銀狐皮大氅驀地掀開，瑞明坐起來，臉上果真不見絲毫惱意，瞅瞅氣急敗壞的凝寶，嘴角一彎，笑得眼楮都快沒縫了︰「怎麼，還不死心啊？」
凝寶咬牙切齒瞪了他半天，頭一扭，回榻上又拿灰兔毛大氅把自己裹了個密不透風。
瑞明忍著沒笑出聲來，卻也不去哄她，彎腰從榻下拉出個小木箱，開箱信手挑了本書，半躺在榻上拿銀狐皮大氅蓋住腿，一面觀察著車內的擺設，一面刻意將翻書聲弄得很響。
這車是從世子府弄來的，比他想象中的更好更舒服，實屬難得一見的好物——西津王長年裝病不敢出門，他兒子夏侯榮殊可不是耐得住寂寞的主兒。雖說夏侯榮殊從小到大沒出過幾趟遠門，但夏日去東郊碧天湖泛舟，冬天到南郊梅花亭賞雪他亦不落人後。可自打他發胖之後，尋常轎子裝不下他，偏偏夏侯國律例中對各級官員出行所用轎子的規格裝飾等都給出了標準，超標就是違法，違法就要受罰，是以他只好以車代轎，讓游玩不會成為折磨自己的酷刑。
他那樣的人又怕死又不肯委屈自己，不知多久才用得上一次的馬車也弄得跟個會移動的房間一樣夸張︰車廂寬八尺、長十二尺、高約兩丈，別說兩個人，就是十人同乘也綽綽有余。車壁是雙層紅楊木板夾薄鐵板，朝里的一面還貼了層以半寸厚的冰裂紋水白玉拼接而成的玉石牆，上頭鏤出西津十景，點綴用的各色寶石青玉墨玉等物無不是名貴難尋之物，車頂蓋四個角上更瓖以拳頭般大的夜明珠作照明，關閉窗門亦是明亮至極。
靠前窗的那邊一左一右立著兩個三尺多高的美人櫃，櫃子最下面那層的門與上頭的分開，門上鏤空的雙魚戲蓮圖實際上是通風孔，內里以淡藍色的寒玉為隔熱層，嫌冷便放入繡墩狀的黃銅炭爐，嫌熱就換上滿置冰塊的銀盆，不管外頭滴水成冰抑或驕陽似火，車廂內永遠冷熱適中，舒適宜人。
大約是因為這位世子爺身寬體胖，家具多了難免磕磕踫踫。所以車廂空間雖大，家具卻並不多。除了靠兩邊車壁擺放的兩張寬得驚人的浮雲軟榻和那一雙美人櫃之外，車內的大型物件就只剩兩個美人櫃中間夾著的一張五尺長的黃楊木矮幾。
車內地板全以純黑細羊毛絨毯覆蓋，沒凳子沒椅子，想必世子爺平日出行是拿浮雲軟榻為椅，而小憩時便干脆睡在地板上，反正所有家具都固定住了，車翻了也不怕會有東西砸到……
「你不明白嗎？我不是想出爾反爾，我是怕樂平幫手不夠會出事」
凝寶略帶惱意的聲音突然于對面響起，他轉眸看去，她已坐起來，眉頭擰得緊緊的，很不高興……嗯，不錯，喜怒溢于言表且憋不住話，足以說明她有所轉變，好現象啊，剛才沒急著去哄她果然是對的。
瑞明微微一笑，沖她招招手︰「過來坐，近些好說話。」
凝寶自覺先開口已是落了下風，挺不忿的，聞言扭頭輕哼一聲，坐著不動，意思她也是有脾氣的，別以為什麼事她都會順從。
瑞明無奈地搖搖頭，她不來，換他過去不也一樣麼，有什麼難的，不見得單他兩個還要講什麼面子不面子的吧？
他丟開書，抱了大氅提了水囊過去她身旁坐下，照樣用大氅蓋住腿，又好整以暇地扒開水囊上的塞子喝了兩口水，這才慢條斯理地道︰「你可知道我哥為什麼不想回南斗麼？」
凝寶斜他一眼不說話。
他倒也不需她回答，自說自話︰「貪玩有一點，心氣兒大想自己闖闖也有一點，但更多的是什麼你知道嗎？他只大我三歲，將來要走的路他卻不能自己選，因為……他有我這樣一個弟弟，有那樣一個爺爺。」
末一句幾近嘆息，隱隱透出些傷感，凝寶听得頗不是滋味，臉色稍有緩和，卻仍閉鐵了嘴巴不接茬。
瑞明瞥她一眼，笑了笑，又道︰「我在那種時辰出生，注定這一世都難得安生，何況事到如今，我想再裝傻充愣也不會有人信了……阿寶，看看今上這十余年來的作為，再看看他是如何對付七爺對付西津王的，你難道還不曉得今上是個什麼樣的人麼？若我真是傻子，肯接受賜姓，那由我來繼承南斗王位他許還不會有所顧忌。可我不是啊，我若真的坐上那個位置，哪怕我肯交出兵權，當著全天下人的面發誓終生效忠于他，只要我一日不受賜姓，他也不會安心任我待在南斗的。而我爺爺，說句不好听的，就算今上調大軍圍住南斗，就算我宗政家戰到只剩他一人，他也不會改宗政為夏侯，讓我宗政家列祖列宗蒙羞的」
這話凝寶听懂了，不但懂了，還很贊同宗政家不肯接受賜姓的主張。
說實話，自打鐘明給她說過太上皇和今上原本不姓夏侯之後，她心里就存了疑問，怎麼也想不通為什麼那麼多人爭著搶著要改姓夏侯，而且改姓夏侯之後還比真正的夏侯族人更著緊這個姓，比外姓人更容不得外姓王的存在。
打鐵要靠本身硬，改個姓就能說明自己比以前強，比別人強？說什麼冠以國姓光宗耀祖，要是連自家的姓氏都不喜歡，甘將脖子伸出去讓人拿狗鏈子拴住任人擺布，連累祖宗都要改姓了，那還談什麼光宗耀祖？開玩笑呢吧
凝寶看看神色凝重的瑞明，輕輕捉住他的手，認真地點點頭︰「你爺爺沒錯，我也不覺得改姓夏侯有什麼好的。明明不是血親宗族，偏要拉到一起來。這規矩那禁令，不是堂親表親也非要說是堂親表親，連我也被壓頂禁忌之女的大帽子，好像我爹娘真是五服內的嫡親堂兄妹，成親了就是違背倫常為天下人所不容一樣惡心。」
瑞明眼角微微一抽。她能理解支持他確實很好，但他說了那麼一堆，想讓她明白的似乎不是這個好吧？
他干咳一聲，搶在她循著此話題自由發揮之前說道︰「阿寶，我的意思是，這個南斗王位繼承人我哥哥做定了，由不得他選擇。要是他不肯，我爺爺不會逼他，但我宗政一門很可能會就此沒落，甚至消失于世間。因為南斗兵權一旦交出，我爺爺就再沒辦法保護我和我哥哥了……你明白吧？」
凝寶一怔，低頭沉默了好一會兒才輕輕點了下頭，小聲道︰「明白，怎麼會不明白呢？樂平不就跟我一樣麼，做什麼都沒用，逃到最後還是得面對，還是得回到那個位置上去……你爺爺不就是因著這個才想讓他痛痛快快玩夠了再心甘情願回去嗎？」。
嘖嘖，看吧看吧，她心里其實什麼知道什麼都明白，就是這脾氣……瑞明按了按眉心，定定神，柔聲道︰「你看，既然你能明白我哥的苦處，先前也答應了我哥讓他自己去闖闖，剛才又何必為了我不讓你回西津跟我置氣呢？」
「誰跟你置氣了呀？」凝寶不高興地叫起來，「我不就不放心他嗎？哪里是想食言嘛」
她丟開瑞明的手，皺眉道︰「你哥是該一個人經些風浪好好磨練下，可你又不是不知道他那個人……嘿，你別給我說你一點都沒看出來，要是他這段時間不是在做戲的話，那他那性子不是跟我、跟我……跟我太像了麼？」
她說完了自己也忍不住臉紅。正所謂什麼樣的師父教出什麼樣的徒弟，且將率真老實啥的撇開，樂平雖然偶爾也有沉得住氣會動動腦子的時候，但是遇事多是沖動、莽撞、動不動就喊打喊殺，完全不顧後果，而這「雖然」「但是」里所透露出來的問題，不正是她的癥結所在麼？
尤其最近這段時間，她可說是將性格中的惡劣之處「發揚光大」，給樂平樹了個相當「不錯」的榜樣。要是樂平有樣學樣在她離開之後肆意妄為怎麼辦？要是他因此惹來一堆禍事，那些南斗王府里的護衛好手也沒法幫他收拾怎麼辦？
是，她也知道冰凍三尺非一日之寒，樂平的性子不可能是離開南斗之後才變成這樣。可是她這當師父的本身就有問題，樂平要是闖下大禍，她能說自己一點責任都沒有麼？
半晌不聞瑞明言語，凝寶正待再說，卻听他忽然噗嗤笑出聲來︰「怪不得我爺爺會信任你……阿寶，你不覺得你跟我爺爺其實蠻像的？」
「啥？我和他很像？」凝寶不由得瞪圓了眼楮，提高了聲音︰「哪里像？哪里像？啊？他又狡猾又滑頭，說話不算數，不挨鞭……咳，你像他還差不多，我哪里有半點像他的？」
「是嗎？真的一點都不像？」瑞明笑眯眯掰著手指數給她听，「當初我爺爺懷疑你來王府的目的不單純，卻不肯明說，借口讓你陪他們下棋，要劉老爺子下藥哄你吐露實情；他明知我會對你不利，卻不阻止，倒讓全叔扮成護衛趁機試你的武功；他說了將我和我哥全權交給你教管，卻又怕我和我哥吃虧，三番四次變著法插手；他說了要去遠游不管事了，卻還是放心不下，躲到王府附近的小宅子里讓全叔天天去給他報告翔水苑的事。而你呢阿寶，當初你懷疑我和我哥並非如你看到的一般無用，卻不肯挑明，變著法給我們壓力想逼我們坦白；你明知那晚襲擊你的人和在你屋里下藥的人跟我和我哥月兌不了關系，卻不直接來找我們，倒跑去秀水苑大打出手讓我們看清你的實力；你說了我們應該多加磨練，習慣自己去面對困難，卻又總是在最後關頭出手替我們擋下一切；你變相應允我哥讓他自己去闖闖，卻還是放心不下，車子沒出城你就反悔想要回去……阿寶，你倒說說看，你還有哪里是跟我爺爺不像的？」
凝寶目瞪口呆卻無話可駁。她呆坐半天，忽然別過臉去不忿地哼了一聲，咕噥一句「起碼我比他年輕」，跑去對面的榻上坐了，拿起瑞明丟下的那本書裝模作樣地翻看，直到傍晚時分在環吳鎮停車住店，她也沒再提起要回西津城的事了。
晚飯過後，瑞明硬拉她出去散步，一包熱乎乎的紅糖花生糯米丸子便哄得她露了笑色。瑞明不失時機地問詢︰「我瞧著你和葉陽大小姐的關系挺不錯的，她屢次騙你你也沒跟她絕交，怎麼這些天不見她人影你不著急，咱們沒告訴她就離開西津你也不生氣呢？」
凝寶淡淡一瞥他，塞個丸子在嘴里，搖搖頭，任他再三追問也不給答案。
待得回到客棧，她上樓去看見鐘明站在她房間門口愁眉不展，當即扭頭沖瑞明嘿嘿一笑，慢吞吞走到虛掩的屋門前，提起金雙蟒杖一下把屋門杵開，拿杖尖指著那個盤坐在外間床上啃雞腿的白衣「公子」，揚眉譏諷道︰「喏，只要這位大小姐想做跗骨之蛆，登天都比甩掉她容易。」
那白衣「公子」被杵門聲驚得一抖，抬頭瞧見凝寶便眼楮一亮，受了譏諷也不氣惱，跳下床來叼著雞腿張開雙臂就朝凝寶跑過來，看樣子是打算給她個熱情的擁抱。
鐘明見這丫頭兩只手油光可鑒，一皺眉頭正要去攔，凝寶卻已提杖重重一頓地板，沉聲道︰「你敢拿我衣服擦手就試試看。」
葉陽麗婷登時頭皮一乍，一個急剎險險停在離她只余三步遠的地方，飛快拿下叼在嘴里的雞腿，將油手並雞腿一塊兒藏到身後去，訕訕一笑，不知幾多尷尬︰「真煩人，你偶爾裝裝糊涂不行麼？」
「如果衣服不用花錢買的話，我自不會介意偶爾糊涂一下。」凝寶沒好氣地回敬她白眼一枚，手卻已是把剩下的半包紅糖花生糯米丸子遞給了她︰「吃點素的去去油，見天吃肉你也不怕膩死。」
瑞明很想問問凝寶摻了豬油的紅糖花生餡兒哪里素了，可當他听見葉陽麗婷的回復之後，就再也不想說話了——
「嘖，你下回還是給我買鴨油肉蓉燒餅吧，這種丸子的餡兒里就擱一點點豬油，我爹那麼愛吃素的都嫌它素過頭了難入口，何況是我呢？」