五人站在大石上，靠著穿得花枝招展的地羊們，一時都放下心來。石小苔慈愛地注視了地羊們一會，面上的神色恢復了古井無波。接著俯去輕輕拍了拍她們的小腦袋，目光中盡是寵溺，地羊們歡樂地叫了聲「姑姑」，忙不迭地竄上姑姑的肩頭，嘰嘰喳喳道︰「這個過山甲不是什麼好鳥」「對，他又欺負泉兒了」「泉兒加油加油我們在這兒哪別怕」
在地羊們嘮嘮叨叨的對話中，眾人了解到，小歡和小喜在前天就偶遇了當時迷路的泉兒，也就是這只怪模怪樣的小獸。同這五人一樣，見多識廣的地羊們也辨認不出泉兒是什麼物種，而當時的泉兒正全神貫注地躲避著什麼，一不留神就在林子中迷了路。地羊們出于善意，幫助泉兒擺月兌了過山甲的獵捕，沒想到，這只過山甲仍然不死心，昨天傍晚又找到了泉兒，一副不吃了你決不罷休的架勢。
這只過山甲妖怪的修為顯然超過了眾人的想象，已經能夠口吐人言。
只听他道︰「小家伙，我山甲老大看上的食物還從來沒有到了嘴邊又飛了的，別以為你有兩個地羊撐腰就高枕無憂了，哼哼，難道你不知道，地羊的靈力可是精靈族最低等的嗎？」。
前天，過山甲在剛遭遇小歡小喜的時候，也是如此判斷，不過後來地羊們展現出的攻擊術法著實令他吃了一驚，這才暫時放過了泉兒。現在他也看出地羊們也就會那麼兩把刷子，遠遠不是他堂堂過山甲妖的對手。
泉兒體型雖小，氣勢上一點也不輸于咄咄逼人的過山甲，「誰說我倚仗地羊朋友們了？」泉兒兩只前爪在岩石上蹭了蹭，鼻中噴出呼呼的白氣，又冷冷道︰「單憑我一己之力，你也不是我的對手。」
泉兒一開口，那語氣中的傲然決絕和冷酷之意讓眾人吃了一驚，這樣的語氣哪里像一個比地羊大不了多少的小獸說出來的，完全是一個老成持重的神獸才有的語氣。泉兒剛一開口，秦湮的注意力便被吸引了過去，堅如磐石的心里，突然有什麼被融化了。
奇怪的感覺呢……秦湮自己也沒有察覺到，自己的目光一沾上泉兒小小的身影，就再也移不開了。
過山甲被泉兒語氣里的輕蔑之意激怒了，前身霍地立起，眾人立刻只能仰視他高大的體形。
「哼，少羅嗦乖乖受死吧」過山甲張開巨口，長滿倒刺的舌頭伸了出來，沖著泉兒就是一卷，泉兒靈巧地避過，一躍到了過山甲的右前方，右爪微微提起。
原來前些日子泉兒在逃避追捕的時候，右爪已然受傷，至今仍未痊愈。然而泉兒似乎對此渾不在意，將傷腿和左爪一起放于身前結印，空氣里瞬間涌起一股強大的水屬性魔法元素的波動，一個藍色冰原彈在泉兒的身前迅速成形，狠狠砸向過山甲的長舌。
然而泉兒召喚水元素的速度畢竟是慢了一些，過山甲輕松避過冰原彈的進攻，長舌又向泉兒卷了過來，這一次，那些長舌上的倒刺閃過大片大片幽幽的藍火，宛如幽冥鬼界的亡魂們被喚醒後輕輕眨動著眼楮，望之有森然的冷意，詭異而可怖。
然而泉兒的眼中看不到絲毫恐懼，驕傲之色依然不滅，雖然傷腿使他的動作變得遲鈍，泉兒仍勉力召喚著水元素，一邊騰挪跳躍，尋找可以進攻的間隙。
一下，過山甲的長舌恰巧掃過了泉兒的背部，瞬間起了大量的水泡，水泡翻涌著，滋然有聲，泉兒卻連眉頭也不曾皺一下。
兩下，一團幽幽的藍火從過山甲的口中激射出來，正好撞在泉兒的眉心，雖有防御，藍火也燒焦了大片肌膚。泉兒仍是不吭一聲。
三下，過山甲見泉兒仍是不死，暴怒起來，身形變換更加迅速，巨大的身軀飛至半空，對準身下的小獸狠狠砸了下來，巨大的陰影當頭蓋下，一陣腥風撲面，地羊們一把扯掉了頭上的花環，作勢立即就要跳下去。
泉兒見狀怒道︰「走開」地羊們的身形便是一滯，差點就要摔下去，石小苔忙伸手接住。
與此同時，過山甲的身軀「啪」地一聲，重重落到地面上，然而未等過山甲開口說話，小獸已經從其尾巴旁邊鑽出，一口狠狠咬住過山甲的後腿，好一個泉兒，竟生生咬下過山甲後腿上的一片肉來。
過山甲哀嚎一聲，轉頭便撲，然而此刻的泉兒似乎早已耗盡了全身的力氣，只是靜靜地含著肉塊，趴在地上，眼中閃過決絕的光。眼見著過山甲長舌即將卷到，圍觀的眾人終于出手。
五個修道者對付一只修煉小成的妖怪已是綽綽有余了，更何況看這過山甲暴虐的性子估計剛修煉成妖還沒有多久，一個真正強大的妖怪必能屈能伸，準確判斷所處敵情，這過山甲看到秦湮他們過來居然不願離開，可見修煉地還欠火候。
看看陶青崖的諸事不理和淡定飄逸，以及臉皮夠厚的風姿吧，這過山甲實在差了不知多少個檔次……
五人合力釋放出一個攻擊陣法，陣法的五芒星輝光迅疾無匹地擊向過山甲，堪堪沾上他的肌膚，只听過山甲淒厲地一聲長鳴，立即放棄了嘴邊的泉兒，向著東方遁去。
眾人並不想殺生，所以這攻擊陣法並沒有多大的殺傷力。畢竟這過山甲也只是遵循著弱肉強食的生存法則，他們幾人一時的善念也無法改變這個準則，出手相救，已是逾越。
秦湮當先跳下大石，三步並作兩步走至泉兒小獸的身前，筋疲力竭的小獸看到走近的人群，也許是太過疲倦，還以為是過山甲撲了過來，奮力躍起，一口咬住了秦湮的半個手掌。
站在秦湮身邊最近的孟連決見狀，立即要伸手打掉這個暈了頭的小獸，秦湮出聲制止道︰「沒事，他也沒多少力氣了。」
泉兒咬住秦湮的手掌後，終于因為氣力耗盡，暈了過去，然而即使是神智昏迷，嘴巴卻絲毫未曾松開。
秦湮微笑道︰「真是個倔強的小蹄子。」言罷，左手輕輕摘下小獸，捧在掌上，轉身和眾人一同離去。
五人沒有看到的是，那個被他們擊退後向東逃竄的過山甲，在接連穿越過兩道山澗十幾方怪石嶙峋的小山丘後，突然在半空中定住了身形，維持了兩秒之後，過山甲的軀體傳出一聲輕微的爆裂聲響，瞬間，巨大的過山甲消失不見，取而代之的是一片薄而縴細的葉子，慢悠悠地落下來，覆蓋在厚厚的落葉堆上，輕若無物。
原來那不過是用術法變成的過山甲，秦湮一行人卻都沒有發覺。
接下來的幾天，日子又恢復了平靜如流水的狀態，除了西勤良一伙人仍然充當著地頭蛇的角色，攪得一方生靈都不得安生之外，那只被撿回來的小獸泉兒，倒也沒消停，每天專心致志一門心思地療傷，誰逗他他都不理，只是堅定不移地跟在秦湮的身後，療傷之余，便一臉嚴肅地盯著秦湮看。
這一天晚間，夜涼如水，眾人早已回到各自的守護結界中歇下，秦湮剛要躺下來，眼角余光瞥到結界角落里一雙清亮的目光。坐起，對著角落道︰「泉兒，你這幾天既不說話，也不跟地羊他們一處玩耍，整天跟著我算怎麼一回事？」秦湮故意裝出生氣的樣子，斥問道。
陰影里走出一只全身皆有傷痕的小獸，雖然這些天來努力自我治療，身上的傷疤看上去仍然可怖。小獸嚴肅地盯著秦湮︰「是你把我救回來的，所以我會一直跟著你」，頓了一會兒，小獸又道︰「無論你讓我做什麼，我泉兒都會義無反顧。」
看著小獸堅定的眼神，秦湮戲謔的神色漸漸消失，良久，微不可聞地嘆息道︰「如果有一天，我叫你為我而死呢？」
泉兒愣了愣，立即回答︰「會，我當然會去。」
秦湮伸出雙臂，緩緩舉起身量嬌小的泉兒，搖搖頭道︰「不，你當然不會去，不僅不會去，倘若有一天我真的這樣命令，你也會立即離開，懂嗎？」。泉兒看著近在咫尺秦湮的臉，沉默著沒有接下去。
放下泉兒，秦湮翻身睡下。又是一個無夢的長夜，自己似乎從來都沒有做過夢呢，不過，秦湮很喜歡這樣的睡眠，一頭栽進一望無際的黑暗里，沒有光明便索性不再期待光明，跌進沒有溫暖的黑夜懷抱里，休養生息，待到第二天的陽光出現在天際，長夜也就這樣過去了。
只是心里總覺得缺少了什麼，遺忘了什麼呢。
今天居然做夢了，秦湮知道自己是在夢境里，因為自己居然回到了魔族的皇宮，回到了生命最初的地方，站在曾經熟悉的高台之上，長箭呼嘯著擦著自己的脖頸掠過，釘入身後的牆壁，箭尾不停震顫，曾經熟悉的場景，卻恍如隔世一般變得蒼茫悠遠。