五個衣著樸素、不染鉛華的女孩子應召而至，依次行禮，自報履歷，然後低頭站在那里，任憑眾多目光反復審視。听一旁引導內監的口令下跪行禮，然後一齊站起來，垂手站立一旁等待司禮內監唱名然後一一出列參見。只听一年老的內監啞著尖細的嗓音一個一個喊到︰
「都統桂祥之女，葉赫那拉氏，年十八。」
「侍郎長敘之女，他他拉。瑾臻，年十五。」
「侍郎長敘之女，他他拉。珍兒，年十三。」
「江西巡撫德馨之女，沈雲兒，年十六。」
「江西巡撫德馨之女，沈蘭心，年十五。」
蘭心低著頭，目不斜視地盯著地上，塊塊三尺見方的大青石磚拼貼無縫，中間光潔如鏡，四周琢磨出四喜如意雲紋圖案。听著前幾位秀女跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發出輕微的唏娑踫撞的的聲音。好奇瞥一眼旁邊，有幾名秀女已緊張得雙手微微發抖，不由心內暗笑。
心想，都統桂祥之女，年十八？明明是二十一歲，干嘛要虛報三歲，看樣子葉赫那拉氏，老佛爺的親佷女「過五關斬六將」，雖說已經過了選秀的年齡，經過一輪又一輪的淘汰走到今天，不過就是老佛爺事先安排好的，看來終身大事已成定局，卻口口聲聲讓皇上挑選，真是虛偽到了頂點！這次大選也不過是做給他人看罷了，至于妃嬪的人選就不知花落誰家了。
只見皇上躊躇了一會兒，手拿玉如意走了下來，他先是在葉赫那拉氏那定了定，老佛爺看似很滿意，就在蘭心驚慌失措之際，那個身影定住了腳，卻突然轉身走到了蘭心面前，蘭心心里不禁暗想︰你說過不會選我的，怎麼能說話不算話呢？皇上的這一舉動讓蘭心突然有些措手不及，她呆呆的盯在那里看著他，給他使眼色，他卻一再的閃躲，現場氣氛也隨之變得緊張起來。
眼看自己的佷女即將落選，老佛爺顧不上剛剛做出的承諾，厲聲喊道︰「皇上。」
皇上一回頭，看到老佛爺嚴厲的目光和示意的眼神，一陣心潮涌動。經過短暫的思想斗爭，他知道拗不過老佛爺，只好步履沉重地走到葉赫那拉氏跟前，遞過玉如意，然後掉頭返回。葉赫那拉氏叩頭謝恩，皇上理都沒理。
場面十分尷尬，桌子上還放著兩個繡花荷包，那是給未來的嬪妃準備的，可皇上卻不選了，他撅著嘴站在一邊兒，眼楮看著天花板。老佛爺索性包辦到底，她讓李公公將荷包遞給排在隊尾的兩個女孩子，結束了選秀，然後下發諭旨，向天下宣布︰
茲選得副都統桂祥之女葉赫那拉氏，端莊賢淑，著立為皇後……原任侍郎長敘之十五歲女他他拉氏，著封為瑾妃。原任侍郎長敘之十三歲女他他拉氏，著封為珍妃，就這樣蘭心跟姐姐被落選了。
蘭心這才恍然大悟，難怪皇上會拿著玉如意來到自己面前，因為他已經知道皇後的人選，非葉赫那拉氏莫屬，如果直接把玉如意給了葉赫那拉氏，妃嬪的人選就不一定是誰了，皇上是抓住了老佛爺怕日後會有人出來給皇後爭寵的心理，所以才陪著老佛爺演完了這出戲，看樣子，這個光緒皇帝果然是聰明。