謝長珩心里惦記著妻子，快步來到上房。
只見母親一臉的焦急之色，旁邊還站著晏氏，神色也不好，——心下微沉，難道是兄弟又鬧事了？到底還要鬧到什麼時候？
「長珩……」謝夫人上前道︰「剛才老五媳婦過來說，昨兒夜里老五沒回來，今日又等了一個白天，到這會兒還不見人。」
晏氏急道︰「我原想著五爺出去找人喝酒，便是耽誤一夜，今天也該回家的，哪知道等到現在……」
說實話，當時不免有些賭氣，存了丈夫愛回不回的念頭，可是到了這會兒，都還不見不回來，卻是有些不妙。
挨到天黑，終于忍耐不住過來告訴婆婆。
晏氏又是後悔、又是害怕，萬一丈夫出點什麼事，先不說婆婆和大伯怪罪，就是自己……，也不希望錦哥兒沒有爹啊。
「沒事的。」謝長珩神態鎮定、語氣從容，多多少少緩解了緊張的氣氛，側首對晏氏道︰「你先回去看著錦哥兒，等消息罷。」
晏氏知道自己幫不上忙，更不敢不听大伯的話，只得應了。
這邊謝長珩又安撫母親，故作輕松道︰「老五身邊少不了幾個狐朋狗友，許是一起出去喝酒了。」
謝夫人一陣擔心，一陣氣惱，「這個混賬！回來非打斷他的腿不可！」
「我這就帶人出去找找。」謝長珩勸慰了母親幾句，然後沉著臉出了門，哪知道剛到院子門口，就見凝珠慌慌張張過來找人。
「大爺，女乃女乃又來信兒了！」
謝長珩頓住腳步，——恨不得自己分出三頭六臂，一個看著弟弟，一個陪著母親，一個照顧妻子，略微沉吟，「回去讓你們女乃女乃等著，說我馬上回來。」
一轉身，大步流星出了院子大門。
凝珠怔在當場，不明白怎麼听說主母要生產，人反倒走了。
蘇媽媽听得動靜出來，問道︰「是不是大女乃女乃有動靜了？」見她點頭，趕忙進去告訴謝夫人，「說是大女乃女乃要生了。」
「冤家！」謝夫人急得發愁，一邊擔心小兒子，一邊擔心大兒媳和未來的孫子，一咬牙，「走，先去長房看著！」
一進長房的院子，就見人來人往忙做了一團。
謝夫人進門找到簡媽媽，問道︰「怎麼樣了？是不是馬上就要生？」
簡媽媽回道︰「還沒……」
「娘……」初盈在里面听見了聲音，憋著勁兒喊了一聲，听起來忍著疼，問道︰「長珩去哪里了？跟他說……，我害怕，讓他在院子外面等著我。」
謝夫人覺得大兒媳嬌氣，不過這種時候，也不好說她，又怕她在里頭擔心，悄悄的朝簡媽媽擺手，應道︰「別擔心，人在外頭等著呢。」
反正等下若是生了，疼得連自己都顧不上，哪里還有功夫去看丈夫在不在？
初盈卻是真的很害怕。
不知怎地，突然想起普世師太的那些話，不免胡思亂想，——要知道生孩子都是過鬼門關，沒有今世之緣……，不會就是……
一面告誡自己不要亂想，可是念頭又揮之不去。
原本想讓丈夫進來陪著說幾句話，可是婆婆來了，不好再任性撒嬌，畢竟產房是不吉利的，自己心里一陣陣發虛落空。
「你怎麼又回來了？」外面傳來謝夫人的聲音，似有埋怨，「生孩子的事，你便是守著也幫不上忙。」
「我跟二叔說了，讓他先帶人出去找找。」謝長珩的聲音有些慢，像是怕說得太快了惹母親生氣，靜了靜，才問︰「還沒生？」
謝夫人淡聲道︰「沒有，一起到旁邊屋子等著罷。」
初盈听著腳步聲漸漸遠去，有些失望，更是不明白婆婆為何生氣，剛巧這陣肚子又不疼了，喊了簡媽媽進來，「外頭出什麼事了？」
「沒事。」簡媽媽給她扶了扶枕頭，柔聲哄道︰「就算天大的事，也比不上女乃女乃你生孩子，只消顧著自己就行。」
「媽媽，萬一我生了女兒……」
「盈姐兒！」簡媽媽打斷她，「不要多想，平平安安才是最要緊的。」
初盈靠在繡花枕頭上，肚子又是一陣陣痛，咬牙忍了片刻，底下半晌都沒動靜，不由著急問道︰「到底今兒能不能生啊？」——
與其這麼懸心著，還不如馬上出來一個結果呢。
倒把石嬤嬤等人問笑了，「女乃女乃，這事兒沒個準兒的。」走近了些，「要不……，我給女乃女乃模一下，看看開了幾指。」
初盈覺得不習慣，拒絕道︰「那等等，不是說疼得快就是要生了。」
這一等，就是半個多時辰。
「看來暫時不會有動靜。」初盈想著婆婆還在上火，吩咐簡媽媽道︰「你過去跟夫人說一聲，先回去歇著。」
外面開門聲、送人聲、腳步聲響起，想來是謝夫人回去了。
石嬤嬤等人陪著，又守了一個多時辰，眼看已經到了子時時分，初盈打著呵欠道︰「我困得緊，想先睡一會兒。」交待道︰「你們也去旁邊歇著，疼了再叫你們。」
石嬤嬤笑道︰「不礙事。」
「去。」初盈堅持，「免得等下忙起來，大家都瞌睡連天的。」等人走了，側首吩咐凝珠道︰「讓大爺先回里屋睡覺。」
生產被認為是污穢之事，產房肯定不能在主臥，而是布置在小耳房里面，眼下地上燒了好幾個火盆，倒也暖融融的。
初盈沒打算挪窩，免得等下發作了，跑來跑去的折騰得慌。
謝長珩打了簾子進來，問道︰「又不疼了？」
「嗯，不疼了。」初盈攆退了下人，問道︰「方才你去哪里？」
謝長珩沉默了一下，把兄弟不歸宿的事說了。
初盈微微吃驚，——難怪婆婆有些不滿，丈夫明顯是偏著媳婦，冷落了兄弟，雖然是個不爭氣的兄弟。
不免猶豫道︰「反正我現在也不生，你還是親自去找找老五。」
「二叔已經去了。」謝長珩沒有同意，而是道︰「再說我能找的地方，二叔也能找，現在趕去沒什麼用處。」撫了撫她的臉，「別擔心老五的事，你先歇歇。」
初盈看著他眼里的憔悴之色，有些心疼，「既然不出去，那你也回里屋躺著。」
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次日早上，謝長珩還要先趕著去上朝會。
等到從皇宮里面散了，才匆匆忙忙回到謝家，直奔叔叔那邊而去，剛進院子，就有小丫頭回道︰「大爺，五爺已經回去了。」
謝長珩微有疑惑，但既然來了，總得說幾句話再走，進門看見沉著臉的叔叔，問道︰「老五什麼時候回來的？」
「昨兒夜里。」謝二老爺開了口，又道︰「找到他的時候喝了點酒，讓人收拾一番夜已經深了，所以先讓他在這邊歇下，免得吵著大伙兒都睡不成覺。」
「有勞二叔。」謝長珩道了謝。
「一家人還說這些做什麼？」謝二老爺有些欲言又止，最後揮手道︰「你先回去看看老五，听說你媳婦也快生了，該忙的忙你的去。」
謝長珩的確有一大堆事兒等著，沒再客套，「那佷兒先走了。」
謝二老爺看著他走遠，進了里屋，對安城郡主說道︰「老五這個混賬！這種事還要我來替他兜著！」
「你發什麼火？」安城郡主讓丈夫坐下，嘆道︰「要教訓晚輩也得挑個時間不是？這會兒長房都快成一鍋粥了，再加點亂子，還不把屋頂給掀起來？好歹……，等老大媳婦把孩子生下，過了這個年根兒再說。」
謝二老爺不快道︰「說起來，大嫂也是太嬌慣老五了。」
「你又多事。」安城郡主嗔了一句，「你管好自己的兒子就行了，佷兒們……，該說的說幾句便是，人家還有兄長和親娘教導呢。」
謝二老爺不免嘆息，「要是大哥還在，家里何至于鬧得如此地步？」
自從父親和長兄相繼逝世，謝家一敗再敗，長房的老大雖然能理事一些，到底年輕且又是獨木難支。雖說和皇後家聯了姻，但是宮中形勢還不明朗，皇後娘娘自身處境艱辛，不過是大家扶持一起過日子罷了。
安城郡主想的卻是另外一些，——听說長房一直沒有納妾，側室空置，隱隱約約說是什麼一年之期，眼下日子也快到了。
昨兒大佷兒沒有急著找兄弟，而是過來求助叔叔，自己急著回去照顧媳婦，只怕大嫂心里不會太痛快呢。
回頭添幾個婆婆賞的丫頭，老大媳婦有得氣受。
安城郡主自己就沒然讓丈夫納妾，因此不免站在初盈的立場，——年輕的時候，丈夫身邊也有幾個丫頭，陸陸續續都被打發了。
只是這一路，自己不知道費了多少心思和算計。
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初盈覺得自己快沒有耐心了。
這幾天，總是隔一段兒就疼一陣，偏偏不像石嬤嬤說的那樣，疼痛間隔很短，沒有即將臨盆的征兆，每天都在挨日子。
「女乃女乃……」簡媽媽勸道︰「生孩子這事兒急不得。」
「真是淘氣。」初盈也沒有辦法，孩子就是這麼搗亂又能如何？這會兒不疼，跟沒事兒人一樣坐著，「怕是要過了年才能生呢。」
謝長珩已經放了假，在旁邊笑道︰「生在年初，新年新氣象也不錯。」
「大爺……？」甘草在外面探頭，小聲道︰「五房來人說話。」
「你出去瞧瞧。」初盈隱約知道五房有事，一則丈夫不願意深談，二則自己臨產不想多管閑事，因此刻意避了嫌。
謝長珩頷首起身，——從叔叔那邊回來起，就覺得兄弟有什麼事瞞著自己，因此最近交待了下人，不許放兄弟出門。
「怎麼？」他問，「老五又要鬧著出去？」
「沒有。」來回話的是晏媽媽，避開了人，小聲道︰「五爺沒說要出去，只是問女乃女乃要二百兩銀子，女乃女乃沒給，五爺就把自己的一個墜子送走了。」
今晚年三十，實在不是教訓人的時候。
謝長珩忍了忍，吩咐道︰「先不管他，只要守著不放人出去就行。」
「是。」晏媽媽告退道︰「這就回去告訴女乃女乃。」
謝長珩在門口站了會兒，吹著涼風，待到情緒冷靜方才回屋。
初盈正讓人拿了新衣服出來，都是些喜慶的顏色，自己是一身海棠紅的狐狸毛大氅，杏黃色的外衫，配以煙霞色織金遍地撒花大裙。
「今年的衣服可惜了。」
「哪里可惜？」
「只能穿一次啊。」初盈揀起裙子，扯開那寬大的群擺，——這可是按照足月孕婦的身材裁剪的，生了孩子就穿不上了。
謝長珩有意緩和氣氛，笑道︰「下次也趕在年根兒生孩子，可不就能穿上。」
這是一句討喜的話，簡媽媽湊趣道︰「大爺說得在理。」
初盈抿嘴一笑，「那我就好好收著罷。」
到了晚上，年夜飯到底去不去成了個問題。
「還是去。」初盈雖然不知道謝長瑜做了什麼，但是知道他那天夜不歸宿，丈夫還為了自己，臨時拜托了叔叔，惹得婆婆那邊不大高興——
畢竟在婆婆看來，女人生孩子本來男人就幫不上忙。
再說了，孫子雖然親，又怎麼比得上兒子？還是珍珠一樣心疼的小兒子。
簡媽媽猶豫道︰「女乃女乃下午肚子還疼了。」
「這幾天都這樣。」初盈想了想，「讓人預備好藤條椅，鋪好褥子，萬一吃飯的時候真的發作，再抬我回來就是。」
「這……」
「去，去。」初盈不想讓婆婆更加不滿，揮手道︰「孩子也不是說生就生的，又不是下蛋，總得會兒功夫才能生下來。」
這話倒惹得簡媽媽笑了，「女乃女乃從前又沒生過，知道什麼？」
等到趕去上房的正廳，謝夫人倒是和顏悅色的，吩咐道︰「快給老大媳婦加個墊子，椅子也挪到里面一點，再多放個火盆。」
盛二女乃女乃笑道︰「前幾日就听說大嫂要生了。」
「可不。」初盈回以一笑，「這孩子淘氣不老實，折騰人呢。」
晏氏在中間打岔，指了指里面屋子，「錦哥兒也是個淘氣的，正好有個伴兒。」對婆婆笑道︰「這年一過，咱們家又要添一口人，可謂雙喜臨門。」
大過年的，喜慶話誰都是願意听的。
謝夫人笑吟吟點頭，「正是，今年可得好好樂一樂。」
女眷們有說有笑的，謝長珩和謝長盛也不時的附和幾句，加上周圍裝點一新，氣氛甚是熱鬧喜慶，——唯獨謝長瑜格格不入，面無表情的坐在一旁。
謝夫人的眼光掃到小兒子，皺了皺眉。
「娘。」謝長珩怕氣氛被搞僵，說道︰「老二讓人找了兩個女先兒，嘴很伶俐，听說還有新編的段子，要不要叫進來听一陣？」
謝夫人微笑道︰「叫人進來。」
初盈捧著手爐坐在一角，腳邊是個大大的銅絲網火盆，暖融融的，不自禁的模了模自己的肚子，只盼孩子好歹老實一點，等吃完飯再鬧騰。
看著滿屋子的熱鬧喜慶，環視了眾人一圈，視線掃過謝長瑜的時候，只覺得他目光閃爍不定，像是藏了什麼心事一樣。
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