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青化嶺，馬雙槍老巢議事大廳。馬雙槍端坐在正中座位上，下面兩排分別坐著青化嶺土匪的五大當家人和一些有些分量的頭目，不過每個人臉上都帶著一絲凝重。
馬雙槍見氣氛有些凝重，開口說道︰「大家都談談，官軍要來對付我們了，我們應該怎麼辦呀？」
「大當家，這還要商量什麼？官軍既然敢來，那我們就把他們打回去，怕他們作甚？以前又不是沒干過！」一個長得五大三粗的粗壯漢子率先站起身來說道，此人是馬雙槍的族弟馬奎，與其兄馬雙槍一樣崇尚勇武，年輕時便喜歡打架斗毆，在一次意外打死人後投奔做土匪的族兄，憑著打仗不要命的精神坐到了青化嶺四當家的位置。
「四當家，我們不反對跟官軍打上一仗，不過這次來的山西巡防營後路有步兵騎兵10個營將近三千人，我們要打退他們損失也會不小。不要忘記我們旁邊還有「俠匪」方華呢，如果損失過大，恐怕會被方華偷襲呀。」三當家楊立臣知道四當家馬奎是大當家的心月復，因此和聲和氣的解釋著目前的處境。
「三當家，話可不能這麼說，我們要面對山西的巡防營，他方華還要面對河南的巡防營呢，我們是三千對三千，他是一千五對兩千，我看不用我們收拾他，他就已經完蛋了。不到二十的一個臭小子居然也敢跟我們斗。」五當家何建文惡狠狠的說道。
五當家何建文的話音剛落，廳中的小頭目們紛紛開口支持︰「就是，他方華憑什麼敢跟我們斗，我們當土匪的時候，他還在玩泥巴呢。」
馬雙槍其實心里也看不起方華，听到後心里也很高興。但是見到廳中混亂的場面還是說了聲︰「吵什麼？我們現在商量的是怎麼應付官軍，至于方華以後再說。」不得不說馬雙槍在青化嶺土匪中的威望很高，這話說完，廳中又靜了下來。
「大當家，現在山西巡防營就是為了剿滅我們才來的，如果不能把他們打退，我們以後的日子可不好過。所以，我認為既然要打，那就狠狠的打，將山西來的官軍打疼了，打怕了，以後他們就不敢再招惹我們了。」二當家郭雲漢如此說道。
「沒錯，要讓官軍知道我們不是好惹的。」後排的小頭目又開始群情激奮的鼓動著。
馬雙槍這次沒有阻止，稍稍思考一下後向二當家問道︰「如果我們與山西的官軍大打出手，如何對付方華和河南的官軍？」
郭雲漢听出馬雙槍心動了，于是說道︰「大當家，不要忘了河南的官軍是沖著方華去的，他們官匪不肯能聯合，只要我們多派人手盯著他們，等他們一對峙，就沒有力量用在其他方向上了，那我們就可以從容的收拾山西來的官軍了。」
听完後，馬雙槍在心里考慮著，如果方華和河南的官軍開戰，一時之間勝負難分，就算是能分出勝負，勝的一方也該損失很大，只要自己抓緊時間解決山西方面的官軍，未嘗不能夠攜大勝之勢消滅慘勝的那部分人馬，那樣自己在晉南、豫北的地位就無人可動搖了。
想到勝利後的美好前景，馬雙槍一拍大腿大聲說道︰「干，老子們在這里稱王稱霸了這麼多年，什麼風浪沒見過。山西巡防營就是裝備比我們好點，只要弟兄們敢打敢殺，他們就慫了，只要勝了這一仗，我保證弟兄們往後吃香的喝辣的。」
「願為大當家效命！」廳中一眾土匪紛紛起坐表達忠心。
議事完畢後，馬雙槍派出了大批的哨探關注著山西、河南兩路巡防營和方華人馬的動態。隨著山西、河南官軍的準備完畢，大戰的氣氛頓時濃重起來。
九里山方華山寨，方華正與範師爺邊走邊說著最近的情報。
「大當家，馬雙槍也派出了大量的哨探往我們這和兩路官軍那里探听消息，我猜測他也是打的渾水模魚的主意。」範義將情報總結一下後將自己的分析說了一下。
方華听後不置可否，並不認為馬雙槍會和官軍夾攻自己，因此語氣輕松的說道︰「現在的情況是我和他一人對付一路官軍，都想著打敗官軍後趁勢消滅對方，主要還是看誰能最先消滅前來進剿的官軍，畢竟來的官軍實力也不算小，不可能兩邊同時開戰。只要我們能率先消滅官軍，就算不能趁勢消滅馬雙槍，也不會被他佔便宜，所以還是先想辦法消滅河南的巡防營右路人馬。」
「大當家放心，我已經收買了河南巡防營右路的一個管帶和兩個哨官，他們的一舉一動都在我們的掌握之中，不會出什麼問題的。」範義微微一笑說道。
「那就好，知己知彼，方能百戰不殆。情報方面的事情就交給子遠兄了，我相信子遠兄能夠做得很好。」方華說完後拍了拍範義的手臂表示鼓勵，隨後向自己的房間走去。
看著方華遠去的背影，範義心里有種怪怪的感覺。本來只是攝于方華的威脅才留下做了這伙土匪的師爺，心里其實有些不樂意。不過經過半年多的接觸，發現方華是一個有見識有野心的人，而且對自己很是信任，這種感覺是做官時不曾有過的，因此範義已經決定盡力的輔佐方華成就一番大事。
河南巡防營右路大營，這兩天里，巡防營右路標統趙樹生召集了各營主官召開了好幾次會議。這幾次的會議全部是商議剿匪行動的部署問題，巡防營平時疏于訓練，就不經戰陣，早已失去作戰的銳氣，因此商議之時，各營主官紛紛推諉，弄得右路標統趙樹生很沒有面子。
今天的會議，除了巡防營的各營主官之外，還有1個防軍營和2個消防營的主官。9個營的主官端坐在會議桌的兩旁，看著端坐在正中央的右路標統趙樹生。
這時，趙樹生看了一眼手下的各營管帶，然後不疾不徐的說道︰「巡撫大人決心剿滅為禍我豫省多年的匪患，除我右路將士外，特再次派遣3營防軍和消防營協助，諸位應該能看出巡撫大人的決心，若解決不了九里山的土匪，你我都無顏面對巡撫大人，希望諸位精誠合作，一同剿滅豫北的悍匪方華。」