正當大晉君臣紛紛猜測秦軍何時進兵，又從何方向進攻這一傷腦筋的問題的時候，北方苻堅大帝終于耐不住性子了。
苻洛、慕容垂、苟萇、等人鍥而不舍不斷表，苻堅心中對王猛去世後留下的遺言已經隨著時光的流逝淡泊了許多，加之這兩年來，秦國的國勢漸趨強盛，便如往布袋里裝尖錐，隨著數量越來越多，終于到了要戳破布袋露出鋒芒的時候了。
苻堅下了決心，開始集結兵馬，並听從群臣建議，先打荊州襄陽；那襄陽城離長安僅一千五百余里，原本就是突出在秦國境內的一根尖刺，若不是襄陽城堅固的不像話，苻堅早就想對他動手了。
選擇襄陽作為進攻方向還有一個原因，幾年前秦國鄧羌和慕容垂兩路大軍進襲晉國走的是淮南郡和壽春至廣陵這兩條路線，這兩處西面的淮南郡有北府軍的老窩巢湖城，東面有北府軍三萬多人堅守壽春，且城防均已加固，烽火台、兵馬道均已優先建設完成，就是為防止秦人再次進襲；在這兩處均有所防範的情況下選擇離秦地最近，離大晉月復地最遠的襄陽便順理成章了。
苻堅也需要時間，想滅了晉國光靠手頭這區區三十萬正規軍肯定不行，那麼便先打起來，首先拿下襄陽這個硬骨頭，然後待大軍集結完畢便可大規模南下，將晉國一掃而滅。
四月二十七日，苻堅頒下聖旨，任命庶長子長樂公、雍州刺史苻丕為征南大將軍、都督征討諸軍事、守尚令；命苻丕率武衛將軍苟萇、尚慕容暐三人率三路大軍七萬步騎進襲襄陽。
因為怕襄陽城堅河深，苻丕攻之不下，所有次日栽下一道聖旨命荊州刺史楊安率四萬精兵為前鋒，再命征虜將軍石越率大軍一萬出魯陽關奔襲襄陽之南，命京兆尹慕容垂楊武將軍率精兵五萬隨後支援。
這麼一來，進攻襄陽一帶的總兵力達到十七萬之數，幾乎相當于秦國總兵力的一半了；苻堅的意思很明顯，就是要大軍會師強攻，以期速戰速決，拿下襄陽城。
大軍出發之後，苻堅于五月初下達全國征兵令，采用十丁抽一之法大肆征兵，集結訓練，位拿下襄陽之後的下一步軍事行動做準備。
一時間秦國境內風起雲涌，到處是征兵拉丁的士兵，各地官府驅趕百姓進入後勤隊，前方十七萬大軍光是糧草押運這一項便需五十萬民夫肩挑背扛；正值春耕季節的百姓們無奈放下鋤頭，含淚告別家人，將用來耕田的耕牛套牛車，或者背自家的背簍，在秦兵的皮鞭下加入後勤大軍的洪流之中。
襄陽城守將朱序原是桓溫手下大將，但韓暮念及他並無惡跡，從其父開始便兢兢業業為國效力，桓溫作亂之時，他旗幟鮮明的反對桓溫篡位是一位有見識的正義之士，于是新元二年春升之為南中郎將、梁州刺史、監沔中軍事。
次大晉朝議因路途遙遠所以朱序並未回京參加，大晉君臣議論來議論去也沒有確定秦人主攻的方向。
韓暮認為最佳之策莫過于江北各城全部戒備為好，不管秦人從那個方向進攻，都做到有備無患為好；于是聖旨下達，調撥大批物資和軍隊分赴各地邊城，不求有功但求無過；韓暮知道，在目前的形勢下，只能走穩固防守之路，大晉的國力和秦國還不在一個檔次。
襄陽城也在增兵之列，因其城堅河深，地理位置利于堅守，所以內閣安排之下增援的士兵倒是不多，只有五千之數，但是隨之帶去的十萬石糧草、一萬多斤壓縮干糧以及五十余架雷霆車，確實是襄陽守城的一大助力。
同時，韓暮命唐氏家族舉薦的唐沖出任荊州刺史，率七萬大軍鎮守荊州，關鍵時刻對襄陽進行增援。
其實在眾人想法里，秦人攻擊襄陽的幾率幾乎沒有，誰都知道襄陽北臨漢水，東南西三面的人工開掘的護城河寬達三四十丈，和漢水相通，將襄陽城緊緊包裹在其中；同時城牆高度約一丈八，但是那寬度令人咂舌，竟然達到三丈之寬。
大晉城牆寬度大于高度的僅此一城，護城河寬度達到巢湖城的十幾倍，河中可容大型戰船游弋，光著兩項，誰想打襄陽的主意簡直就是在做夢。
而且歷來襄陽城都有囤積糧草，囤積滾木礌石等守城器械的習慣，連城中的居民家中也都習慣于儲存火油，圓木等物資，這座城池的居民有一種特殊的心理，他們不怕大軍來攻城，最怕的便是糧食不夠，只要有足夠的糧食，哪怕是十年八年也能守得。
所以當征南大將軍苻丕率七萬大軍趕到漢水之北時，望著四面茫茫滔滔如江海的護城河，望著對岸那宛如矗立在江河中心的巍巍堅城，他傻眼了。
狗咬刺蝟，該從何處下手呢？苻丕派快馬去四下探明地形，得到的報告說，整條護城河和漢水相通，最窄處近兩百步，最寬處達五百步，且河中有百余船只游弋，船設置勁弩強弓，幾名斥候探頭探腦之際被射成了馬蜂窩。
怎麼辦？這城如何攻？如何打？苻丕憂愁欲死。
這次前來領兵攻襄陽很明顯是苻堅給自己的一個機會，當今太子乃是苻宏，自己是庶出的長子，想要奪得帝位便需要比苻宏多幾倍的辛勞和努力，此戰正是父皇在檢驗自己的能力，然而，眼前這座城池卻是一座難啃的骨頭啊。
漢水北岸到達的七萬秦兵對襄陽城的百姓來說根本提不起任何興趣，無非便是在茶余飯後多了談資而已，人們照常忙碌生活，該吃的吃該喝的喝，听曲逛窯子，訪親走，富家子弟依舊提籠架鳥在街頭閑逛，百姓們開張營業賺他們的溫飽錢，誰也沒拿秦兵當回事。
城主府內，朱序也是毫不在意，除了加強城頭防守力量，檢查城牆及防守設施的完備，以及安排外城船只加強在護城河巡邏之外，其實也沒什麼事可做。
五月十三日，秦兵展開第一次試探性的進攻，在最狹窄的護城河地段，苻丕投石車隔著兩百步寬的護城河朝城頭轟擊，並用弩床對城牆進行射擊，妄想利用攻城器械的壓制，爭取搭建浮橋的機會。
千架投石車和床弩對著北城牆一通狂轟爛炸，將北城牆的大片區域變成了無人區，煙塵滾滾籠罩了北城牆，同時萬名士兵扛著圓木，長竹開始在護城河狹窄之處搭建浮橋。
然而城牆兩端射出一支支帶著尖嘯聲的雷霆弩箭將他們的希望擊打的粉碎，那弩箭就像長了眼楮一般，專門往搭了一半的浮橋射，而且這些床弩的射程極遠，全部擺放在秦兵射程不及的城牆兩端，床弩射出的勁力將浮橋炸的粉碎，每搭好一小節，便有數十根勁弩襲來，將辛苦半天的勞動成果毀壞殆盡。
同時在無浮橋可以破壞的時候，這些床弩還對著岸邊的投石車和床弩猛射，掀起大片的泥土和血肉，給秦兵帶來大量的破壞和傷亡；幾次無功而返之後，苻丕只得下令停止進攻，小半個時辰不到，被這些床弩毀掉了百架攻城機械，同時傷亡了五百多人，那苻丕氣的夠嗆。
再看看濃煙散去的受到攻擊的那段城牆，除了面的城垛消失不見，城頭堆滿石塊，城牆密密麻麻的釘滿弩箭箭支之外，絲毫沒有倒塌的跡象，頂端連個缺口也沒留下。
攻擊停止之後，數千襄陽百姓開始城將石塊搬走，並重新將城垛修葺好，到了下午，城牆完好無損的又挺立在秦兵面前，教人看著都泄氣。