蘭芮突然想到，兩人同去忠州，自己這邊大張旗鼓的收拾行李，而姑姑似乎完全沒當回事，聯想到姑姑這次回家也沒有帶換洗的衣裳，她不禁想，是太忙顧不過來，還是在她心里根本沒有備行李這一說？
思及此，她笑道︰「姑姑事忙，如果騰不出時間收拾行李，不如將需用的東西跟我說一說，我一並備齊整理出來。」
聞言，蘭英蓮微微一怔，旋即笑了起來，「難為你想著。不過你上次送去北疆的東西還沒用完，我讓人拉了回來，這時擱在中軍都督衙門里，想著在京城停留不過兩日，就沒有讓人卸下來，預備原車帶去西南。」
她出身將門，十四歲起上陣殺敵，後又伴著青燈孤苦十多年，雖敵情戰事上分毫瞞不過她的眼楮，但她對這些瑣事幾乎從不留心，這次她將蘭芮送去的東西從北疆帶回，是想留在身邊做個念想。
這時與蘭芮說起，心里既欣慰，又愧疚。
這些事，應該是她做的。
蘭茉、蘭芝和蘭芸三人進來時，正好看見蘭英蓮慈目含笑的坐在那里與蘭芮說話。聲音柔和，神情專注，與她們見印象里的肅穆嚴厲相比，簡直換了一個人。
見她們三人，蘭芮起身招呼她們坐，蘭英蓮則因說話被打斷，心存不悅，只冷冷的掃了幾人一眼。
頂著迫人的目光，蘭芝不由自主的解釋︰「我們來與三姐姐辭別，看見外面沒人，就自己進來了，沒想到卻打擾了姑姑與三姐姐說話，真是對不起。」
蘭英蓮恢復了平日的肅穆，微微頷首，表示自己知道了。這樣的情形，她本應該離開，只是她實在想在這里多坐一會兒。
從前沒有見面時，每次想起蘭芮，心里只有憤怒和憎怨，而那次去北疆之前的相見後，這樣的憤怒和憎怨就淡了，她總忍不住想蘭芮，而每次能想起的，只有一個場景，蘭芮夾著一張玉米餅，笑吟吟的讓她多吃……
這次回來，這種想念更甚從前，她想見，又怕見，而每次猶豫掙扎，最後還是忍不住來見蘭芮。
蘭英蓮端坐一旁，蘭茉三人覺的局促和拘束，匆匆將備好的禮物拿出來，蘭茉的是一道平安符，「這是娘親在靈光寺替我求的，是經無為大師開過光的，你現在要回忠州，我將它送給你，望你一路順風。」
蘭芝的是一幅慶春坊出的掛屏，說是讓蘭芮帶回忠州裝飾屋子。
而蘭芸則送了《山海經》、《九域志》、《徐霞客游記》，她是蘭家孫輩里唯一勤學之人，從小跟著三老爺蘭千舟啟蒙，現在正跟著先生學詩賦。她將書交到蘭芮手中，微笑道︰「三姐姐留著在路上打發時間時看吧。我只看這些書，就想出去走一走。」
蘭芮听出她話里的羨慕和落寞，便拍了拍她的手，打趣道︰「六妹妹想去，那還不簡單，隨我回忠州，一路跋山涉水，沿途有看不夠的風光。」
蘭芸眼眶泛紅，低頭絞著帕子不說話。
蘭芝不知是不是嫌氣氛壓抑，想活躍一下，月兌口就道︰「三姐姐快別這樣說，六妹妹好好的，何苦要去忠州受苦，哪像你，在京城過不下去……」
蘭芸在她身旁，聞言用手肘踫了她一下，她回頭看了蘭芸一眼︰「我又沒說錯，那天安陸侯府三小姐說那些話時，你也在場的，祖母難道不是因為這個，才讓三姐姐回忠州的？」
這是事實，但當面說出來……這是送行還是給人添堵的？
蘭芮面色微沉，忍了又忍，終是覺的臨行前生出事端不智，便沒有接口，端起茶盞認真的拂去茶沫。
蘭茉瞪了蘭芝一眼。
蘭芸又扯了扯蘭芝的衣角。
幾人的神情落入蘭英蓮的眼中，稍加分辨就能看出幾人的心思，蘭芝裝傻，裝出不知情的模樣揭人短處；蘭茉雖不滿，但也沒有替蘭芮辯駁半句，由此可見，她心中並沒真拿蘭芮當嫡親姐妹；蘭芸則息事寧人。
當著長輩尚且如此，那無人時呢？
只想到這些，蘭英蓮的心如油煎。
大哥信守承諾，給了蘭芮一個身份，其他的，卻終是給不了……
她將手中茶盞擱在身旁的海棠高幾上，問蘭芝︰「你祖母可曾說過，她緣何讓你三姐姐去忠州？」
「祖母說……」蘭芝一時就不知道如何回答，「祖母說，是三姐姐想回忠州去看望族親，她就允了。」
「既如此，那你怎麼說你三姐姐因在京城住不下去，你祖母才讓她回忠州的？」
「這事家中誰都知道的……」
「誰都知道？你祖母與人說過？如果沒說過，而你卻這樣隨意加以猜測就月兌口說出，旁人听見了，還以為你祖母就是如此想的，平白的，認為你祖母是個是非不分之人，這可如何是好？」
蘭英蓮聲音很輕，語氣也很溫和，卻讓蘭芝漲紅著臉說不出話，她剛才已經承認老太太沒說，這時自然不能改口，不能改口，那她就是敗壞老太太名譽之人……囁喏半日，蘭芝站起來道︰「娘親那邊還等著我回去，我先走一步。」與蘭英蓮行過禮，匆匆往外走，腳步凌亂倉皇。
蘭芮忍不住想笑，她沒想到姑姑會責問蘭芝，不過想想又覺的很正常，又有哪個娘親能坐視自己的孩子受辱？她想著，側頭看了看姑姑，卻見她眼神黯淡，凝視著房門的方向久久不語，絲毫沒有令蘭芝無話可說的快意。也是，訓斥小輩幾句，本是一件平常的事情，哪用得著露在臉上？
蘭茉和蘭芸本來就覺的局促，再听姑姑責問蘭芝，更加坐不住，叮囑蘭芮兩句，匆匆辭了去。
房中又只剩蘭芮和蘭英蓮兩人。
蘭英蓮凝視了蘭芮半晌︰「以後遇著這樣的事情，你不用忍著，你越是容忍，她就越覺的可以隨意欺侮你。這樣的人，就會蹬鼻子上臉」
蘭芮微怔，她以為，姑姑侍奉佛主十五年，心性早已歸于平淡，處事應該偏于以和為貴才對。
「這就好比兩國交戰，你進他退，你退他進，敵軍決不會因你退讓就與你休戰言和，肯定會趁機打的你無力反擊，進而得到最大的好處。反之亦然。只有你徹底的將敵軍降服，讓他怕你，願意俯首稱臣，願意連年進貢，這才能換取一時的安寧和平。」蘭英蓮徐徐說著。
這些道理，與時下流行的謙和恭讓相左，其他人听見，恐怕會大呼謬論歪理，但蘭芮听著，卻忍不住點了點頭，將兩人相交比作兩國打仗，打怕了打服了才能和平相處，這要何等強悍，才敢出此言？
不過，也不無道理，只是要看人而已，有些人，的確只能讓他怕你。
蘭英蓮見蘭芮沒反駁，微微頷首，起身就往外走，蘭芮送出去，到院門外才回轉。
日暮時分，除了霜降，玉桂四人都已回轉。蘭芮讓玉桂去于家給于惠宜送信，然後領著雙燕三人收拾行李。方理出模樣，玉桂就回來了，還帶了于惠宜送的三箱子東西，從吃食到書籍，凡是路上有用、于惠宜又想到了的，都裝在箱中。
蘭芮看著，眼楮發澀。
再見也不知是什麼時候。
晚上，她去各院分別與長輩辭行。文夫人還不及囑咐她兩句，就因虎娃哭鬧，匆匆打發了她。趙夫人吳夫人那里，乏善可陳。最後，她去了勁松居見老太太。
老太太囑咐了她一些回去之後要與族親和睦相處的話，就沖秦媽媽點了點頭，秦媽媽進內室取了一張泛黃的紙交給蘭芮。蘭芮看了看左下角，殷紅的印鑒里匯通寶三字清晰可見，她不禁有些懵，匯通寶她知道，據說是大陳最大的銀號，其分號遍布大陳各府縣。
老太太道︰「這是匯通寶通兌的銀票，仔細收著，回忠州後讓人兌換之後留在手邊花銷。」
蘭芮還是頭一次見銀票，她又看了看，這才知道上面的數額是兩千兩。
兩千兩……她突然覺的手中原本薄薄的紙變的很沉，甚至壓手。
她沒想到老太太出手會如此大方。
「回去之後，打賞下人幫扶族人這些事，不用鋪張卻也不用刻意儉省，若是銀子不夠，咱們家在忠州還有五間鋪子，你可以去櫃上支取。」
此時蘭芮也有幾分明白，她此番回去，是代表這一房頭衣錦還鄉，老太太決不能讓她囊中羞澀，以至于被人看不起。
錢多傍身，花不完還可以置產，于她來說，真是天大的好事。
她笑著應下，然後鄭重的跪下給老太太磕了頭。
當初老太太待她不算好，但慢慢的、憑她的努力，老太太竟成了這個院子里除大哥以外待她最好的人了。
老太太將她拉起來，撫著她的頭，長長的嘆了一口氣︰「明年這時，我就讓人去接你。」
不管如何不喜歡威武胡同，到真的上路時，蘭芮還是生出留戀，畢竟這里是她生活了一年多的地方。
她回頭看了幾次。
而玉桂幾人，都低著頭擦眼淚。