紫萱苑中，瑞明一等就是一個多時辰。
遲遲不見凝寶歸來，他饒是在心中多番告誡自己不要胡思亂想，到底還是有些心浮氣躁。
他氣息一亂，思緒隨之而亂，棋路自然也就跟著亂了。
三位老爺子趁機絕地反攻收復失地，贏得眉開眼笑舒心順意。七爺看穿了他的心思也不說破，笑吟吟揀子開局，再度打得他落花流水潰不成軍。
再過得半個時辰，三位老爺子和七爺各自又得勝兩局，瑞明強壓著心中的燥郁感分揀棋子準備迎接下一次的挑戰，七爺卻坐不住了︰「行了，別下了，你出去找找她，我們可不想連過年也要給她收拾爛攤子。」
經他一提醒，那三位老爺子才算是想起這茬來了。一想到北宣王府里那幾處過了年就得請匠人來描圖重建的院落和孟雪俊那小身板子，一個二個都不覺變了臉色，紛紛催瑞明快去找人，下棋的心思是半點都沒有了。
瑞明恨不得立馬就沖到千夏苑那邊看究竟，面上卻不好表現得太急切，規規矩矩地給他們四個行了禮才退出去。
凝寶收了羅濤和關志久兩個得力幫手，七爺也從鬼門里調了兩個身手不錯人又機靈的四等鬼衛來听他差遣。他這會兒剛出紫萱苑正廳的門，那對相貌秀麗同北宣王府里的婢女做了一樣打扮的孿生姐妹中的一個就不知從哪兒冒了出來，緊跟在他後頭出了紫萱苑。
瑞明還未正式接掌鬼門，那姐妹兩個只以「少爺」來稱呼他。不過她們心里都明白，伺候好這位未來的「馭鬼」就是討好了七爺，七爺高興了，她兩個就不必再跟別的低等鬼衛一樣每年都為了年終的晉級試發愁了。是以不用瑞明絞盡腦汁讓她們死心塌地地為他辦事，她們也表現得乖巧順從不叫他多操半點心。
這不，才出了紫萱苑，那個叫聞琴的女鬼衛就壓低聲音稟報︰「少爺，解佩傳回消息，大小姐在兩個時辰前和劉公子進了千夏苑後面的梅林，今天上午跟在大小姐身邊的那個姓關的暗衛一直守在梅林入口處，此人耳力過人又著實警覺，解佩無法接近，仍在千夏苑外等候少爺吩咐。」
瑞明對七爺撥了倆年輕姑娘來給他做幫手的事並不是那麼滿意，聞言嗯了一聲，也不看她，只加快步伐趕往千夏苑。
到千夏苑附近，聞琴取出支小指長短的陶管湊到嘴邊吹了幾下。瑞明沒听見什麼特別的聲響，須臾卻見一身青灰勁裝的解佩無聲無息地出現在千夏苑附近的一個拐角處，指指梅林的方向，又將右手撫上心口，微微躬身對瑞明行了個禮，跟著人影一閃就不知去向。
放在平時，解佩施展出的這種精妙的潛藏工夫大概還能博得瑞明的一聲贊嘆，可惜此刻他壓根沒閑情去注意這樣的事，滿腦子只有一個念頭︰凝寶和孟雪俊究竟是在聊什麼能聊那麼久？
遠遠地瞧見關志久杵在梅林入口處，半側著身子，右手攏在耳朵旁，似乎在听什麼，極為專注。瑞明和聞琴離他只有五丈來遠了，他才像是如夢方醒，扭頭朝這邊看過來。
乍一看清來的是瑞明，他便猛地轉過身來，表情剎那間就變得十分古怪，張了嘴想說什麼，一眼瞟到瑞明身後的陌生女子，卻又不說了。他抱拳低頭喚了聲「明少」，抬頭見瑞明要往前走，聞琴緊隨不離，他怔忡一瞬就閃身擋到了瑞明的面前，低聲道︰「抱歉，明少，大小姐說了，不準人隨便闖入，還請您不要為難在下。」
當著凝寶，他對瑞明也是自稱屬下，而現在？瑞明沉下臉來，口氣就有些不善︰「你倒是很忠心，她讓你在這兒站著你就在這站著，暗衛的分內事你都可以不理了。」
關志久面上一僵卻並不分辨，飛快地斜向左退了兩步，恰把想趁機過界的聞琴給攔了下來。
要是瑞明一個人過來，關志久是不會攔的，不但不會攔，還會提醒瑞明一聲他家大小姐的心情似乎不是很好，讓瑞明小心別受到殃及。可現在不一樣，瑞明不是一個人來的，他帶著個陌生人，還是個關志久以前從未在府中見過的陌生女子。不管這女子有什麼來頭、是什麼身份，在關志久看來，她都毫無疑問地屬于凝寶口中不允許進入梅林的那一類人。如果瑞明執意要帶著她進去找凝寶，那麼他寧肯得罪瑞明也不會冒著惹怒凝寶的風險放行的。
「請明少和這位姑娘止步。」他刻意加重了「這位姑娘」四個字的讀音，再退一步，手握成拳，已是隨時準備出手給那個目光閃爍、右手已悄悄伸向腰間的年輕女子一點教訓了。
瑞明已經听出關志久的弦外之音，本打算讓聞琴留下，自己進去的，但一看關志久擺出了那樣的架勢，火氣就騰地躥上來了。
他不打算跟關志久廢話，也明白自己不管是武功還是內力都比不上這個北宣王府的前暗衛副首領，眉頭一皺，便給聞琴下令︰「制住他」
他話音未落，聞琴已急不可耐地拔出腰間的軟劍刺向關志久
她與妹妹解佩今日寅時末才被七爺急召入府，府里的情形還來不及全模清楚。她上午扮作婢女在紫宣苑伺候，不知關志久那時是封住了幾處大穴防止體內的毒擴散，只道這人行動間顯出些笨拙，武功定也是稀松平常。這兩個時辰里解佩沒能進入梅林查探究竟，不過是因著這人比尋常人警覺，解佩不敢保證一招就能制住他，生怕他大叫把凝寶引過來，惹出不必要的麻煩，這才耽擱了那麼久。
現在瑞明既已明確命令她出手，她又存心要抓住這個機會在新主子面前顯顯本事，哪里肯多留意一下關志久此刻的表現與上午時有什麼不同？
為了在最短的時間內趕緊漂亮地完成瑞明給她的任務，她的出手甚是狠辣。劍尖直取關志久的喉嚨不說，左手還扣住了三枚蛇形鏢，若是關志久能避開她那一劍，她手里的蛇形鏢便會毫不猶豫地打出去
可惜她看走了眼也太急于求成。關志久能在幾年內爬到北宣王府暗衛副首領的位置上，旁的不提，武功要是不如其他的暗衛，誰會服他的管呢？更何況他坐那個位置又不是一天兩天的事，要是閱歷不夠經驗不足手段不行，他能坐得穩嗎？
聞琴自認高明的招數在他眼中簡直如同兒戲，他都懶得跟她交手，驀地一閃身，人就到了瑞明的右手邊，壓低聲音說道︰「明少，不是在下不知變通，但大小姐她……」
他話才說到一半，瑞明便是一擺手，瞧起來像是不耐煩听他解釋，袖間卻隨著那擺手的動作忽然散發出陣淡淡的蜜糖香氣。
關志久猝不及防吸進去許多，等到發覺不對，整個人已像是突然被千道萬道繩索給捆了個結實，嘴巴也似乎被膠牢牢地黏住了。
他心中大驚，卻是一動也不能動，連聲兒都沒法出，只得眼睜睜地看著瑞明……
輕描淡寫地一拂袖，讓滿臉不甘提著劍快步走到他身旁的聞琴也頓時變作只有眼珠子能動的立像一尊。
「我只是叫你制住他，沒叫你要他的命。是我沒把話說清楚，還是你太蠢，連‘制住他’這三個字都弄不懂是什麼意思？」瑞明淡淡一瞥滿臉驚愕的聞琴，嘴角微彎分明是個笑模樣，眼中卻不見絲毫笑意︰「那麼簡單的事都做不了，我想你一會兒還是回去跟七爺請辭的好，畢竟……我不是七爺，對傻蛋向來沒那麼好的耐性。」
聞琴驀地脹紅了臉，睜大眼楮瞪著他，頗有點目呲欲裂的味道了。瑞明卻不再理會她，瞟眼神情古怪的關志久，淡道︰「既然你覺得保護阿寶不如看守入口重要，那我也不為難你了，你好好守著吧。」
他言畢便拂袖而去，任由關志久跟聞琴立在寒風里大眼瞪小眼。
遷怒不好，可他就是借故拿關志久和聞琴兩個出了一回氣，他那心里也還是火燒火燎平靜不了。
凝寶大醉昏睡的那幾天，他沒少在北宣王府里逛。千夏苑後的這片梅林他來過兩次，每次他都要被這白雪紅梅構就的美景驚艷一回，彼時他還想著哪天帶凝寶過來烹茶賞梅呢，沒想到今天他和凝寶都來了這里，卻是在這麼一個情形下……真不該勸她和孟雪俊找機會好好談一談的。她都說她把過去的事放下了，那就讓她和孟雪俊跟之前一樣見了面就客客氣氣的不是更好更能叫人放心嗎？他沒事裝什麼大方啊，到頭來倒是自己給自己添堵了
瑞明輕車熟路地找到了梅林深處的那個小亭子。亭中無人，他走近一看，不由得愣住——
千金難買的大紅猩猩氈被毫不留情地扔到了小亭的圍欄上，青灰貂皮連帽斗篷很開心地壓在它身上。暗紫厚絨桌布可憐兮兮地躺在一堆疑為石桌的碎石堆里，桃仙糖並梅香小酥餅撒得到處是……
瑞明登時長出了一口氣。
他細心察看過亭子周圍的雪地上留下的痕跡，循著那些已經快被雪徹底湮沒的腳印朝梅林西北方向走了很長一段路，直到听見遠處隱隱傳來呵斥之聲，他才停下來。
他停下來，凝神傾听片刻，卻不再繼續往前走，而是調頭回到了亭子里，從欄凳上的紅木托盤里拿了個干淨的青瓷茶盞，倒了半盞熱水，斜倚著一顆柱子在欄凳上坐下來，含笑望著梅林的西北方，說不出的悠閑怡然。