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土山島的一座宅院的客房內,竇雄和竇猛(即老二)怔怔的相對坐在房間中央的八仙桌旁。^
青州,登州,萊州三個臨海的州郡自古就有煮海取鹽記載,是重要的產鹽地,也是自古私鹽泛濫的地區。竇家五代鹽梟可以說就是一個私鹽世家,自祖上以青州為基,到如今家主竇天彪手中,青,州,萊三州私鹽販子都以竇家馬首是瞻,三州沿海鹽民賣給竇家的海鹽比交納給官府還多。特別是十年前另外一大私鹽世家宋家的前任家住放棄私鹽後,竇家的勢力又向山東其他州縣擴張了不少。如今竇家子弟數千人,私鹽賣到京東,河北諸路數十縣。
竇雄,竇猛兩兄弟在這樣一個鹽梟家族中地位尷尬。因為他們兩個是前任家住僅剩的兩個兒子,而現任家主竇天彪是他們的三叔。二十年前,竇家的實力還沒有這麼強,他們老爹竇天龍,二叔竇天虎再一次與登,萊鹽梟的血斗中喪身,那時他們兄弟兩個年齡尚幼,無法接替家主之位,于是三叔竇天彪就順理成章的成了竇家之主。
竇天彪手段老辣,很快就穩定了族中子弟的軍心,一連擊敗了登,萊兩州十幾股大鹽梟,使得竇家一躍成為青,登,萊三州鹽梟中最大的勢力,從而穩固了家住之位。
二十年後,竇雄,竇猛兩兄弟都已是成人。竇雄精明強干,竇猛武藝過人,在竇家的年輕子弟中威望極高,族中老人也對他們兄弟極為贊許。三年前,家族祭祖之時,就有一個曾與竇天龍關系極為密切的族叔對著竇天龍的靈位哭道︰「阿雄,阿猛都都已長大成材,大哥你後繼有人了。」
當時祠堂中的族人都沒怎麼在意,但是竇雄卻無意間從三叔竇天彪眼中里看到了一絲難以察覺的寒意。自那以後竇雄行事便謹慎了許多,不想以前那樣鋒芒畢露。但是他還是能感覺到三叔對他兄弟二人日益疏遠,很多族中要事也不在讓自己兩兄弟插手。
竇雄自問自己對三叔一直孝敬有加,卻得來一個被猜疑的下場,也漸漸怨恨起來。本來嘛,這家主之位就該是自己兄弟二人的,三叔佔去了不算還如此苛待自己。不知什麼時候,竇雄心中有了一絲爭奪家住之位的心思,只不過鑒于三叔竇天彪的手段和威望,他那點心思每次剛剛冒起,就被狠狠的按了下去。這次親自走梁山泊運私鹽,未嘗不救這點心思在作祟。
自從梁山泊興起之後,沿海經濟水,五丈河到東京的漕路斷絕,就連他們這些販私鹽的也不敢打這里過了。只能繞道走黃河,但是那樣路途遠了不說,中間還要路過大名府,滑州這樣的重鎮,盤查極其嚴密,私鹽很難逃的過,因此竇家往東京的生意幾乎要斷絕了。兩年前竇雄曾到梁山拜會晁蓋,又打通了這條水道,讓他本人在族中取得了極大的聲望,可是好景不長。
宋江上山後,竇家的鹽船就幾次遭到劫殺。竇天彪得到消息後,找到竇雄道︰「雄兒,今後東京這條鹽路就不要走了。」
當時竇雄不想輕易放棄這麼一樁對自己在族中地位大有好處的功勞,正想到梁山找晁蓋問個明白,于是就對竇天彪道︰「三叔,人人都知道托塔天王是重義守諾的豪杰,他答應給竇家放開水路就定然不會反悔,如今變故必是另有原因,請準佷兒到梁山問個明白,再做定奪。」那竇天彪搖頭笑道︰「你不用說了,我意已決。雄兒你可知梁山泊現在正真的主人是何人?」竇雄疑惑的看過去。竇天彪又道︰「就是那及時雨宋江。他的身份你是知道的,如果我們撞到他手里,你知道會有什麼後果。」之後,竇天彪果斷的停止了向東京方向的私鹽買賣,使得竇雄兩年的心血毀于一旦。
竇雄當然不會死心,于是從兄弟倆控制的幾個小鹽梟那里弄到一批鹽,冒著被竇天彪處罰的危險,帶著心月復之人,特意穿過梁山泊,就是想看能不能打開進東京的水路,挽回自己在家族中的威望。沒想剛進梁山泊就被人逮了個正著,好在事情又好像有了轉機,這里的什麼寨主對自己兄弟好像很有興趣。
「大哥,你說這個寨主是什麼人,請俺們來有不來相見,到底打的什麼主意?」竇猛是個急脾氣,見自家兄長半響不吭聲,忍不住嚷起來。
竇雄的思緒被打斷,也不生氣,輕生道︰「二弟,莫要莽撞。為兄有預感,此地主人當時你我兄弟的貴人。」
竇猛瞪大了眼楮,不解地看著自家兄長。竇雄卻不明說,只是高深莫測的笑了笑,道︰「還是早點休息。事情如何,明日就會見分曉。」
第二天,竇雄滿心以為事情必然會有各結果。可沒想到,兄弟二人在房內等了一天,除了一個老家人送來酒菜外,再也不見有人來。到了晚上,竇猛忍不住就要發火,竇雄又將他按住。
第三天,竇雄拉住送飯菜的老家人,︰「老丈,請問你家主人何時召見我等?」
「貴客莫要心急,家主人有要事要辦,明日一定來親自招待貴客。」
第四天,「家主人有急事出門了,兩日後一定會來。貴客若是呆著憋悶,可以在村中走動。只是見到告示便不要亂闖。」
第五天,第六天,第七天
這些天,兄弟二人將這個有著數十戶人家的村莊,只要不出村和到那些貼著︰「閑人莫入」告示的地方便不會有人阻攔。竇猛也曾不信邪,硬是要往這些地方闖,往往就剛伸腳,就會從暗處跳出數個大漢,橫眉冷目的等著他。
一連十天主人還是沒有現身。竇雄也有些沉不住氣了,在這個處處透著詭異的地方呆著,讓他原來越不安。因此他決定,如果那老家人再來一定要逼他帶路去此間主人。可是沒料到,這次他們等到老家人,卻等來了那個鐵塔般的牛皋。
「跟我走,去見俺師傅。」
听到牛皋那悶雷似的聲音,竇雄心中一陣狂喜,慌忙不迭的拉起竇猛就跟在牛皋身後跑去。
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