「沒想到才離開幾個月，我居然又回到了這個地方。這個世界真是太奇妙了，不過和我離開的時候相比，這里好像又變得熱鬧了一些。這里有免費供應的葡萄酒，要不要來一杯，布萊克。」
這是在杭州海關的一個休息室里，這里一般都是招待來歷身份等待確認，而又有一定地位的外國人。雖然暫時限制了他們的自，但並沒有人在房間里監視他們，而且裝飾布置也十分華麗，還有免費的酒水點心供應，不會讓人有被監禁起來的感覺。
說話的是一個三十多歲年紀的高個子英人，站在酒廚前，招呼著自己的同伴。而他的同伴，是一個棕色頭，體形微胖的中年人，這時正站在窗戶前，休息室的窗戶正對著碼頭，桅桿如林，百舸穿梭，人來人往，裝船御貨，十分熱鬧，而再遠一點，就是一望無際的碧藍大海，還不斷有船只來來往往。
不過這時那個中年人並不是在欣賞窗外的風光，而是在仔細的看著瓖著透明玻璃的窗扇，還伸手輕輕的敲了敲，然後微微點了點頭。
「布萊克，你有在听我的說話嗎？」高個子英人己經來到了窗邊，遞給他一只高腳的玻璃杯，里面盛著半杯暗紅色的葡萄酒。
「謝謝，漢斯。」布萊克接過了酒杯，一飲而盡，然後又仔細仔細翻看著手中的玻璃杯，「哦！漢斯，我不得不說，這些玻璃制品的品質並不比歐州生產的差。你說得沒有錯，這確實是一個神奇的地方。」
「你終于承認了，布萊克，在這里你會現更多自己意想不到的東西。說實話如果不是因為我的假期滿了，必須回英國去，我跟本就不想離開這里。」漢斯又給自已倒上了一杯葡萄酒。
「我的朋友，你還在為這件事情耿耿于懷嗎？但當時我並沒有否定啊！懷疑你的只是董事會的那批人，但他們不還是派我跟你一起來了嗎？」布萊克聳了聳肩，做出一付無可奈何的表情。
就在這時，忽然響起了一陣敲門聲，漢斯過去開門，看清了敲門人之後，馬上叫了起來︰「亞當神父，真沒想到是您，快請進來。科雷亞隊長呢？他怎麼沒有來，是有新的任務了嗎？」
來人正是李格非和湯若望兩人，湯若望道︰「漢斯先生，我也一樣，很高興能夠再次見到你，你的隊長現在正跟著岡薩雷斯上尉在日本作戰，因此不能來接您，不過我想他知道你又回來了，一定會非常高興的。」
「在曰本作戰？難到商將軍開始擴展他的海外殖民地了嗎？沒有趕上這一次戰斗，實在是太遺憾了。」
「好了，漢斯，不在一位神父的面前談論戰爭，這可是對主的不敬啊。」布萊克也過來，向湯若望鞠了一躬，道︰「神父，能夠見到您實在是太高興了。」
湯若望在胸口劃了一個十字，道︰「願主賜褔于你們，我的孩子。」
英國人突然到來，其實是由一連串意外偶然因素造戍的結果，而其中的關建人物，就是這個曾在商家軍的外籍雇佣軍團中效過力的英國人漢斯。在科雷亞的外籍雇佣軍團中的英國人並不多，只有六人，漢斯曾是英國小隊的隊長，在今年年初的時候，他的合同期滿，加上回國有事，因此離開了中國。在轉道印度的時候，他專程去看望了一下在英國東印度公司任職的老朋友，喬布萊克。
朋友見面之後，自然要談一談各自的經歷，因此漢斯向布萊克講說了自己在中國當雇佣兵的事情，那知這一下立刻引起了布萊克的強烈興趣，向他詢問了許多和商毅有關的問題。漢斯當然盡自己所知，一一回答，不過在有些方面，還加上一些個人的猜測和推想。
雖然在這個時候，英國東印度公司的商船還無法進入馬六甲海峽以東的海域，但並不表示他們就放棄了東亞的貿易圈，自己的船去不了，就搭乘別人的船去，生意還是要做的。
雖然英西兩國在十六世紀未期曾為爭奪海上霸權大戰過一場，但現在西班牙已經衰弱，無力在海上與英國競爭，而荷蘭己經成為海上第一強國，與英國爭奪海權的矛盾也日益升級，葡萄牙又和英國在印度也展開了激烈的爭奪，因此雙方的關系都有所緩合，雖然英國也是新教國家，但在歐州三十年戰爭中，卻是保持著中立的態度，西班牙在歐州己是四面樹敵，也不想再為自已遭惹一個強大的敵人，結果兩國之間的關系還恢復得不錯。
在西荷唐斯海戰中，英國還出面保護過西班牙的戰船，而英國人到東亞進行貿易，一般都是搭乘西班牙的商隊。不過英國人當然希望自己開拓通向東亞的貿易航線。
而在兩年以前，原來商毅崛起之後，在東亞地區兩敗西班牙，奪取台灣北部，和荷蘭人、西班牙人都建立了貿易關系的這些做為，英國東印度公司也有所耳聞，不過這些事情和英國人都沒有關⻞，同時他們對中國的俱體情況也了解不深，因此英國東印度公司也沒作過多的理會。
但現在突然冒出一個在商毅手下當過雇佣兵的英國人，根據他的講說，他效力的那位中國的候爵將軍是一位擁有相當權力，對歐州的政治、經濟、文化情況都十分了解，並且熱衷于歐州國家建立貿易關系的人，更令人驚訝的是，他居然還能說流利的法語和英語，由其是英語，雖然語法有些奇怪，但從熟練程度來說，即使在歐州人中，也是少有的。
雖然這些情況讓布萊克不能完全相信，但出于商人的敏感嗅覺，他認為這里面或許大有可為，因此一面留下了漢斯，一面向公司的董事會出報告，並提出申請，自己可以由漢斯陪同，親自到中國去一趟，考查中國的情況，看一看能否和漢斯所說的這位將軍建立貿易關系，也打通英國東印度公司到中國的貿易線。
英國東印度公司全體董事同樣對漢斯的經歷也充滿了興趣，雖然也有不少董事對漢斯的講說極端懷疑，覺得這實在太夸張了，由其是漢斯說商毅能說語法很奇怪但十分流利的英語，更是匪夷所思，要知道現在的英國可還不是未來的日不落帝國，外出經商都是說的酉班牙語或葡萄牙語。因此認為漢斯的話不可相信。
但也有一部董事則認為現在不能斷定漢斯所說的到底是真是假，但這個機會不應該錯過，至少派一名公司人員親自去中國考認解，然後再做決定，還是很有必要的。就算是假的，對公司也沒有什麼損失。
因此英國東印度公司招開董事會，經過了一番激烈的爭論之後，二十名董事進行投票表決，結果以十票支持，八票反對，二票棄權的微弱優勢通過了這項決議，任命布萊克為英國東印度公司商務員，去中國考查，同時又聘用漢斯為特派員，陪同布萊克一同前往中國。而漢斯在英國的事情，公司出面幫他處理，並且向漢斯承諾，一但這次中國之行的結果達到公司的目地，將聘用漢斯為公司的正式工作人員。
在這樣優厚的條件面前，漢斯也無法拒絕，成為英國東印度公司的正式職員，可大多數英國人夢寐以求的事情，因此也接受了聘用，跟著布萊克一起又返回中國。
兩人是搭乘一艘西班牙商船從印度出，先到達菲律賓，布萊克並沒有急于趕到中國，而是在菲律賓住了近一個月，向來往于中國和菲律賓的商人收集有關于商毅的情況。因為這時杭州到馬尼拉的航線己經開通，來馬尼拉經商的中國人為越來越多，因此收集這些消息並不困難。
而通過對收集到的消息進行整理和分柝之後，布萊克得出的結論是漢斯所說的大部份情況都是真實的，因此也對這次中國之行信心大增。布萊克先把菲律賓之行的結果成報告，回印度，然後才又和漢斯搭上一艘通向杭州的商船，來到中國。
因為漢斯有雇佣兵證，因此兩人在海關受到了一定的優待，在漢斯說明初步來意之後，海關人員立刻通告給李格非，並且將他們安排在休息室里。
雖然湯若望所屬的耶穌會也是屬于舊教，而布萊克信奉的英國卻推崇的新教，但他也听漢斯提到過湯若望，知道這個傳教士很受商毅的信任，因此也放下宗教的區別，對湯若望十分尊敬。
隨後湯若望又向兩人介紹李格非。雖然李格非是但任商務部的部長，但實際有關涉及海外事務的這一塊，基本全都該他付責，因此也等于是兼任外交大臣。雖然不懂俱體情況，但布萊克還是明白，這時商毅的封地里的一個重要大臣，受到這樣隆重的接任，也讓布萊克頗有些受寵若驚，由其是見李格非還能說流利的西班牙語，更是令布萊克覺得信心大增。看來完成公司的任務，是大有可能的。