七爺心思縝密疑心又重，從前縱是與北宣王夏侯臨輝有著同樣的目的，他一樣把夏侯臨輝視為防範對象，夏侯臨輝就是有那份心，手也不可能伸到七爺身邊去。精明狡猾的北宣王尚如此，凝寶的那幾位叔叔又有多大能耐能越過他去？
宏倫帝和今上懷然這對父子早已因這樣那樣的事形成敵對之勢，兩人聯手支持薛長子的幾率低到可以忽略。但不論是他們其中的哪一個給薛長子做靠山，就如凝寶所說的那樣，凝寶這半年多來的作為被他們曉得的話，他們絕不會任由凝寶待在北宣，還讓族老會過來為她主持家主承襲儀式。
排除掉這些人，再看看近期內會來北宣又算得上是有點分量的角色，能讓薛長子倚仗的除了族老會的人不會再有別人。
可是……
「不是說族老會很久以前就被架空了嗎？一個被今上召之即來揮之即去的空殼子又能許給那位薛公子什麼好處，竟能讓他冒著觸怒七爺的風險在這時候跳出來？」瑞明不解地問道，「連太上皇和今上都奈何不了七爺，難道沒實權的族老會倒能與七爺抗衡？」
這一點凝寶也想不通，瑞明一提出來，她就詢問地看向七爺。
七爺低頭沉思，屈指輕叩桌面。叩了有那麼十來下，他忽然重重皺眉，像是想到了什麼讓人厭惡的事，俊朗的面容一忽兒便被戾氣所籠罩︰「是了，族老會確是沒實權的空殼子，九個族老里也確是有七個與廢物無異，但還有那麼兩個人……哼，不用再找什麼證據了，敢在這時候跟我別苗頭的，也就只有夏侯 善和夏侯梁月那兩口子了。」
凝寶對族老會的了解不多，當即閉緊了嘴巴等他解釋。瑞明卻驚訝地道︰「那兩位不是太上皇的人麼？前兩天夏侯王爺還跟我說，這兩位族老是太上皇退位前從尉遲家的旁系里挑出來賜姓薦進族老會的，都是溫吞水一樣的性子，雖是太上皇提拔起來的，可惜愛財惜命沒什麼作為。十年前阿寶還沒回夏侯國的時候，有位名叫夏侯鄭毅的族老提議以族老會之名上書請今上下旨重開家主候補選拔，其他族老都贊成，他們倆卻怎麼都不肯在折子上具名，躲去京郊的一處小農莊里養花種草，後來折子被今上駁回來了，他們也不願回族老會的大宅去住，一直到十月里今上下旨召他們入宮，他們才露面。今上為著他們與太上皇的關系對他們倆成見很深，在宮里的時候沒少找茬羞辱他們，他們卻連聲兒都不吭，任由今上羞辱。這樣的人應該是很好應付的，據夏侯王爺說，其他幾位族老也不棘手，他還打算等傳旨太監一走就直接把族老們全扣下來，讓他們留在北宣直到阿寶把她爹娘從宮里接出來……」
他話沒說完，七爺就笑起來，態度十分輕蔑︰「好應付？直接扣下來？你們可真敢想啊要是來的只有那七個廢物，你們想怎麼擺布他們都只憑你們高興，可那兩個……能放棄自己的身份、容貌和愛好，改掉自己所有的習慣，傾盡全力去扮演另外一個人，還一扮就是十五年，連對方的親戚朋友都不曾起疑，這樣的人，你覺得好應付？如果說這樣的人你們也敢直接扣下來，那到時候哭的可就不是他們了。」
瑞明莫名其妙被他搶白一頓，凝寶頓時不樂意了，似笑非笑地斜瞥七爺一眼︰「哦，照你這麼說，那你一定早就料到他們會有所動作了，也一定早就計劃好要怎麼對付他們了。薛長子的事根本不需要我們擔心，因為那本就是你計劃中的一部分，是吧？」
七爺一噎，氣焰頓消。好大一個陷阱擺在他面前，他要說不是，那就只好承認自己失策，要是說是，那就等于承認他又在算計凝寶……
兩害權衡取其輕，反正瑞明和凝寶也不會往外說。他心思一定，干脆地低頭︰「是我疏忽了。他們自入了族老會之後就一直沒什麼動作，父……父親大人過逝後他們更是數年都不跟我聯系。我還以為父親大人只是讓他們潛伏在族老會里防著那父子倆利用族老會鬧ど蛾子，這些年族老會風平浪靜的，我就沒把他們當回事。不是你們提醒我，我差點忘了他們是由誰養大的了。」
說到這里，他不由得愣了一下，旋即眼楮一亮，輕輕拍了拍額頭︰「原來如此，怪不得了……」
他轉眸看向凝寶，唇角微彎，彎出的卻是苦笑︰「你說對了九分，還有一分雖不中亦不遠——薛長子的確是別人安在我身邊的暗人，但使得動他的不是整個族老會，而是夏侯 善和夏侯梁月。給夏侯 善和夏侯梁月這個權力的不是別人，正是我那位父親大人，也就是說，是我的父親大人把薛長子安插在我身邊的，他的目的……說不定就是防著有一天我會放棄那個計劃。」
他說得自己都沮喪起來，闔目撫額忍不住地嘆氣，腦子里亂哄哄的，心里似打翻了調料罐，五味雜陳也不知到底是個什麼滋味兒。
原來父皇根本就不相信他能狠得下心來將那個計劃貫徹到底，他把薛長子從福民署里帶回來的時候還很慶幸自己撿到了寶，沒想到當初那個年僅十二歲的少年仔就是父皇蓄養出來的眼線。從他收養薛長子起到如今已有十五年……哦，是了，他在北宣福民署發現薛長子這個「寶貝」的時候，恰恰是凝寶被夏侯楚狄和夏侯紋錦帶離北宣半個月後。那麼說來，從那時起，父皇就預料到會有那麼一天了？
不，不對在薛長子進入多聞閣之前，他還把薛長子留在身邊教養了兩年。一個十二歲的少年竟然可以在與他兩年的朝夕相處中不露馬腳，那樣的本事可不是一年兩年練的出來的，也就是說……父皇對他壓根就沒報什麼希望，早在昆嵐山隱居的時候就瞞著他和母妃另外訓練了一批人？
可是照此推論的話，如果說當初沒有凝寶，他既找不到能夠替代他完成父皇心願的合適人選又不肯繼續听從父皇的命令等待時機奪回皇位，那麼父皇打算讓誰來取代他呢？而如果說當初夏侯臨輝和宗政宣宏助他順利奪回了皇位，他卻不肯乖乖登基把自己困在那座皇城里，那麼父皇……父皇打算讓誰去坐那個位置呢？
七爺越想越心驚，臉色也越來越難看。
凝寶對坦率認輸的人素來大度，見他如此，只道是他嘴上干脆認輸，心里卻很惱火，便悄悄給瑞明使個眼色要他別盯著七爺看，自己則若無其事地拿起茶盞來輕抿一口，將話題拉往另一個方向︰「大概吧，不過我倒不是因為知道這些才會斷定他們也在打你和我爺爺以前打過的主意，我只是覺得任誰風光過了都不會甘心被人當做廢物的，沒有風光過的人看著前人的風光就更不會甘心受人擺布了。族老會以前的風光擺在那里，太上皇和今上再笨也不會把族老會扶起來給自己脖子上加道鎖鏈。對我爺爺、我爹和我的五位叔叔來說，族老會與噩夢無異，不踩他們就算好了，哪里還會去幫他們東山再起？現在的族老們要想扭轉仰人鼻息受人的局面，說句不客氣的話，他們唯一機會就是我。」
十五年前的夏侯霖羽是個只懂得依附強者換取安穩生活的小孩子，狡猾也狡猾得有限，雖然能夠干脆利落結束死囚的生命，卻不敢正大光明地反抗將她鎖在籠中的強者。三歲被太上皇宏倫帝親定為下任家主的唯一繼承人，六歲生辰即要行家主承襲儀式，中間的三年她都被光寧帝和夏侯臨輝看得死死的，別說族老會沒機會，就算他們有機會也有實力奪回她的控制權，她也會因為親人們給她留下的陰影繼續畏懼他們，不肯听命于族老會。
之後的六年她隨爹娘漂泊異國，連七爺想找到她也只能順著宏倫帝和今上傳出夏侯臨輝病危的消息才能騙得她的爹娘帶她回夏侯國，族老會上哪里去找機會？
接下來的兩年，豐樂鎮可以說是幾大勢力關注的焦點，族老會有那膽子來插一腳？
再往後的六年，她硬生生逼得自己將過往忘了十之八九，對七爺言听計從，七爺這尊大神也將她護得滴水不漏。那個時候族老會要是敢找上她離間她和七爺，她不把那群族老的骨頭拆來給七爺當鼓槌就怪了。
現在卻是不一樣了，她有自己的思量，她有足夠的能力保護自己，沒人能再將她當成提線木偶來擺布，她也不會再听命于誰。假如不是薛長子莫名其妙在族老會離北宣只有三天路程的時候突然來了這麼一出，言語中破洞百出讓她聯想到多聞閣和族老們身上去，那麼伸手不打笑臉人，族老會對她示好，她肯定不會把他們推出去。
而薛長子完全可以趁著她和七爺忙著家主承襲儀式的事無暇顧及其他的機會，悄悄進京潛入皇宮殺了她的爹娘，把這口黑鍋扣在今上懷然的頭上。等消息傳到北宣，她一怒之下定會忘記自己先前的堅持，調兵遣將圍攻京都，將今上懷然斬于刀下。到了那個時候，到了她登上皇位道寡稱孤的時候，因為她的親人們曾經有過那樣的計劃和意圖，她絕對不會信任他們。她集家主和國君之名為一身，自然不會再弄個家主出來給自己添麻煩，抬舉族老會跟七爺他們過不去倒是大有可能……嗯？等等莫名其妙？薛長子這一出來得莫名其妙？