這邊七爺和花之雲為慶祝兩人終于成功達成「互助互利」協議，以茶代酒舉杯對飲，那邊樂平的苦肉計收效奇佳，換得姜湯兩碗小柴胡湯三碗，更有烈酒擦身五床棉被緊裹之待遇，直弄得他面無人色眼淚汪汪。
他不時偷偷沖瑞明遞眼色讓瑞明盡快把凝寶支走，瑞明卻只當看不見，等他捂得滿頭大汗，一張臉紅如八月秋海棠，瑞明才輕描淡寫地給凝寶說︰「你無需擔心，我哥年輕力壯，平素扎馬練拳又都依足了時辰，風寒再厲害也奈何不了他的。」
凝寶自然也曉得樂平甚少有偷懶的時候，卻還是放心不下，指著他的臉反問瑞明︰「他臉紅成那樣，分明是發熱，怎麼可能不礙事？你要不開藥方，那我現在就讓人出去請大夫來。」
樂平哭笑不得，掀了被子就要下床來給她認錯。哪知凝寶跟瑞明說著話，眼楮卻是盯著他的，一看他掀被子，立馬搶上前來將他按住，又把那被子給他捂嚴實了，還很生氣地斥道︰「我教了那麼多人就你最能鬧騰，自己的身子自己也不愛惜，你究竟是想慪死我還是氣死我呢？」
樂平想起她前幾日嘔血的事，登時不敢動了，只可憐巴巴望著她眨眼楮︰「可我真沒事啊，師父。先前手腳是有些僵，這會兒早緩過來了，哪里還用得著請大夫來？」
說話間，眼角余光覷見瑞明沖他比了個手勢，他微怔之後即了然，從被子里伸出手來扯住凝寶的袖子，又是解釋又是發誓地寬她的心。等瑞明把鐘明叫出屋去了，他才松開手，小聲問道︰「師父，你真不怪我昨兒趁你醉了刨根問底亂說話？」
凝寶一愣，目光掠過他臉上的抓痕和額上的青紫，不由呼吸一滯，急急忙忙別過臉去︰「沒有的事，你用那些話來激我，也不過是想我盡早拿定主意不要胡思亂想，我怎會怪你？只可氣當時我腦子發昏辨不清好話歹話，倒把你傷成這樣……我剛還在想，你究竟是怕我會是非不分為了面子再打你一頓，還是氣我昨兒不分青紅皂白打了你，你才會跑去雪地里想把自己凍病了。」
果然與晨間瑞明去看他時給他說的一模一樣樂平竊喜，忙盡數否認，只把錯往自己身上攬，還老老實實向她說明昨夜他為何趁她酒醉刨根問底、為何語出不敬攛掇她不要太快回北宣。
凝寶的反應恰如瑞明所說，她認定什麼就是什麼，她要是覺得她的想法是對的，除非樂平把證據證人都備齊擺到她面前，不然樂平說再多她也是不會信的。
是以樂平難得誠實了一回，她僅是笑著擺擺手，輕聲道︰「你的心思我明白，你實在用不著為了給我台階下就委屈你自己。你昨晚說得很對，我不是神，我也會做錯事。往後你要覺得我做得不對，直說便可，不必顧慮其他……我不會再打你了，我保證。」
她想了想，又認真地補充︰「雖然我決定再不踫酒和醉青蟹一類的東西，但以後的事誰都說不準。倘若下次你再踫到這樣的情形，我準你還手……不，是出手，我準你出手制住我，以免我闖下更大的禍。」
樂平毫不費力地達到了目的，本該高興才是，可看凝寶那般認真誠懇，他反而慚愧起來。曉得無論他如何分辨她都不會相信他昨晚所言動機不純，他只好干笑一聲，轉移話題︰「師父，我能不能求你件事？」
「什麼？」凝寶輕輕撩開他的額發，取擰干的手巾來替他擦汗，眼神溫柔，笑容淡淡，是從前所沒有的平和。
樂平話出口便後悔了。她會露出那樣的神情，明顯是真的將他當做家人，對他毫不設防了，他要是趁現在將那件事說出來，不就太欺心了嗎？
他猶豫了，凝寶卻只道他心中還有疑慮，笑了笑，將手巾扔進一旁的銅盆里，拉了把椅子過來面對他坐下，直視著他的雙眼，正色道︰「你盡管說，只要我做得到。」
樂平愈發覺得羞愧難當無法面對她，小孩子鬧脾氣般扯了被子把頭臉都蒙住，翻身沖牆悶聲道無事。
凝寶遲疑數秒，站起來伸手將被子揭起一角，俯身湊近些，小聲道︰「樂平，如今我能做的事極有限……這樣，你先說給我听，若是我幫不了的事，我一定不會勉強自己，行麼？」
樂平被她話里透出的壓抑弄得莫名其妙，卻也不好再裝死，拉開被子扭頭望她一眼又很快地轉回去沖著牆，沉默半晌才低聲道︰「我、我不想去北宣也不想回南斗，師父，我想留在西津替你看著革宿派留下的生意和青衣幫。」
生怕凝寶反對，也怕說慢了自己會後悔，他深吸口氣，掀開被子坐起來，轉向凝寶，鄭重其事地說道︰「革宿派一散，各個門派都想從他們留下來的生意里分一杯羹。那些江湖人不是良善之輩，驃騎營的兵馬在的時候，他們不敢明目張膽要求接手革宿派留下來的生意，可等到葉陽大人帶兵將那幾百箱古董押往京都，你和我弟也去了北宣，他們十有八九要找借口趕走暫時接管革宿派生意的青衣幫。你看他們誰像是會有耐心來做生意的？派多心不齊，光想往自己兜里拔拉銀子，革宿派留下來的生意要是落到他們手里，不出三天，肯定就只剩下一堆欠條了。我雖不濟事，怎麼說也是南斗王的嫡長孫，人人都曉得的南斗王位繼承人。我留在這兒看著，他們應當不會冒著觸怒我爺爺的風險對我不利，青衣幫要想中飽私囊也須得過得了我這一關。」
他的分析細致入微有條有理，與他平日里大大咧咧的形象全不相符。凝寶疑心是瑞明教他這麼說的，卻並不直接發問，只淡淡丟出四個字︰「孤掌難鳴。」
孤掌難鳴是她這些日子以來的切身體會，尤其內力盡失之後，她再不能以武力壓制他人，這才明白有同伴與無同伴的區別。樂平分析得再細致，若無得力幫手，南斗王鞭長莫及，只他一人根本不可能讓那幫地頭蛇乖乖放棄革宿派留下的這塊大肥肉。
他難得想認認真真做好一件事，她不忍打擊他的積極性，但也不能不提醒他設想與現實之間的差距。
出乎她意料的是，樂平沒有氣餒，反而笑了︰「之前我怕師父你怪我多事，所以有些事一直不敢跟你說……師父，在華陽縣我就傳書回府給衛戍，讓他瞞著爺爺從護衛隊里調十五名好手到西津城等候吩咐。他對我還算忠心，只是要瞞過我爺爺不太容易，直到昨天下午他派來的護衛才到達西津城，不然那天我弟弟也不至于被革宿派擄走。」
凝寶驚奇地看著他︰「你早想到我們會被卷進麻煩里？」
「那倒不是。」樂平不好意思地笑笑，「只不過我跟我弟不一樣，我天生好惹事，從小到大就沒有過沒麻煩的一日，先找些援兵備著總是不會有錯的。」
凝寶被他逗得忍不住笑起來︰「這習慣不錯，比我強多了。」
可笑過了，該說的還得說。他閱歷淺經驗少，就算有十五名護衛好手做幫手也未必唬得住那幫江湖老油條。萬一人家明的不行來暗的，只怕他想做的做不了，還會變成掣肘她的……
「師父，你不用擔心，我沒那麼笨的，斗不過我會逃，反正我這南斗人人皆知的混世魔王早沒面子可言了。」樂平聳聳肩，揚眉笑得好似個街頭混混，語氣卻認真得很，「我會盡力成為你的驕傲而不是你的弱點，師父，我保證。」
凝寶愣住。她給他保證，他亦給她保證，可她只是不想再讓自己繼續犯那些別人曾對她犯下的錯，他卻是為了她……
睫羽微垂掩住眼中騰起的水霧，她說不出此刻心中究竟是何滋味。低頭默坐許久，她忽然拿起靠在床邊的金雙蟒杖，轉身走向門口。
樂平正自沮喪，她卻停步︰「真的不用請個大夫來看看麼？」
樂平氣悶地道︰「不用。」
凝寶微微一笑，卻並不回頭︰「那麼，自己保重。」
她說罷便推門而出，瞥眼走廊上不知為何陰沉著臉的鐘明，正想開口，瑞明已迎上來扶住她，輕聲笑道︰「完事了？完事咱們就啟程吧，馬車在後門已經候了快一個時辰了。」
凝寶怔了一下，扭頭定定看了那個笑容溫柔的男人好一會兒，嘴角忽然就揚上去了︰「恭喜，我月復中蛔蟲之位非你莫屬。」
瑞明不以為恥反以為榮，得意地揚揚下巴，猝不及防地將她手中的金雙蟒杖抽走扔給鐘明，飛快地在她額上輕吻一下，又背過身去猛地將她背起來，笑眯眯地道︰「那是，不然怎配做你的夫君呢？」
凝寶紅著臉輕啐他一口，卻並不否認。見他背著她徑直往後院走，她忙道︰「我包袱還沒拿呢。」
瑞明回頭瞟眼繃著臉的鐘明，唇畔笑意愈發濃︰「沒事，鐘叔有先見之明，早替你取了送到馬車上去了。」
凝寶聞言轉頭去看鐘明，鐘明忙硬擠出點笑來安她的心︰「真的已經送到馬車上去了，大小姐。」
凝寶狐疑地眯了眯眼楮，皺皺眉，擰瑞明一下，小聲問道︰「你對他做了什麼？他一直在瞪你。」
瑞明不以為然地撇撇嘴，旋即又促狹地低聲笑道︰「反正我沒吃醉青蟹。」
凝寶一噎，加大力道狠擰他一把。他哎喲叫了一聲，故意哀聲討饒︰「王爺手下留情，小的昨夜不慎傷上加傷，您再擰，仔細小的手不穩摔著您。」
凝寶被他逗得忍不住笑出聲來，嘴上罵他討嫌，下巴卻輕輕抵住了他的右肩。
「此行會順利的吧？」她小聲問，不敢奢望卻還是隱隱抱著一線希望。
他強忍左臂傷痛，粲然一笑，冰化雪融︰「嗯，一定的。」