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十月底，恩壽接到朝廷的旨意前往京城接受新的任命，十二月新任山西巡撫寶棻到達山西省治太原。
寶棻[f n]，京師蒙古正藍旗人，生員出身，以有效地處理川東道任內教案而名顯于朝廷。歷任山西、江蘇、河南三省的巡撫兼提督，辛亥革命中曾派兵鎮壓革命，宣統退位後歸隱。
方華在太原府的日子，十分的悠閑。每天不是到巡防營後路的軍營里看看士兵們的訓練情況，就是在城里的家中讀書。有時也到街面上轉轉，修身養性，陶冶情操，同時也是為了讓太原的大小官員對自己放心，避免過于引人注目。
新任巡撫大人到任，山西的大小官員自然要為其設宴接風，方華並不怎麼了解這位歷史上晚清八旗蒙古官員中的重要人物寶棻，因此也就隨大流的送了200兩銀子的紅封。
夜晚的接風宴上，方華第一次見到新任巡撫寶棻。作為山西舊軍五支重要軍隊之一的巡防營後路統帶，方華有幸與寶棻同桌，坐在圓桌的下首。寶棻作為山西的最高官員自然被眾星捧月的簇擁在主座上，年齡在六十以上，須發已經雪白，雖然看上去老態龍鐘，但是自有一股威嚴。
方華左右坐的都是巡撫衙門中三品的文官，以按察使魏鵬池為首的巡撫衙門中的官員不停地向著主座上的寶棻敬酒，做著自我介紹，以期望能夠在巡撫大人心里多留下些印象。
喝過兩輪酒水，寶棻以年事已高，不勝酒力為由，最先退出了酒席。雖然正主走了，但是滿桌官員的心也放松了，酒席並沒有立刻結束，一眾官員相互聊著天，聯絡著感情。方華不像那些大人們虛情假意的相互客套著，獨自喝著小酒，挑著喜歡的菜吃著，雖然有些人對方華的這種行為有些鄙視，不過也不會說出來煞風景，相反還有人認為土匪頭子出身的方華就應該如此，這樣才符合他的性格。方華並沒有在意他人的看法，混到了酒宴結束，向相熟的魏鵬池魏大人說了句告辭便離開了。
時間已經進入了十二月，新年又要到了。寶棻到任後也許還在熟悉情況，也許考慮到新年的原因，並沒有什麼大的動作，山西官場一片平靜。
這年的春節方華是在太原城度過的，太原作為北方有數的大城之一，春節里自然熱鬧非常，大多數的百姓雖然生活貧困，但是遇到春節這樣的節日還是從口袋里擠出幾錢銀子買上一副鞭炮，幾斤豬肉來好好地過上一個年，祈求來年風調雨順，萬事平安。
平靜的日子在春節過後被打破了，正月十七巡撫衙門派人通知，巡撫大人要召見巡防營後路統帶方華。
這是巡撫大人上任後第一次單獨召見自己，在前一日時，方華特意打理了一下自己的頭發，不得不忍著痛將前額的頭發剃干淨，並將後腦勺的辮子重新梳洗了一番。由于巡撫大人約見的時間是正午，一大早方華就在何紅玉的服侍下將自己的一套嶄新的三品武官官服穿戴起來，整個人立刻煥然一新，精神抖擻了不少。
來到巡撫衙門，經過前院時，衙門里的小吏們紛紛點頭哈腰的湊過來討好，將「以貌取人」這句成語表現的淋灕盡致。
在走廊中等待了一小會兒，寶棻才讓一名下人請方華進去。
方華走進小客廳，見到寶棻正端坐在一張椅子上，悠閑的喝著茶。方華正準備硬著頭皮行跪禮，寶棻見到方華一身嶄新的官服，又準備籠絡他，于是淡笑著揮了揮手，說道︰「方統帶，免禮。」
「謝大人。」方華听到後也算是松了一口氣，這里要行的跪拜禮可不是軍中的單膝跪禮，而是雙膝跪地，面朝下的跪拜。方華來到這個時代後最不習慣的兩件事，其一是身後的辮子，另外一件便是動不動就要下跪。
寶棻仔細的打量了一下眼前的這個二十來歲的青年，根據履歷上的記載，這個青年過了年才只有二十一歲，在招安之前就已經是名動一方的土匪頭子，如今更是官居三品的武官。如今一看，果然是一表人才。如今全國上下的局勢越來越讓人不安，南方革命黨不停地策動起義，北方匪患叢生，官軍清剿無力，只能維持住局面。如果方華是一個可用之才，那麼自己治理山西也就省心多了。
寶棻心里的這些念頭匆匆而過，臉上依舊保持著微笑，親切的問道︰「方華啊，說起來這還是咱們第一次單獨見面呢，我對你可是久聞大名了。」
「不敢，在大人面前，下官哪里有什麼名聲，不過是之前做土匪時留下的一些匪名罷了，不敢在大人面前顯擺。」
「雖說是匪名，不過這個名號還是不錯的，百姓既然稱呼你為‘俠匪’，看來你的一些舉措是深得民心哪。」
方華听完心里一突，難道寶棻在懷疑自己收買人心？方華面帶微笑，從容的辯解道︰「下官從前是個乞丐，飽受饑餓之苦，因此知道百姓生活的艱辛，後來落草為寇，做的是無本買賣，也就想著能幫一把是一把，這才混了個‘俠匪’的名聲，下官自接受朝廷招安後便一直安心駐防地方，不敢有干涉地方行政之舉，還望大人明察。」
「呵呵，我只是隨便說說，你不要這麼緊張，再說你的那些行為雖然于法不合，但是都是一些于民有利的事嘛，我不會怪你的。」寶棻面帶微笑的說道。
方華面上微笑回應著，心里卻嘀咕了起來︰信你才怪，你們這些老狐狸，哪個不是老奸巨猾，老子要是那麼單純，不小心著了你的道，早被你吞個干淨了。
寶棻大笑道︰「好了，方華，今年你已經二十一了，可有字了？」
「未及弱冠，父母早逝，後來又一直在土匪窩里，還尚未取字。」方華道。
寶棻低頭思考了片刻，說道︰「如今朝廷正處在多事之秋，我中華備受洋人之辱，取字興華如何？」
「謝巡撫大人賜字。」方華低頭謝道。
「我對你的印象不錯，我之所以給你取字興華，是希望你好好表現，能夠以朝廷和國家之事為重，興我中華。你放心，我不是一個庸碌的人，只要你表現得好，我一定不吝賞賜。」寶棻認真的說道。
「下官明白了，下官一定不負大人的期望。」方華挺起胸膛，嚴肅的說道。
寶棻點了點頭，道︰「行了，你先退下去。」
方華行了一個躬身禮，然後慢慢的退了出去。
寶棻望著方華離去的背影，神色漸漸變得有些凝重了。如今山西南邊雖然隨著方華被招安安定了下來，但是北部歸綏道的蒙匪作亂卻更加嚴重了。其他幾路巡防營官兵碌碌無為，根本沒有力量平定禍亂，山西的新軍還沒有開始編練。一旦出了其他的什麼亂子，他真不知道自己還能調用什麼人！
雖然今天會面，自己對方華的印象很好，但是還要經過仔細的觀察才能看清這個年輕人的底細，希望他能夠可靠一些，這樣自己手里也能夠有應變的力量了。