。
凝寶耐著性子再喚他幾聲，他就是不理踩。凝寶想踹開門又怕嚇著他，只得繞到後窗那邊去。
看窗戶還開著，她暗呼僥幸，干脆利落地翻進去。沒發現瑞明的蹤影，無意中瞥了眼內間牆角那個掉漆掉得看不出本來顏色的衣櫃，凝寶不由嘆氣。衣櫃門外露著片玉白的布料，顯然那只章魚就躲在里面。
要不……去哄哄他？凝寶抓抓頭。這小子脾氣比驢倔，說他數錯了數就能讓他哭一夜，丟著不管，不曉得明兒他的眼楮會不會腫成桃子。
手快觸及櫃門了，凝寶想想又縮回來，去外間把包袱一挎，過來沖著櫃門說道︰「瑞明，你不想出來，我不逼你。可你快十七歲了，別的事你可以不懂，有些事我卻不能不教你——你自己好好想想，樂平是你的親哥哥，他被教訓，你很開心嗎？你覺著你那時候在旁邊笑，我還該夸獎你讓你繼續在那兒看你哥哥受罰，是嗎？」。
里頭沒動靜，凝寶不泄氣，引經據典舉例說明。直說到月牙兒爬上樹梢，她才舌忝舌忝嘴唇，給出結束語︰「你一時半會兒想不通沒關系，從明兒起我每天給你講一個時辰的道理，等到你想得通了，我再教你別的。」
她爬上窗台，往下跳之前又回頭道︰「對了，我給你留了幾個紅薯在蒸籠里捂著，你要餓了就自己去廚房拿來吃。衣櫃里悶，不要在里頭睡覺。明兒卯時我會來叫你起床，到時候你要是賴床，我……」
衣櫃門 地開了，章魚裹著被子滾出來，眼淚汪汪地坐在地上邊大口喘氣邊申辯︰「寶，我、我早想通了，可、可門老是打不開，我、我出不來啊！」
凝寶一想，囧了。貌似她之前一直都是靠在衣櫃門上說話的……
——————某妃的話————
唔，我就想問問，這本書，到底有幾個人在看？