「姑……太太？」流香的嘴角抽了抽，表情愈發古怪。
凝寶被她盯得心慌，疑心臉又變回去了，想模臉卻又不敢，退開兩步，低下頭微躬了身子擺出副恭敬樣兒，隨口胡謅︰「奴婢笨，入府的時間又不長，到現在還認不全府里人……若是不留神冒犯了您，還請您多多包涵。」
流香不接話頭，遲疑數秒，輕聲問道︰「你叫沅碧？」
凝寶連忙點頭。時隔十多年，那個曾在北宣王府中對她諸多照顧的女子怕是早已嫁人生子，借她的名字一用，該是不會有問題才對。
凝寶睨眼看了她許久，忽然微微一笑︰「我困得很，你去收拾下床鋪吧。」
西津王的小兒子不是正睡在床上麼，怎麼收拾啊？凝寶一愣，見她轉身進去了，回頭瞥眼對面二樓剛剛合攏的那扇房門，想去旁听卻又不好公然說不願意去收拾床鋪，郁悶半天，到底還是跟進去了。
瞅瞅床上昏睡的小不點，凝寶心里有了數。那麼大動靜都不醒，八成是被流香點了穴了。這樣挺好，小孩子本就不該經歷那些事，陰謀殺戮什麼的都是噩夢，一旦被纏上就再也天真不起來了。
凝寶忍不住彎了彎嘴角，連帶著語氣也柔和起來︰「姑太太，這床太小了。要不，我帶這位小少爺上我屋里歇去？」
流香在桌旁坐下，拿起油燈旁的小銅撥子把燈芯撥高些，屋里霎時亮了不少。她聞言並不作聲，擺擺手，舒舒服服地窩進椅子里看凝寶忙活。
凝寶無法，為了表示自己真的很笨，揪起床單一掀，弄得那小不點險些撞到牆上去，又「慌手慌腳」地把他扯過來點。扯多了再推回去，快貼牆了再扯回來，她來回折騰，半天都沒弄好。
在凝寶的記憶中，她的流香姐並不是個有耐心的人。可今兒怪了，流香只是笑微微看著她折騰，一個字都不說，連點不耐煩的意思都沒有。
看看被弄得衣衫凌亂的小不點，凝寶不忍心再磋磨他，回頭沖流香訕訕地笑笑︰「姑太太，這屋就一個枕頭，您看……」
「去你屋把你的拿過來。」流香淡道。
凝寶干笑︰「姑太太何等身份，怎好用奴婢用過的？奴婢還是去問問這兒的伙計，看有沒有新的……」
流香一口回絕︰「不用麻煩，拿你的來就好。出門在外，哪來那麼多講究？」
凝寶郁悶個半死，去隔壁拿了枕頭過來，見流香朝茶壺伸手，眼楮一亮，放好枕頭，飛快地將床鋪撢平，轉身沖她笑道︰「沒茶水了吧？姑太太稍等，奴婢去讓伙計燒水泡茶。」
流香柳眉一挑，眼里蕩起絲促狹笑意︰「好。」等凝寶的腳快要跨過門檻了，她卻又說︰「等等。」
凝寶詫異地回頭。流香不緊不慢地從懷里掏出根兩寸長的竹管，將里頭塞的火折子拔出一截，輕輕吹了下，看火折子燃著了，這才笑眯眯地道︰「一寸七分——若是燃完了還不見你回來，往後你就不用伺候你家少爺了，來給我做貼身丫鬟吧。」
「貼身丫鬟」四個字她咬得格外重，顯然不是說笑。凝寶頭皮一乍，瞧那火折子已短了一些，不敢多說，出去就縱身從三樓一躍而下，腳剛沾地便飛也似直撲後院廚房。
看那火折子燃燒的速度，約模兩盞茶的工夫，一寸七分就會燒盡。這麼短的時間內要生火將一鍋水燒沸根本不可能，但她不能不試試。
流香在某些事上直覺很強，一朝一夕或許瞞得過她，日子久了就難說了。一想到流香有可能發現「沅碧」的秘密，凝寶就不由得打冷戰。
她的「不慣撒謊」，說起來，有很大一部分要歸功于流香。流香最恨人說謊，越是她看得上的人她越不能容忍。哪怕凝寶肚子餓了跟她說不餓，她都會視為欺騙，抓到一次整治一次，懲罰力道之重，愣是把凝寶以前做粗使丫鬟時染上的「打死也要硬撐」的毛病給治沒了。
「又不是外人，你滿嘴謊話想哄誰？」——這是流香的原話。七爺解釋說那叫「愛之深責之切」，可「責」得太切了，誰吃得消啊？
要是叫流香曉得她敢公然在流香面前搗鬼，就算她不掉層皮，一把香香樂讓她滿街扭秧歌也夠她哭了……凝寶一面哆嗦一面開動腦筋想辦法。
大灶生火慢，就在院里挑個背風處生堆小火。大鍋水沸慢，就拿煮粥的小鍋盛小半鍋水將就。晾衣桿被挪用來當架子，柴房里找來的麻繩一拉，中間加一根繩子把小鍋的兩只耳朵拴住，吊在火堆上燒。
凝寶抓個大蒲扇呼啦呼啦扇火，恨不得眨眼就能把水煮沸。一心一意要逃過易「主」的災難，什麼西津世子什麼寶貝徒弟都給扔到腦後去了。
及至小鍋里的水咕嘟作響，凝寶已是汗透衣背，比揍孟雪俊還累。估估時間快到了，從廚房碗櫃里尋了個茶壺，小半罐茶葉全倒進去，把水一裝，顧不得燙手，抱緊了就直接縱上屋頂，急急忙忙趕回去交差。
等她進了屋，火折子剛好燃盡。流香模模她擱到桌上的茶壺，笑了笑︰「不錯，動作挺快的。」
凝寶剛松了口氣，正要告退。流香卻又從懷里拿出根竹筒裝的火折子，在她面前晃晃︰「四寸——去，打盆水來，我要燙燙腳。」
不是吧！？凝寶一口氣沒上的來，差點厥過去。不及開口，見流香已把火折子吹著了，只得又往後院趕。
她跑來跑去忙個不停，九喜它們只當她在做游戲，興奮得不得了。九喜拽得拴在後院西側那棵桂花樹上的鐵鏈亂響，七喜八喜呦呦叫著撞馬廄的圍欄，都想過來跟她一起玩，把歇在後院東西廂房里的老板伙計都給鬧起來了。
野獸凶猛，誰都不敢出來，點亮了燈，扒著門縫偷偷往外看。
凝寶無奈其何，把水燒上就趕忙過去安撫它們，軟硬兼施又哄又嚇。她只想著讓它們快些安靜下來，卻不見二樓某處正對後院的窗戶開了條縫，兩雙眼楮悄悄鎖定了她，密切地關注著她的一舉一動。
「奇怪……難道野獸也喜歡親近美人？」樂平有些不解，「九喜脾氣那麼壞，昨兒我給它刷毛的時候只是稍微用力了一點，就被它咬了一口。沅碧姑娘那麼用力拍它的腦瓜子，它居然不發飆？」
「美人？」瑞明沒好氣地斜他一眼，「你的眼楮除了能看到美人之外，還能看到什麼？」
他的口氣不大對，樂平愣了一下，旋即便恍然大悟，拍拍他的肩膀，輕聲笑道︰「明白明白。在你眼里，師父之外的女子都算不上美人。」
瑞明眼角微微一抽︰「哥，有時候我很懷疑，你到底是不是我親哥哥。」
樂平不接這茬，嫌他佔據了太多地方擋了視線，用力把他擠過去一點，笑道︰「反正沅碧姑娘也入不了你的眼，你的眼楮就留著師父來的時候再用吧。」
瑞明氣結，使勁把他擠到一旁去︰「也不知道是誰言之鑿鑿地對阿寶說柳碧娘跟別的女子不一樣，完了見到流香姐就沒了魂兒了。這會兒來了個沅碧姑娘，流香姐也不提了，一口一個沅碧姑娘……哥，俗話說‘色字頭上一把刀’，你老這樣以貌取人，仔細哪天就把小命送到那些個美人手里了。」
樂平臉一熱，卻不肯落了下風︰「嘖，那句話是這麼解釋的？不懂就別胡咧咧，讓人听見了笑話你。」
「胡咧咧？」瑞明嗤笑，「你忘了早先這位沅碧姑娘在大街上做過什麼嗎？要不是你及時出手，只怕她現在不是蹲在華陽縣的大牢里就是被全城通緝了。」
想到當時的情形，樂平猶如當頭被澆了瓢冷水，熱情稍減，嘴里卻道︰「人哪來十全十美的？就像師父，她對我們多好啊，可她不也有……也有那種時候麼？」
祈火教中無情收割人命的魔神，見過一次就無法再忘記。也許那真的只是特例，但恐懼一旦留下，誰人可輕易抹去？
他僅僅是個凡人，再親近再喜歡也做不到把發生過的事當做沒發生過。在凝寶面前，他竭力讓自己跟從前一樣，有時候連他自己也覺得一切跟以前其實沒什麼區別，可到底是多了幾分小心翼翼，怕她再發狂，怕沒人能再阻止她，怕……他唯一的弟弟會因此受傷，甚至死在她的刀下。
凝寶對他而言是很重要，卻還沒重要到勝過他的家人的地步。他一面說服自己要堅信凝寶不會一走了之丟下他們不管，期待孟雪俊能順利讓她能吃下朱玉果保她平安無事，一面又暗暗希望她不要再出現在他們身邊，不要讓瑞明陷入危險，不要讓爺爺為難，不要將他記憶里她的那些好破壞殆盡。
樂平心里矛盾得很，話出口就後悔了，忘了之前是為了什麼會提到那件事，只笨拙地為自己辯解，也為他的師父辯解著︰「我不是說師父不好，我知道師父不會害我們，可是萬一她又不記得了呢？我不是怕死，師父也不會隨便殺人，可是、可是……」
他說著說著就說不下去了，連自己都不知道自己到底想表達個什麼意思。
瑞明瞥他一眼，輕輕拍了下他的肩，笑了︰「是啊，人沒有十全十美的，就連阿寶也有會讓我們害怕的一面。可是不管阿寶變成什麼樣、做過什麼事，她還是阿寶，是救了我和你，也救了整個南斗王府的人……不是麼，哥哥？」
樂平愣住，半晌，他像是突然了悟了什麼，不客氣地照瑞明的後背就是一巴掌︰「你這小子，原來你什麼都知道！」
瑞明吃疼皺眉，嘴角笑意卻愈發濃。樂平瞪他一眼，也忍不住笑起來︰「行了，我明白你的意思了，趕緊去睡吧，別耽擱我看美人了。」
瑞明忽然一肘拐得他弓下腰去，拿鼻子哼了一聲，小聲道︰「你看歸看，可別動歪心思，要是被阿寶曉得你見一個愛一個，腿都能給你打折了。」
他臨睡前還是不放心，又叮囑樂平︰「你留點神，要夸人就夸人，別老拿阿寶來做對比。尤其在這位沅碧姑娘面前，千萬別說阿寶壞話，不然我可救不了你。」
「為什麼啊？難道她跟師父的感情很好？」樂平詫異。想了想，美人也不看了，過去抓著他的肩膀一頓亂搖，忿忿道︰「好小子，原來你背著我跟沅碧姑娘說過話了……不許睡！快起來給我說說她跟你說了什麼？她有沒有說師父什麼時候回來？她有沒有說師父吃沒吃朱玉果，她……喂！再裝死我就撓你癢癢了啊！」