凝寶拿起茶抿了一口，淡淡的水汽從杯中逸出，模糊了她的眉眼。她沒有問瑞明說那句話的原因，垂眸沉默片刻方道︰「你是怎麼發現的？」
瑞明看著窗外忙著燙面的伙計的身影，緩緩地說道︰「世人皆知他們不和，但我以為，但凡上過戰場為國拼殺過的人總有共通之處，縱在為人處事上各有各的作法，不能惺惺相惜也不至于交惡至此。所以他們一言不合前往演武場比試並不稀奇。稀奇的是，你告訴我他們兩個當著兩府護衛的面像小孩一樣斗氣，而且在你大聲告訴他們我們就要進漱明堂之後，他們還鬧了那麼一場……我覺得我們倆的婚事還沒重要到能讓交惡了近四十年的兩個人化敵為友盡釋前嫌的地步，更何況當時他們的笑鬧很自然，根本不是那種為了讓我們安心故意造出的假象。如果你爺爺真的厭惡我爺爺，以至于我爺爺退居南斗十多年後，你爺爺還要上書彈劾他，那麼不管我爺爺是不是去提親的，你爺爺會讓死對頭住進王府本身就是件不合理的事，更不要說我們今晚會在漱明堂里看到他們像老朋友一樣玩鬧。」
凝寶愣愣地望著手中的杯子，半晌，突兀地笑了一聲，搖頭道︰「我本以為論起做戲來，七爺已是個中翹楚，無人能及，想不到他們兩個更厲害，竟把所有人都騙過去了，還騙了將近四十年……難怪他會把我當傻瓜，難怪啊……」
眼角余光瞥見伙計端著面進來，她便不再說下去。
那兩碗面賣相上佳，雪白的面條浸在乳白的湯汁里，上頭綴著幾顆紅艷艷的枸杞，幾片淡黃的腌冬筍，還有些翠綠的蔥花，上桌前伙計又每碗點了幾滴麻油，色、香齊備，誘人之極。
凝寶卻無心欣賞，取了筷子拿過一碗來就悶頭往嘴里扒面。味如嚼蠟，她是怎麼咽下去的她自己都不曉得。
瑞明看起來比她鎮定，比她想得開，可一碗面他只動了兩筷子就推到一旁去了，倒是那味道淡得如白開水的茶他喝下去兩杯。
辛苦的成果不受歡迎，那伙計也沒說什麼，依舊笑笑地拿了扁茶壺去加滿熱茶又送上來。瑞明覺得不好意思，賞錢多給了些，倒把他窘住了，連連擺手道︰「打賞比面錢多那麼多，東家曉得了會說我學得不到家，壞了他的招牌的。」
看得出他是真老實，跟北宣王府里那個裝老實的護衛不一樣，瑞明愈發不好意思，拿起桌上的銀子站起來，誠心誠意地遞過去。
于是一個非要給一個不敢收，兩個推來推去半天沒個結果，弄得凝寶都煩了，搶過瑞明手里的銀子往桌上一頓︰「銀子在這兒，你不要就扔掉。」
她拉著瑞明正要走，遠處忽然傳來急促的鑼聲和梆子聲，百園巷里的各家食肆都有人跑出來看是怎麼回事。等凝寶和瑞明出了面店，巷口那邊已是擠滿了人，個個引頸踮腳望著遠方，七嘴八舌地議論著什麼。
凝寶不想跟他們去擠，便調頭想從巷尾那邊轉過去。剛走了幾步，便听見面店的伙計大聲問道︰「大奎，咋的了？哪里失火了？」
有人在巷口那邊高聲回答︰「好像是城西著了一片呢，燒得天都紅了」
又有人說道︰「瞅著像是七巧巷那塊，那邊老房子多，一家著十家都要遭殃，只怕等水車隊還沒到就燒光了」
那面店的伙計登時急了︰「那你們還看啥看啊？大奎，安子，都拿著家伙趕緊走啊要是著的是七巧巷那塊，一會兒還不燒到八里街去？你們的媳婦女圭女圭不要了啊？」
巷口的人群霎時一靜，隨即便有十多二十個婆娘漢子驚叫著排開人群沖回各家店里，拿著木桶木盆又沖出來。
聚集在巷口的人趕緊讓開，那面店的伙計連門都顧不得關，提了兩個木桶出來就喊︰「劉二皮，你替我們看會兒鋪子」喊完便跟著那些去救火的人沖出巷口，撒丫子往城西玩命地飛奔。
瑞明心中煩亂，本不想去湊熱鬧，凝寶卻道︰「救人要緊」，不由分說就拉著他調頭追著那些人往城西去。
她那內力說起來也怪得很，她想聚氣時偏是游兵散勇似的亂跑，她不刻意運氣卻又莫名其妙匯聚到丹田中去了。
她也沒空去琢磨原因，覺著丹田內真氣滿得似要溢出來，出了巷口便條件反射地松開瑞明的手，提氣縱身朝前飛掠，眨眼工夫就超過了那些趕去救火的伙計，引得巷口的那些人驚呼連連。
瑞明回過神來也忙縱身飛掠追過去，兩個人如同浮光掠影，一前一後不大會兒工夫就消失在遠處的夜色里。
到陽澄大街和茱萸大街的交叉路口時，凝寶毫無預警地一個急剎站住了。幸而瑞明反應快，腳下一錯，一個鷂子翻身輕輕巧巧落在她身旁。
瑞明站定了，剛要問她怎麼停下來了，看她轉過身去皺眉瞪著前方面露怒色，便扭頭循著她的視線看去。
不看不打緊，一看就吃了一驚——耀耀火光映紅了半邊天，黑煙滾滾直沖天際。火勢已蔓延到茱萸大街街尾一側的房屋，另一側的路邊擠著許多老人孩子。此時道路兩邊的民宅都門戶大開，不知有多少人提著木桶端著木盆進進出出，一趟又一趟地把水運到街尾潑向瘋狂吞噬著屋舍的大火。
但，這樣的情形不該會引起凝寶的憤怒吧？
瑞明還沒想明白，凝寶已一扯他的衣袖︰「走，救火」
沒有挑三揀四的時間，就近選了家開著門的人家她就沖進去，沒多會兒居然扛著個一人多高的水缸跑出來。
百多斤的東西對于她那天生的怪力來說不值一提，她不運氣也照樣跑得飛快，只是一路過去，不知嚇呆了多少無辜民眾。
瑞明又想笑又想嘆氣，不管說多少次，這丫頭一遇到緊急的事還是會選擇最直接的辦法去解決。
他攔不住她，只好去攔別人。
那些個剛從震驚中回過神來的人誤以為他是要阻攔大家救火，某個性急的立馬吼了一嗓子︰「這小子不讓我們救火揍他」
回來打水的人一听，遷怒心理作祟，呼啦啦圍上來一大群，問也不問就要動手。
瑞明忙一縱躍出包圍圈，運了內力大聲道︰「諸位別慌，我有更好的救火法子」
那一聲從街頭傳到街尾，震得眾人耳內嗡嗡響。他趁眾人發愣，簡明扼要地將自己的想法一說就退到一戶人家門口等他們醒神。
說是更好的救火法子，其實倒不如說是加快滅火速度的辦法——所有參加救火的人分成六組，分工合作各司其職形成流水長龍。一組入各家院內挖土裝入簸箕籮筐里，一組將裝滿土的簸箕籮筐傳遞至門外，一組候在門外再將泥土傳至排到街尾的隊伍末端潑進最近的著火點。而其余三組負責的事項相差無幾，只是傳遞的東西換成了裝滿水的木桶和木盆。
法子簡單，他說得也清楚，只看這些人的腦子轉不轉得過來這個彎。
幸虧這些人只是被突如其來的大火嚇昏了頭，各行其事才會令得場面混亂不堪，瑞明的話就好似當頭棒喝叫他們清醒過來。有人反應快，立時高聲說道︰「對的，這小哥說的法子六爺不是已經教過咱們了嗎？事到臨頭咱們倒忘了，咱們半年一次的演練難道是白練的？」
這話大出瑞明的意料，他還準備臨時充一回總指揮呢。結果那群人二話沒說就列隊分組分工，連指揮都不用，那訓練有素的樣子全不像是普通百姓，倒像是軍紀嚴明的士兵。而且他們還比瑞明的設想多分出兩組人來——一組是七八個身形相對瘦小的女人，前往對面老人和孩子聚集之處組織帶領他們移往遠離火場的安全地；另一組則是清一色的精壯漢子，足有二十來人，他們進屋拿了斧頭錘子搬了扶梯出來，井然有序地進入即將被大火波及的那處屋舍，乒乒乓乓砸得山響，竟是拆起了房子
這一下不止是瑞明，扛著空水缸跑回來的凝寶也不由得大吃一驚。
本來是來幫城西居民救火的兩個得力幫手，現在卻被城西居民組成的流水長龍阻隔在外，成了無所事事的旁觀者。
凝寶放下水缸，看著眼前分工明確配合默契的北宣百姓，驚訝之余又不免有些狐疑。
火勢凶猛，從街尾往西的一片房屋早是被熊熊大火籠住，她武功再高也沒辦法頂著這樣的火勢沖進火場搜尋幸存者，就算有人身陷火海，想來此時也已命歸黃泉。是以一時之間她居然無事可做，只得拉了瑞明到對面街邊，一面看著眾人救火，一面低聲問他形勢突然轉變的詳情。
「說是這法子六爺已經教過他們了，每半年還會召集他們演練一次。」瑞明擦擦額上的汗，火場離這里不算近也不算遠，高達三丈的火舌舌忝得空氣灼熱，烘得他都想把長袍月兌了。
「六爺？」凝寶一愣，這北宣城里只有一個人會被稱為「六爺」，「他們說的是我六叔？」