瑞明邊想邊說，思路越來越清晰，他的信心也越來越足。所有雜亂無序的線索重新回到了它們該站的位置，那些曾經讓他困惑過的謎題就變得不值一提。
「……吳媽媽最初會跟十三王爺搭上線，必是她病急亂投醫，把十三王爺當成了今上派來接應她的人。等她發覺不對，肖副總領……哦，也就是以前跟隨十三王爺的溫然肅已入府當差，還把懷坤等人也弄了進來。吳媽媽不會武功，又不好自打嘴巴讓我不要听十三王爺的話，便只能靜候時機到來。她心思不夠縝密，行事諸多破綻，哪里瞞得過溫然肅他們？如果我沒猜錯，那些收過她點心的師傅就算活著出了王府，十三王爺的人也不會讓他們活著離開南斗。」
「……那些師傅接二連三地出事，矛頭又都指向我和我哥哥，我爺爺又不糊涂，怎麼可能會看不出這其中有問題？起先我以為我爺爺放任那些事發生，之後再來掩蓋，是因著他不能確定下手的人是我還是我哥哥。後來我以為懷坤他們是今上的人，我爺爺有所覺察，不想讓今上抓到我和我哥哥的把柄，也不想跟今上撕破臉皮大動干戈，才會那樣做。可我現在仔細想想，我爺爺能在朝中風光二十余年，縱是不受賜名不交兵權，離開朝堂後也無人敢指責一句，這樣一個人，怎麼可能會連幾個搗鬼的小輩的底細都模不清楚？」
「……也許我爺爺正是清楚十三王爺的目的，也曉得那些師傅是听命于誰人，才會任由懷坤他們屢次對入府的師傅下毒手。只要我和我哥哥沒事，他睜一只眼閉一只眼也沒什麼，哪怕懷坤他們捅出天大的簍子，十三王爺都不會讓消息傳到今上耳朵里去，不是嗎？」。
「……如此說來，虧得十三王爺當初沒有只一味教唆我跟我哥哥斗而不教我真本事，那時候我哥哥成天不歸家，十三王爺也沒有鋌而走險拿我哥哥的性命要挾我爺爺，不然……至于吳媽媽，我爺爺該是知道她那樣的心機手段翻不起什麼大浪來，而我那時對她深信不疑很是依賴，我爺爺不想讓我對他誤解更深，才會一直不處置她。」
瑞明不慌不忙氣度從容，推論有理有據條理分明。七爺听得入神，一時間竟忘了先前的不快，偶爾還贊同地點點頭。
這種無聲的鼓勵讓瑞明大為欣喜。一步步接近真相的興奮感讓他有些著迷，他漸漸放松心情，索性把對面的人當成凝寶，將這場形同賭局的考驗當做他近來與凝寶常玩的解謎游戲繼續下去——
由孟雪俊欲傳書給今上要用瑞明作交換保下凝寶，可以看出他早就知道瑞明的真正生辰了。而溫然肅說過，神王廟後的襲擊乃是溫然肅一人所為，與孟雪俊無關。那麼這六年來，不管遇到什麼情況，孟雪俊都未做出過傷害瑞明性命的決定，有很大可能是因為他也相信夏侯家族中的那個傳說，既想得到南斗王軍這個助力，也不願放棄瑞明這只「忠狼」。
「十三王爺很聰明，在我認識的所有人當中，他僅次于七爺您和我爺爺。就算他再心急，也沒有選擇那些所謂的捷徑。他取得我的信任，又讓我對他之外的人充滿戒心。他利用我在王府里頻頻挑事向我爺爺展示他的手段，又用除去今上派來的人和事後幫忙掩蓋來向我爺爺示好。我爺爺不是笨人，用不著他明說該也能猜到他的意思。如果我爺爺願意幫他以換回宗政家的安寧自然最好，如果不……那時候我還不知道他的真正目的，只當他是可憐我的境遇想讓我得回我該有的東西。我爺爺要是視他為敵，把他的人從府里清出去，讓他無法再與我聯系，我一氣之下很難說會不會做出可怕的事情來。」
不想卷入皇室紛爭，又怕孫兒對自己的誤會越來越深，南斗王宗政宣宏便選擇了裝傻，在對方未觸及他的逆鱗的前提下，讓孟雪俊的人繼續在府里自由行動——有人肯幫忙收拾懷然派來的人難道他還不願意麼？十三王爺在還是皇子的時候就才名遠播，多少人想請這樣的師父來教兒孫還找不到門路呢。何況兩個孫兒適當競爭一下有利于他們的成長，樂平這個裝出來的浪蕩子不也下苦工學了很多東西來應付弟弟的挑釁了麼……
「我爺爺也許覺得這樣的日子並不難熬，再來個六年也沒什麼，可十三王爺不同。太上皇的勢力已被今上剪除干淨，我爺爺年初進京，今上竟然在宮宴上當著朝臣的面拿我哥哥的事當笑話諷刺我爺爺……十三王爺再不動手，今上一旦發現這六年來阻礙吳媽媽給今上傳信的人就是他，那他的性命就很難保得住了。」
瑞明喝口茶潤潤發干的喉嚨，看看又開始吞雲吐霧的七爺，低笑一聲，道︰「十三王爺對您來說還有用，而我……您在《世易》中說過，誅殺忠狼乃為禍亂將至之兆。想來就算身為夏侯家族下任家主的阿寶與我成親，壞了夏侯家族的規矩，今上無懼南斗王軍，也不會輕易取我二人性命——七爺，您替阿寶想的真是太周到了。」
所以說凝寶之前想得太簡單了。因為奪儲大戰中孟雪俊能安然無恙，今上登基後給他封王又「委以重任」，今上對孟雪俊就尚存兄弟之情？
笑話
除非現在世上還有一個落鷲星出時生的男子，不然凝寶要是真想嫁人不想守寡，那她的選擇從始至終就只有他宗政瑞明一個人
「您很欣賞十三王爺的才智，但您並不喜歡他的性子，也不認為他是能陪伴阿寶終生的好人選。所以當您覺得十三王爺教給我的東西已經足以讓我保護我和我的家人了，您就設法讓我爺爺得知豐樂鎮有個相思燻教坊，那里的馴教師在短時間內就能把不學無術的紈褲子弟訓成才子。我爺爺急著要讓我哥哥接手南斗王位，好有時間來親自教導我，便派全叔前去豐樂下單要您派最好的馴教師過來，然後……阿寶來了。」
七爺抬頭望著屋梁吐煙圈，不置可否。
瑞明揉揉眉心，咬咬牙，把剛蹦到腦子里的那個問題丟過去給他︰「我說七爺，您怎麼知道阿寶就一定會願意嫁給我……不是，您、您怎麼知道我就一定會喜歡上她？」
七爺沒看他，繼續看屋梁，不答反問︰「你不是說你全知道了？知道了還問我做什麼？」
瑞明無語。原來這位爺還會裝傻耍無賴呢……也不曉得凝寶知不知道她幾乎是當成神來崇拜的七爺其實挺愛記仇的？
「說啊，怎麼不說了？」七爺一邊填煙絲一邊拿眼角余光夾他，「我是怎麼知道你兩個一定能看對眼的啊？」
瑞明眼角微微一抽，很有沖動去把凝寶提過來讓她親眼看看她家七爺的真面目。
他潑掉冷茶重新斟上一杯，輕抿一口，靜下心來認真思索，片刻後，他便不由得笑了——那個答案，他確是早就知道了。
「在百鳶草失效之前，阿寶長得並不好看。我記得她剛到王府的時候，又瘦又矮又黑，成天不是穿著藍棉襖就是一身深色勁裝，簡直不像個女人，而且她守規矩認死理，看起來笨笨的很好糊弄。不過是打碎了一堆贗品瓷器，她居然怕得跟什麼似的，我爺爺要她做什麼她就做什麼。說實話，要不是我想利用她逼我哥哥回家，我壓根不會那麼快就找上她。」
「我哥哥被人抬回府里的時候，我只道他是在外頭得罪了什麼人，全沒想到阿寶身上去，直到那天晚上，她跑去水凝院偷听被我爺爺逮個正著。看那時的情形，阿寶該是想自己坦白的，我爺爺和劉成萬劉老爺子的態度卻很不對頭……要不是我爺爺在那種時候要阿寶去秀水苑陪他和劉老爺子下棋，我之後也不會花那麼多心思想要籠絡她。」
「阿寶去秀水苑一去就是六天，秀水苑有個小丫鬟悄悄告訴成玉，說那六天阿寶都在昏睡，古怪得很。我料想我爺爺定是對她的來歷有所懷疑，讓劉老爺子用藥想從她嘴里套話，而阿寶沒有防備，必不會知道自己一睡就是六天。」
「那樣的事落在誰身上，誰知道了都免不得會生氣。所以我編了八只老虎給她，想要揭穿這件事，令她對我爺爺起疑，又吩咐銀花在燈油里下藥，準備派人來試試她的身手。只是我沒想到阿寶會回來的那麼快，我還沒來得及告訴銀花什麼時候下藥，阿寶就到院里了。情急之下我躲進衣櫥，被阿寶發現之後便說我是來送她老虎的，一天一只剛好八只……她自然是不信已經過了那麼長時間，我恰好借此機會佯裝發火離開那間屋子，免得我被我自己的藥弄倒了引她生疑。」
「因著藥已經下了，我不得不讓懷坤他們那天夜里就動手。出乎我意料的是，她不但中了**也能打傷懷坤他們，而且第二天一早還跑去秀水苑，當著我爺爺的面把府里的護衛全給打了……」
全叔讓人到水碧院來傳話請瑞明準備好進翔水苑的那一刻，瑞明就察覺事情不對勁了︰他那個奸猾似鬼的爺爺會僅僅因為凝寶打倒了府里所有的護衛，就放權不管他和樂平了？
除非凝寶不止有身好武藝，還有個好靠山。
好奇心驅使瑞明一探究竟，理智又告訴他凝寶相當難纏，這一回他去了，很有可能會栽得很慘。
「可以想象。」七爺突然輕聲嘀咕了一句，扭頭看牆壁，滿臉滿眼的笑意。