最近這段日子，宋氏一直都是有點郁郁寡歡，——為了初慧，為了和賀家結的仇，可是即便時光重來一次，自己還是會那樣做的。
這天總算有了一件值得高興的事——
何三舅調任去了外省。
何九兒犯了那樣的大錯，只要何三舅不在京城，婆婆又病著，只能等死罷了。
此時何九兒還在莊子上養病，她不知道的是，自己的遭遇被父親當做了交易品，換了一個八品的縣丞，——反正何三舅在京城丟夠臉了，趁機到外省去快活也不錯，哪里還管女兒的死活？更何況，是一個名聲敗壞的女兒。
起初在胎兒落了以後，何九兒便開始擔心自己的安危，萬般無奈之下，費了好些首飾讓人去送信，希望父親看在父女情分上，能夠救自己一命。
換回來的消息，卻是叫她更加絕望無助。加上照料不周，丫頭們都不好使喚，每天將就殘羹冷飯度日，因而病得越發重了。
為了何三舅離京的事，宋氏還特意請示了丈夫，問道︰「娘現在身子不大好，要不要告訴她老人家？」
傅文淵皺眉想了想，萬一母親听了受了刺激，再氣出點什麼毛病來，豈不是更加糟糕？因而擺手道︰「不是什麼十萬火急的事，回頭再說罷。」——
誰知道卻沒有瞞住。
傅母有天突然想起何三舅來，丫頭們回答的支支吾吾的，便起了疑心。
次日宋氏等人過來請安，一問才知道人早去外省了。
傅母頓時惱怒不已，朝著下面罵道︰「我現在還……、還沒有死呢？你們就不拿我當婆婆、婆婆看了！」掙扎了好半晌，才在丫頭的攙扶下坐起來，「這麼大的事，居、居然不告訴我一聲！」
馬氏抿嘴低了頭，——雖然不清楚何家的那些陰私，但是何九兒做了姨娘，何三舅後來又來傅家大鬧，還被打發去了外省，其中少不了一段隱情。
何家都已經這樣了，真不知婆婆哪兒來的臉面，還好意思對兒媳們大聲嚷嚷？也不說收斂一點，大家揣著明白裝糊涂，好歹還尊她是個做長輩的，何苦非要鬧起來？難道讓兒媳們不痛快了，自己就痛快了？簡直不可理喻！
宋氏繼續左邊耳朵進，右邊耳朵出，等婆婆說累了，還親自給她倒了一碗茶，服侍完了方才回去。
萬氏跟在後頭，低了頭一聲也不敢吭。
宋氏找了個空兒，與丈夫說道︰「看來是我們錯了，瞞著娘只當是為她老人家好，卻沒想到，反而更惹她生氣不痛快。」
因為何九兒一事，傅文淵心里對母親不無埋怨。
本來最初讓表妹做妾就不妥，惹得同僚們議論紛紛，這也罷了。沒想到何九兒還是個黑了心的，居然想盤算自己的嫡子，還是唯一的兒子，——並且她算計完了，何三舅還再來算計一回。
因此對何家的人厭惡到了極點，連帶對母親也有微詞，只是做兒子的，不好說父母的是非罷了。
不過一想到母親中風在床，心又軟了軟，安撫妻子道︰「娘病著，難免脾氣比從前大了些，你好歹忍耐一會兒就過去了。」
「嗯，我知道。」宋氏早不是當年的宋氏，對于婆婆的心看透了，也不打算拿什麼真心去換，哪里會真的放在心上？眼下為了大女兒的事，就夠發愁的了。
月末二十四這天，是初珍三歲生辰。
傅母不知道怎麼想的，居然在宴席前對宋氏說道︰「好歹何姨娘生養珍、珍姐兒一場，今兒就接回來一天，讓他們母女、母女倆見個面，心里……，也好有個念想。」
此時傅家幾姐妹都在旁邊玩著，就連初慧也出席了。
宋氏一時間緘默沒有開口，初盈卻是大為光火。
何九兒對哥哥做的手腳，家里一直遮遮掩掩的，當時雖有大丫頭在祖母屋里，但是誰敢不要小命亂說？一直都是封的嚴嚴的，且正是為著這個緣故，才一直吊著何九兒的命沒處置——
畢竟妾室謀害嫡長子，說出去不是什麼好事，傅家難免有嫡庶混亂之嫌，夠得上讓對手彈劾一本。
假如何九兒真的回來一天，添知道還會鬧出什麼事？俗話說請佛容易送佛難，這尊大佛可萬萬請不得，——可惜這個時候，初盈不好站出來為母親說話。
想了想，在初珍耳邊教了幾句。
傅母等了一會兒，見宋氏沒有吭聲應承，不快道︰「怎麼了？我連這點小、小事都做不得主？你要是不願意……，我、我去讓人派馬車。」
其實她心里大約也知道，佷女的病是養不好的了，想著趁這個機會，再讓佷女和孫女見上一面，也好全了她們的母女情分。
讓傅母大為惱火的是，宋氏居然用沉默拖延來對抗！
而宋氏只覺心頭堵了一口氣，半晌才回過勁兒來，不知道該怎麼和婆婆說道理，也有些累了，正想用丈夫搪塞過去，卻見初珍上前走到床邊。
「祖母……」初珍受了姐姐的「提點」，上前抱著傅母，女乃聲女乃氣撒嬌道︰「把姨娘接回來，就不要再送走了，珍兒只想跟姨娘在一起。」
宋氏很快有了頓悟，看了初盈一眼，繼而淡淡道︰「珍姐兒別胡鬧，何姨娘在莊子上養病，哪里能夠回來住？便是你爹開恩，也不過趕著看一眼罷了。」
初珍對嫡母有些怯，看了看，又拉著傅母央求道︰「祖母，就讓姨娘留下吧？」她在傅母面前是撒慣了嬌的，不依不饒，「祖母你快答應啊！快答應啊……」
「姨娘只、只回來一天……」傅母想哄住初珍，越急越說不清楚，越急越結巴，最後怪叫一聲，伸出能動的右手捶著胸口，「哎喲……」
宋氏和丫頭們趕著上前服侍，屋子里好一通亂。
等到忙活完，眾人才發現傅母病得更厲害了，臉越發的歪，話越發的說不清楚，只是生氣的干瞪眼，嘴里依依呀呀的。
晚上傅文淵得知了消息，大為光火，——為了一個何九兒，母親的病又重了。
因為初珍年紀小不好說，把盧姨娘叫來訓了一頓，「珍姐兒交給你照看，那是太太看得起你，就應該盡到教導的責任，怎麼養得珍姐兒如此無法無天？！」
盧姨娘低了頭，一句話也不敢辯白。
「也不能全怪盧姨娘。」宋氏細聲細語道︰「珍姐兒從前是何姨娘照看的，盧姨娘才管了幾日，且又不是她生的，回頭慢慢熟了多教導就是了。」
「別讓我再知道有下次！」傅文淵揮了揮手，「下去！」半晌消了氣，交待道︰「娘要是再提這樣的話，就說何姨娘病得重了，只能在莊子上養著，免得回來過了病氣給家里的人。」
宋氏當然是千情萬願的，點頭應下。
哪知道何九兒小產後傷了身，沒調理好，加上得知父親離了京，姑母病倒了，身邊連個說話的人都沒有，病情慢慢的越拖越重。
到了秋天，終于熬不住撒手去了。
傅文淵得了信兒，只淡淡道︰「不過一個姨娘罷了，看在她是何家人的份上，又添了珍姐兒，多出一倍銀子厚葬了吧。」為著何三舅的事，親娘的病情越發加重，不願意再添刺激，囑咐下人道︰「老太太尚在病中，誰也不能走露了消息！否則讓我知道，一個個揭了你們的皮！」
走了何三舅，沒了何九兒，傅母又病得只會干等眼楮，整個傅家頓時安靜下來，日子變得波瀾不驚。
三年時光，如流水一般在指縫中溜走。
初慧依舊待字閨中，這幾年倒不是沒有人來說親，只是高不成低不就，便是宋氏願意放低一點條件，也實在找不到讓自己滿意的。
可是女大不中留，留來留去留成愁。
宋氏一遍又一遍的咬牙，今年把條件再放寬一些，別的一概不論，只要對方是個人品好的、家風好的，就把女兒給嫁出去。
心里明白，以大女兒現在的狀況，想挑太好的有些艱難。對方門第低一點也好，將來只要親家需要仰仗傅家的話，就不敢給女兒臉色看，只要平平安安過一生就行。
然而出乎意料，居然有一門不曾想過的親事找上門來。
「什麼？」宋氏瞪大了眼楮，不可置信的看著丈夫，「你說秦王找了楚大人，向你開了口，打算娶阿慧做秦王繼妃？」
「是，但我還沒有點頭。」傅文淵去年剛升任正五品吏部郎中，踏入仕途將近二十年，一舉一動越發顯得凝練，頗有幾分傅老爺子的影子。
秦王妃在前年因病去世了，如今一年守制已過，秦王再娶個繼室亦是人之常情，王府里不可能沒有個主母。
這門親事咋一听，像是傅家撿到了大便宜，但實際上並非如此。
秦王是今上潛龍時出生的，生母只是王府的一個家生丫頭，因為生了秦王，才給王氏一家月兌了奴籍改為良民。且當時王美人生下秦王時，今上才得十五歲，原是年少胡鬧結下的種子，對這個兒子談不上幾分喜愛。
等到今上登基大封後宮時，王氏因為出身卑微，即便生下了皇長子，也只得了一個美人的封號，——這還是為了秦王的面子，特旨給得殊榮。
秦王在諸位皇子當中，是根基最薄弱的一位。母族完全指望不上，生母位分低，並且早已失寵多年，連跟皇帝說話的機會都沒有。
王氏母子一直過得不如意，最近幾年巴結上了鄭貴妃，也就是燕王的生母，日子方才好過了點，但也僅僅是相對好些。
「不行，不行。」宋氏連連搖頭，苦著臉道︰「說起來是個王爺，實際上……」不好說皇室的閑言碎語，只得打住，「難不成……，要阿慧管一個丫頭出身的叫婆婆？且還不是做嫡妻，只是繼室，再者秦王有兒有女的，阿慧一過去就得當後娘。」——
要說皇室的繼妻也不算差了，但秦王卻是個例外。
「這些我都知道。」傅文淵微微煩躁，「只是秦王再落魄也是王爺，也是皇子，不像賀家那樣，由著咱們隨隨便便拒絕。」
傅文淵與妻子考慮的有所不同，自己父親是帝師，身份敏感，按原則上來說一般不跟皇室結親，以免被皇帝和其他官員猜測。當然了，因為傅家的根基不算深，那些皇子們都愛娶世家女，平時也沒有遇到過這種麻煩。
沒想到還有秦王娶繼妃這一出，甚是叫自己頭疼。
要說讓女兒做秦王妃，倒是沒有多大的皇子黨嫌疑。畢竟皇帝兒子不少，個個都有著母族支持，秦王本身也不出挑，除非其他的皇子都死光了，否則下一任皇帝，絕對輪不到他的頭上。
但是正如妻子所說，秦王是娶繼妃的，而且膝下有兒有女，再加上跟皇室扯上了關系，算不上什麼良配。至于王美人出身太低，以前只是一個賤籍的丫頭，這都還是次要的，即便女兒嫁給秦王，一年進宮也不過見兩、三次罷了。
要說起來，上頭還沒有婆婆需要伺候呢。
讓傅文淵遲疑的是，——如果女兒之前沒有退過親，這門親事對秦王還是不錯的，但是出了賀家的事，居然也不介意求娶大女兒，這就不得不讓人遲疑了。