西峰鎮距離忠州府城二十里，房舍依山傍水而建，在狹長的溝澗中蔚為壯觀，與忠州府城相比，雖然小上數倍，但其繁華並不比忠州府城遜色絲毫。
鎮里居住的除了蘭姓族人，便是各房下人以及各自的親屬，這些人在西峰鎮繁衍生息，漸漸壯大，如今早已是蘭姓族人的數十倍，少數依舊留在主人家中做僕從，大多數自己謀生，這就有了西峰鎮上各色的小攤販小手藝人，做的好的，漸漸的開了鋪子做生意。
楊鐵明叛亂以來，族長蘭道明擔心招來叛軍，下令西峰鎮所有鎮民不許踏出西峰鎮半步。有這命令在前，加之蘭家對各路叛軍行事不理不問，各路叛軍忌憚蘭家，雖將整個西南攪得地覆天翻，卻誰也不敢打西峰鎮的主意。如此一來，蘭家和各路叛軍就形成了各自為政互不干擾的局勢。
這些是蘭芮從前來接她的大房管事祝二石口中听說的。
不過，進了西峰鎮，蘭芮才知道叛軍忌憚蘭家並非完全是因蘭英蓮從前留下的威名，而是西峰鎮建在溝澗中，四周陡峭的山峰形成天然屏障，只要將鎮子兩頭的鎮門一閉，西峰鎮就是一個易守難攻的隘口。不僅如此，鎮子里還養著五百訓練有素的民勇，蘭道明將這些民勇分成二十組，每日由一組當值，負責防衛，其余不用當值的，依舊做著各自的營生。他們時從鎮中穿過，正好看見一組民勇當值。
穿過鎮街，祝二石直接領著蘭芮去了大房。
蘭道明及其妻子柳氏，都已年近七十，正如蘭芮印象中一樣，是親切和藹的老人。蘭芮上前拜見了兩人，兩人問了些路上的情形，就讓祝二石的媳婦帶他們去歇息。
祝二石媳婦話多，一路不住的說著閑話︰「三小姐不知道，大老太爺和大老太太接到九老太太的信樂的合不攏嘴，連夜讓人將新梅居收拾出來，說新梅居寬敞明亮，又距上善居最近，對了，大老太爺和大老太太就住在上善居……」
新梅居是一座精致的小院子，三間上房五間偏廈，進了房，蘭芮暗暗吃驚，房內胭脂水粉香薰等女子所用的物品一樣不少，不僅如此，存放雜物的耳房還改成了兵器房，里面長槍大刀弓箭齊備。
看來這位大伯祖母真的很費了一番心思。
待蘭芮洗漱了，祝二石媳婦笑著告辭，玉桂拿了個一兩重的銀錁子賞她，又送她出院門。
祝二石媳婦走後，新梅居就只剩蘭芮主僕幾人。
雙燕幾人忙著整理行李，霜降道︰「大老太太好生奇怪，咱們初來乍到，萬事不便，竟不留人服侍三小姐。」
「想是怕咱們不便。」蘭芮道。
玉桂正好回來，笑說︰「誰說大老太太沒留人？有兩個婆子住在新梅居左邊的房舍內，負責新梅居的雜務。」
整理好行李，玉桂將偏廈分給雙燕幾人居住，然後大家各自回房歇息。
一覺睡醒，正好是晚飯時間，恰好祝二石媳婦來請蘭芮去上善居用飯。
晚飯蘭芮和柳氏同桌，蘭道明隔著屏風自成一席，飯後，三人移步偏廳飲茶。
說了些閑話，蘭道明突然問︰「你說平叛大軍的糧草丟了大半？」
蘭芮一愣，想起這事她方才說路上情形時提過，便又將此事細說了一次。
蘭道明听完，神情凝重，捻須半晌無語。
柳氏就問︰「老爺，這里面是不是有事？」
蘭道明悠然長嘆︰「忠州這幾年不是旱便是澇，升斗小民日子本就難熬，現在卻又遇上兵禍，听說這幾日各路人馬連番收刮，許多人家倉無一粟，靠著吃草根樹皮過活……英蓮偏巧在這個節骨眼上丟了糧草，想要再次征集糧草，何其難？」
「老爺說的是。」柳氏也是一嘆。
蘭芮在邊上听得心里一緊，她在府城所見所聞，全都證明大伯祖父所言不虛。丟了糧草的那晚她听姑姑說過，除了北疆的邊軍，各州府駐軍所需糧草基本是由州府自給自足，若外調御敵，糧草同樣由原來的州府供給。而吳王和姑姑這次所率領的五萬大軍正是隸屬于河北的衛軍，按照大陳軍制，糧草應由河北供給，總兵官吳王負責籌措。像這次糧草丟失的情形，依照以往的經驗，可以在黔蜀等地的州府暫借，等河北的糧草運抵之後再歸還便是。
可如今黔蜀交界的州府早已形同虛設，實際管理這些州府日常事務的是各地土司，這些土司大多被朝廷冊封為正四品的宣撫使，從前對朝廷陰奉陽違且不說，如今全都跟著播州土司楊鐵龍叛亂。
吳王和姑姑來此平叛，早已淪為叛軍的宣撫使根本不可能借糧給他們，而百姓倉無余糧，想要從百姓手中征糧也行不通。
想著想著，蘭芮突然抬頭︰「大伯祖父，大軍遇襲丟了糧草，叛軍又輪番收刮百姓手中的糧食，這兩件事看似巧合，可細想一下，便讓人起疑，肯定是叛軍事先設好的局。」
蘭道明抬頭，看著蘭芮沉吟不語。
柳氏則慌了神︰「老爺，芮兒說的是不是真的？要是真的，得趕緊跟英蓮送個信才是，她心中有數，才好另外設法。」
蘭道明慢慢恢復了溫和的笑容︰「不用。咱們看著英蓮長大，還不知她是如何機警的人？遇襲時她或許沒有看出什麼，但現在進入忠州，將忠州的形式模清，她心里肯定早已有了章程。倒是芮兒能看出這點，很讓我意外，記得去京城前，她眼中可只有刀槍，于其他事情上混沌一片，這次再見，倒是長進了，有了幾分英蓮從前的神采。」
話里似乎欣慰大過贊許。
「大伯祖父謬贊了，佷孫女不敢當。」蘭芮發覺，這兩位老人應該很喜歡姑姑，而姑姑說起兩位老人時，話語也是極盡溫柔，想來從前與兩位老人感情很深。
柳氏嘆了口氣，低頭不語。
蘭道明又問︰「若是你，遇上這樣的事情，應當如何處置？」
蘭芮听出這是想考較她，便莞爾一笑︰「到了這時，只有兩個法子可以補救，一是盡快從河北征調糧草，二是叛軍雖結盟，但並未擰成一股繩，姑姑可趁勢攻打實力較弱的叛軍，從他們手中奪取糧草。只是，河北據此路途遙遠，期間難免不會再次出岔子，佷孫女倒是覺的第二個法子更為可行，一來可以奪取糧草，二來順便削弱叛軍兵力。這只是佷孫女自己的愚見，姑姑足智多謀，肯定有更好的解決之道。」
蘭道明頷首，夸贊了蘭芮幾句，命人送蘭芮回去歇息。
等蘭芮一走，柳氏嘆道︰「老爺可是忘了舊事了？竟又插手九房的事務。從前你鼓勵英蓮習武，九弟妹到現在還心存怨懟。」
蘭道明眉頭緊蹙︰「若不是我，若不是英蓮，九房能有現在的光景？她自己養出的兒子不如英蓮，竟去怪責英蓮這次若不是看在英蓮的面上，我根本不會讓這丫頭進咱們大房的門。罷了，我不妨跟你說實話，我並不打算替九房管家孩子，我只是听祝二石說，這丫頭在府城憑借一己之力就將夏宣撫使旗下的得力將領擄下馬，怕她是那行事全然不計後果魯莽之輩，最終會惹出大禍拖累英蓮，這才多嘴問了兩句。」
柳氏松了口氣。
第二日，蘭芮跟著柳氏去各房拜見長輩，分送從京城帶回的禮物，等見完族親，已過去三日。
而猛虎等人在第二日已經離去。
姑姑讓人送了報平安的信來，蘭芮這才知道，原來姑姑和大軍並未進城，而是駐扎在距忠州府城十里外的地方。
這兩日蘭道明也沒有閑著，他到各房頭挨家的去勸說眾人拿出家中多余的糧食。但連年旱澇，田地歉收，憑著他在族中的威望，兩日時間也只征集到兩萬斤糧食，這于五萬大軍來說，只是杯水車薪。
轉眼半月過去，族親待蘭芮極為客氣，蘭道明夫妻也從不約束她，這半月中，她除了擔心姑姑，日子過得很是自在。
這日她在房中看書，玉桂匆匆進來，掩上門，卻又欲言又止。
蘭芮抬頭看她︰「姑姑今日要派人前來運糧，這時到了嗎？」。
「到了……前來運糧的是胡二少爺。」
蘭芮下意識的問︰「這才過了半月，他腿上的傷難道就痊愈了？」
「這……」玉桂也答不上來，「奴婢沒見著胡二少爺，不知道。」
蘭芮想起那次騎射場的事情，也是受了傷，卻硬咬著牙一聲不吭…真夠 的。
她極力搖搖頭，摒棄心中雜念，問︰「姑姑有沒有信來？」
玉桂雙頰發燙，趕緊從袖中取出信奉上︰「奴婢只顧著說胡二少爺的事，竟忘了這茬。」
蘭芮很快將信看完。姑姑在信中說，大軍這兩日就要開拔去石柱，問她忙不忙，說如果不忙，她可去軍中見魯先生一面。
她知道，想見她的應該是姑姑，她站起身︰「準備東西，咱們去府城。」