烈日當空，正是夏日炎炎酷熱難耐。太陽照在大地就象火烤的一樣，在這樣的鬼天氣里，就是動物都喘不過氣來，更何況是身矜肉貴的人類。
然而在靈州的軍營里卻是好不熱鬧，只見那無數的士兵絡繹不絕地往東轅教軍場走去，他們各執齊刀短棍，長矛利桿，擺將過去，中軍鼓樂簇擁。在那教軍場演武廳里，地上築起擂台來，有九尺高，方圓闊二十四丈。
李靖高坐演武廳的將軍席上，數萬雄兵，畫地為式，用兵之法，井井有條。席前大小將領，全裝披掛，各持鋒利器械，排班左右。原來是光陰荏苒，因循三月有余，這三月練兵演習之期已到。
這日李靖將營中數萬精兵猛將集合，為的便是檢驗軍中數位年輕將領三月之成果。演習比試分兩輪，第一輪乃是擂台比武，首先由四支隊伍抽簽選擇對手後，各選出三位營中豪杰，上台比試。兩支獲勝的隊伍將參加下一輪的沙場演兵。
有人就納悶了，這帶兵打仗的，怎麼還搞什麼擂台比武，跟江湖中人行事一般。諸位有所不知，在冷兵器時代，戰場上武將單挑是古來有之。比如三國時代，呂布單挑郭泗，孫策單挑太史慈，都是于史有據的。其他朝代，比較有名的如五代的鐵槍大將王彥章，那是單挑成癮的人物。主將被擒全軍潰敗也是有的，比如唐代虎牢關之戰，竇建德輕騎出陣負傷被擒，十五萬大軍頓時崩潰，他在河北經營多年，輕徭薄賦，被認為是可以和李淵，王世充爭天下者，結果一戰就覆滅了。
隋開皇初年，突厥大舉南下和隋作戰,相持不下時，兩軍約定各派勇將單挑決勝（敗者請和退兵，勝者不得追殺）,隋朝的史萬歲，這位後和韓擒虎,賀若弼,楊素同列隋初四大名將，結果號稱勇武的突厥人不經打,所出的武將十合之內人頭落地,按約定突厥退兵,這場戰斗歷史上很有名,是正史中所記不多的標準單挑,沒有任何士兵混戰,大家一起看白戲。
說到武將，就不能不提項羽，此人是單挑的祖宗，驍勇罕有其匹者，號「西楚霸王」。剛起兵那會，名聲不大，巨鹿一戰，生擒王離（滅楚之王剪的兒子），擊殺蘇角，九戰九勝，每戰必親沖秦軍中軍，把個百戰章邯打得失魂落魄一般，見到他的影子必棄全軍而走，遂一戰而定天下。而李唐之所以能得天下，那尉遲恭、秦叔寶、還有在座的將軍李靖可以說是功不可沒。因此一支隊伍若是有三兩個英勇神武的猛將，有時候甚至可比上千精兵。
李靖一看時辰已到，便傳令開操。只听得校場中炮聲一響，數萬精兵，陣按八方，旗分五色，龍虎奮翼，放旌迷天。此乃雄武中原之定襄軍是也。操事已完，中軍官請號令︰「諸將三軍操畢，稟將軍宣擂台比試。」
長孫凜此時正帶著自己的手下列隊其中，他是一個八品校尉，且是今天比試的隊長之一，自然不能位列將軍席。其他的數位隊長也都率領屬下士兵靜待比武。
第一個出場的乃是王仲越和孔亮恆旗下的一武官。這王仲越也是少年成名的英雄，當日被長孫凜一個肩摔，只因其怒氣攻心，且實力確不如人。而此時的他在台上卻是生龍活虎，威猛之極，名與實堪。數個回合，便將那武官輕易拿下。
到了長孫凜和穆天柱的隊伍抗衡。先上場的乃是薛仁貴和一彪悍武官，這薛仁貴雖然此時雖如去水蛟龍未得飛，屈居人下，但他是是南北朝時期名將薛安都的後代，自幼習文練武，刻苦努力，天生臂力過人，況且歷史已經證明此子並非池中之物。
那彪形漢子一上擂台，便做一個門戶勢子，等候來人，上中下三路，皆不能出其匡郭。薛仁貴到擂台上，見對方身軀高大，壓伏不下，他輕身一縱，飛仙踹雙腳掛面落將下來，壯漢用個萬敵推魔勢，將薛仁貴腳拿落在擂台上，左手撩陰，右手使個高頭馬勢，來伏對手。薛仁貴做個織女穿梭，從右肋下攢在壯漢背後， 住衣服鸞帶，把手一撐，從擂台上竄將下來，下邊看的一讓，摜了個燕子衍泥，拍拓跌了一臉灰沙。把一個彪形漢子，弄得滿面羞慚。四周官兵是一片雷鳴般的喝彩聲。
接下來的兩場需要攜武器比試。穆天柱乃是使槍好手，他單臂拿起一重百二十斤，長一丈八尺的渾鐵槍，舞得簇簇，赫赫聲威。因為上盤長孫營已是勝出，若是此番再敗，他們便無法參加下一場比試，因此穆天柱決定自己親自上場。
薛仁貴看那穆天柱如此架勢，怕是連自己也難以招架，便看了長孫凜一眼，見他沒有要上去的**，便考慮派精于武術的馬富上場。然而一旁的高儒風卻是上前請戰，這高儒風本性乃是一甘居平凡之人，也許是他見幾位兄弟們都當上了小官，前幾日也向薛仁貴討那斥候隊的隊衛來做。薛仁貴正為此事猶豫，在他看來，這高儒風也是一豪杰，較之其他兄弟，他讀的書是最多的，而且武功也確實不錯，然就是性格過于懶散，偏軟弱。像上次衛二狗之所以能打贏他，完全是靠著一份毅力，而武藝高出對方許多的高儒風，偏偏就輸在此處。
「你可有把握？」薛仁貴也是想扶持自己的兄弟，若是高儒風能贏得此番勝利，讓他做上隊衛也可讓士兵服氣。
「十分把握」，高儒風眼神里充滿了前所未有的對勝利的渴望。他得到薛仁貴點頭後，便平地九尺高一竄，就跳上了擂台，手中拿的是一把長劍，與那穆天柱兩人一槍一劍，開打起來。
都說牡丹雖好，全憑綠葉扶持。這穆天柱在靈州軍營乃是一響當當的好漢，可以說是自入伍以來打遍軍營無敵手，他也只對李靖和蘇定方等個別將領服氣。
高儒風這一躍而起，只听鋮的一聲，槍劍短兵相接，金屬踫撞的脆聲回旋于教軍場，雙方相持下來。陽光照耀下，劍刃銀光閃閃，發出冷冽殺氣，槍刃尖銳晃晃，發出逼人熱氣。雙方你是一個黑槍劈胸郭，我是一個剮心側劍膽，一個青獅張口來，一個是鯉魚跌子躍。你來我往，激戰數百回，這也不像人在打，倒像兩只猛虎互刺怒爪。上面打的是愁雲怨霧，遮天蓋地，下面看得是如痴如醉，叫好聲不斷。
數百招之後，穆天柱的身體優勢漸漸發揮起作用，然而高儒風卻是鐵定了要打贏這場比武，他咬緊牙關，兩眼泛紅，一個扭身驅使，劍嗖嗖往穆天柱的肩膀挑去。穆天柱也是比武好手，他重槍一擋，將對方也是招架了回去，進而發動攻勢，上百斤重的鐵槍，突突地向前沖去，只听穆天柱吼了兩聲，神槍一撞，竟把高儒風給撞了出去。一場比試下來，五營口哨，大小官將一齊唱彩。真是旁觀者贊嘆一齊起，當局者精神百倍增。
「校尉，隊衛，我……」高儒風在眾人叫好聲中，愧不難當，低下了頭。
長孫凜拍了拍他的肩膀，「你做得很好，對劍來說，槍確實是很有優勢的，甚至刀對付槍也很吃力。你和那大個子不僅身體上有弱勢，武器上也是相克，能打成這樣，確實應該值得驕傲。」
薛仁貴看了全場比試，也不禁為兩人的武藝高聲叫好，經過長孫凜這麼一說，他也點頭認同此觀點，拍著高儒風道︰「斥候隊隊衛，非你莫屬。」
「此事當真？」高儒風興奮地抬起了頭，兩眼緊盯著對方。薛仁貴鄭重地點了點頭，不過他覺得奇怪，這家伙最近怎麼突然積極起來了。
接下來的長孫營，出的是與高儒風不相上下的馬富，而穆天柱再也找不到與自己能力相符的武官。雙方數十來回之後，便分出勝負。長孫營以三局兩勝，贏得了決賽權。
另一個半場，王仲越營卻是輸掉了剩下的兩場。原來孔亮恆使的是田忌賽馬相同的策略，孔亮恆與王仲越是自幼同門師弟，王仲越武藝了得，而孔亮恆謀略杰出，孔亮恆深知王仲越的性子很直，他便取了如此策略，贏得了決賽權。
「哈哈，我早前听說了長孫的屬下個個是響當當的好漢，今日我穆天柱算是輸得心服口服。」穆天柱剛開始還為不能參加最後角逐難過，他也是拿得起放得下之人，心里很快便暢快了，走過來跟長孫凜道喜。
「穆兄的一根神槍可是玩得虎虎生威，讓我好生佩服。」長孫凜的確是佩服，剛才看到了一場非常精彩的古代冷兵器對決。他在穿越前所習之武藝在于內力，至于武器嘛，也學過槍，只不過是現代化的機械槍。至于這些冷兵器，他是一概不懂怎使。
正所謂英雄惜英雄，長孫凜和穆天柱兩人都是酷愛武藝之人，三言兩語之後兩人便肩並肩稱兄道弟，暢談武術。雖然這「江湖」的含義一般是指朝廷、廟堂以外的地方，但在軍營里，江湖的氛圍還是相當濃厚，只不過他們是捧著鐵飯碗而已。穆天柱也就是這麼一個典型的代表，豪爽、酷武、有俠義之心，最大的優點便是心胸寬廣，你若勝了他，他便口服心服，也不做任何嫉妒之心。
長孫凜用他那超前的世界觀價值觀，和獨特的人格魅力，徹底讓人們淡忘了他原來的無賴形象，當然，也不是所有人都已忘記。
現在的人，小小不得意就會怨天。卻不知這天要是想成就一個人，偏偏會先困苦這個人。越是人扶持不起，莫說困苦，更是要羞辱他一番，讓他心有不甘。「既生瑜，何生亮！」失意人王仲越現在可真真切切地感受到周瑜的那聲長嘆的心情，他心愛的女人被這個家伙給娶了，他驕傲的武藝被這個家伙給一拳擊碎，他想在自己得意的軍營里好好贏對方一次，卻輸給了老對手孔亮恆。看著情敵隊伍因為勝利而歡呼雀躍，而他卻只能舌忝著失敗的傷口，內心深處幾近崩潰，一種縹緲的幻滅性的悲哀，在很遠的一瞬間抓住了他的心靈。王仲越對他是無能為力，也只能忍著。
，王仲越用力地將手往那堅硬的柱子上撞。「王校尉！」眾屬下紛紛相勸道，王仲越也是不理睬，妄自跑到那馬房，騎著一匹戰馬便匆匆離去。
李靖正在高處觀看得正過癮，時不時地為自己這些年輕有為的手下高聲叫好。蘇定方看到王仲越如此不守軍紀，便向李靖報告了此事。按照大唐軍紀，戰馬是不可隨便騎跑的，即使是騎兵，也只能是訓練的時候才可以騎上馬，平常多用所謂的木馬來熟練騎術，更不可以隨便在軍營里隨意騎馬亂跑。
李靖皺了皺眉頭，王家和李家實際上是姻親關系，李靖的女兒便嫁給了王仲越的哥哥王昆越，加之這個少年也是將帥之才，因此李靖也對其是相當看好，刻意加以栽培。如今看到王仲越如此不堪挫折，讓他心里很是不悅。
「定方，你去把王家小子給我找回來，你告訴他，如果還想留在軍營里，這個月就給我呆在軍營里好好悔過。」
今日擂台之爭勝負已定，李靖宣布了明日沙場演兵之事，便動鼓樂行結束儀式。今日所有打擂將士，一概有賞。
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