轉眼到了入宮的日子，臨行前蘭心和姐姐在大堂內拜過阿瑪，額娘，蘭心凝望額娘，她才四十出頭，只是素日安居家中錦衣玉食保養得好，更顯得年輕些。可是這幾個月之內兩個女兒都要離開身邊，臉上多了好些寥落傷懷之色，鬢角也添了些許蒼白。她用絹子連連拭著臉上斷續的淚水，只是淚水如蜿蜒的溪水滾落下來，怎麼也拭不淨。
蘭心心酸不已，含淚抱著額娘勸道︰「額娘，我此去是在宮中，不會受多大的委屈。若是落選，不久就可回來。到時候還可以承歡膝下。」額娘抱住了蘭心，依舊啜泣不已。
額娘用力拭去眼淚，叮囑道︰「時常听人說‘一入宮門深似海’，如今也輪到了自家身上。你們姐妹兩個此去要多多心疼自己。落選還好，萬一被選中，後妃間相處更要處處留意，能忍則忍，勿與人爭執起事端，尤其是老佛爺。將來你若能有福氣做皇上寵妃自然是好，可是娘只要女兒好好的。所以自身性命更是緊要，無論如何都要先保全自己。」
蘭心與姐姐勉強笑了笑，說︰「額娘請放心，我全記下了。也望阿瑪，額娘好自保養自己。」
阿瑪面色哀傷，沉默不語，只肅然說了一句︰「以後一切榮辱皆在自身。自然，沈家滿門的榮辱與你們相依了。」
蘭心用力點了點頭，阿瑪，額娘再三叮囑，終是依依不舍地出去了。
憐香也低頭不語，不停的抽泣著，看著日益衰敗的大清王朝還有鐵心手腕的老佛爺，有誰願意讓自己的女兒進宮呢？只是形勢所逼，沒辦法的辦法，落選還好，可萬一被選上，便一輩子的年華都要在那高高紫禁城里所耗盡，終生不得出宮，想到這里，筱瞳就覺得自己真是倒霉，為什麼要把她帶到這個本不該屬于自己的時代呢？還要去參加什麼選秀，蘭心跟阿瑪，額娘道別後，遂一行人各自乘了轎子往紫禁城行去。因上大學時選修‘卷軸畫史’課，故宮常有畫展，所以經常去，不過只熟悉繪畫館附近的幾個地方，太大了，從來沒有逛完過。今日即將欣賞到這個宮殿的全盛狀態，說不激動那是假的。
一道道門，一重重禮，一排排衛士，蘭心已經完全暈了，精神高度緊張，唯恐行差踏錯。根本顧不上看周圍的環境。蘭心才暗自慶幸，嬤嬤訓練得好。好不容易坐定，感覺腳有些發軟。緩了緩勁，四處打量︰懸燈萬盞，亮如白晝，銀光雪浪，珠寶生輝，鼎焚龍檀之香，瓶插長青之蕊。暗自嘆道︰好一派皇家氣象，根本不是現代的電視劇可以描摹萬一的。
在小太監的帶領下待選的秀女們來到了神武門，依次排列，由戶部交內監引閱。這算是第一次挑選。先是由一個年長的嬤嬤與太監來進行挑選，因而，蘭心並未細心打扮。臉上薄施粉黛，一身淺綠色挑絲雙窠雲雁的時新宮裝，合著規矩裁制的，上裳下裙，泯然于眾的普通式樣和顏色，並無半分出挑，也不小氣。頭上斜簪一朵新摘的白芙蓉，除此之外只挽一支碧玉七寶玲瓏簪，綴下細細的銀絲串珠流蘇，略略自矜身份，以顯並非一般的小家碧玉，可以輕易小瞧了去。
如此不肯多費心力，只想等著「撂牌子」，讓自己落選。
看著前面的姐妹一個個的被廖牌，蘭心真希望被廖牌的是自己，眼看著就快到自己了，蘭心略一思索，于是伸手把自己的頭發隨意往下一拉，前面的頭發被拉的亂七八糟，正擋住了自己的臉，年長的太監走到蘭心面前，隨便看了眼扯著不陰不陽的嗓子，道︰「這都什麼亂七八糟的，真不知道戶部都是怎麼選的。」說完又指這蘭心對身邊的嬤嬤說︰「瞧瞧，瞧瞧，連頭發都不會梳的人也能選進來。」說完一擺手，正暗自高興，突然一陣風吹來，蘭心臉前的頭發被吹開，年長的太監道︰「慢。」所有人都停了下來，太監走到蘭心身邊，道︰「給我抬起頭來。」蘭心依然低著頭，太監有些急了︰「我讓你抬起頭來，沒听懂嗎？」蘭心緩緩把頭抬起，那年長的太監仔細端詳了一番，命身邊的隨從把梳子拿來，把蘭心的頭發往發髻兩邊梳了梳，道︰「這麼好的一塊玉差點就給丟了，你叫什麼名字啊？」
蘭心有些緊張，用顫抖的聲音回道︰「奴才叫沈蘭心。」年長的太監听後，一笑，便命隨從把名字給記了下來。蘭心心里大不悅，本來以為第一輪就會僥幸的被刷下來，可沒想到自己這麼倒霉，還是被記了名。
凡經太監挑選被記名的，須再行選閱，經過一次次的初選，復選最後留下來的只有老佛爺佷女都統桂祥之女葉赫那拉氏，侍郎長敘之女他他拉氏姊妹還有蘭心和姐姐五個人。