那老者惶然，重又跪下去。低聲道︰「索性將這落鷲星同那不成器的東西一並除去，免得損及八公主清譽。」
「這倒不必。」那男人把凝寶一把抱起來，笑道︰「楚狄且不提，這孩子卻真真是繼承家主之位的好人選。你知道麼？在這宮里，她對懷然懷雅諸般維護，別的皇子卻一個都入不得她的眼。小小年紀就心眼多多，居然還懂得借刀殺人……朕能趕在東明王胡鬧之前順利收回東明兵權，真是多虧了她呢。
須臾，他又道︰「世人只道落鷲星是凶星，卻不曉得落鷲星還有個‘忠狼’的別稱。為弱者禍，為強者福……呵，若有良師悉心教養，這孩子他日定是個好家主。到那時，朕就不必擔心那些個不安分的再給朕添堵了……你覺得如何？」
那老者當即匍匐于地︰「老臣遵旨。」
凝寶暗暗嗤笑，不以為然。
那老者似乎就是爺爺，只是她回頭再多次也瞧不清他的面容。那個男人在問他話，他回答的口氣謹慎謙卑，她從來沒听過爺爺會這樣說話，所以這也是假的。
誰都得對她的爺爺低頭，哪里會有他向別人低頭的時候呢？況且她何德何能有幸得見龍顏，更別說還在宮里住過。什麼八公主什麼借刀殺人。什麼忠狼什麼保護懷然哥哥懷雅哥哥……假的，都是假的！
難不成閻王爺想用這些虛假的東西來哄得她回到人世繼續做怪物？真是不靠譜啊。
凝寶忍不住笑了。
泰然處之，淡定觀之，只要她不想走，誰也別夢想能逼她回去！
四周的景物忽然黯淡下來，光明重新降臨的時候，她已被老者帶到了另一個地方。
那地方倒是她所熟悉的。張牙舞爪的鎮門獸，紅艷艷的朱漆大門，光鮮華麗，里頭藏著的卻是無盡的黑暗與恐懼。
只是她現在不怕了，便懶得掙扎，乖乖地由那老者把她領進去。
花園的假山轉了個身，地面就露出個黑漆漆的洞口。那條向下延伸的石階她不知走過多少次，心情卻還是頭一回這般平靜。
冷冰冰的石壁困住個衣衫襤褸的男人，老者牽著她走進去，指著那男人對她說︰「瞧，那就是你爹了。」又將她推進那男人懷里，淡道︰「處刑定在三月初一，你還有兩個月的時間好活。繁花苑我已讓人收拾好了，你和你女兒現在就可以住進去……不要再想那些無謂的事情，好好陪陪你女兒吧。」
她窩在那男人懷里，聞著他身上汗和血的氣味，溫順得像只好脾氣的貓咪。
沒什麼可抗拒的，她已是死了，哪還有選擇的權利？
一切僅是虛幻而已，這些事根本沒發生過。她不記得，當然不可能承認。更加不會有什麼感觸。
兩個月如美夢般的生活。每天都有漂亮的衣服、美味的食物，陌生的爺爺很親切，陌生的爹爹很寵她……好笑，如果真的有這樣的事，她怎麼可能會忘記呢？
她記得是爺爺握著她的手逼她將火紅的烙鐵印上爹爹的胸膛，她的哭叫、她的掙扎；她記得的是雪亮的刀尖刺入陌生人的心髒，她的戰栗、她的恐懼；她記得的是懷雅表哥用同樣溫暖的手將她推進蛇窟，她的求饒、她的絕望……
在那個地方，美夢無處容身，噩夢無所不在。雖然記不起為何那般執著地不想讓爹爹受苦，但她可以肯定那兩個月的美好並不存在。
她沒有傻兮兮地問爺爺如何才能不與爹爹分開，傻兮兮地接過雪嶺刀，把殺人當做玩笑；她沒有傻兮兮地當著爹爹的面把那個陌生人殺死，沒有傻兮兮地在挨了爹爹一巴掌之後痛哭大鬧；她沒有傻兮兮地辨不清好壞，沒有傻兮兮地相信爺爺的話，用烙鐵給背叛家族的爹爹施予懲罰……她沒有，她絕對沒有！
驀然間，心髒似被烈焰裹住了，四肢百骸里卻有種刺骨的冰冷漫出來。冷熱夾攻，她疼得無法呼吸。
凝寶茫然地睜大眼楮，看見的只有黑暗。慌亂地伸手亂抓，抓到了……誰的手，這般溫暖，竟能將那浸入骨髓的寒冷漸漸驅散？
「……不要亂動，蠱蟲就快出來了。」
不知從何處傳來的聲音，似乎很遠，似乎很近。音色極美，讓人不禁聯想到春風吹化了瑩白的積雪，雨滴滑過嫣紅的刺薇花瓣……是在哪里听過這個聲音呢？真的很耳熟啊。
凝寶握緊那只手，努力將眼楮睜得更大些，想要穿破那黑暗看看聲音的主人是誰，卻忽有抹溫暖輕輕蓋住她的眼楮。
「阿寶，再忍耐一下。」那人柔聲道，「不要怕，有我在，我絕不會讓你有事的。」
凝寶心頭一顫，緩緩闔上眼簾，有溫熱的液體從眼皮下滲出來，在臉上緩慢地爬行。
「哎，不要哭。」蓋住她眼楮的手輕輕往下壓了壓，旋即便有柔軟溫熱的東西擦過她的眼角，「我哥和流香姐都在旁邊，他們會笑話你的。」
「嘁，少胡說八道！」有男子反駁，「師父哪里哭了？換你泡在那麼燙的水里，你也會流汗的。」
又有個女子沒好氣地呵斥︰「都給我閉嘴！樂平，加柴火。瑞明，少趁機揩油。一會兒蠱蟲跑你身上去，我可不管！」
他們吵吵鬧鬧。凝寶卻不覺得心煩，反而有種安心的感覺，似乎凍結血液的冰寒稍有減緩，心髒被灼燒的疼痛也消褪了許多。無來由地，她想笑，而她也真的是笑了。
有人輕輕捏住她的下巴，把粒圓圓的東西塞進她嘴里。苦澀帶著清涼在舌尖化開，順著喉嚨流下去，鑽進四肢百骸，聚到心口，一點點將那團火驅散。
頭開始隱隱作痛，她清晰地感覺到太陽穴畔的青筋在突突地跳。仿佛有什麼東西在腦袋里瘋狂地游動，四處尋找出口，疼痛驟然加劇，她忍不住攥緊了拳頭，卻死咬住下唇不吱聲。
蓋住她眼楮的手移到了她的唇上，那個美妙如仙樂的聲音悠悠地飄進她耳朵里︰「手借你，不要咬斷了就好。」
明明疼得已受不了，凝寶卻不禁彎了嘴角。下一秒，更可怕的疼痛驀然席卷了她，她甚至來不及出聲便昏過去了。
……
「這就是封神蠱？」樂平拿蒲扇使勁扇開氤氳的水汽，瞪大眼楮看著流香用紅檜木筷子夾住的那只碧綠色的細長蟲子，汗毛都豎起來了。「就是它讓師父發狂的？」
流香點點頭，倦色難掩︰「只怕是很久以前就種下去的了，不然不可能會有那麼大的。」
瑞明把凝寶從那桶熱氣騰騰的綠色藥汁里抱出來，放到鋪在灶上的那張縫隙很大的竹席上。
竹席下，大鐵鍋里的暗紅藥汁咕嘟咕嘟冒著泡，酸澀的氣味充斥在門窗緊閉的廚房中。這里的溫度估計比屋外高出七八倍，每個人都汗淋淋像剛從水里撈出來的。
瑞明抹了把臉上的汗，強打精神問流香︰「再蒸兩個時辰就能把余毒逼出來了？」
「嗯，應該是。」流香把那只吱吱亂叫的怪蟲子塞進樂平遞來的一個黑土罐里，想了想，又道︰「封神蠱蟲六年才能長一寸。這一條將近三寸……以防萬一，還是多蒸一個時辰好了。」
罐里也有藥汁，黏糊糊、黑漆漆，卻散發出竹葉的清香味。那兩寸多長的碧綠蟲子剛被按進去便發出尖利的叫聲，刺得人耳朵生疼。
蟲子小小，掙扎的力氣卻出乎意料的大，流香幾乎失手讓它跑出來。樂平發起狠來，抓住流香執筷的手，用力將蠱蟲壓到罐子底，直到它不動了才用備好的牛皮飛快地封住罐口。
「不知誰那麼缺德，竟然在師父身上種這種東西！」他恨恨地咬牙，抱著罐子使勁搖晃，讓它在藥汁中融化得更徹底，「六年長一寸，它將近三寸長，師父今年才剛滿二十……那不就是說，師父三四歲的時候就被人下了蠱？對個小孩子也這麼狠毒，真不是人！」
流香怕他不留神摔了罐子，忙搶過來，支他去看火，自己卻望著不省人事的凝寶發呆。
瑞明拿濕手巾不停擦拭著凝寶額上泌出的淡青色的汗，問道︰「既是十多年前就種下，為何現在才發作？」
流香愣了一下，拉起凝寶的右手，將褻衣的袖子擼上去，肘彎處一點殷紅，艷得扎眼。
「她十五歲生辰前接下第一單生意，那地方太遠，我不放心，請師姐給她落了只衍伏蠱的子蠱。母蠱在我身上，若她有性命之憂，我便能立刻知道。而封神蠱在體內長得這般大，這些年卻一直沒有異常情況發生。若無人定時給她服食暫緩發作的解藥，那就是……」
流香突然止住了話頭。瑞明靜靜地等待她的下文，樂平卻急虎虎追問不休，弄得瑞明煩起來，一記怒眼掃過去。他這才不情不願地閉上了嘴。
流香垂眸沉思，神情一時疑惑，一時凝重。就在瑞明也忍不住要催促她的時候，她驀地一拍額頭笑起來︰「我明白了，原來是這麼回事！」
百鳶草是種奇怪的毒草，對人的身體無害。只要持續服食超過三年，其毒便能駐留體內達十年之久。
凝寶容貌的改變是因著百鳶草，可百鳶草的功效除了讓人漸漸失了本來面目，長久地保持下去，還可以……令毒蠱麻痹！
衍伏蠱無毒，是以百鳶草的毒沒有攻擊它。而封神蠱雖不至于讓人立時喪命，卻會不斷分泌毒液漸漸腐蝕大腦，日子久了，便會叫人失去所有記憶，只听從控制蠱蟲者的命令。倘若附有母蠱的人遠離附有子蠱的人，子蠱就會分泌更多的毒液，被它控制的人不盡快趕回附有母蠱的人的身邊，便會發狂至死……百鳶草之毒豈會放過它？
姐姐和姐夫帶著凝寶流亡時，凝寶一定發作過，所以……
「凝寶服食過百鳶草，百鳶草可麻痹蠱蟲。如果我沒猜錯，凝寶在南斗遇襲時所中的毒，和五娘子所制的漾春、劉成萬所制的百凝香一樣，都摻著一味金冬。金冬可克制百鳶草，百鳶草的毒性被壓制，封神蠱才會醒來。」
流香一口氣說完，瞥眼那兩個目瞪口呆的少年，低低嘆了口氣︰「封神蠱的子蠱分泌的毒液會損傷腦子。看昨晚的情形，凝寶恐怕……如果她記不起昨夜發生的事，希望你們也能就此忘記，像從前一樣待她。作為回報，你們可以要求我做任何事，包括……拿走我的命。」