威武胡同，蘭家中門大開，一眾人簇擁在那里翹首以盼。看見蘭千騎和魯先生騎著馬過來，有人高喊了一聲︰「來了，來了。」
魯先生下馬，與人見禮。他曾在蘭家住了十年，蘭家也算是他的家，可這次再來，身份換成了新女婿，完全又是一套新的禮節，換做從前，他自是大大咧咧的應付過去。但此時他擔心自己出錯連累蘭英蓮顏面盡失，從進門便打起精神應酬，到二門時已經滿頭大汗。
蘭芮和趙夫人、蘭英蓮三人在二門外下車。
老太太領著一眾女眷等在這里。
蘭芮雖知道眾人迎的不是她，但她還是有一種受寵若驚的奇怪感覺。她悄悄瞥了娘親一眼，只見她一直微笑著，絲毫不見意外，仿佛見慣不驚似的。
她笑笑，上前與眾人見禮。這時她才看見蘭茉夾在眾人中間，松松的墮馬髻，大紅的妝化褙子，將她襯的嬌俏美艷。
但蘭芮總覺的她變了，可細看，又說不上來哪里變了。
察覺蘭芮的目光落在自己身上，蘭茉嫣然一笑，「听說姑姑得勝歸來，我心里高興，稟了婆婆，立即便趕了回來。」
自蘭茉出嫁後，兩人幾乎斷了音訊。一來是蘭芮搬去了槐樹胡同，二來是兩人從前便沒多少感情。這時再見，她問了兩句蘭茉在夫家的情形，其實這樣的話，只是場面上的應酬。
誰知蘭茉卻紅了眼眶，垂下頭，低聲說道︰「還算好吧……」
旁邊的于惠宜看見，走上來說︰「魯表妹來了，一聲表嫂都不曾叫，是不是把我這個表嫂給忘了？虧得我還整天在心里掛著你呢。」
蘭芮連說不敢，這樣一鬧，蘭茉自然沒再提剛才的話。
眾人一同去勁松居。
魯先生在老太太跟前全了新女婿上門的禮，老太太便讓蘭千騎和蘭千舟陪著去外院吃酒，又讓其余女眷散了，單留下蘭英蓮說話。
「你過繼芮兒，我本是不同意的，怕有心人瞎想，但想著你身為母親的心情，我還是應了……如今你打算怎麼辦？」
蘭英蓮一時不知老太太所指何事，疑惑的看著她。
老太太只得說︰「她和吳王的親事，你打算怎麼辦？」
蘭英蓮笑起來︰「皇子娶親，開國以來自有一套規矩，按著規矩來就是，再說了，這是禮部操心的事……」
老太太打斷她︰「皇上雖然下旨指婚，但之後這事一直擱著，想來是因你和吳王都在西南……現在你和吳王都回了京，這事不日便會提上議程，你也得心里有個準備才是。這事說是禮部操辦，但你要處置的事情也不少，我本以為你心里有底，可現在听你這樣說，由不得我不擔心……你行軍打仗無人能比，但居家過日子，你卻差了點，你看，是我找一個人幫你，還是你自己找人幫襯？」
蘭英蓮知道老太太一開始就不贊成蘭芮嫁去皇家，不然也不會婚事一定便將蘭芮送去槐樹胡同住，說到底，還是怕這門親事牽累蘭家……這時她听老太太主動提起幫忙張羅，不免會多想一些。
但老太太說的也不無道理，她的確不擅長處理家事，萬一有所疏漏，只會牽累蘭芮。
所以，她很猶豫。
老太太沒追問，說起旁的來︰「二丫頭出家，她娘給的，我給的，所有陪嫁算起來也有兩萬兩……」
蘭英蓮吸了一口氣。她這一輩子不是在軍中，便是心灰意懶的四處游歷，所以從來不知道嫁一個女兒要這樣多的銀子。現在她手邊，除了御賜的宅子和兩處莊田，一樣值錢的東西也沒有，可御賜的東西，不能變賣……她現在連一千兩銀子都拿不出來。
老太太將蘭英蓮的神情看在眼中，說道︰「芮兒雖然現在是魯家的女兒，但到底還是做了我蘭家十多年的孫女，她的嫁妝還是由我來出吧，反正是早已替她備下的。」
一分錢難倒英雄漢，蘭英蓮此時便是如此，她打定主意不再與蘭家有過多的牽扯，但現在又不得不拿老太太的東西。
總不能讓蘭芮帶著不足千兩的嫁妝去吳王府吧。
反正老太太所求的，不外是那些東西。
想明白，她笑起來，語氣誠摯的跟老太太道謝。
老太太擺擺手，悠然長嘆︰「這些都是應該的……你的事情，我本想好好的替你辦，但太匆忙，你又在忠州……現在芮兒出嫁，算是盡點心吧。」
蘭英蓮當初選擇在忠州成親，是想著老太太遠在京城，鞭長莫及，沒辦法從中阻撓……這時听老太太這樣說，到底有幾分不自然。
她只得表示感謝。
老太太點點頭，緩緩說道︰「還有吳王殿下的長子，你要勸勸芮兒，那孩子深得吳王殿下和賢妃的喜歡，讓她一定要善待那孩子，盡一個母親的責任……落人口實到底不好。」
蘭英蓮聞言一怔，凝眉問︰「長子？」老太太見蘭英蓮神色疑惑，吃驚的問︰「怎麼，你不知道？」
蘭英蓮點點頭。
當時她只想著怎麼將事情遮掩過去，後來戰事又吃緊，她在軍中雖然沒有主帥的名，但所行的，卻是主帥的實，這樣的情形下，又加上沒有任何經驗，她根本沒想著問問吳王子嗣方面的事……
老太太不由得搖搖頭，「我還是幫著你找一個宮里出來的姑姑去魯家幫著張羅吧。」
這一次蘭英蓮沒有拒絕。
她發現自己真的需要這樣一個人在身邊。
蘭芮隨于惠宜去望月齋。
兩人一邊走，一邊說話，于惠宜突然問︰「听說望月齋原來有一條通往外院的甬道？」
蘭芮點點頭︰「是啊，怎麼了？」
「我進門前就堵上了，怪可惜的。」于惠宜一臉惋惜。
蘭芮也覺的可惜，但想著這時的規矩，卻也能理解。她正要安慰于惠宜，于惠宜已經說起旁的來了︰「以後魯表妹千萬別當著人問二姑女乃女乃安陸侯世子爺的事情，要不是方才我岔開話，她只怕又要當眾落淚……」
「她在胡家，是不是過的不好？」胡延的驕橫的名聲在外，蘭芮早料到蘭茉嫁去胡家不會順利，但事情似乎比她想象中更嚴重。
兩人說著話已經到了望月齋，落座上茶後，于惠宜又才接著說︰「嫁過去才知道，那個先她進門的冷姨娘即將臨盆。先前胡家有意瞞著，母親和祖母完全沒打听出來。這便罷了，二姑女乃女乃心里早有準備，倒沒覺的傷心，可惱人的事情還在後面二姑女乃女乃進門第八日，冷姨娘半夜不舒服，屋里的人去回二姑女乃女乃，二姑女乃女乃不知輕重，只說天亮了再去請太醫……誰知天還沒亮，冷姨娘便生了……」
「孩子怎麼樣了？」蘭芮急問。
于惠宜搖搖頭︰「沒足月，當時又沒穩婆大夫在，生下來便是死胎……」
蘭芮怔怔的不知道說什麼。
出了這樣的事情，即便不是蘭茉的錯，旁人都會往她身上想，何況現在她還犯了這樣大的失誤，只怕胡家所有人都會將責任推到她的身上。
于惠宜嘆了口氣，「胡家倒沒說什麼……只是出了這樣的事情，以後二姑女乃女乃在胡家的日子肯定艱難。」
蘭芮不禁想起今日蘭茉回娘家，胡延沒隨她一同來的事情。
兩人都沒接著說。其實是不知說什麼，說同情吧，未免有站著說話不腰疼之嫌，說解決之道吧，她們根本插不上手。
這時有人在門外回話︰「大少女乃女乃，大太太讓杜仲來請表小姐過去坐坐。」
蘭芮奇怪，剛才在勁松居時看見文夫人，文夫人只和她應酬了兩句，並沒有要她去觀荷苑坐坐的意思啊？
于惠宜不知道蘭芮其實並非文夫人親生，她听了，忙站起來催蘭芮︰「瞧我，只顧著拉你來望月齋，倒忘了留時間給你和母親敘敘話。」
到了觀荷苑，文夫人沒有拐彎抹角，直言道︰「世子爺喜歡武技，一直想跟著魯姑老爺學習拳腳，只可惜沒機會。眼下魯姑老爺回了京城，你回去跟魯姑老爺說說，看他能不能抽空指點一下世子爺。」
胡延想跟魯先生學習拳腳的事情蘭芮知道，文夫人一說，她便明白了文夫人的意思，胡延自己多次求魯先生去安陸侯府教授拳腳，卻總是踫釘子，現在蘭茉出面替他辦成了，那麼蘭茉在胡延心中，總算能掙回一點分量吧。
只是，安陸侯胡家是衛王生母胡貴妃的娘家，算起來，胡延是衛王的表兄，而吳王娶了她，那魯先生便成了吳王的岳父……
錯綜復雜的關系，讓她無法點頭，她無奈的笑著說︰「這倒是小事，只是我這做女兒的，不敢替父親做主，這事我還得回去跟父親和娘親商議。」這話並非是推諉之詞，或者是同病相憐，在力所能及的範圍內，她還是想順手幫蘭茉一把。
文夫人面色微沉。
等蘭芮走了，她咬牙切齒的與馮媽媽說︰「什麼姑老爺，那是給那位一個面子，這才尊他一聲姑老爺他一個教拳腳的，靠著女人的裙帶才有了今天的位置，找他去教世子爺拳腳，那是抬舉他芮丫頭說讓他去，他敢說不？這分明就是那丫頭記著以前的事情，不想幫茉兒」
馮媽媽忙勸她︰「表小姐的話也沒錯，她隨便就替魯姑老爺答應了，便是她不尊長輩。」
文夫人哼了聲︰「我還不知道，她這是記著從前我待她不好的事情，恨我呢」又嘆了口氣，「早知她有這份福氣，當時我再生氣，也該忍一忍，哎——」
而勁松居內，老太太也正與秦媽媽說話︰「我今日拿芮丫頭嫁妝的事情探了她的口風，大房的家財果然沒在她手中。」
秦媽媽笑道︰「老太太真是料事如神，猜到那銀子別有用處，提早將銀子給大房送了回去，不然這功勞平白就落在了大房頭上。」
老太太喟嘆︰「功勞那些我不去想，我只是想，不管是用在了軍中，還是給了英蓮做嫁妝，我都不能承大房這份情。」
秦媽媽笑笑，有些為難的說︰「老太太，表小姐的嫁妝可不是一筆小數，總不能又賣郡主留給您的莊田吧？」
「不賣莊田，我一時去哪里籌幾萬兩銀子？賣」老太太咬著牙，斬釘截鐵的說，「我原本的意思，是不想與任何皇子有牽扯，但如今躲不開避不過，那倒不如在吳王身上壓一寶」
從威武胡同回家的路上，蘭芮將蘭茉在胡家的事情和文夫人的要求一股腦的都告訴了蘭英蓮。
蘭英蓮听了蘭茉在胡家的種種曲折，立刻明白老太太為什麼提起吳王長子的事情。
蘭芮將要面對的，比蘭茉還要復雜。
「你听說過沒有……吳王已育有一子。」因擔心蘭芮的反應，她語氣不免小心翼翼。
「吳王送了份王府的名單過來，我看過了。」蘭芮點頭，事情太多，這事她還沒來得及說。
蘭英蓮見蘭芮神色間似乎沒有任何不悅，吁了口氣，然後將方才從老太太那里听來的道理一一說給蘭芮听。
蘭芮听完，收起方才的漫不經心，鄭重的說道︰「外祖母說的這些，我這些日也想過，娘親且放心，我一定會小心行事的。」
蘭英蓮心中略定，見蘭芮鬢角頭發松了，伸手替她撫平，待將手收回來，她不免發怔。
這種親近溫暖的感覺，她許久不曾擁有了……上一次，是什麼時候……
思緒飄過，她的心不由地抽搐。
那些傷疤，揭開來，依舊汩汩流血……
她只覺得頭暈目眩。
蘭芮察覺她微微顫抖，不由急道︰「娘親，你怎麼了？是不是哪里不舒服？」
蘭英蓮回過神來，接過蘭芮遞上的茶水一飲而盡，良久，心情才慢慢平復。
「我沒事。」
蘭芮不信，仔細端詳，見她除了臉色發白外並無異常，這才松了口氣，「到家後讓人請個大夫來替娘瞧瞧。」
蘭英蓮避重就輕，道︰「指點安陸侯世子武技看似小事，但其中牽著吳王和衛王，得問問吳王的意思。」
其實蘭芮也是這樣想的，她點點頭，「就依娘的意思。」
車外騎馬的魯先生突然道︰「咦，那不是吳王身邊的林侍衛？」
母女兩個同時挑開車簾往外看。
果然是林文。他抱拳站在一棵梧桐樹下，低著頭，讓人看不清他的表情。
蘭芮辨了辨方位，穿過這條西大街，再左轉，便是槐樹胡同了。