晉國混亂不堪，秦國也不安生。
鄧羌兵敗被俘，四萬多秦兵被殲滅的消息傳到長安時，朝中頓時亂成一團；大秦立國以來還未有如此大敗。
和晉國交戰的記錄中也未曾有過這般慘敗，昔年桓溫率軍攻入潼關，幾乎打到長安城下，先帝苻健依然巧妙周旋保存實力，並采用堅壁清野、斷糧道、小規模騷擾等眾多方法逼迫的桓溫不得不退兵。
更別談新近的幾次交鋒中，邊境無時無刻不在發生著摩擦，但是每次沖突都是秦兵得利，晉人吃虧。
這一次，丟臉丟到家了。
王猛知道這一次必將招來猛烈的抨擊，誰都知道鄧羌是他的人，鄧羌楊安本就是王猛的兩大臂力，每次打仗這兩人必然帶在身邊，這一次雙臂失去一臂痛煞心肺；更何況情況還不僅僅如此，皇族中在就有著反對王猛的大勢力，正好此次和燕國降族一起組成強大的壓迫力，欲將王猛這艘大船給掀翻。
苻堅在自責，正是他極力主張出兵打擊晉國，王猛一直都是勸阻的，但是身為天子，總不能責任自己來當，這樣的事總要找個替罪羊來，所以苻堅在沉默。
二月的一次早朝，在一片指責聲中，王猛當殿昏倒，被抬回府中救治，第二日便繳辭呈言道身體虛弱，已經無力再理事，欲辭官告老。
苻堅這下慌了手腳，別看殿那些家伙平日里指手畫腳，但是真正要讓他們處理國事，豈非一片烏煙瘴氣，苻堅還沒蠢到那個地步；苻堅私下里覺得這是王猛的以退為進之策，告老是假，逼迫自己表態是真，考慮到大秦當下之局勢，苻堅決定開口說話。
苻堅的一番心思盡在慕容沖掌握之中，精明如鬼的慕容垂和慕容沖叔佷開始為王猛說好話，這讓倒王派始料不及，慕容垂被奉為這次大戰的功臣，已經受封征南將軍，王猛倒下他應該有更大的利益才是，他站出來說晉人如何奸猾，詭計如何多，仗如何難打等等，這樣的為王猛開月兌所謂何來呢？
殊不知慕容垂從慕容沖口中得知苻堅的心意，自然不會放過這個和王猛示好並獻媚于苻堅的機會，所以他這番大度的言論雖引起苻睿苻洛等一干人的不滿，卻贏得了苻堅的贊賞，也贏得了一直支持王猛的陽平公苻融、鎮南將軍楊安等一干人的好感，有著一石二鳥之功。
在此形勢下苻堅適時開口道︰「勝敗兵家常事，此次僅僅因為小敗便指責國之重臣，那麼平亂滅燕之功有當如何呢？」
此言一出，大家都沒話說了，苻睿苻洛苻沖等人鬧騰了半天兩手空空，枉自讓慕容垂當了好人，憋了一肚子的窩囊氣。
當然為示懲戒，王猛罰俸半年，這樣的懲戒簡直可笑；事情一定，王猛的病也慢慢好轉，三月初的一次早朝王猛病歪歪的被抬著殿，當著百官的面，苻堅將王猛的辭官奏折撕碎，這一場風波才算消失無形。
但是王猛心中依舊有著一塊疙瘩，小小的巢湖城，領軍的就是那個小使，為什麼便能阻擋住勇猛無雙的鄧羌的腳步？那小使看起來是有些本事，但是怎麼看也不想個能領軍擊敗鄧羌的主兒。
王猛亦是殺伐決斷之人，他的手已經不知道沾了多少反對他的人鮮血，至于為何他名聲中總有‘仁愛慈悲’之語，乃是他殺人從不自己動手，都是假借苻堅或者其他人之手，宰了要宰的人，自己卻名聲無損，這便是王猛的本事。
細細考慮之後，他決定請大鴻臚寺卿姜文來司隸衙門喝茶，稽核百官的不法行為，本來就是司隸校尉之職責，眾官將被王猛喊去司隸衙門喝茶的行為稱之為「請喝茶」。這樣的茶喝了基本是要以抄家滅族為代價的，最不濟也要蹲幾年大牢。
姜文戰戰兢兢的來到司隸衙門，王猛問的話他一概听不懂，比如說那韓暮平日讀什麼？姜文的回答是，他不讀，只是呆在院子里打瞌睡流口水。
又問韓暮平日里是不是喜歡練武耍劍，姜文道︰「他不練武，不耍劍，就喜歡打麻將。」
再問韓暮的起居規律如何，姜文一概不知，因為韓暮就是呆在自己的小院子里，他總不好意思跑去看人家幾點起，幾點睡，幾點行房這些事。
王猛是個愛面子的人，愛面子的人一般都不喜歡別人不給面子，姜文的這些回答就是不給面子之極，明明千叮嚀萬囑咐叫他盯住小使，結果一問三不知，末了居然還拿出一張寫著什麼「最是那一低頭的溫柔」的半通不通的艷詩來搪塞，王猛火了。
次日早朝，王猛奏請皇同意，姜大鴻臚一家就此獲罪，念及姜文多年來勤勉，故而留了他一命，貶為庶民，將之流放千里之外益州江陽郡；可憐姜文無端得咎，一家子淒淒慘慘的坐著馬車往西南益州而去，姜夫人娘家已無其他人，蘇蕙又是個有情有義的女子，故而毅然決然跟隨唯一的表姐一家前往江陽郡而去。
王猛知道這樣還不夠，于是立刻奏請親自領兵平定仇池國，不打一場勝仗難以堵住某些人的幽幽之口；但苻堅以王猛身體老弱為由婉拒之，其實苻堅是在保護他，苻堅生怕再來一場敗仗，那王猛的一世英名就全毀了，到時候想留也留不住了，他不敢冒這個險。
但王猛一再奏，最後苻堅實在拗不過，討價還價了一番，最終拜楊安為帥，率三萬大軍前去平底仇池國；楊安本就是老成持重頗具計謀之人，他的用兵深得王猛真傳，加楊安本出生于仇池國，家族為仇池國貴族所滅才參秦兵打下一身的富貴來，此番正是復仇之戰，他去最合適不過了。
……
健康城中的一番腥風血雨，外人完全不知，因為京城戒備森嚴，四門處不許進不許出已經近十多天，外邊的人都知道城中發生了大事，因為一般有大事方才宵禁，最後詔一出，才知道是慕容莊攜外軍游擊軍一萬造反之事，這才恍然大悟。
有人道︰「難怪宵禁，這樣的大事是該宵禁，只是詔說叛軍為大司馬所敗不知所蹤了，為何宵禁還不解除，眼看春耕就要到了，我還要進京買種子呢。」
「是啊，我告假回家看母親，本來只有兩天期限，這下十多天了，東家還不罵死我，搞不好丟了飯碗也說不定。」
「你東家哪一位啊？人好的解釋解釋也許可以通融呢。」有人好心的問。
「我東家人倒是不錯，我也見不著他啊，東家好像是禁衛軍統領什麼的，大大的有名，東家姓張，叫張玄。」
「……」
韓暮對于此事也毫不知情，俊杰的情報網突然失去了聯絡，只知道京中宵禁，卻不知有其他的變故，桓溫連朝廷昭告的聖旨也沒有發給淮南郡，所以這一帶根本無人知道。
三月二十六日午，韓暮正和梁錦春騎馬巡視著開墾好的良田，這是時節正是早苗下水的時候，韓暮對此非常重視，兩人一路談談說說走了很遠，見田畝方正，土地肥沃，田畝中溝渠縱橫，本地本來就是魚米之地，韓暮一路看下來，心情很好，今年的豐收倒是有很大的希望。
身後的土路一匹快馬飛馳而來，揚起的煙塵滾滾，惹得在田里弄苗開渠的農人都佇立觀看，韓暮皺了皺眉道︰「這是那一營的兵，怎地在田野間如此踐踏，把他追下來，抽二十鞭子。」
親衛忙馬朝著那人而去，沒想到那人卻直奔韓暮他們這邊馳來，親衛遠遠的大喊︰「來者何人，速速下馬，否則弩箭不長眼楮。」
那騎連忙滾鞍下馬，跌跌撞撞的往前跑，邊跑便喊道︰「莫射箭，我是京城來的，我叫陳沖，大帥可在？」一言未了便僕倒塵埃。
韓暮一听陳沖二字，忙命人攙他近前，抬起他的臉一看，小臉精瘦，眉毛濃密，正是陳沖。
眾人忙將帶來水囊打開，往他干裂的嘴唇里灌水，又用濕毛巾將他臉的黑灰和汗漬擦干淨，一番忙亂之後，陳沖醒了過來，一眼看到韓暮便大聲哭叫起來，顯得相當的失態。
韓暮溫言道︰「別急，慢慢說，出了什麼事，讓你這麼急的趕回我這里，可是義父叫你來的麼？」
陳沖止住悲聲道︰「大帥，謝公和王公他們……他們……」
韓暮大驚道︰「怎麼？他們怎麼了？」
眾人也是驚訝不已，听他這語調，謝安王坦之似乎有了不測。
「他們全部都被軟禁在府中，已經十多日了，我也得不到機會和他們見面，所以現在生死如何我卻是不知。」陳沖急促的說道。
「什麼？被軟禁了？定是那桓溫老賊所為，那張玄大人就不管？他手頭可是掌握著城內兩萬多中軍呢。」韓暮急道。
陳沖大放悲聲道︰「張大人……張大人被殺了……」
韓暮便如听到晴空霹靂一般，頓時呆立在那里，腦子里一片空白。