凝寶可以對天發誓，她當眾撒這謊僅僅是想讓對面的「七爺」明白她心意已決不會回頭的決心……唔，好吧，她承認她還有點賭氣要跟他死磕到底的意思。
撇開他費盡心機弄那些玄虛的目的不談，他養她六年，授她技藝，贈她靈藥，著實待她不薄。而她吃他的用他的，沒給他帶來多大好處，反而時常捅婁子闖禍丟給他收拾，也確是對他不住。
她明知故犯違反坊規這次還攪了他的局，他散去她一身功力讓她自己收拾殘局，理所應當，天經地義。
可他要是不依不饒，以為把她弄得武功全失令她陷入兩難境地，她就會乖乖回去任他擺弄驅使，那他就太小看她了
凝寶瞥眼對面滿臉愕然的「七爺」，悄悄握緊瑞明的手。周遭人是贊同也好是反對也罷，她的回應始終只是沉默，而她的目光也再沒從瑞明的臉上移開過。
許是不管他們說什麼，凝寶都沒有動怒的跡象，這幫江湖漢子的膽子便漸漸大起來，以至于大帳又成了菜市場。
他們自然而然地分成三派，贊同派與反對派陣營分明各執己見相持不下，觀望派打定主意不見分曉不表態。
在這一團混亂嘈雜里，瑞明只是靜靜坐著。他用指尖輕輕摩挲著凝寶的手背，嘴角盈著點淡淡笑意，仿佛對那些爭論不感興趣，眼角余光卻悄悄注意著那兩個他認為不可小覷的對象——
花之雲懶洋洋地抱手歪在椅子上，饒有興味地盯著他和凝寶看。他偶或抬眼看回去，花之雲便會把視線移到凝寶身後最右邊的角落里，眼角笑意隱隱，像是在暗示他該轉過頭去看看那里有什麼東西。
而葉陽恭成早是回到主座上，換了個人般一臉肅然地看著那些正在爭吵中的江湖人，細長的眼楮不時眯起，似乎在盤算著什麼……
瑞明微微側過臉去看看引起騷動後又開始發呆的凝寶，無奈地扯扯嘴角，繼而不動聲色地給對面的樂平遞了個眼色。
見得樂平眨眼以示明白，他亦眨眨眼，一面繼續注意花之雲和葉陽恭成的動靜，一面在腦子里飛快地分析當前的形勢——
此刻的場面確實很混亂，但並不難懂。
他記得爺爺年初從京都回來之後，某日讓全叔將他兄弟二人弄回來吃了頓團圓飯。那時候他裝傻子，樂平扮浪子，氣氛算不得和諧，不過爺爺興致頗高，喝了兩盅便將昔日朝堂上的事當笑話說給他兩個听︰每逢朝中有要事必須在早朝時決定時，平日里溫文有禮的文官也會變得比市井潑婦更難纏。不顧身份的吵嚷、面紅耳赤地叫陣，說到底也不過是利益之爭。尤其在某個制衡的關鍵突然消失的時候，隨之爆發的爭斗便會比以往來得更為激烈……
如今七爺「百密一疏不幸身死」，未有遺言，未留後手。人才濟濟的鬼門突然失去了主心骨，要恢復往日平靜想來也少不了一番爭斗，哪里有空來管別幫別派的事情？
鬼門一松手，這十五年來以七爺為制衡點的各門派便如月兌韁野馬。雖然凝寶的武功令他們有所忌憚，鐵騎營、驃騎營的實力也能讓他們不至于公然在此大打出手，但若今日他們的目的達不到，保不準離了西津城他們就會自相殘殺不死不休，今上不必再動用一兵一卒就可高枕無憂。
不過，他們要怎麼樣、會怎麼樣，現在都不關葉陽恭成的事了。
西津王藏匿的財物已尋獲，革宿派的四位長老和來觀禮的各門派重要人物無一生還，甚至于今上的眼中釘也在這場禍事中「意外喪命」……今上交給葉陽恭成的任務，葉陽恭成可說是完成得相當漂亮。那位驃騎營四品監舍御史與葉陽恭成同坐一船，決然不會冒險揭穿，葉陽恭成想怎麼跟今上交待都可以。
當然，就算今上信了葉陽恭成，把東明王的位置給了葉陽恭成，也不會讓葉陽恭成沾到兵權的邊。葉陽恭成要想平安終老，往後還有很多事需要北宣王和南斗王幫忙，這就注定葉陽恭成不會太快翻臉無情丟下他和凝寶不管。若是他們今日真能叫這些江湖草莽心悅誠服听從他們的號令，葉陽恭成大約是很願意拿將來做賭給他們當當堅實後盾的。
至于花之雲……
瑞明感覺到凝寶驀地收緊手指握得他的手生疼，詫異地轉眸看她，她正定定地盯著花之雲，眼神陰郁，唇抿得緊緊，像是隨時會撲過去一樣。
「阿寶，怎麼了？」瑞明忍不住輕聲問道。
凝寶似乎吃了一驚，飛快地一瞥他又把目光轉回花之雲臉上去，答非所問︰「他們說七爺死了，誰去認的尸？花幫主？」
瑞明心中一動，拍了拍她的手背︰「別難過，流香姐已經處理好了。她擔心你會受不了這個打擊，留了幾個人在豹場幫忙就回去看你去了……對了，怎麼沒見她跟你一起過來？」
凝寶愣了一下，扭頭看看他，又瞅瞅那些還在爭吵的江湖人，搖搖頭，低聲道了句「回去再說」，視線便再度回到花之雲臉上。
她沒發覺自己正在無聲冷笑，眼角眉梢滿是譏誚。瑞明卻看得清清楚楚︰她奇怪的態度已弄得花之雲開始坐立不安。
看著凝寶不合常理的舉動，瑞明禁不住納悶了。
凝寶那副模樣一看就是哭過了。她自制力很強，不到傷心至極決計不會落淚。現下能令她傷心落淚的事，莫過于她心目中的神突然倒下。
她對七爺言听計從，數次起疑又頻頻找理由為他開月兌，可見是將七爺當成了她的親人，但她此刻的表現一點都不像個剛剛得知親人死訊的人……該不會七爺這頭對他承諾放手，那頭卻又把真相告訴了凝寶吧？
瑞明皺了皺眉，悄悄地掐了她手心一下︰「你總盯著花幫主做什麼？」
凝寶沒看他，只含糊不清地嘀咕︰「小心點總是不會有錯……」
瑞明再問，她便不肯接茬了，只道︰「你就說你想怎麼做吧，我听你的。」
這是她今天第二次說這樣的話。按理說，她肯听命于人，那就是承認這人的實力勝過她了，這種情況相當罕見，瑞明該高興才對。可不知為何，他怎麼听都覺得這話不順耳。
眼見那邊的爭吵越來越激烈，瑞明本想示意樂平可以開始行動了，腦子里忽然靈光一閃，他瞥眼凝寶，便當機立斷低咳一聲引過凝寶的注意力來，若無其事地問道︰「那件事鐘叔跟你說了吧？」
凝寶臉色一變，不自覺地握緊了他的手，半天才低聲道︰「已有定論的事不必再提。若有萬一，我一力承擔，與你們沒有干系。」
果然……瑞明在心里暗暗嘆了口氣，他知道他為什麼不喜歡听到她說那句話的原因了。
「阿寶。」他掙開她的手，卻又在她露出驚訝神情時輕輕將她的手指包進他的掌心，「鐘叔不過是幫我做了一件事，不知者不罪，他並無過錯，所以，這條船上只有你和我，你明白嗎？」。
凝寶疑惑地看著他。他微微一笑，眼底蕩起絲狡黠︰「船上只有兩個人，但不是只有一支槳。河岸離我們很近，但船在進水，單憑一個人是沒法把船劃到岸邊去的……阿寶，同生共死已是定局，你是要跟我一起劃，還是一起等船沉下去呢？」
凝寶心底陡地一震，突然明白過來他讓鐘明把真相告訴她的用意，登時如遭雷殛，目瞪口呆，只會傻傻地望著他，一個字都說不出來了。
瑞明卻沒有就此罷休，彎了彎嘴角，湊到她耳邊輕道︰「你看我多有誠意，沒學別人拿珠寶首飾來敷衍你，特意找條破船做咱倆的定情信物……這回好了，就算你不願意，這個定情信物也得跟我們一輩子了。」
凝寶被他弄得哭笑不得，狠狠擰了他的手臂一下，別過臉去裝生氣。
瑞明疼得倒吸了口冷氣，卻又不屈不撓地貼過來︰「怎麼樣，這回放心了吧？」
凝寶繃不住了，咬牙又狠擰他手臂一把，低聲罵他「瘋子」，眼里卻有了笑意。
瑞明眼楮一亮，乘勝追擊︰「那怎麼說嘛？你是要跟我這瘋子一起劃還是一起……」
凝寶生怕被人發現她和瑞明不合時宜的小動作，忙斂容正色低聲打斷他的話︰「我不知道怎麼跟那些人打交道，出謀劃策也非我所長。」
她一字未提動手強行鎮壓的事，瑞明的目的就算是達到了。他大喜過望，不想逼她太緊，便輕描淡寫地道︰「凡事總有第一次，功夫不負有心人嘛……不如今兒你先當看客瞧瞧情形如何，回去咱們再細細商議應對的法子？」
這提議正合凝寶心意，她連忙點頭應允，當真老老實實地觀察帳中的情形，將那些人的言行舉止一一記在心里。
瑞明瞅瞅對面一臉好奇的花之雲，又看看主座上那位悠閑到竟然開始看兵書的葉陽大人，淡淡一笑，丟個眼風給樂平。
樂平得了信號，當即跳起來一聲吼︰「你們到底在吵什麼？」
眾人被他吼得一愣，大帳內頓時鴉雀無聲。
他深吸口氣，抬手指著帳外，用種悲憤的語氣大聲道︰「躺在那兒的那些人是不是跟你們一點關系沒有？自己的同袍朋友不在了你們都不會難過的嗎？把故人的尸骨丟在一旁不理不睬，你們到底是在這里爭什麼？」