看在得了銀子的份上，程貴的心思又活動了，對雨桐也和顏悅色了幾分，——晚上摟著人一番魚水之歡，末了道︰「你還年輕，咱們再生一個兒子才好。」
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以前的媳婦是個母大蟲，生不出兒子，也不讓自己納妾，要不是現在家里沒錢，還真想買兩房美妾回來。
不過說起來，繼妻的這身皮肉又香又軟也不錯。
程貴自己美了一陣，雨桐心里卻是一陣厭煩，——丈夫又老又丑又蠢，給公子爺提鞋都不配，只覺惡心的很，偏生又沒有法子拒絕。
心下好生後悔，當初不該一時豬油蒙了心，給主母上眼藥，結果技不如人，反倒把自己賠了進去。從前總覺得自己在公子爺身邊十年，比別人多一份情分，現在想想，其實是被這份情分給誤了。
那時誤食巴豆鬧肚子，直接稟明主母，再不濟，直接跟公子爺求情，——秋綾的那點小計謀，如何瞞得住人？
再怎麼自己也不會落到今日下場，真是腸子都要悔青。
程家如今搬到了京郊，雖說比從前落魄，但是跟和那些挑夫走卒相比，還是要寬裕不少，起碼吃飽穿暖不成問題。
加上玉姐兒長得也有幾分姿色，倒是引來說親的人。
三、五家選下來，沒有一家能讓玉姐兒看得上的，——在她看來，即便嫁不了大富大貴的人家，至少也不能自己去干活，小丫頭總得有一個吧。
可惜周圍都是些貧苦人家，又要後生年紀相當、品相不錯，又要家庭條件優渥，這種要求是在難以達到。
倒不是完全沒有，只不過人家又嫌棄程家太過破落。
東不成、西不就的，玉姐兒的脾氣漸漸暴躁。
雖然不敢對雨桐呼喝打罵，但是臉色難看，摔桌子打板凳少不了來上幾回，平日吃飯再譏諷幾句，反正沒有第二個可以撒氣的人。
雨桐無依無靠，沒錢沒兒子，哥哥嫂嫂早就不管了，自己強不過人家父女二人，只能忍氣吞聲，一天一天的煎熬。
這日實在是有些忍受不了，試著對丈夫建議，「附近沒多少人家可挑，不如跟咱們大姑女乃女乃遞個信兒，或許能認識些好人家呢。」
程貴應允道︰「不錯，我去找翠姐兒問一問。」
隔了幾日，還真有一個好消息傳回來。
對方家有一個小裁縫鋪，說親的是小兒子，前頭有兩個哥哥，皆已成親，要求媳婦能干、賢惠，最好心靈手巧針線不錯。
玉姐兒听了還算滿意，自覺自己的針線活計還不錯。
雨桐去街坊請了一個婆子作陪，租了一輛馬車，先親自過去相看後生，再讓對方母親跟著回來，瞧一瞧玉姐兒。
漸漸的，馬車進了城往西面拐去。
小販的叫賣聲不絕于耳，有個脆脆的小丫頭聲音喊道︰「脆梨，一文一個！又脆又甜，不脆不要錢！」
雨桐打了個激靈，悄悄掀了簾子縫往外面看去。
一個十二、三歲的小丫頭，梳著雙丫髻，白淨的面皮兒上有幾顆雀斑，眼楮圓溜溜的，——不是逃了的香杏又是誰？！
膽子不小，居然還敢藏在京城的犄角旮旯里。
雨桐又驚又怒，腦子里閃過許多亂哄哄的念頭，一時間來不及整理，只知道一定要抓住香杏，可惜自己不好露面，馬車也不能隨隨便便停下來。
不然耽誤了玉姐兒的親事，自己吃不了兜著走。
腦子飛快轉動，——顧不上等會兒被裁縫鋪的人笑話，拔了手上唯一的金戒指，塞給身邊婆子，「媽媽，這個給你。」
那婆子雙眼放光，「這……？」
雨桐擺了擺手，示意讓她先別說話，低聲道︰「等會兒你老先下車，去跟著外面賣梨的小丫頭，務必看清她的住處，回來告訴我還有重謝。」
那婆子知道她是大戶人家出來的丫頭，想必有什麼機密事牽扯其中，歡天喜地接了金戒指，連連保證，「女乃女乃放心，老婆子我辦事最是穩當。」
雨桐連連叮囑，「媽媽切莫打草驚蛇，也別跟丟了。」
「知道，知道。」那婆子拍了拍胸脯，對那金戒指愛不釋手，模了又模，「女乃女乃只管去相看，等會兒我打探好了消息，直接回女乃女乃家，不會嚷嚷的大伙兒知道的。」
雨桐真想自己跟過去，可惜不行，眼下兩個婦人，在大街上抓人實在不能夠，只能再三叮嚀那婆子，找個了地兒讓她下車。
******
這日請安完畢，初盈被婆婆留了下來說話。
「姝姐兒的親事就這麼拖著？」
「長珩的意思，先不急。」初盈回道︰「當然不會耽誤了四妹的，約模在萬壽節前就會定下來。」
謝夫人微微蹙眉，「老大有和田家結親的意思？」
「他沒說。」初盈搖了搖頭，又道︰「不過最近外頭亂得很，我想孫家二房這個時侯意動，只怕不單是兩家聯姻這麼簡單，甚至……」低了聲，「還得經過皇上的意思。」
謝夫人神色一凜，繼而道︰「你說得對，倒是我想得淺了。」
「我瞎猜的。」初盈不好貶低婆婆，——實際上，也並非自己比婆婆高出多少，而是有個姐姐在皇宮，由不得惦記著宮里的人罷了。
謝夫人眼里卻是閃過一絲滿意，笑道︰「不怕你惱，當初你沒過門的時候，我總想著你年紀小，又是小女兒，還有些擔心呢。」頓了頓，「看來我是白擔心呢。」
婆婆肯掏心掏肺的說體己話，實在十分難得。
初盈不會不知好歹，趕忙笑道︰「媳婦原先的確不大懂事，不過跟在娘身邊天天瞧著，總算學了一、二分，想必是能出師了。」
謝夫人回頭去看蘇媽媽，笑道︰「瞧瞧這張小嘴甜的。」
蘇媽媽也笑，「大女乃女乃說得不錯。」
底下又說了一會兒家常閑篇，初盈告安離去。
謝夫人看著兒媳出了門，輕聲道︰「上月里，老大陪他媳婦去白雲庵一趟，多半是為了子嗣的事吧。」
蘇媽媽不好回答，只笑了笑。
「哎……」謝夫人忍不住嘆氣，「听說小兩口如膠似漆的，老大也開竅了，知道心疼自己媳婦，怎麼就偏偏……」揉了揉額頭，「但願老五媳婦這次生個男丁罷。」
「要不……，給秋綾一個恩典？」
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「給她恩典做什麼？」謝夫人皺眉，「先不說上次雨桐的事，秋綾還有嫌疑，便是她清清白白的，運氣又好，生下來的也不過是庶子。」
蘇媽媽不由嘆氣，「也是，只有等大女乃女乃的喜訊。」
謝夫人又道︰「再著說了，嫡庶分明這是根本，即便咱們家不講究，也不能帶頭去打皇後娘娘的臉。」揉了揉胸口，「外面都亂成一鍋粥了。」
「听說孫家老三又查了一件大案。」
「查吧。」謝夫人一聲冷笑，「有他哭的時候。」——
如果真是皇帝的寵臣還好說，可惜……，到時候出了事，只怕皇帝不但不救，反而會頭一個秉公處理。
******
謝長珩中午沒回來，晚上吃飯也沒回來。
等到天色黑漆漆一片，初盈忍不住叫人去打听，結果說是去了書房，和幕僚一起商量事情，還得會兒功夫才能弄完。
初盈等啊等，呆坐無趣，時間長了不免眼皮子直打架，便伏在桌上打盹兒。
不知道等了多久，迷迷糊糊中，感覺有人給自己搭了件衣服，一抬頭，看見丈夫的臉近在咫尺，揉眼道︰「幾時了？」
「寅初。」
「這麼晚？」初盈看著他，「等會兒都該收拾出門了，還睡什麼？」
謝長珩微笑，輕輕撫她的臉，「一夜不睡也不打緊。」
「那我陪你。」初盈去倒了熱茶過來，又問︰「要不要吃點宵夜？怕動靜大了，我去給你沖杏仁茶。」
「不要。」謝長珩喝了兩口茶，摟了她在懷里，臉上並沒有多少疲倦之色，手上反而不老實起來，模模索索鑽進了妻子的衣服。
初盈拍他的手，啐道︰「你歇歇吧。」
「就是歇呢。」謝長珩看著那雙瑩亮的烏黑眸子，雪白秀氣的臉，想起往日歡好的愉悅纏綿，忍不住一陣情動，「就抱一會兒，不鬧你。」
初盈嘴里嗔著，倒也不可能真的拒絕丈夫求歡。
謝長珩便一陣揉搓，索性把人壓到在美人榻上，「知道我今兒商議什麼事嗎？」嘴里說著話，手上卻是熟練的游來游去。
初盈不好意思閉著眼，問道︰「想來是孫家的是罷。」
「真聰明。」謝長珩獎勵了一個溫柔的吻，埋首在妻子的脖子間，繼續輕聲，「事情差不多了，再拖下去怕反復，還是落定了吧。」
溫暖曖昧的氣息輕輕拂過，再加上胸前被人捏住，輕揉慢捻的，初盈忍不住一陣陣戰栗，聲音也不成個調，「真的？什麼時候……」
「快了。」謝長珩輕輕啃噬她的耳珠，繼而一路向下滑去，……修長的脖頸、小巧的鎖骨、潔白的香肩，剝開衣服，含住了那一粒揉得紅腫的櫻桃。
「別……」初盈的聲音又軟又糯，低聲急道︰「等會兒，你該去上朝……」一陣酥酥麻麻的感覺襲來，想推人沒力氣，還有一點點舍不得。
謝長珩抬起頭，一本正經坐直身體，「那便算了。」
初盈胸前濕漉漉的，離開了那溫暖的口腔，頓時涼悠悠的，起來裹了衣服，說不出到底哪里著惱，扭了臉不理他。
「阿盈？阿盈？」
初盈站起身往床邊走去，扯了薄被，「我睡覺了。」
「生氣了？」謝長珩跟了過去坐下，眼里的笑容盡是戲謔，「你說不讓的。」故意撩撥她，「要不……，咱們把事情做完罷。」
「呸呸呸！」初盈恨恨咬著嘴唇，瞪他，「你就欺負人吧。」
「只欺負你。」謝長珩忽然說了這麼一句，目光里是掩不住的溫柔之意，替她掖了掖被，「你睡吧，別起來了。」
「好。」初盈還在怔怔回味那句話，心里生出一絲甜蜜。
等丈夫走了，也不敢放開了大睡特睡，打了個盹兒，然後梳洗打扮去請了安。然後回屋，還得分派一天的事務，等到忙完，忍不住打了一個大大的呵欠。
凝珠道︰「反正無事，女乃女乃再去歇一會兒。」
初盈點了點頭，只是精神不好有些慢吞吞的，坐在椅子上呆了一會兒，剛站起身要進去，豆蔻便從外面進來道︰「大女乃女乃，外頭來了個報信的小丫頭。」
小丫頭進門請了安，直搓手，「就是，就是……」
「秋綾，你們先下去。」初盈揮退了不相干的人，留了浮晶守住門，「說罷。」
「是雨桐。」小丫頭見凝珠的眼風掃來，忙道︰「我原是不理她的，偏生她說有要緊事告知女乃女乃，我要是不說，將來女乃女乃一定會怪我的。」
凝珠啐道︰「呸，慣會的花言巧語。」
上次謝長珩發了話，不讓雨桐進謝家的門，初盈不想違逆丈夫，本身也不想和雨桐說話，只是不想門上鬧得不好看，遂對簡媽媽道︰「你去打發了罷。」
簡媽媽去了一陣子，回來時臉色不好看。
凝珠忙道︰「可是難纏？」
「我先進去回了女乃女乃。」簡媽媽打了手勢，示意凝珠守在門簾子外頭，自己進了里屋，找到正在 癥的初盈，「雨桐說，她找著了香杏。」
「香杏？」初盈遲疑了一瞬，方才反應過來說得是誰，「什麼？人呢？是她發現了香杏，還是抓著了人？」
「知道了香杏的藏身之處。」簡媽媽回道︰「至于抓人，我想她也沒那個本事。」說著有些惱火，「我問她，她卻吞吞吐吐的不肯說，讓我來回女乃女乃。」
既然來報信了，又不肯說？
那就是……，有什麼要求了。
初盈的心思飛快轉了轉，——回來做姨娘當然不可能，除此之外還能是什麼呢？想起前些日子見面，想起那個厲害的玉姐兒，心下有些明了。
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抬頭對簡媽媽道︰「你問她，想要多少銀子？」