這次宴請名為賞花宴，蘭芮便將地點定在了衡哥兒從前住的百花院。百花院顧名思義，遍種名花，初夏時節爭相競放，很有一番氣勢，院中的荷花池子還未堆填，花苞初露頭角，清新淡雅，頗有意境。
除了美景，她選百花院還有另一番用意。百花院圍繞荷花池而建，只需將荷花池左右的甬道上的角門一閉，整個百花院便一分為二，臨近外院的半邊院子用于宴請男客，另半邊院子則可宴請女賓，中間隔著荷花池，絲竹聲互相可聞，既可顧及男女大防，卻又能讓賓客同處一院，氣氛熱烈。
男客的名單由長史尤大人擬定，女賓的名單是她親自定的，都是至親，除了兩位長公主和趙王衛王四家，她就只請了蘭家和娘親。
京城宴請規矩，無非就是吃酒、品茗、聯詩及看戲這幾樣，其中以看戲最為風行，只因大家都仔細听戲，主人無需擔心應酬不周到，冷落了客人，更不用擔心一屋子人無話題可說。蘭芮也是出于這樣的考慮，在宴請女賓這一側搭了戲台，請昆曲名角賽百靈來唱堂會。
巳時初，陸續有賓客到來。
先到的是兩位長公主及公主府的其他女眷。蘭芮與兩位長公主接觸不多，但從言談中，她能感受到兩人都是溫和的性子，與兩人相處，總能讓她覺得輕松。
陪著說了一會兒話，安遠長公主笑著催促她讓人送戲本過來。她明白安遠長公主一番好意，是想讓她得空去招呼陸續到來的其他賓客，便依言讓人拿戲本給兩位長公主看。陪著兩人點了兩出戲後，正好有人來回稟，稱趙王妃到，她又迎了出去。
見到趙王妃，她很意外，兩日前趙王過府飲酒，舉止難掩慌亂，而後匆忙離去，但僅僅隔了兩日，趙王妃的臉上不僅看不出焦灼的痕跡，眼角眉梢反而洋溢著幾分春風得意。這樣由內而外迸發的光芒，誰又能裝得出來？
難道，趙王與皇後已經冰釋前嫌？
不容蘭芮多想，又有丫頭來報，「稟王妃，衛王妃已到百花院外。」听是胡春意，她迭聲讓玉桂去迎客，眼角的余光卻掃向趙王妃，見趙王妃神色如昔，只眼底藏著冷意，她遂放了心。胡春意在坤寧宮擺了趙王妃一道，趙王妃必定將胡春意恨之入骨，她擔心兩人見面會不顧一切地嗆嗆起來。不過看趙王妃的樣子，應該是打算顧忌皇家體面，想要在外人跟前維持妯娌和睦的景象。
想到此，她心里一嘆，認真說來，她與胡春意的恩怨更甚，她還不是一樣給胡春意下帖子，請她來吳王府賞花？便是胡春意，也未必就想赴宴，可她還是不得不來這就是皇家，溫馨和樂的表象下盡是齷蹉，及暗流涌動。
伴著雜沓的腳步聲，胡春意很快進了百花院，看見趙王妃也在，愣了愣，輕喚了聲「大皇嫂」，然後笑著與蘭芮說︰「早知大皇嫂只比我先到一步，我就該早一步出門，趕著與大皇嫂同路走。」
趙王妃笑如春風，「三弟妹想與我同路有何難？帖子上寫明賞花宴巳時開始，三弟妹只要掐指算算就能知道我何時出門。便是三弟妹懶得算，也可以差個人過府問問。莫不是三弟妹忙著搬去荊州，騰不出人手來？」
衛王搬去荊州，形同發落，這個誰都知道。
胡春意聞言笑容僵滯，臉色發青，細白的手緊緊握在一起。
蘭芮看在眼中，笑說︰「戲已經開鑼，大皇嫂和三弟妹快請過去吧。」
她原打算將兩人分開，免得兩人相對無好話會壞了賞花宴氣氛，但話到嘴邊，她又改了主意，因她知道，兩人話語帶刺可能，但絕對不可能吵起來。
趙王妃瞥了眼胡春意，面露得色，笑道︰「我這人最怕就是看戲看半截了，上下吊著，看得似是而非，真真是難受。」
「正是這個理。」蘭芮笑，借口還要招呼賓客，讓玉桂送兩人去荷花池，戲台就搭在荷花池邊上。
人一走，蘭芮頓時覺的天寬地闊，心情舒暢，漫步往百花院外走，預備去接娘親。
「咦，那是誰？」霜降小聲說。
蘭芮順著她的目光看去，紫薇花叢中立著個婆子，懷里抱著個木匣，東張西望地在原地打轉。
「應該是隨賓客來的媽媽，你去問問，怕是迷了路。」
她們說話的功夫，那婆子也看見了她們，滿面欣喜地迎上來，到了近前行禮道︰「見過吳王妃。」
蘭芮點頭讓她起身。
那婆子依言站直身子，「奴婢夫家賤姓艾，在趙王府當差。我們王妃前些日子自釀了幾壇玫瑰露，今日正是啟封出壇的日子，王妃特地帶來給諸位貴人品嘗，誰知下車時忘了拿下車，又命奴婢去取。奴婢愚笨，一路從車馬房過來竟迷了方向……」
一番回答條理清晰，不卑不亢，顯然不是尋常的粗使婆子，蘭芮便多看了她幾眼。
駝色滾邊夏衣，粗看樸實不起眼，但稍微留心便能看出衣擺處以略深一些的絲線繡著一圈並蒂蓮，栩栩如生，手法獨到，應是出自蜀繡名家之手。而她的耳上，戴著兩只貓眼石墜子，貓眼石不大但貴在通透，打磨成怒放的花朵形狀，一看就知是並蒂蓮。蘭芮略覺詫異，又看她的頭上，一根珍珠簪子果然也是並蒂蓮的形狀。
「原是艾媽媽。」蘭芮笑了笑，突然問，「艾媽媽喜歡並蒂蓮？」
沒想到蘭芮會提起並蒂蓮，艾媽媽一怔，旋即笑起來，「也不怕吳王妃笑話，奴婢爹娘不睦，大吵小鬧的過一輩子，所以奴婢自幼便向往夫妻和睦
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