好在洛副總領反應夠快，一計不成再出一計，一見孟雪俊帶來的那倆小年輕沖出來當英雄了，立馬留下扮百姓的手下清場順帶圍觀堵人，自己則跑回附近的落腳點，貼張面皮黏點胡須掛上贗品雷雲佩，召來候命多時的「官兵」，搖身一變就成了「西津鐵騎營的四品監舍御史楊尚同」——這就是第二出︰「捉小引大，請君入甕」。
哪曉得那躲起來的白衣姑娘突然又沖出來，還把「臨時雇來」的前任縣令的小兒子給逮跑了。他們其實一點都不想去追，可華陽縣的前任縣令已經拿到去北宣做知州的通書了，萬一那廝鬧起來……
天意弄人，洛副總領到底還是決定追出城去，發現此姑娘已非彼姑娘，而且用毒手法相當高明，只好再改，把希望寄托在那位連王爺也贊過的世子伴讀身上，上第三出「李代桃僵，‘世子’哭訴」。
洛副總領並著一干「官兵」躺在野地里被蚊子咬得滿頭包，這才被出來尋找的人抬回去，可一听客棧老板遣人來報，說那倆孩子都在客棧里睡下了，料著大事已成，洛副總領傻樂了一晚上。
然而到了第二天……
真是個噩夢啊！
那夜一戰之後，他們得以存活卻不走，無非是洛副總領看凝寶沒亂殺人，覺著她不是個不講理的。又瞧出來她對孟雪俊影響力不一般，索性領著眾弟兄跟緊她，幫幫忙示示好，火候到了再給她說說他們的苦處，說不得她心一軟就帶著正主跟他們回西津城了呢？
卻不料有人混進來他們都沒留意到……那九個人當真是死士，又沒跟洛副總領打過招呼的話，趁斷水之機拿走所有干糧拖後腿，想除掉的必然不止是凝寶。
辛苦多年，到最後卻變成了老主人的眼中釘肉中刺，實在諷刺。
既然老主人不需要他們了，就不能怪他們為自己打算一回，給自己找個新主子了！
瞅著凝寶還是不說話，吳輝急了，他們也急了，顧不得許多，涌過來在凝寶前面列做一排坐下——跟她說話不是得直視她的眼楮麼？
凝寶還沒鬧明白這伙男人怎麼突然都跑她跟前來盯著她了，他們已經你一言我一語地說起來。
實話實說，不怕她盯，西津王說過的話、管召總領說過的話、洛副總領的計謀、懷坤和方幸的挑撥……竹筒倒豆子，凡是記得起的都丟出來，正路消息小道消息統統奉上，弄得凝寶目瞪口呆。
孟雪俊听得好笑，習慣性地想要感慨一句「人啊」，忽然想起來她不喜歡，只得忍住了，豎直耳朵听分曉。
樂平卻不明白為什麼他們那麼快就反水，蹭到瑞明身邊，扯扯他的袖子，附耳低道︰「他們這樣……太不講道義了吧？」
在他看來，如懷坤方幸那般，本就是孟雪俊安插進南斗王府的人，他們使壞，跟孟雪俊月兌不了關系。他們倒打孟雪俊一耙，那是孟雪俊識人不明，咎由自取。
可眼前這些人身為護衛，拿著主子給的俸祿賞賜替主子辦事，不就該把腦袋別在褲腰上，寧死也要完成主子的心願麼？
他平日里雖是疼惜維護自己手下的護衛，到了關鍵時刻，要他們死他們就必須死，誰敢退縮背叛，他定然是不會放過的！
瑞明以前總琢磨怎麼跟樂平斗，樂平的性子、樂平的軟肋，沒人能比他更清楚。此時听樂平發問，便知他這個哥哥又犯糊涂了，當著旁人的面不好直接駁斥，想了又想，終是引用孟雪俊說過的那句話︰「可是，哥哥，他們是人，不是狗啊。」
養條狗都未必能狠得下心說不要就不要，他們眼前的這一幫子可全是大活人啊。再說了，王府里養護衛是用來干嘛的？保護主子為首要，旁的都是次的！
雖然王公貴冑家的護衛比富戶商賈家的護院拿的月俸多賞賜多，殉職了還有豐厚的撫恤金拿，外人瞧著頗是體面威風。可要是到了緊要關頭，護衛沒能保住主子的性命，主子死，他就得賠命！有時候哪怕是保住主子的性命了，主子覺得他沒盡力，回來翻臉不認人了，那他還是得死！
而護院呢？東家死了他沒死，好心點回去給死者的親人報個信，人縱是遷怒于他也頂多一頓板子，還不敢打死了——十年前今上登基時準了太傅夏侯禹城的奏請，在夏侯律例中新添了一條︰「為護院者必須到當地府衙備案」。一來防著賊人魚目混珠，亂了地方安寧，二來則是防著雇主挾嫌動私刑。護院若是死了，雇主呈報的死因不做準，還得有仵作的驗尸記錄才行。
夏侯國的風氣歷來是重農輕商，寬上嚴下。自今上登基以來，此風更是有增無減。做官的無不變著法打壓商賈，從商賈手里摳銀子，對王公貴冑卻是能遷就就遷就，能不惹就不惹。是以商賈家中死個護院指不定就會因此而傾家蕩產，王公貴冑家的護衛死絕了也沒人會來管……
「那也不能這樣吧。」樂平還是理解不了，「死士之說尚無證據，西津王既是在五個縣城都設了伏兵，要殺人滅口也不可能單單挑他們這一批……」
「你剛沒仔細听？」瑞明不耐煩地打斷他的話，「伏兵確是有五批，但西津王和那個管召總領只說了計劃，對孟師傅的身份卻只字未提。如果我沒猜錯，西津王從一開始就是那麼打算的——不管是哪一批人遇到我們，也不管事情能不能成，只要是跟孟師傅打過照面的，都必須死。」
他兩個早在黑衣人圍過來的時候就退到河岸邊去了。火光照不到他們，他們的聲音又壓得極低，自以為誰都不會察覺，卻不見凝寶扭頭飛快一瞥瑞明所在之處，眼底一絲驚愕轉瞬即逝。
不知何故，她突然想起朔夜祭前夜流香臨走時的告誡︰「能糊涂時且糊涂，別為難自己……留神那個叫瑞明的小子，他過于聰明又不懂得掩鋒露拙，容易出事。」
是不是應該先將他們送回南斗王府再行動呢？凝寶重重按壓著隱隱作痛的太陽穴，一面將黑衣人們吐露的零碎訊息拼接起來，一面暗暗听瑞明和樂平竊竊私語。
「……你道洛副總領為何要扮監舍御史楊尚同而不扮別人？只要西津王那邊扣住了真的楊尚同，弄個行蹤不明的假象，若是事情鬧大了，將這些護衛滅口，把事情往楊尚同身上一推，死無對證，誰知真偽？」
「……那楊尚同本是驍騎將軍帳下一名從六品近擊同知衛，得太上皇破格提拔遣來西津接管鐵騎營，為人正直，治軍嚴謹，在士兵中威望頗高。他要是出了事，朝廷一時半會兒去哪里找人來替他？查明就里、朝議選定接替者、下公榜文書……到下一任監舍御史到達西津城，莫不要六七個月？這六七個月里，鐵騎營會由誰來統管？西津城里又有幾個官居五品以上的武將？」
「……哥，你還記得麼？去年六月，有個告老還鄉的京官來拜訪爺爺。爺爺設宴款待他，還特意讓咱們倆都去作陪。那人喝多了，說起朝中現狀，連道多事之秋。還罵北宣王是無嗣老賊，唯恐天下不亂，欲一王獨大，不知怎麼攛掇得今上動了心。今上召了六部尚書進宮，意思是要收回西津王自養護兵之權，另從驍騎將軍手里撥一批人過去‘保護’西津王和世子……」
「……好吧，就當這些是不著邊的事，那我們說近的——當年西津王歸還兵權，太上皇特允他自養三百護兵。而今他提前一個多月在五個縣每縣設下伏兵至少一百人，加起來就是五百眾，三百護兵哪里夠數？別說是世子府的護衛全都填進來了，恐怕現在鎮守王府的護衛也沒剩幾個了吧？西津王重病不起的消息現在是街知巷聞，可他竟然有精力謀劃布局調兵遣將，而且花那麼多力氣，冒那麼大風險，只是為了讓孟師傅進西津城，甚至捉也要活捉……你說，一個普通的馴教師，值得他這麼做嗎？」。
凝寶听得入神，全沒發現周遭已靜下來。
心緒如海波迭起，她不知該憂該喜。
她從前只覺瑞明聰明過人，可惜身陷迷局而不自知，縮在自己的殼里怨天尤人，眼楮只盯著自己家里那點雞零狗碎的事，心思用不在正道上。後來雖有改善，卻依舊心結難解，總也放不下那些恩怨。
帶他們離開南斗王府，一方面是因著她的私心，另一方面則是想借歷練的機會讓他兄弟二人開闊眼界，放寬心胸，不要將才能浪費在家事上。
如今瑞明與樂平真的盡釋前嫌放下舊事，將目光投往更遠處，她卻有些害怕了。
流香說得對，瑞明確實過于聰明，假以時日，必然同孟雪俊不相上下。
她不是第一次听他分析。但上一次他論的是家事，這一次牽扯的卻是國事！
仍舊身在局中，但他看得極是清楚。推測有理有據，不高估亦不低看，那麼多事雜在一起竟是絲毫不亂……窺一斑而見全豹的大才，這世間幾人能有？
然而，沒有人會喜歡自己的謀算全被人看破，尤其位高權重者更是如此。
若然他日今上得知這昔日的「痴兒」其實是個心思縝密，難以糊弄之人，他是會重用瑞明，還是……
凝寶忽覺寒意爬上脊背，不由得打了個冷戰。