對于隱居昆嵐山多年的光寧帝突如其來的無理要求，應天帝的拒絕其實並非如朝臣中所流傳的是北宣王夏侯臨輝讒言惑帝的結果。
那是一個外姓養子的決定，至于是出于恐慌或是出于別的什麼原因，已無從考證。
是的，連應天帝也不是正統皇室血脈。
在很久以前，久到光寧帝還未成為太子的時候，夏侯一族就因子嗣單薄而瀕臨滅族之危。
這創立了夏侯國，讓夏侯國得以與其他十二國平分秋色的一族就像是被詛咒了般，三代之後便少有健康的幼兒降生。尤其是皇室一脈，縱然帝王納入妃嬪無數，仍是連得到個小公主也是值得舉國狂歡的事。
冉文帝力不從心，也就是夏侯國創立第九百六十七年的時候，夏侯一族的族老無可奈何地通過了允許公主承襲帝位的提案。
無他，只因這位帝王繼位二十年來，他的妃嬪連個小公主都沒有替他生下。而當時夏侯族已分出本家與支系，支系的子嗣大都是外姓人入贅得來的，自然不能作為過繼給帝王以作承襲帝位的人選，本家則固執地堅持要保證血統的純正，到頭來只余老邁和年輕女性，竟是連一個可堪接替冉文帝保住大權不落入旁人之手的人都沒有。
到得光寧帝繼位時，組成本家族老會的十位族老中已有六位是本家從支系里挑出再冠以夏侯姓氏的外姓人的子嗣。二十五年後，也就是光寧帝四十七歲時，族老會對妃嬪三千卻依舊無所出的光寧帝徹底絕望。經過多次密談合議，最終決定從支系及迎娶本家女性的朝臣所誕下的兒女里挑選出五十個清秀聰明，又是年幼不曉事的孩子，收入本家細心教養。數年後，族老會再從中精心挑選出三人，一人作為太子過繼給光寧帝，一人作為未來帝王的忠心死士繼承本家家主之位，第三個人作為家主的備選，一旦太子出事，原家主補上，他就得接替家主之位為龍座上的人效忠致死。
也就是說，當初所謂的光寧帝的長子，即後來繼位的應天帝實際上就是在才識智計武功用人上凌駕于其余四十九名候選者的人，比應天帝小十二歲的北宣王夏侯臨輝則是那個不幸的第二名。因著應天帝在位直至元鳳十年仍是身體康健頭腦清醒屢次從刺客手中順利逃生，帝王替補夏侯臨輝始終沒有登上帝王之位的機會，不得不在元鳳十年時被推上家主之位，誓死效忠應天帝。
而原本族老會選來給夏侯臨輝做替補的那一位，雖是表現過人，卻因其較夏侯臨輝年長而桀驁不馴難以操控，夏侯臨輝剛登上家主之位就被扔回沒落的宗政家自生自滅……
當初年幼的夏侯陽嘉還不曉得這些復雜內情，看父皇光寧帝興沖沖而去，氣沖沖而返，只道是老人家脾氣大，並沒放在心上。光寧帝自此揮金如土耗神費力網羅奇人異士，授他帝王之術武功雜學，為他將來奪回皇位開山鋪路，他也只覺得有趣。
可數年後，當夏侯陽嘉將滿十二歲時，痼疾發作的光寧帝自忖時日無多，召了他去病床前將心願和自己做那些事的目的和盤托出，將養子應天帝描述成個鵲巢鳩佔十惡不赦的廢物。
少年陽嘉忿而領人前往京都，知會已得應天帝重用的夏侯臨輝和宗政宣宏欲逼宮奪位。
如果那時候夏侯陽嘉沒有在援兵到來前親自潛入宮廷查探，之後的一切或許都不會發生。可壞就壞在，他去了。不但去了，還在見到應天帝之前為著個新得的消息心血來潮跑了一趟冬泉宮。
在那里，他見到了夏侯紋錦，那個為了不讓應天帝和後來的宏倫帝夏侯季平起疑，北宣王夏侯臨輝被迫送進宮的未過門的長媳，應天帝名義上的女兒，幼時偷偷離宮流落民間十數年的八公主。
彼時夏侯紋錦孕已七月，身為太醫長的劉成萬給她下的寒毒還未嚴重影響她的神智。她清醒的時候都毫不吝惜地對她將要誕生的孩兒表露愛意，母性的光輝讓她看起來美勝天仙，縱是尚不知男女之愛的夏侯陽嘉也一眼便叫她迷住了……
「不到十二歲，其實也就是個小孩子罷了。他學東西學得再快，可寵他的人實在太多了，他哪里有機會去領會‘人心險惡’四個字的意思？」夏侯楚恩猶在憤怒中，所言卻依舊不失公允。
北宣王夏侯臨輝若是知道當初一念之仁留下那個跟隨了他二十七年的老暗衛會使別人有了揭開謎團的機會，大約他寧願後悔一輩子也不會讓那個老護衛活著離開皇宮的。
當時他派那個暗衛保護夏侯陽嘉，隨時與他和宗政宣宏保持聯系。那個暗衛輕功武藝不下于夏侯陽嘉帶去的鬼衛，他親眼目睹了一切的發生，從開始到結束。
「他許是把八公主時壞時好的情形當成了尋常事，阿寶未足月就降生他大概都沒有起疑心，至于之後八公主為什麼會被單獨幽禁，他鐵定連想都沒有好好想過。」夏侯楚恩咬牙道，「他在冬泉宮里藏了足足一個月，听說簡直是把他病榻上的爹都給忘干淨了。尉遲季平那個老賊發現北宣南斗兩地王軍正悄悄朝京都來，剛好監天司的人測知落鷲星將出，他就秘密調集禁衛軍，走了一著險招。」
瑞明一愣，旋即便想到了那一年夏侯國發生的大事，驚得差點跳起來︰「不會吧？你是說他、他……北宣劇震、矩河決堤不是天降之罰？」
瑞明的反應讓夏侯楚恩驀地睜大了眼楮，他微怔之後又是一聲感慨︰「真是後生可畏。」
只是，感慨完了他便不由黯然，輕一點頭，低聲道︰「據說是在徐志縣外的萬丁堤那兒用上了五千斤火藥……哼，一下子炸出七條分道，究竟是用了多少，怕是只有那老賊自己清楚。」