俗話說︰「文無第一，武無第二。」但凡勇武之人，內心深處總有幾番爭強斗狠之氣，只不過有些人慣于恃強凌弱，有的人則能夠隱忍不發。顏良此人，別人給他的評價是︰良性促狹，雖驍勇不可獨任。也就是說，顏良是個急脾氣，心胸並不是多麼開闊。
趙興當著眾人的面夸贊關羽︰「普天之下，能敵過他手中青龍偃月刀的對手，至今未曾遇上！」這話讓顏良听了，內心自然是十分不服氣。顏良、文丑在冀州地界上也是難逢對手的猛人，以前從未與關羽交過手，不認同趙興這種先入為主的評價也是可以理解。
顏良和關羽被人帶到了三軍誓師時的校場之上，兩人各自開始做起準備。這些準備包括等候親兵牽來各自的坐騎，穿戴盔甲，擦拭武器以及思考對敵的手段等等。這種比武性質的切磋，不像兩軍遭遇之時，大將之間措手不及的對陣，各種準備都需要做足了功夫，畢竟這是一場代表了兩股勢力比拼的較量。
根據《三國志》和《三國演義》兩種版本的記載，顏良皆死于關羽之手。但在《三國演義》里面，顏良死得實在冤枉，一身通天徹地的本事，根本來不及施展。書中記載關羽戰顏良時，倒提著青龍刀，將頭盔取下來安放于馬鞍上，來到顏良陣前，河北軍根本沒有與其交戰，而是如波開浪裂，分作兩邊放開了一條大道，使得關羽能夠飛奔到顏良駐足的中軍位置。當時顏良正在麾蓋下，忽然看見關公前來，便想開口問話，結果關羽手起刀落，一刀將斬顏良于馬下。
顏良死得冤啊！對于三國武將之中，袁紹麾下第一大將顏良的武力到底排在第幾名，一直是最受爭議的話題，通常都會被讀者排到六名以後，這也是受了民間傳統說法「一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛」的影響。實際上，戰陣之上比斗，顏良根本不會輕易敗給關羽。
按照記載︰正常交鋒的情況下，顏良在二十回合之內可以敗徐晃，與許褚曾五十回合戰徐晃不分勝負相比，顏良武力應在許褚之上。顏良的武力上限是多少？虎牢關前華雄敗各路諸侯之時，盟軍首領袁紹曾說過「可惜吾上將顏良、文丑催軍未回，得一人在此，豈放華雄施威哉！」後來呂布敗各路諸侯之時，袁紹卻沒有再提上將顏良、文丑，因此可以推測，顏良的武力應不會在呂布之上。後來曹操也曾感嘆︰「若得雲長，似顏良、文丑復生。」由此可見，顏良的武力，足可以與關羽並列，並非六名之外。
已經做好準備的二人，各自騎上戰馬，只等評判勝負的盧植一聲令下，便可以向對方發起攻擊。在關羽和顏良準備的期間，袁紹帳下一干文臣武將，趙興麾下一眾將領听到傳言後，紛紛前來為己方將領吶喊助威。袁紹那邊來了淳于瓊、郭援、焦觸、呂威璜、沮授、荀諶和審配；趙興這方來了徐晃、裴元紹、周倉、呂翔、呂曠、薛蘭、陳宮、王楷、許汜。但從人數上來說，並州軍團還佔著上風。幾個從黃巾軍中投過來的將領，為了避嫌，強忍著心頭的好奇躲在了各自帳中。
「比試開始！」盧植大聲喊道。
盧植話音落地之時，早已急不可耐的顏良，拎著一柄直背方頭的大砍刀，氣勢洶洶地向關羽撲來。上場之前，袁紹向其暗示過︰「若能趁機除此紅臉惡賊，則如斷趙家兒右臂！」所以顏良一上來就聚集了濃烈的殺氣，搶先發動攻擊。
關羽在上場之前，也曾受到趙興的暗示，不過趙興說的話與袁紹卻是天壤之別。趙興說︰「顏良，一夫之勇耳，何足懼哉，可一戰而擒也。如今並州正值用人之際，大哥若能打得顏良抱頭鼠竄，今後見你畏之若虎，來日戰場之上擒之，則為汝之偏將！」趙興的建議讓關羽听了既滿懷豪情，又十分心動。關羽在心中暗想︰如果能收下顏良這種沒啥腦子的家伙做個偏將，倒也是不錯的選擇。
說話間，顏良騎著一匹通體烏黑的遼東馬奔到了關羽面前，只听得大刀劃破長空之聲「嗚」的響起，顏良的砍刀已經朝關羽的面門砍了過來。關羽在顏良催馬而來時已經暗暗調整好氣息，安撫著座下產自漠北鮮卑人的一匹上等棗紅馬，不等顏良舉刀之時，關羽右手負在身後的青龍偃月刀，已經自身側劃出一道耀眼的青弧，一刀架在了顏良大刀劈砍的來路上。
無可避免地，兩柄大刀「當啷」一聲脆響，狠狠地磕在一起，刀刃之上飛濺而出的點點火花，讓場外觀戰的人都感受到了力量撞擊時的震撼。
顏良一記劈斬沒有得手，立即和關羽側身而過，兩人瞬間交換了位置。掉轉過馬頭之後，顏良又是搶先發動攻擊，仍然十分凶猛地朝著關羽撲過來。這一次顏良的刀路變了方向，不再朝關羽面門而去，而是伸長右臂，讓長刀和臂膀呈一條直線，掄圓了朝著關羽的前胸狠狠地平掃過去。
作為用刀的頂級高手，關羽自然看出顏良這一記橫掃的凶險之處，于是立即折身向後倒去，將後背緊緊貼在馬背之上，正好讓過了顏良的第二刀。兩人的戰馬又各自向前方奔去，再次交換位置。
如此這般，顏良一直采取攻勢，連續劈出了十刀，皆被關羽用各種方法或者阻擋，或是避讓過去。關羽見顏良能使出的招式基本上已經用過了，也就對顏良的戰力有了估計。不等顏良再次催馬上前，這次關羽卻是比顏良更加快速地催動了胯下坐騎奔跑起來。
「顏良小兒，也吃吾一刀！」關羽大喝一聲，如一團紅雲迅速向顏良靠攏過去，關羽用的招式卻是方才顏良第一招的迎頭豎劈，但氣勢和力道上似乎比之顏良更加凜冽。
顏良更關羽交手了十招之後，心里驚駭不已，知道自己遇到了真正的絕頂高手，趙興所言並非虛張聲勢。看到關羽這一記勢沉力猛的重劈，趕緊雙手橫撐刀柄，高舉過頂，護在自己頭頂。
關羽的大刀狠狠地砸在顏良的刀柄之上，在顏良純鋼打鑄的刀柄上留下一道印痕。兩人于是錯馬而過，掉過頭來時，關羽又搶先動手，朝著顏良狠狠地劈過來，竟然還是用的剛才那一招。結果還是被顏良給頂了回去，而顏良的槍柄上方才受到劈砍的地方，豁口又加深了幾分。
關羽就這樣一刀接一刀地狠狠劈著顏良，也沒有別的招式，只看得原本提心吊膽的冀州諸人松了一口氣，他們覺得一旦關羽力氣不支時，顏良轉守為攻，關羽就要落敗。
並州諸人都知道關羽的武藝高強，刀法精湛，卻不明白今日對決時，關羽為何反復只用了一記招式，只有幾個武藝漸趨上乘的武將看到了其中的苗頭。
在關羽劈向顏良的第七刀落下時，隨著「 嚓」一聲脆響，顏良的刀柄突然從中斷為兩截，而關羽的一柄大刀毫無懸念地劈開顏良的槍柄之後，繼續朝著顏良的面門上落下……