從北疆來信的日子算，蘭淵早該在三月初十左右到家，可蘭家眾人左等右等，始終不見他回來。老太太擔心北疆戰事有變，耽誤成親的正日子，又去了一封信催促。
蘭淵其實三日前就到了京城，只是心里過不去那個坎，想擔起嫡長子的責任，听老太太的話娶妻生子，又放不下自從懂事就埋在心里的那個夢想……回京城後，他反而有一種近鄉情怯的意思，不想去面對，所以不想回家，只悄悄召見慶和，讓他留意家中的事情。
皇上下旨賜婚，得了消息的慶和立刻去給他報信，幾乎和去接蘭芮的秦有福同時出門。
他對蘭芮和吳王的事情一無所知。街上傳的沸沸揚揚時，他閉門不出，因而無從得知；老太太送去北疆的信一個字沒露；慶和清楚他和蘭芮兄妹情深，沒敢拿街上的流言去煩他。
當他得知皇上賜婚，他的心如同置身冰窖中，冷冷的，冰冰的，涼涼的。
冷過之後，他又慶幸，現在她被皇上指婚，他再不能有任何想頭了。
此時他站在門口，望著廳內的蘭芮英氣勃發的的臉，他才發現，他依舊做不到心如止水，還是會失落，會傷心。
老太太歡喜異常——蘭淵準時出現，她心底隱隱的不安瞬間消失不見。
而蘭芮已經驚喜的叫起來︰「大哥？」
蘭淵一直注視著蘭芮，將她眼底的驚喜看的清清楚楚。
她一直拿自己當做最敬重的大哥，那自己一直就做她的大哥吧。
只有這樣，才是對大家都好的結局。
蘭淵那風刀霜劍雕刻過的臉上揚起大大的一個笑容，抬腿邁步進屋，「三妹妹。」
趙夫人掩袖笑起來︰「大少爺以後要改口了，不能再叫三妹妹，得改口叫魯表妹」
過繼一事嚴公公走後才提起，蘭淵自然無從得知，他聞言詫異的四下環顧。
老太太知道，蘭淵是清楚蘭芮身世的，她擔心蘭淵突然得知過繼的事情，會失口說出不該說的話，當下顰眉瞪了趙夫人一眼，然後說道︰「過來給你母親和叔叔嬸嬸行禮。」
趙夫人莫名其妙的退到一邊。
蘭淵將老太太這一眼看在眼中，突然記起蘭英蓮和魯先生成親的事情，趙夫人的是說要稱蘭芮為「魯表妹」，魯……他心里一驚，莫不是姑姑將蘭芮養在了自己名下？
心思翻騰，他面色微沉。
老太太輕喚一聲︰「淵哥兒？」
蘭淵從沉思中清醒過來，壓下涌動的思緒，依言上前與眾人見禮。
禮畢之後，老太太讓蘭淵陪她回勁松居，說是給佛堂的菩薩上柱香，保佑他能平安歸來，但廳中眾人誰都知道，這是老太太有話要與他說。
前廳通往勁松居和通往清風館的路有一段廊廡相連，蘭芮陪著老太太和蘭淵走了好長一段，臨分別時，她笑著說︰「我在忠州學了幾個小菜，我一會兒去廚房做，大哥和祖母嘗嘗我的手藝。」
蘭淵詫異的看向蘭芮。
老太太也看著蘭芮，說︰「你二舅母雖然話多，但她說的不無道理，這稱呼的確應該改改，從今以後，我便是你的外祖母，淵哥兒則是你的大表兄。」
蘭芮不覺的有什麼，只要感情在，稱呼什麼的都不要緊，她立刻笑著應下。
蘭淵卻有些恍神，他從前做夢也想讓蘭芮變成自己的表妹，如今真成了表妹，卻還是差了一步……
蘭芮回清風館，蘭芝在花廳等著她，說是來幫她收拾。
看見蘭芝笑吟吟的親熱模樣，蘭芮沒辦法不感嘆，不提從前她腿受傷的事情，只說前些天謠言滿天飛的時候，蘭芝看見她也是避之不及。只是她當時沒多想，現在細想下來，蘭芝之所以沒有出言諷刺挖苦，只怕還是因傳言的另一主角是吳王，多少擔心吳王和蘭芮真有關系，挑明後再想重修舊好就難了。
要是那時冷言冷語，她現在只怕不好上門了吧……
當然，蘭芮知道她並非真的是來幫忙收拾，只是想示好，想表示親近罷了。
蘭芮笑著說︰「好多東西從忠州帶回來後還沒來得及拆開，所以沒什麼要收拾的。」又吩咐玉桂上茶點。
蘭芝笑眯眯的和蘭芮說話，內容很簡單，就是強調一下姐妹情誼。
蘭芮听著，突然湊近蘭芝，小聲問︰「四妹妹可見過賀家少爺？」
蘭芝臉上一紅，伸手去拍蘭芮，等蘭芮避開，又扭著衣角小聲說︰「那次在護國寺遠遠看過一眼……很……斯文的樣子……」
顯然對那個賀少爺很滿意。
蘭芮繞著賀家說，話題一下子便被她帶偏了。估模著時間差不多，她問玉桂︰「廚房的菜備好了嗎？」。
玉桂心思玲瓏，立刻會意︰「廚房的婆子早洗好備齊，三小姐再不過去，只怕趕不上飯點給老太太送過去。」
蘭芮便滿含歉意的沖蘭芝笑笑。
听出蘭芮話里送客的意思，蘭芝體貼的站起身︰「三姐姐快去……哎，從明日起，你可就是魯表姐，而非三姐姐了。」
做了幾樣拿手小菜，蘭芮正讓玉桂裝盤送去勁松居，便听見廚房門外傳來一個低沉沙啞的聲音。
「三……魯表妹。」
不用回頭蘭芮也知道是誰。
只是，這聲「魯表妹」，她听著，覺的有一種怪異的感覺。
她回頭，莞爾一笑，大大方方的叫道︰「大表兄。」
兩人相視而笑。
笑過，蘭芮低頭分菜。
避過蘭芮的目光，蘭淵嘴角的笑容慢慢散去，只剩下無奈、悲傷、不舍……
蘭芮留下兩人份的飯菜，讓廚房的人幫著端回清風館，一人份的則讓玉桂送去勁松居。
飯桌上，蘭芮問起北疆的情形。
蘭淵悶聲說︰「一切都好，魯表妹無需擔心。」
蘭芮倒真不擔心，蘭淵有時間回京娶妻，顯然沒大事發生。
她又打趣︰「新嫂子就要進門，大表兄是不是很開心。」
蘭淵低頭扒飯，悶聲不語。
看不清他的表情，蘭芮以為自己說錯話，畢竟這時不同前世，這樣的玩笑話不能隨便說。她訕笑著替蘭淵盛湯。
蘭淵突然抬起頭，靜靜的看著蘭芮︰「撇開吳王殿下的身份不提……吳王殿下學識淵博，又是出了名的脾氣好，算得是難尋的良人。在三位成年皇子中，吳王殿下行事偏于沉穩，細數他近兩年的行事，不像衛王那樣處處留賢明，時時亮學識，可他的賢明才學同樣讓眾人知曉，可見他是個走一步思三步的人。這樣的人，做任何事情，都會先替身邊的人設好退路的。」
剛才在勁松居，老太太跟他說了很多人和事，包括衛王、吳王、胡愈……他知道蘭芮不願意進皇家，可陰差陽錯，還是與皇家有了牽扯……他想安慰蘭芮，又發現自己詞窮，想了許久，才想出這麼幾句無關痛癢的話。
蘭芮手一頓，湯灑在了桌上，手忙腳亂去擦拭，擦著擦著，眼淚卻下來了。她吸吸鼻子，不顧形象的抬手一抹眼楮，露出燦爛的笑容︰「我能否在吳王府站穩腳跟，可要依仗大……表兄了。」
娘家夠強大，吳王怎麼也要給她幾分臉面……
「好，我一定好好努力，掙下不世軍功，讓任何人都不敢小覷了你」蘭淵鼻頭酸澀，悶悶的說道。
他方才話里的「任何事」指的爭儲，他知道蘭芮肯定明白，只是不想提罷了。他此時雖然說的是玩笑話，但何嘗又不是給蘭芮承諾。
在任何時候，他都站在她身後。這個任何時候，包括吳王與其他皇子相爭的時候。
兩人再沒說話，各懷心事的用飯。
用過飯，蘭淵回望月齋，蘭芮看著玉桂幾人收拾。
明日，她便要搬走了。
她突然有種奇怪的感覺，老太太這麼著急讓她搬，好像是攆她似的……
隔日一早，天剛蒙蒙亮，一人一騎從東角門出去。
出門的是蘭淵，他要去的是京營駐地。
有蘭家的名頭，他很順利的見到了胡愈。
胡愈看清馬上端坐的是蘭淵，很是詫異。
蘭淵下頜微揚，細眯著雙眼，目光肆無忌憚的在胡愈身上掃視。目光中除了憤怒，還有不屑……
這種目光，胡愈在那個稱為安陸侯府的家中見過不少，可沒有一次能讓他像現在這樣產生羞愧感……
蘭淵看了看遠處探頭探腦的衛兵，冷聲說︰「找個適合說話的僻靜處。」
胡愈沒作聲，轉身就走。
蘭淵策馬跟上。
兩人在離京營駐地不遠的樺樹林里停下。
蘭淵一躍下馬，人才落地，拳頭已經攻向了胡愈。
胡愈沒防備，只覺眼前一花，左頰便傳來火辣辣的疼痛。好半天，他才想起去擦拭嘴角的血跡。蘭淵等他擦完，又一拳揮向他。雖然蘭淵拳的腳功夫遠勝于他，但只要他想躲避，這一拳未必就能擊中他的右頰，可他沒有躲。
蘭淵微微吃驚，但手下並沒有減半分力道。
而胡愈，每一次都不躲不避。
五拳之後，蘭淵收了手︰「人往高處走水往低處流，這沒錯，可你應該知道一句話，大丈夫有所為有所不為毀一個女子閨譽，妄為丈夫」說罷，躍上馬，打馬狂奔。
胡愈吐出口中血沫，輕輕一笑，紅腫的臉頰扯開來，竟有幾分猙獰的感覺。
許久，他喃喃自語︰「親娘性命和心悅之人的閨譽，你會如何選？」