若是凝寶沒那麼煩躁，沒使勁兒拿金雙蟒杖砸牆，隔壁的動靜一定會引起她的注意，有些誤會或許就能就此解開，而不會讓她在接下來很長一段時間里情緒低落糾結萬般。
等她發泄夠了，隔壁早已安靜下來。她全未察覺到牆那邊有人在「旁听」，拄著金雙蟒杖里間外間走了兩轉，又坐下來想了很久，這才鼓起勇氣要去找流香說清楚。
樂平和葉陽麗婷都不在屋里，大約是去了豹場幫忙。因著她昨晚鬧得過火，原本住在三院的江湖人全擠到二院去了。青衣幫將西津王府內外都守住，偏是沒在三院里安排人手，不到吃飯就寢的時間還不許府里的下人進三院，弄得三院里人跡罕見，凝寶這會兒想找個人問問流香住哪兒都找不著。
攤牌這種事講求的是一鼓作氣，小小挫折也會令人勇氣全消。凝寶在三院里晃了一圈，勇氣便所剩無幾。她在通往二院的角門前踟躕半晌，最後決定不去找流香了，改去找先前那個給她金雙蟒杖的精壯漢子。
那人是她今早經過二院東廂時遇見的。他會有北宣王的權杖，定然是北宣王信得過的人。她既是拿定主意不再逃避，回北宣王府只是遲早的事，提前打听下北宣王府的情況總比沒頭沒腦去闖的好。
過角門沿著漆金描彩的游廊一路往前，凝寶踫見了不少人。可不管是青衣幫的人還是府里的婢女小廝，人老遠瞧見有個跛著腳的姑娘過來，立馬調頭遁走，權當沒听見凝寶在後頭叫，動作奇快，跟見了鬼似的惶急。
凝寶不用想也知道他們為什麼對她避之不及。落得這樣的結果她頗覺丟臉，想發火都不好意思發，垂頭喪氣如同斗敗了的公雞。
憑著記憶她很順利地找到了那間屋子，屋門半敞，屋里卻不止那男人一個。凝寶敲過門，那群圍在一起不知聊什麼的陌生男子循聲看來，見是她，個個皆露出種如臨大敵的神氣，弄得凝寶杵在門口進也不是，走也不是。
僵持長達一分鐘，早先將金雙蟒杖交給她的那個男人才從人堆里慢吞吞地蹩出來，緊張得很，笑容勉強︰「寶、寶師傅，您找我？」
他們還沒得著消息？凝寶一時間也不知該如何解釋，便頓了下金雙蟒杖。
那人頓時變了臉色，一撩袍擺單膝跪下，高聲道︰「王爺明鑒，屬下只是听命行事，並無冒犯王爺之心。」
他一跪，後頭那十幾個服色各異的男子也都趕忙跪下了，戰戰兢兢小心翼翼，就怕惹她生氣。
凝寶不知他們受命前來是為了「竭盡所能阻止大小姐毀了西津城」，生生被這種陣仗唬得愣了好半天︰「你們……你們都是從北宣過來的？」
她不叫起，那人連抬頭都不敢，自言乃是北宣王府的護衛副總領李楓，答了問題，又道︰「老王爺臨走前命屬下等在此听候王爺吩咐。老王爺說了，王爺若是不想回北宣，王杖與屬下等都留給王爺防身……」
老爺子走時傷心得很，命令下得不倫不類，李楓這會兒轉述也轉述得別扭至極。凝寶听懵了，握緊金雙蟒杖不知該作何反應。
當初他為著皇命要將她訓練成不問究竟只懂听命的傀儡，從未因她年幼而心軟，現在九年之期將近，他卻……
她不回去，他拿什麼跟懷然交差？
不合情理，一定是他故弄玄虛
凝寶發了好一會兒呆才叫他們起來。瞥眼局促不安的李楓，她想了想，輕聲問道︰「你是說……他準我不回北宣？」
李楓點點頭，壯著膽子走近一步，小聲道︰「老王爺讓屬下轉告王爺，府里有老王爺在，王爺不必擔心……」
他說了一半便停下，瞅瞅凝寶，又回頭看看那幫手下︰「屬下備了香茗，敢請王爺移步里間。」
凝寶會意，自去里間桌旁坐了。李楓讓人出去守著門口，自己將門窗全關上，進來奉了茶，道聲「屬下僭越」，湊近凝寶低聲道︰「老王爺說，王爺想做什麼便盡管放手去做。老王爺的身體雖大不如前，那十七萬北宣王軍和王爺的幾位叔父卻也不是吃素的。老王爺不敢奢望您能放下過往，只望王爺莫要忘了回家的路……他和北宣百姓會一直等著您回家。」
最後一句他說得相當動情，只差滴幾滴眼淚以示感動，凝寶卻似听到了世上最好笑的笑話，一把推開他，毫不掩飾的嘲諷︰「我和他之間的事，你知道多少？」
李楓一愣，模不清她的脾氣，只得老老實實地回答︰「屬下是十三年前才入府做護衛的。屬下一直以為在天星苑養病的那位是……咳，這回王爺下令讓屬下帶人趕來西津保護王爺，屬下才曉得王爺不在府中。」
「既是不知，便不要自作主張添油加醋幫著他來哄我。」凝寶冷笑一聲起身往門口走去。她走了兩步又停下，並不回頭，只沉聲道︰「代我轉告他，我近期就會回去……王杖我會還給他的，明年五月我也會去京都的，他與其浪費力氣去做那些沒意義的事，不如多花點心思想想我和他之間的賬該如何清算的好。」
她言畢就走，走得不穩，腰桿卻挺得筆直。
李楓怔怔地看著她離去，怎麼也想不明白自己到底說錯了什麼，竟惱得這位小祖宗放下那等狠話。
等他回過神來追出去，凝寶早是無影無蹤。他盡職盡責將老爺子的原話一字不漏地告訴新主子，到頭來卻落了個不是，實在令他郁悶。
回屋瞥見桌上那盞猶有熱氣的茶，他想起凝寶讓他帶給老爺子的那些話，不禁皺眉︰「這可真是有什麼事能大得過親情去？老王爺都低頭了呀。」
他在這邊愁眉難展，卻不見躲在那邊游廊轉角柱子後的凝寶亦是滿心疑惑無從解。
晚間瑞明回來，凝寶就迫不及待把這件事說給他听。
瑞明早料到凝寶會去找將王杖轉交給她的人問清楚，經由北宣王在豹場內的舉動他大致也能猜到北宣王會留下什麼樣的命令，這時候听凝寶說起，他一點也不覺得驚訝。
察顏觀色乃他擅長，他怎會看不出凝寶雖一口一個「弄不明白」，其實心中已有結論？
她只是矛盾得很，想原諒卻又拉不下臉來，希望他會給出她心中所想的那個答案，一個能令她不再憎恨北宣王的理由……
瑞明暗暗嘆了口氣。這丫頭摘了面具根本就是個小孩子，她渴望愛也渴望被關懷，想要相信人卻又擺月兌不了那些回憶帶來的影響……就像他當初一樣。
「你說他到底是想干嘛呢？」凝寶看他不說話，有點坐不住了，「他以前明明那樣對我，現在又……」
她邊說邊偷覷瑞明，盡量裝得迷惘無助急需他解疑答惑。瑞明看得好笑，卻也不揭穿，佯作不明白她的意思，淡道︰「無事獻殷勤，非奸即盜，你還是多留點神為妙。」
凝寶一怔，含糊地應了一聲「知道」，臉卻不由自主地垮下來。
她不死心，沉默沒多會兒又低聲道︰「我也覺得這事蹊蹺得緊，可他雖不是我的親爺爺，當初他除了逼我處決死囚卻也沒有虧待過我……」
瑞明毫不客氣地打斷︰「拿父親的性命逼個小孩子去處決死囚，還讓這孩子親手給父親打上烙印，難道這也叫沒有虧待過你？對不曉事的孩子也能做出那樣的事，簡直不是人」
瞥眼語塞的凝寶，他卸了染塵的外袍，出去叫人送熱水過來。
奔忙了一日，他也確是累了，洗過臉，拿木盆泡著腳，歪倚著床欄拿眼覷凝寶︰「你不泡泡？挺舒服的，解乏。」
凝寶搖搖頭，咕嘟著嘴繼續摳那小幾邊沿的漆皮。她惱得很，偏瑞明說中了她心中所疑，那些事又是她切身經歷過的，想反駁也找不到說辭。
沉默延續了將近一刻鐘，瑞明召來婢女把木盆撤走，舒舒服服地往羅漢床上一窩，斟了茶自飲。估著火候差不多了，他正要開口，門卻忽然開了。
鐘明探進頭來，掃眼他兩個，低聲道︰「大小姐、明少，平少正往這邊來。」
不等凝寶回神，瑞明已道︰「沒事，他到了就讓他進來吧。」
凝寶只道他不想再繼續那個話題，有意讓樂平來攪局，心中不快，指甲摳得桌沿吱吱亂響，卻依舊一語不發。
樂平進來只叫得一聲「師父」，便覺出氣氛不對。他瞧著凝寶氣鼓鼓不做聲，以為他兩個又鬧別扭，尷尬得很，在門口杵了一會兒也不見轉機，只得抓抓耳朵，強擠出點笑來︰「你們在說要緊事是吧？那我不打擾你們了。」
他說著就想退出去，瑞明卻笑著沖他招招手︰「是在說要緊事，就缺你了——哥，快些過來，這事單我和阿寶還真是弄不出個所以然來。」
凝寶一愣，顧不上生氣，從小幾下伸過腳去警告似的輕輕踢了瑞明一下。
瑞明卻笑眯眯地瞥她一眼，拍拍她的腳背，輕聲道︰「知道了，讓我哥坐這邊，我同你坐一塊兒。」
一招四兩撥千斤堵得凝寶脹紅了臉卻發作不得，再想踢，他已是挪到她身旁來了，還拿肘拐拐她的手臂，笑道︰「別那麼霸道，分點地方給我哥。」
凝寶有苦說不出，又不好明說讓樂平走，惡狠狠瞪瑞明一眼，到底還是把腳縮回來了。