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瑪麗公主號郵輪的一整個餐廳現在都被「國民政府考察團」包了下來，里面已經是濟濟一堂，席分數桌。來自軍委會、陸軍部、參謀部、軍備部、海軍部和行政院的高官們錯落其中。桌上滿滿都是精美的菜肴。穿著白色衣服的侍應生穿梭來去，有的還端著冰桶，里面鎮著各式洋酒，見誰的杯子空了，就殷勤地過去添滿。
主桌上圍坐著考察團團長蔣介石、副團長羅耀國、薩鎮冰，還有團員安思華、陸明、宋美齡、陳立夫、楊永泰、陳布雷等人。這一次的考察團其實是個軍事考察團，主要成員幾乎是清一色的軍人，所要考察的項目也多是和軍事相關的，其中就包括大量的海軍項目。
薩老頭身穿著一身筆挺的藍色海軍大禮服，斜披著大綬帶，肩頭上面將星閃爍。再配上灰白相間的頭發，和藹而不失威嚴的相貌。而且還坐在蔣介石和羅耀國的中間，乍一看還以為他老人家才是這次代表團的主角，中界什麼了不起的大人物呢！
雖然得到了前所未有的禮遇，不過薩老頭的眉宇間仍然掛著一絲的不滿，低著頭一杯一杯喝著悶酒。因為今天的晚宴大概就是老蔣和羅耀國為了醫治拒絕海軍造艦計劃給薩老頭造成的心理陰影而特意舉行的。這個意思大概就是；海軍還是要的，您薩鼎銘還是很德高望重的軍界耆老，我們這些晚輩是很尊重您的。
酒過三巡之後，眾人都微微有了些許醉意。宴會的氣氛也活躍了不少，有什麼平時抹不開面子，不好說的話兒，現在也能借著醉意說上那麼一說了。
喝得面皮微紅的薩鎮冰此時也端起一杯香檳︰「介石、輔文，諸位。我薩鎮冰是知道列位的好意，也知道你們是尊重我的。可是我就是不明白，為什麼你們就不能給我們海軍也發展一下呢？你們陸軍可以向日本看齊，為什麼海軍就……就不能向日本看齊一些呢？我們也不要求和日本一樣，有人家三分之一就足以確保咱們的海口不失，這樣你們陸軍不是可以放心大膽北上統一全中國了嗎？」
又是確保海口不失！還是北洋的一套。要確保海口不失要海軍艦隊干什麼？有炮台不就行了？現在淞滬、杭州灣、寧波鎮海、廣東虎門四大要塞都在緊張施工之中。這回到歐洲就有購買大口徑岸炮和裝甲炮台設備的計劃。
羅耀國搖了搖頭，端起酒杯抿了口酒，才展顏笑道︰「鼎公言重了，我們並不是不發展海軍，而是要制定一個符合中國國情的合理的海軍發展計劃，避免走上清廷的老路。這次去歐洲考察便有許多的海軍項目，比如岸防要塞，造船工廠，海軍軍官培訓，海軍軍校重振，海軍潛艇部隊和海軍航空兵的組建……就是水面艦艇也不是不可以投入，只是……」
「只是你們信不過我們福建人！」薩鎮冰趁著酒意，打斷了羅耀國的話，又發起了牢騷︰「不是我們福建幫壟斷海軍，而是中國如今除了我們還有人真正懂海軍嗎？」
羅耀國笑笑搖了搖頭。心說這個老頭兒倒有幾分說著了，現在的高層的確信不過福建海軍。這些年福建幫投靠來投靠去，怎麼看都不可信。而今，軍委會正琢磨著把海軍軍官學校控制起來，然後自己培養人才，慢慢把這些不可靠的老海軍都淘汰掉呢！這回去歐洲聘請海軍教官也是為這事兒。
「鼎公多心了，我們軍委會絕沒有信不過海軍，也完全信任您老人家，只是……」老蔣眉頭一皺，也不知道該怎麼往下說，趕緊給羅耀國使了個眼色。
羅耀國接過了老蔣的話茬，微微一笑︰「只是海軍部現在的作戰思想還是有些陳舊和保守，根本跟不上形勢，所以我們軍委會不肯過多投入資源。」
「什麼？我們思想陳舊保守？」薩鎮冰沖著羅耀國瞪了瞪眼珠子，咬著牙齒，臉色通紅，怒道︰「羅輔文，你倒把話說說清楚，我們那里跟不上形勢了？」
果然是軍界耆老啊！這個倚老賣老起來也是很叫人頭疼的。如今中國海軍落伍，跟不上形勢那是明擺著的。或者說，這中國海軍就從明朝海禁以來來沒有跟上過形勢，一直是落伍的。不過要說服這個老頑固，還是……有點困難的。
羅耀國心思轉動，臉上卻是無比誠懇的笑容︰「鼎公息怒，且听晚輩慢慢道來。咱們要發展海軍，是不是先要搞清楚海軍的假想敵是誰呢？不知鼎公搞清楚了嗎？」
「日本！」薩鎮冰咬著牙從嘴里吐出兩個字。
人家是和日本人有仇的老海軍。11歲考進福建船政學堂，同治十一年開始就在海軍服務了。當時才堪堪13周歲，正是一名天真無邪的小正太！那麼小居然就是清朝的公務員了，見習二副。17歲那年又留學英國格林威治皇帝海軍學院學習駕駛。和劉步蟾、嚴復他們是一批。四年以後從英國回來再當大副，一年後又去北洋水師學堂當教習……後來還作為炮台指揮官參加過甲午戰爭。
羅耀國微笑著點點頭︰「日本是當今世界第三大海軍強國，而且在西太平洋上他們是當之無愧的霸主，擁有最強大的海軍和最強大的戰列艦。他們的長門、陸奧現在可是被列入了世界七大戰列艦的巨艦。面對這樣強大的對手，請問海軍部打算如何使用你們設想中的新建海軍呢？」
「當然是固守海口。」薩鎮冰不假思索便道出了海軍部的計劃︰
「我們會利用新建成的艦船組建南洋艦隊和廣東艦隊。每一支艦隊都將擁有一艘戰列艦、三艘重巡洋艦和四到五艘的輕巡洋艦。這兩支艦隊將分別部署在長江口和珠江口，依托海防要塞防衛東南和華南海口。有這樣強大的海軍加上四大海防要塞，應該就可以確保東南和華南海防無虞了。」這個和陸軍依托堅固陣地打防御戰的思想是一樣的，只是海軍是進攻型軍種。
羅耀國輕輕嘆了口氣，擺了擺手︰「鼎公以為以一艘性能未必最佳的戰列艦，加上七艘巡洋艦就可以對抗日本聯合艦隊了嗎？恐怕人家拿兩艘戰列艦出來咱們就不敢出港了？兩支艦隊不過就是四條戰列艦加上一些巡洋艦和輔助艦船便可以封鎖在港口內動彈不得。最後還是一支要靠陸軍保護的港口守備隊而已……好在現在陸軍以非滿清的淮軍可比，必然是可以保住炮台不失的。只是這樣的海軍艦隊又有什麼實戰意義呢？我們國民革命軍需要的不是躲在港口內不敢出門，一出門就要全軍覆沒的海軍。我們要的是能把敵人的交通線絞個天翻地覆，而且還要讓敵人捉不到打不垮，真正能夠作戰的艦隊！這樣的艦隊海軍部的計劃里有嗎？」.