王珣匆匆回到都尉府，一面著人拿胡老三來問話，一面命人燒姜湯驅寒；就這一小會，他已經連打幾個噴嚏，鼻涕眼淚橫流了；酒色侵染的身體如何能抵擋住刺骨的寒流。
胡老三被人像抓小雞似的丟在廳上，磕頭如搗蒜。
王珣裹著毛絨大氅，窩在軟榻上，端著一碗姜湯皺眉喝下，姜湯入肚，渾身頓時暖和起來，光潔的額頭上也滲出了一層細密的汗珠，全身輕松了許多。
「，那號牌是怎麼回事？」王珣眼都沒抬一下。
「這個……」
「給我掌嘴……」王珣聲音不大，但透著一股令人毛骨悚然的陰冷。
不待胡老三爭辯，兩邊幾個兵卒沖上去抓著胡老三的頭發固定住他的頭顱，大竹板子「啪啪啪啪」地扇了上去。
胡老三片刻之間便被打的口鼻出血，牙齒月兌落，殺豬般的嚎叫。
王珣皺眉示意停手，冷眼看著胡老三，胡老三癱在地上，嘴巴里汩汩的冒著血沫子一五一十的竹筒倒豆子。
昨日胡老三上街閑逛時，偶遇宮內侍衛小方，小方恰好要去都尉府送馬車號牌，兩人本是舊相識，寒暄熱乎了一陣便相約去喝上幾杯。
幾杯酒下肚，胡老三暈暈乎乎不知東西南北，兩人離開時，胡老三已經喝了七八分，他抓著號牌胡亂往懷里一塞便深一腳淺一腳的往回趕；路過秋艷時被站在門口攬客的小菊花黏上了，胡老三本就酒氣上涌，此刻被撩撥的色心蓬勃，徑直上胡天胡帝起來。
直到傍晚時分，他才在秋艷小菊花的床上清醒過來，急匆匆的趕回都尉府，尚幸一天無事，月兌衣上床一覺到天明。
今早起來打理馬車之時，他忽然想起號牌之事，但遍尋不著；他想︰憑著都尉大人的面子，即便是沒有這個什麼號牌又有何妨？所以便沒放在心上，卻沒想到出了漏子。
王珣仔細的听他描述經過，胖臉上毫無表情，待胡老三話一說完他便問道︰「那小方可是皮膚白淨，個子矮小？」
「正是…正是…」胡老三垂著血涎含糊不清的答道。
「你出青之時，那號牌可在懷中？」
「這個…小人委實不記得了…」胡老三磕頭如搗蒜。
王珣不再多問，揮一揮對一旁的死士道︰「把他帶到城外活埋了，馬上去秋艷搜查，找到號牌後將名叫小菊花的那個婊子給我帶來。」
胡老三面如土色，連呼求饒；一名死士上前飛起一腳將他踢暈，把他像死狗般的拖上馬車，拉到城外一處荒郊野外活埋了。
午飯後，去秋艷的人空手而歸，既沒找到號牌，也沒找到小菊花；據那妓院老鴇言道︰「小菊花昨晚忽然拿出大量錢幣自贖自身，贖身後連夜叫了輛馬車走了。」
一名死士上前道︰「據卑職等了解，那小菊花平日並無積蓄，忽然拿出大量金錢贖身相當的可疑。」
王珣思索片刻道︰「速去四門查探，昨夜是否有馬車出城，查明速速來報。」
死士領命而去，王珣隱隱感到不妥，結合上午在宮內的情形，這是一個精心設計的陰謀。
韓宅夢幻小築前的院子里，韓暮和俊杰靠在椅子上正沐浴著正午的陽光，兩人面前一張小幾上兩杯香茶在陽光里冒著霧氣。
不遠處的水榭邊，謝道蘊王玉潤等人正對著張彤雲畫的一幅畫指指點點的嬌聲品論；而柳如眉則纏著蘇紅菱在一塊空地上學著武技。
氣氛祥和而溫馨，但俊杰和韓暮的談話內容卻一點也不溫馨，反而讓談論這個話題的兩個人身上寒氣陣陣。
「二哥可曾听到坊間的傳言了麼？」俊杰這段時間很忙，胡茬子布滿下顎也沒顧上去刮一刮，但是眼神中精光迸射，並無疲憊之感。
韓暮眯著眼仰頭靠在椅子上，任陽光直射在臉上。
「你所說的可是關于皇上的某些傳言？」
「正是，現在私下里已經傳得沸沸揚揚，恐怕朝中大臣們也都早有耳聞了。」
「小杰查到消息的來源了麼？」
「…沒有，但我在都尉府的眼線告訴我，廣陵城幾天前來人送了封密函給王珣，第二天便有這樣的小道消息開始傳播，不知道這其中有沒有聯系。」
韓暮習慣性的撓撓頭，皺眉思考，半晌才道︰「是否有關系，這個不敢說；但是一旦真的是王珣散布的消息，那只能預示著一件事。」
俊杰駭然望向韓暮，韓暮看著他微微點頭，兩人的心頭一陣緊縮。
桓溫終于要行動了……
韓暮和俊杰起身備馬直奔謝府，這個結論的得出，讓形勢一下嚴峻起來，必須要為此事做個打算，否則突然襲來的風暴，可能會將他們臨時構築的堡壘掀翻，損毀。
王珣派去四門查探消息的死士回來報告，昨晚初更城門關閉前並無車馬出城，也無單身女子出城，而秋艷老鴇所說的時間是在初更前的一個時辰內，王珣分析，那小菊花必然還在健康城中某處隱匿。
「除非是被指使之人滅口，否則玩個洞也要挖她出來。」王珣有恃無恐，大司馬即將帶兵回京，到時候，不管這個耍花樣的人是誰，也要將他他在腳底，永世不得翻身。
但最近這幾天沒有號牌，恐怕那幾個無賴侍衛還會來嗦一番，自己須得找韓暮小聚一番，一來探听一下謝安王坦之一方對于街面上流傳的傳言有何反應和看法；二來也可就此事向韓暮施壓，著他查辦那幾名不長眼的東西。
當晚，謝安的書房內，幾位簡裝而至的客人正秘密商議著對策；士族聯盟方的骨干基本上全部到達。
寬大的書房里略顯擁擠，參加這次秘密會議有謝安、謝玄、王坦之、韓暮、袁崗、俊杰、張玄、中軍的幾位高級將領以及外軍游擊統領司馬榮。
屋內的氣氛有些壓抑，眾人表情嚴肅，眉頭緊鎖；謝安手捻著圍棋子在‘啪嗒啪嗒’的閑敲著棋盤。
「諸位大人，剛才韓暮所言，相信諸位已經有所耳聞；今日請諸位到此便是要商量出一個對應的辦法來，諸位就不要藏私了。」謝安放下手中棋子，打破了沉默。
王坦之動了動身子，將手中的茶盅放在案幾上，抬眼看了韓暮一眼道︰「此流言我確曾耳聞，但此事出自何人之口，倒一時無法定論；我已叫刑部去查查這消息的來源，此事可大可小，大者可見有人別有用心，詆毀聖上，顛覆我大晉根基之禍，小者則只可能是一些片言流語，一段時日自可消除；我倒寧願是後者。」
韓暮听得頭皮發麻，這王坦之根本沒有政治覺悟，也不知道是怎麼爬上侍中之職的。
張玄皺眉道︰「王公所言有些道理，我在想，這些流言是否會是敵國為動搖我大晉軍心而散布的呢？」
「絕無可能！」韓暮不能再忍了，「秦國剛剛滅了燕國，此刻正肅清國內燕國流賊殘兵，無瑕對付我大晉；再說了，詆毀我朝皇帝對他們有何好處？他們若有野心，最終還需大軍壓境，雙方一決而明，根本無需做這些無用之事。試想一下，我大晉若出兵北伐秦國，還需要事先詆毀秦皇的所作所為麼？」
謝安眼皮動了動，伸手示意韓暮不要激動，道︰「你們分析的都有道理，但是你們可曾想過，敢冒天下之大不韙散布這種大逆不道的謠言，對誰有好處呢？。」
張玄道︰「這個……若非是敵國，誰會從中得利呢？難道……難道……」
張玄把到嘴邊的猜測給咽了下去——
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