紫禁城作為皇家重地，沒有朝會時，外臣是不許入內的，不過也有兩個衙門是例外的，一個是內閣，一個是六科廊。
在明朝立國之初，內閣只是輔佐皇帝的副官所在，經過百多年的發展，慢慢已經成了大明朝的權力中樞所在，是天下無數讀書人最為向往的地方。
這個聖地卻並不顯眼，除了最中央的那座飛角重檐，富麗寬敞的文淵閣之外，其他建築甚至有些破敗和狹小。
這段時間由于當今皇帝私自外出，北京城內都是人心惶惶的，紫禁城中的氣氛也非常緊張，這內閣里自然也不例外。這些天幾位大學士整日間都陰沉著臉，誥敕房和制敕房的吏員做事的時候都是提心吊膽的，生恐哪里出了紕漏，以至于被謝大學士訓斥。
不過今天卻有些不同，在收到一急信之後，幾位大學士還有六部九卿，這些大明朝最高級的官員都集中到了一起，雖然氣氛依然緊張，卻沒有了前幾日的焦慮。
望著文淵閣，吏員們放下了心事之余，也不由有些好奇，在陛下失蹤的節骨眼上，是什麼事能讓這些大人聚在一起，難道是有關陛下的消息嗎？
盡管好奇，可既能在這種地方做事，也沒有莽撞的人，只是幾個相熟的三三兩兩的湊在一起議論罷了，文淵閣周圍卻是一片寂靜，只有樓閣內不時會有些聲音傳出。
「信都看完了，各位都是朝廷的弘股之臣，大家議一議，也好盡快拿個章程出來。」
須發皆白的劉健乃是三大學士之首，坐在正中的主位上。他雖已年逾古稀，又經歷了日前的一番驚嚇，可這時的眼神依舊銳利，在座的都是久歷宦海之輩，可在他的環顧之下，都感覺壓力不小。
當然，這不單是因為劉大學士的眼神，信上的內容才是主因，幾位朝中大員互相看看，都不出聲，眼光更是躲躲閃閃的回避著幾案上的那封信，好像信上有什麼讓人恐懼的東西一樣。
「還議什麼？」一個身著二品官服的紅臉老者猛然起身，道︰「劉閣老，這信上說的清楚明白，陛下過了居庸關不過十日，西面長城就傳來了烽火，陛處險境已毋庸置疑。我等應速速奏請太後、太皇太後，調動京營，往宣府救援才是，老夫當親自掛帥出征。」
這老者就是兵部尚書劉大夏了，他在兵部供職多年，頗有英武之氣，年歲雖然不小，可是聲音卻是宏亮，一時間整個樓閣內都是他的聲音在回蕩不休。
「時雍兄，你稍安勿躁，且不說調動京營往邊鎮要耗費多少時日，只說大軍一動，這錢糧要從何而來？此時還沒出正月，如果供應了大軍，這下半年……唉，」有人搖頭嘆道︰「還是別尋他法為上。」
「韓尚書，依你的意思，為了錢糧之事，連陛下都可以不救了？你這戶部尚書當的還真盡責，難道等土木堡之故事重演，社稷將傾，你這才甘心嗎？」劉大夏聞言大怒，也不顧對方品級不比自己低，只是厲聲質問。
韓尚書一攤手，無奈道︰「時雍兄，你性子太急了，本官哪是這等意思，只不過……」
「二位且住，這是否勤王之事等稍候再議，劉尚書，你執掌兵部，對邊事熟悉，你覺得韃虜可會在此時大舉入寇宣鎮？」李東陽勸住劉、韓二人，然後向劉大夏問道。
「這個麼……」三大學士，個個都不可輕視，李東陽更是號稱這三人中最善籌謀的人，對他的問詢，劉大夏雖然急躁，卻也不敢輕忽，他捻須沉吟道︰「去年年中，韃虜已經入寇過一次宣鎮，而且張俊敗績，韃虜很是搶掠了一番，按說應該不會再來。」
他又搖搖頭，嘆道︰「韃虜虎狼成性，實在難以常理估量，就算去年搶掠收獲甚豐，可也保不住他們得了一次甜頭，又欲故技重施。」
戶部韓尚書單名一個文字，為宋宰相韓琦之後，乃是成化二年的進士，少時就號稱聰穎，現已年逾六旬，心思卻越發細膩了，听李東陽似乎話里有話，于是問道︰「李閣老，莫非你是懷疑這急報有假？」
「應當不假，此事乃是老夫那不成器的弟子所報，新亮雖然有些愚魯，不過此等大事應該不會輕忽，唉，若不是他太過愚直，本來是可以在居庸關攔住陛下，也免了這場禍事。」
李東陽長嘆一聲，繼續道︰「按急報上所說，是邊關上燃起了烽火，可軍情具體如何，尚且不知，而陛下的行蹤，唉……」他嘆息著搖搖頭。
「其實，這信上所述，本官早些時候便有耳聞，本來還以為是虛妄之言，卻不想確有其事，難不成當真天不佑我大明，才有這樣一場禍事？」
眾人抬眼相看，見說話的卻是禮部尚書張升，一時都是大奇，若說是兵部或者吏部提前得了消息還好理解，可是禮部從來也不以消息靈通見稱，這事倒是奇怪。
「張尚書的消息從何而來？」李東陽沉吟著問道。
「說來慚愧，這消息還是年前來的朝鮮使臣對本官說起……」張升苦笑。
「朝鮮使臣？他們不是年前就到了京城麼？怎麼會知道這些事情。」李東陽眉頭一皺，問道。朝鮮是大明的屬國，每年都來進貢，今年來的比往年更要早些，外交無小事，身為內閣首輔，這些事李東陽也是知道的。
張升臉上笑容愈加苦澀，道︰「就是因為他們到的早，見不到陛下，在城中閑逛，卻不知怎地听到了坊間傳言，然後又自行想象了一下，卻拿來問本官，說是陛下御駕親征，結果土木堡之事重演，大明皇帝又被蒙古人抓走了，對方索要十萬兩黃金，說的有眉有眼的，本官都不知如何應對了……」
「還應對什麼」劉大夏又是暴怒，喝道︰「張尚書，你就不會盡快打發他們回國麼？撮爾小邦竟然敢憑了些市井間的議論，就月復誹上國天朝，還有沒有規矩了？而且，民間怎麼會有這些傳言，明明不是封鎖了消息嗎？」
在座眾人都知道劉大夏的脾氣，張升也不計較他的語氣，搖頭道︰「若是往年還好說，可朝鮮大概是去年又遭了饑荒，所以今年特意進獻了一件寶物，想多得些回賜，此事如果得不到答復，他們斷然是不肯走的。至于消息如何走漏，呵呵……」
說到這里，張尚書卻是笑而不語，低頭去看那信，仿佛上面寫著原因一樣。
「這事卻是本官的疏忽了。」號稱最能侃的謝遷謝大學士今天一直保持沉默，若不是這時突然說話，眾人幾乎都忘記他的存在了。
說話間，謝遷老臉微紅，當日他驚聞噩耗，心中大慟，幾欲暈厥，卻是忘了百官都在周圍，當時還是有不少人听到了他的言語，消息也就這麼走漏了。只言片語衍生出的各種流言，卻是比當事人的言語更加離奇，謝遷也是好好體會了一次。
這事一直梗在他心頭，謝遷覺得自己當日失了閣臣的體統，毫不羞愧，他也因此沉默了好一段時間，直到今日的高峰會議也是不發一言，直到話題涉及到自己，這才慚愧的表態。
「此事須怨不得子喬。」劉健突然發話道︰「當日驚聞噩耗，便是老夫也一般的心神搖曳，不能自已，子喬心念江山社稷，一時悲慟也是應有之意。疏不如堵，雖然京畿戒備森嚴，可是趕在這年關時，民間流言終究難防，可以防著流言外出，總不能不許外面的百姓進來吧？」
劉健微微一頓，目視李東陽，李東陽會意接著道︰「正因如此，京營才不能輕動，陛下想來是洪福齊天，逢凶化吉的，若是真有不忍言的事……那京畿就更加不能亂了，京營未動，民間已然流言紛傳，若是京營盡出，恐怕京畿不穩啊。」
他話猶未盡，可在座的都是何等人，其中的道理便是不說出來，眾人也都明白，皇帝沒了，可以再立個新的，就算今上沒有兄弟子嗣，找個堂兄弟來也是不難。可若是京畿有變，那大明社稷可就危險了。
「不能勤王，又不能聲張，我等都是朝廷柱石，難不成就坐在這里干等不成？」劉大夏十分焦躁的念叨著，突然抬頭道︰「那就不動京營，老夫從三千營中點五百騎兵，往宣府尋找陛下如何？」
眾人都不答話，若是正德無恙，那迎聖駕就是大事了，這迎接的人選，呵呵，誰又不想去呢？只不過在這吉凶未明之際，萬一要是聖駕蒙塵，那前往迎接的人恐怕就要落個大大的不是了。
所以對于劉大夏的提議，沒人贊成，卻也沒人反對，眾人都拿眼去看劉健，等著這位當朝首輔的決斷。
劉健面沉如水，心里卻遠不如他臉色那般平靜，其他人能想到的他自然也能想到。在座的任何一個，如果迎了聖駕，都有可能威脅到他的地位，最合適的人選當然是他自己，可現在又是情況未明，如果自己輕出，那京城這邊又要如何？
劉健環顧左右，子喬倒是跟自己一條心，可是子喬城府不如賓之，威望也是略低；而賓之麼，他微微沉吟，雖然同為顧命之臣，又公事多年，劉健還是覺得有些看不透李東陽。
唉，若是形勢更清楚些就好了，號稱最善斷事的劉大學士也是失措，原因無他，這時萬一走錯一步，那就可能是從天到地的差別了，他又怎能輕斷呢？
正為難時，外面突然響起一陣急促的腳步聲，包括劉健在內，眾人心中都是一凜。
六部九卿以及內閣大學士在此議事，外間都清楚，可偏偏有人在這等時候疾步而來，難不成是有什麼大事？會是什麼，噩耗，還是……
就連一直焦躁不安的劉大夏也是安靜下來，所有人的眼楮盯著門口，等待答案的揭曉。
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