群山環繞之間便是落葉谷。從踏入落葉谷的那一刻開始，劉雲霄就覺得有一絲詭異。眼下剛剛入秋，山外天氣還熱得緊，可這落葉谷中卻已如初冬一般，莫說早晚寒氣已入骨，便是午時時分，亦覺得絲絲涼氣透體而來。
自清晨入谷，到晌午便到了一處洞府所在，竺清便教雲霄盥洗一番預備行禮入門拜師。草草果月復之後，竺清便命雲霄進洞。洞府入口不大，但層層機關打開之後，卻別有一番洞天。洞中由一道三人並行的主道貫穿，縱橫連接數十個大小不同的洞室。竺清將雲霄帶入主廳後的一間小石室，里面供奉歷代祖師畫像排位。竺清先命雲霄淨手奉香，對行師門跪叩大禮，再對竺清行拜師之禮，而後讓雲霄跪听師門淵源。
「雲霄，本門沒有名字，本門的開山組織原本在鬼谷門下，後為避禍，隱去師門。咱們的祖師爺天縱奇才，文武兼修，諸藝皆通，當時也是仗劍而行的翩翩游俠兒，是時遭逢亂世，兵災頻仍，祖師爺不忍見百家精華屢遭戰火，才在此處開宗立派，搜羅天下各家典籍，皆藏于此。並立誓每代僅傳弟子一人，不為光耀門楣，只為天下人守住這無窮寶藏，但就算僅此一人也是每朝每代不世出少年英才。而本門歷代祖師皆秉承祖師遺志，每遇典籍或抄錄收藏或以各派失傳武學抄本換取其新創武學，千百年來便有了這一洞府的典籍。其中文、武、佛、道、醫、農、諸藝、兵陣、百工、天象、地志、術數、雜學無一不藏。歷代祖師不但飽讀其書，更有集其大乘者自編自創自成一系。」
雲霄本已跪得兩腿發麻，听到洞府中藏書居然比府學、太學還多時，不禁兩眼放光。恍惚間腦袋上就被狠狠地敲了一記︰
「莫生貪念！此為師門大戒！你且起身，隨我去見見你的諸位師伯和師兄。」
雲霄一陣迷糊︰師門不是單傳麼？難道這落葉谷中還為諸位師長另闢居所？當即隨竺清走出洞府，來到谷中一個僻靜所在，雲霄登時流出一身冷汗︰這哪里是居所，簡直就是亂葬崗！眼前大大小小數百座無碑荒墳，遠著怕已是百年以上，近者似乎新土未干。這時只听竺清在耳邊道︰「本門單傳不假，但不代表每個傳人只有一個弟子。這些孤墳中便有不少是藝成之後禁不住花花世界的誘惑，走上邪路的，被歷代祖師親手格斃；多數麼……」竺清瞥了雲霄一眼，繼續道，「經不住練功的諸般考驗暴斃的，也有貪多圖快走火入魔而死的。」
一席話只說得雲霄冷汗漣漣，這還是當日牛財主家的那位恩師麼？師門弟子都是這般面目麼？
「為師竺清之名為你師祖所賜，成年後自號青竹居士與江湖諸派交游，只可惜前朝數百年偃武修文，諸派武藝非但沒有寸進，反而因遭戰火不但英才具殞，不少武學也就此失傳，為師當年在各派都有不少武學上的摯友，如今他們多半都成了掌門掌教，再不濟的也應該是派中宿老，日後你出山尋徒的時候，這些人可為你的助力，」說罷從懷中模出一塊玉?，「執此物報我名號，諸派掌門便知你的身份，日後下山行走記得帶上。」
雲霄雙手接過玉?，仔細收好。竺清又道︰「你師祖前後共收九人，終能出谷者不過兩人而已。為師還有一位師兄，當初你師祖見他天資過人便帶他入谷，誰知此賊心術不正，竟私自抄錄谷中秘籍以換取富貴，被你師祖發現便立即遠遁從此失去消息。你師祖駕鶴之前一再叮囑為師要為師門清理此賊，十多年來為師多方奔走才查出此賊早已投靠韃子，在大漠中建起一個叫做血狼會的組織，專為韃子效力，只是其總壇在大漠深處，無從查探，這才返回中原欲先找到師門傳人，再入大漠完成師門遺命。幾年來，前後折了你幾位師兄這才找到了你。如今只盼你能通過師門歷練，好讓我放心前去大漠探尋血狼會總壇所在。」
雲霄認真點頭道︰「定不辜負恩師托付！」
「沒那麼容易！」竺清白了雲霄一眼，「從今日起就是師門歷練的開始，直到考驗通過，你是不準住進洞府的！」
「那……那我睡哪里？」
「這里！」
雲霄兩腿一軟，險些坐到地上。
「還有，自己挖好一個坑，記住不要偷工減料，若是你經不住考驗這坑就歸你了。不許搭屋、不許生火，飯食自己解決。我這里有一套心訣，若是覺得冷便照這心訣去練。仔細記住了，我只念一遍。」說罷便將心訣念了一遍，語速飛快。
也虧雲霄天資過人，一遍過去也只是堪堪記住。當下又對竺清復頌了一遍，竺清微微頷首，心道第一關急智算過了，希望自己這次沒找錯弟子。想罷，留下一句「好自為之」便轉身離開，臨走囑咐雲霄次日一早去洞府等候。
望著竺清漸遠的背影，想想背後的亂葬崗，雲霄苦笑不已。想起竺清的囑咐，拿定注意先去周圍查看一下環境，順便找些工具把自己那塊「最終歸宿」挖好。
亂葬崗邊是片密林，時屬初秋，不少樹上已經掛了些果子，上面有不少鳥雀猿猴留下的啄印和咬痕，想來多半無毒，看來這些日子的三餐算是有了著落，林中有三個相連的水潭，源頭似乎是山上流下的泉水，只有一個水潭的水通想下游，算是活水，另外兩個則算是死水潭，好在山上有活泉，水潭不致枯竭而已。雲霄此時便放了一半的心，有水有食，起碼，入冬前應該死不了了。再者，眼下也是剛剛入秋，自己也能多捕些鳥雀野兔之類湊一件寒衣，可惜的是不能生火，不然還能飽餐一頓野味。等草木都枯黃之後再尋個向陽干燥的地方鋪個狗窩挨過一冬便是。雲霄本是窮苦出生，硬挨過這些日子應該是沒什麼問題，至于入冬之後能不能活下來，就要看竺清留下的心訣效果如何了。對于雲霄來說，餓死和凍死沒什麼區別，唯一遺憾的就是死後不能和家人葬在一起。
在潭邊尋得一片扁平的石頭，又從林中找了一根手臂粗的樹枝，用枯藤扎好，來到亂葬崗邊準備「挖坑」。要知雲霄此時也才不到九歲，力氣自然少得可憐，工具又是粗制濫造，半天功夫也才挖了比碗口大一些的坑。眼見紅日西墜，雲霄趁著還有光亮忙進林中摘了些果子，出林的時候天色已然暗了下來。雲霄找了一個背風的墳頭，重重地坐下吃野果充饑。
入夜時分涼意更重，露水也沾濕了原本就單薄的衣衫。月色朦朧中，亂葬崗內影影綽綽，林間樹葉又隨風傳來沙沙的輕響，一個九歲的孩子平時听多了鬼神之說，自然害怕不已。突然記起白日里竺清所言，這里「安居」的諸位「同門」都是「非正常死亡」的冤魂，怕是月黑風高要來索命了。想到此節，更是害怕了，緊閉雙眼縮成一團，可偏偏又忍不住眯開一道眼縫，想看看自己終究會死在哪個「冤魂」的手上，如此瑟縮了許久，終不見有來「索命」的，原本忐忑的心思也漸漸平復下來。心中淺淺一笑︰生又如何，死又如何？自己的父母、妹妹，一輩子沒做過虧心事，依然病死、餓死；城里出來征糧征稅的韃子，把村口林家未出嫁的丫頭糟蹋了，也沒見遭過報應。自己現在如此活著，還不如死了痛快，想起了妹妹臨死前那句「哥哥，我餓。」雲霄心里一陣難過，妹子，哥哥連給你燒的紙錢都買不起，不知道你在那邊會不會還這麼餓著？
看看亂糟糟的墳塋，仔細想想，又不是我害的他們，他們何苦來找我？歷代祖師都不怕，我怕什麼？又瞧瞧自己給自己挖的那個碗口大的「宅第」，心里苦笑一聲︰列為同門啊！咱們早晚是要當鄰居的，你們真要過來，權當是新鄰里串門，恭賀小弟我喬遷之喜！小弟這里無酒無肴，你們就喝點西北風湊合！當下便不再害怕，心中坦然，睜開雙眼，繼續啃手中的野果。殊不知，這一緊一松之間，便已通過了師門的第二道考驗︰身正心正，不懼鬼神。他自己也不知道，他的若干「師兄」里，就有第一晚在這里驚嚇致死的。
不過心里雖然坦然，但秋夜的寒意卻不會因此散去。打了個寒噤，雲霄陡然想起竺清留下的心訣，當下盤膝坐正按心訣所雲吞吸吐納。果然，一陣暖意從丹田處涌起，周身便不覺寒冷，片刻後迷糊之間便就睡去，不到一刻的時間又被凍醒，醒來又繼續吐納，復又睡去，接著再被凍醒。如此折騰到半夜時分，雲霄也漸漸把握住這吐納的門道，在睡著時也能自行吐納，一夜下來也無大礙。
第二天醒來時天也剛剛放亮。雲霄跑到水潭邊草草洗了把臉，看到清澈的潭水中亂游的小蝦，也不客氣，好好開了一頓葷腥。又到林中飽食了一頓野果，心里又想不知道恩師有沒有用過早飯，臨了便摘了些「五官端正」的果子到潭水里洗淨揣在懷中準備帶給竺清，算是侍奉恩師。一切妥當便往洞府走去。